El Cuerpo de Socorro Femenino (WRC, por sus siglas en inglés) es una organización benéfica de los Estados Unidos, fundada originalmente como el cuerpo auxiliar femenino oficial del Gran Ejército de la República (GAR, por sus siglas en inglés) en 1883. [1] La organización fue diseñada para ayudar al GAR y brindar ayuda posguerra a los veteranos de la Unión. [2] El GAR había sido creado como una organización "fraternal" y se negó a permitir que las mujeres se unieran hasta la creación de este cuerpo auxiliar. [2] Se dedica en gran medida a la preservación histórica de la investigación y la documentación oficial relacionada con el WRC y el GAR. [1]
El WRC expresa que, entre otros principios, un propósito primordial es perpetuar la memoria del Gran Ejército de la República, una organización de defensa de los veteranos de guerra que defendía a los soldados del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El WRC es el único auxiliar legalmente reconocido del GAR y se organizó a petición específica del GAR. Se redactó una Carta formal el 25 y 26 de julio de 1883 en Denver , Colorado. Posteriormente se incorporó mediante la Ley Pública del 87.º Congreso el 7 de septiembre de 1962. [3] La primera presidenta nacional electa de la organización fue E. Florence Barker . [4] [5]
Como resultado de los roles de las mujeres en el esfuerzo de guerra, se equiparon con las habilidades de liderazgo y organización que las posicionaron bien para las organizaciones filantrópicas. Se movilizaron para brindar ayuda a los veteranos y sus familias después de la guerra. La creación de estas organizaciones benéficas locales preparó el terreno para el origen de la WRC. A partir de 1879, el criterio principal para ser miembro de la WRC era la lealtad a la causa de la Unión , y la membresía no estaba necesariamente restringida a los residentes de los estados de la Unión . [2]
El primer capítulo de la WRC comenzó en Portland, Maine, diez años antes que el más notable de Massachusetts . En 1879, un grupo de mujeres de Massachusetts de diferentes asociaciones inició una organización "secreta" que buscaba unificar de manera más efectiva los diversos programas de ayuda locales y estatales que habían sido leales al Norte durante la Guerra Civil estadounidense . En 1890, se introdujo un capítulo de la WRC en New Hampshire y, junto con el correo de Massachusetts, formó la Junta de la Unión de Nueva Inglaterra . [2]
Aunque la mayoría de las organizaciones impedían que los afroamericanos se unieran, la WRC tenía numerosos capítulos exclusivamente negros en muchas ciudades urbanas de todo el país y varios estados del sur también tenían cuerpos negros independientes. Aunque el sur mantuvo sus capítulos segregados, la mayoría de los cuerpos del norte estaban desegregados. [2]
Una notable miembro afroamericana del WRC fue Susie Taylor , quien ayudó a organizar el Cuerpo 67 en Boston, Massachusetts en 1886, y durante los siguientes doce años sirvió como su secretaria, tesorera y presidenta. [ cita requerida ] Otras dos mujeres negras, Anna Hughes y Marilla Bradbury también ocuparon puestos de oficiales en el Cuerpo Martin Delaney. [2]
Julia Mason Layton, miembro negra de la WRC, luchó por la decisión de la Convención Nacional de 1893 de asignar fondos a los miembros afroamericanos del sur para que pudieran capacitarse para organizar y financiar de manera más eficiente a los veteranos negros. También ayudó a crear el primer capítulo totalmente negro en el Departamento de Potomac. [6] Una miembro notable fue Carrie H. Thomas , una médica y educadora negra, que también se desempeñó como médica oficial de la convención anual de 1915. [7]
En Massachusetts, la mujer afroamericana R. Adelaide Washington fue elegida presidenta del Cuerpo de San Juan Chambre. Su elección fue increíblemente impresionante considerando que, en ese momento, esta sección estaba dominada por miembros blancos. [8]
Al ser el auxiliar oficial del Gran Ejército de la República, el WRC no podía operar como quisiera ni hacer lo que quisiera. Los miembros fundadores del WRC tuvieron que redactar normas y reglamentos que el GAR aprobaría y que también se basaban en líneas similares a las que estaba haciendo el GAR. Las Normas y Reglamentos para el Gobierno del Cuerpo de Socorro Femenino estipulaban tres objetivos principales. El tercero de estos objetivos era "mantener una verdadera lealtad a los Estados Unidos de América" y enseñar patriotismo y "amor a la patria". [9]
El número de departamentos y puestos de los estados y territorios cambiaba regularmente de año en año. En 1892, la WRC estaba formada por 45 departamentos, departamentos provisionales y cuerpos independientes de varios territorios y estados. Había un total combinado de 2.797 cuerpos (capítulos) en todo el país. En 1892, la WRC también tenía 98.209 miembros. [10] Arizona , Florida, Georgia (estado de EE. UU.) , Kansas , Kentucky , Maryland , Nuevo México , Nueva York (estado) , Carolina del Norte , Pensilvania , Carolina del Sur , Tennessee y Washington, DC también tenían puestos de la WRC, independientes y adjuntos, en 1916. [2]
A medida que avanzaba la desegregación en los departamentos estatales, algunos miembros a nivel nacional, como la presidenta Abbie Addams, querían impedir la creación de cuerpos negros. Propuso esta idea basándose en que las mujeres negras no tenían la educación suficiente ni estaban interesadas en unirse a una organización de ese tipo. También quería investigar los capítulos negros y disolverlos si no tenían los permisos o licencias adecuados para celebrar reuniones de grupo. [8]
La WRC comenzó como un auxiliar de la GAR, pero a medida que la GAR comenzó a declinar, la WRC pudo ayudar a promover la longevidad de la república. Debido a que la GAR requería que los miembros fueran veteranos de la Unión, su número comenzó a disminuir a medida que pasaban las generaciones. En Nueva Jersey , la Ladies Loyal League fue un auxiliar que fue creado por mujeres que tenían evidencia de que estaban relacionadas con veteranos de la Unión. Este grupo nunca alcanzó el mismo nivel de importancia ni poder de la WRC cuyos miembros eran abundantes y respetables. En el siglo XX, la WRC ganó un punto de apoyo político al presionar por políticas feministas y pensiones para enfermeras de la Unión, así como educación patriótica. [8]
Al principio de la creación del WRC, el Memorial Day se utilizó para enseñar patriotismo y nacionalismo a los niños de todas las edades en todo el Norte (hubo un esfuerzo en el Sur, pero hubo mucha resistencia). Los miembros del Cuerpo de Socorro Femenino, con la ayuda de los niños, hacían coronas de flores y las colocaban junto a las banderas estadounidenses en las tumbas de los veteranos de la Unión y las enfermeras que murieron durante y después de la Guerra Civil. [11]
Los miembros del GAR y el WRC consideraban el Día de los Caídos como un día sagrado, pero en 1915, las organizaciones estaban combatiendo la visión de que el Día de los Caídos era ahora un día festivo y el recuerdo de la Guerra Civil comenzó a disminuir. [12]
"Las mujeres son mucho mejores que nosotros a la hora de buscar soldados que realmente necesitan ayuda... Los ojos de una mujer perciben la angustia con mucha más rapidez que los de un hombre". – Van Deer Voort, The National Tribune , 21 de diciembre de 1882
“No puedo olvidar que nuestros soldados blancos, que huían para salvar sus vidas, a menudo se alegraban de dormir en las camas y compartir la comida ordinaria de la gente de color leal. Y nunca supe ni escuché durante todos esos terribles años de lucha y sangre, de un hombre, mujer o niño de color que demostrara ser un traidor a la causa de la Unión, o a los hombres que la defendían... Me parece que la cuestión en el Cuerpo de Socorro Femenino no debería ser si el rostro de una mujer es blanco o negro, sino si su corazón es blanco y leal, y su vida pura y generosa”. Annie Wittenmyer Journal of the Eighth Annual Convention of the Woman's Relief Corps, Auxiliary to the Grand Army of the Republic, Boston, Massachusetts, 13-14 de agosto de 1890, 25-26.
"Aunque se organizaron cincuenta y un cuerpos en Kentucky, no prosperaron tanto como podrían haberlo hecho y, con el tiempo, algunos se disolvieron debido a que muchos miembros de color se reunían en la Convención del Departamento con los miembros blancos. Aunque simpatizaban plenamente con la Proclamación de Lincoln, las mujeres blancas del Sur no se relacionan tan estrechamente con la raza de color, y así se inició el camino descendente". – Martha Francis Boyd, historiadora