La clase Léon Gambetta estaba formada por tres cruceros blindados construidos para la Armada francesa ( Marine Nationale ) durante la primera década del siglo XX. Armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas), los barcos eran mucho más grandes y más poderosamente armados que sus predecesores. El Léon Gambetta , el primero de los barcos hermanos en completarse, fue asignado inicialmente al Escuadrón del Norte ( Escadre du Nord ), donde sirvió como buque insignia . Sus hermanas Jules Ferry y Victor Hugo fueron asignadas a la Escuadrilla del Mediterráneo ( Escadre de la Méditerranée ) donde Jules Ferry también sirvió como buque insignia. Léon Gambetta se unió a ellas allí en 1910 y las hermanas permanecieron allí durante la mayor parte de sus carreras.
Durante la Primera Guerra Mundial , los cruceros escoltaron a los convoyes y a los buques capitales de la flota francesa. Los barcos participaron en el bloqueo de la Armada austrohúngara en el mar Adriático hasta 1917. Léon Gambetta fue hundido por un submarino austrohúngaro en abril de 1915 con grandes pérdidas de vidas. A mediados de 1917, Jules Ferry pasó a ser transporte y Victor Hugo quedó reducido a reserva . A mediados de 1918 se le unió su hermana.
Fueron reactivados en 1921 para servir en la División Voladora del Atlántico ( Division volante de l'Atlantique ). En 1922-1925, las hermanas alternaron el servicio en el Lejano Oriente , pero fueron nuevamente puestas en reserva a su regreso. Jules Ferry fue vendido como chatarra en 1928 y Victor Hugo lo siguió dos años después.
La humillación francesa durante el incidente de Fashoda de 1898, donde los británicos los obligaron a retirarse de Sudán , junto con el temor de guerra anterior con los británicos por la parte navegable del río Níger , obligó a los franceses a darse cuenta de que no estaban muy preparados para guerra con Gran Bretaña ya que no podían defender sus colonias ni romper ningún bloqueo británico de la Francia metropolitana . Hay que reconocer que las facciones del gobierno y la marina en su mayoría pudieron dejar de pelear entre ellas y reconsiderar su estrategia naval y los tipos de barcos que construirían. [1]
Se dieron cuenta de que los defensores de la Jeune École (Escuela Joven) habían construido suficientes torpederos como para que los británicos ya no pudieran mantener su estrategia de largo plazo de un bloqueo estrecho de los puertos franceses sin correr el riesgo de perder sus buques capitales , lo que permitiría acorazados favorecidos por los tradicionalistas para realizar salidas y derrotar al escuadrón de bloqueo. Contrarrestar esto con una estrategia de bloqueo distante requeriría que los británicos mantuvieran sus buques capitales en casa para reaccionar ante cualquier intento de los franceses de escapar en masa. La estrategia de bloqueo distante requirió que barcos más pequeños monitorearan los puertos y notificaran a la flota de batalla de cualquier intento de escapar. Los cruceros blindados favorecidos por la Jeune École para la función de asalto al comercio podrían derrotar fácilmente a esas fuerzas ligeras. [2] El valor otorgado por la nueva estrategia (francés: marine de pauvre , literalmente 'marina de los pobres') al crucero blindado se reflejó en la Ley Naval ( Statut Naval ) de 1900 con el requisito de una nueva generación de cinco. barcos, de los cuales los tres primeros pasaron a ser la clase Léon Gambetta . [3]
Los Gambetta fueron diseñados como versiones ampliadas y más potentes de los cruceros blindados clase Gloire . Los dos primeros barcos ( Léon Gambetta y Jules Ferry ) midieron 148,35 metros (486 pies 9 pulgadas) en total , con una manga de 21,4 metros (70 pies 3 pulgadas) y un calado de 8,18 metros (26 pies 10 pulgadas); el tercer y último barco ( Victor Hugo ) era un poco más largo con 149,07 metros (489 pies 1 pulgada). Los hermanos fueron diseñados para desplazar 12.550 toneladas métricas (12.352 toneladas largas ) con carga normal. Su tripulación normalmente contaba con 26 oficiales y 708 soldados, o 30 oficiales y 749 hombres cuando servían como buque insignia . [4]
Los barcos estaban propulsados por un trío de máquinas de vapor verticales de cuatro cilindros y triple expansión , cada una de las cuales accionaba un eje de hélice . Los ejes exteriores tenían hélices de 5,5 metros (18 pies 1 pulgada), mientras que la hélice central tenía un diámetro de 5 metros (16 pies 5 pulgadas). Los motores tenían una potencia total de 27.500 caballos de fuerza métricos (20.200 kW ), utilizando vapor proporcionado por 20 ( Jules Ferry ) o 28 calderas acuotubulares . Cada una de las hermanas tenía un tipo de caldera diferente; Léon Gambetta utilizó calderas Niclausse , Jules Ferry tenía calderas Guyot-du Temple y Victor Hugo estaba equipado con calderas Belleville . Los barcos fueron diseñados para una velocidad de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) y excedieron esa cifra durante sus pruebas en el mar , alcanzando 22,3 a 23 nudos (41,3 a 42,6 km/h; 25,7 a 26,5 mph) de 28.344 a 29.029. caballos de fuerza métricos (20,847–21,351 kW). Llevaban un máximo de 2.100 toneladas largas (2.100 t) de carbón y podían recorrer 7.500 millas náuticas (13.900 km; 8.600 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica era suministrada por cuatro dinamos de 1200 amperios . [5]
La batería principal de la clase Léon Gambetta constaba de cuatro cañones Modèle 1893-1896 de calibre 40 y 194 milímetros montados en torretas gemelas delante y detrás de la superestructura . [6] Los cañones disparaban proyectiles de 75 a 90,3 kilogramos (165 a 199 libras) a velocidades de salida que oscilaban entre 770 y 800 metros por segundo (2500 a 2600 pies/s). Esto les dio un alcance de unos 11.500 metros (12.600 yardas) en la elevación máxima de las torretas de +15 grados. Cada arma estaba provista de 100 balas que podía disparar a una velocidad de dos balas por minuto. [7]
El armamento secundario de los cruceros estaba compuesto por dieciséis cañones Modèle 1893–1896M de calibre 45 y 164 milímetros (6,5 pulgadas) . Doce de ellos estaban en tres torretas de dos cañones en cada costado y los cuatro cañones restantes estaban en casamatas en el casco . [6] Sus proyectiles de 45 a 54,9 kilogramos (99 a 121 libras) se dispararon a velocidades de salida de 900 metros por segundo (3000 pies/s) a una velocidad de tres disparos por minuto. En su elevación máxima de +15 grados, los cañones casamatados tenían un alcance de 9.000 metros (9.800 yardas) y los cañones montados en torreta de 10.800 metros (11.800 yardas). Las hermanas llevaban 200 balas por cada arma. [8] Para la defensa contra los torpederos , llevaban veinticuatro cañones Hotchkiss de 47 milímetros (1,9 pulgadas) , [9] aunque Victor Hugo utilizó en su lugar el Canon de 47 mm modelo 1902 . [10]
Léon Gambetta estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) . Un par estaba sumergido y el otro sobre el agua, ambos disparando en el costado, y el último tubo estaba sobre el agua en la popa. El barco llevaba dieciséis torpedos para ellos. Sus hermanas no estaban equipadas con tubos sobre el agua y solo llevaban seis torpedos para sus tubos submarinos. Los dos primeros barcos contaron con instalaciones para manejar diez minas navales , mientras que Victor Hugo podía manejar veinte minas. [11]
Los barcos de la clase Léon Gambetta estaban protegidos por 3.011 toneladas métricas (2.963 toneladas largas) de blindaje. Consistía en un cinturón blindado de línea de flotación de armadura Harvey que tenía 150 milímetros (5,9 pulgadas) de espesor en el centro del barco y se reducía a 90 milímetros (3,5 pulgadas) en la proa y 80 milímetros (3,1 pulgadas) en la popa . Sus placas medían 2,05 metros (6 pies 9 pulgadas) de alto y se estrechaban hasta un espesor de 50 a 70 milímetros (2,0 a 2,8 pulgadas) en su borde inferior. Encima había una traca de blindaje de 130 milímetros (5,1 pulgadas) que se reducía a espesores de 80 milímetros en la proa y 70 milímetros en la popa. Las placas se estrecharon a 70 a 120 milímetros (2,8 a 4,7 pulgadas) en sus bordes superiores, y las placas más delgadas estaban hacia los extremos del barco. Encima había una traca de armadura de 40 milímetros (1,6 pulgadas) que se extendía desde la proa hasta el final de la casamata delantera. [12]
Ambas cubiertas blindadas estaban formadas por tres capas de placas de acero dulce , de las cuales sólo la capa superior estaba endurecida. La cubierta superior estaba al nivel de la parte superior de la traca superior de armadura y sus placas tenían cada una 11 milímetros (0,43 pulgadas) de espesor. La parte horizontal de la cubierta blindada inferior utilizaba placas de 15 milímetros (0,59 pulgadas); El blindaje en la parte inclinada de la cubierta donde se encontraba con el borde inferior del cinturón de blindaje de la línea de flotación tenía un grosor de 40 a 65 milímetros (1,6 a 2,6 pulgadas). El extremo de popa de la ciudadela blindada estaba cerrado por un mamparo transversal que tenía un espesor total de 100 milímetros (3,9 pulgadas). [13]
Las torretas del cañón principal estaban protegidas por 138 milímetros (5,4 pulgadas) de armadura, respaldadas por dos capas de placas de acero dulce de 13 milímetros (0,51 pulgadas), en el frente y los costados; sus techos constaban de tres capas de placas de acero dulce de 17 milímetros (0,67 pulgadas), de las cuales sólo la capa superior estaba endurecida. Las placas de blindaje que protegían las torretas secundarias tenían 102 milímetros (4 pulgadas) de espesor y estaban respaldadas por dos capas de acero dulce de 9 milímetros (0,35 pulgadas). Sus techos tenían un espesor total de 39 milímetros (1,5 pulgadas), dispuestos de la misma manera que las torretas del cañón principal. La pared exterior de las casamatas constaba de 102 milímetros de armadura y la pared interior era de 64 milímetros (2,5 pulgadas) de armadura respaldada por dos capas de placas de 8 milímetros (0,31 pulgadas). El extremo delantero de las casamatas delanteras formaba parte de un mamparo transversal que tenía un espesor total de 120 milímetros (4,7 pulgadas). Por primera vez en un barco francés, las barbetas de todas las torretas tenían la forma de un cono truncado invertido con un espesor total de 164 milímetros para las torretas principales y de 120 milímetros para las torretas secundarias. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por 174 milímetros (6,9 pulgadas) de blindaje y su parte trasera por 110 milímetros (4,3 pulgadas). Tenía un techo que tenía un espesor total de 40 milímetros. [14]
Los barcos recibieron el nombre de estadistas notables de la República Francesa. La Ministra de Marina de 1902 a 1905, Camille Pelletan , eligió estos nombres para honrar a los estadistas y activistas de izquierda, ya que los oficiales de la Marina francesa (la llamada " La Royale ") tenían fama de tener bastante razón. simpatías realistas. El acondicionamiento de los dos primeros barcos se prolongó por accidentes y problemas mecánicos, mientras que la transferencia del encargo de Victor Hugo del Arsenal de Toulon al Arsenal de Lorient en 1902 retrasó considerablemente el inicio de su construcción. [15]
Léon Gambetta fue asignado al Escuadrón Norte en el momento de su puesta en servicio y se convirtió en el buque insignia del 1.er escuadrón de cruceros ( 1 re Division de croiseur ), mientras que Jules Ferry se convirtió en el buque insignia del Escuadrón Ligero de la Flota del Mediterráneo ( Escadre légère ) una vez finalizado y se le unió Victor Hugo. . A diferencia de sus hermanas, este último barco nunca sirvió como buque insignia. Visitó Estados Unidos en 1907 para participar en la Exposición de Jamestown ; al año siguiente Léon Gambetta participó en el Tricentenario de Quebec en Canadá . Después de una reorganización de la Armada francesa y redesignaciones de unidades a finales de 1909, el barco fue transferido al Mediterráneo a principios de 1910 y se unió a sus hermanas en la 2.ª División Ligera ( 2 e Division légère (DL)) el 4 de abril de 1911. Victor Hugo fue reducido a reserva poco después y no participó en la revisión de la flota realizada por Armand Fallières , presidente de Francia , y el ministro de Marina , Théophile Delcassé , frente a Toulon el 4 de septiembre con sus hermanas. [18]
Después de la crisis de Agadir de 1911, los gobiernos francés y británico acordaron en 1912 que la Royal Navy defendería la costa norte de Francia y que los franceses concentrarían su flota en el Mediterráneo y defenderían allí los intereses británicos. Los franceses designaron a la flota consolidada como 1.er Ejército Naval ( 1 re Armée Navale ) y agruparon sus dos DL en el 1.er Escuadrón Ligero. [19]
Cuando la Alemania imperial declaró la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914, el 2.º DL recibió la tarea de escoltar los convoyes de tropas y la flota de batalla hasta que Francia declaró la guerra al Imperio austrohúngaro el día 12. Al día siguiente, el vicealmirante Augustin Boué de Lapeyrère , comandante de las fuerzas aliadas en el Mediterráneo central, recibió la orden de iniciar operaciones ofensivas contra la flota austrohúngara en el Adriático. Dividió sus fuerzas en dos grupos para romper el bloqueo austrohúngaro del puerto de Antivari , Montenegro , y enfrentarse a cualquier barco que operara desde la cercana Cattaro . Los cruceros blindados seguirían la costa albanesa y los acorazados la costa italiana antes de cruzar el Adriático para encontrarse en Antivari en la mañana del 16. Este último grupo hundió el crucero protegido SMS Zenta esa mañana en la Batalla de Antivari antes de que los cruceros blindados pudieran llegar allí. [20]
A finales de mes, los franceses comenzaron a escoltar de forma intermitente barcos de carga individuales a Antivari, normalmente escoltados por cruceros blindados y cubiertos por la flota de batalla principal. Durante una de esas misiones, el 2.º DL atacó la isla de Lastovo el 2 de noviembre y el U-5 , un submarino austro-húngaro , falló por poco a Jules Ferry en el viaje de regreso al día siguiente. El torpedeo del acorazado acorazado Jean Bart el 21 de diciembre puso fin a las incursiones de la flota de batalla en el Adriático; A partir de entonces, los barcos de suministros fueron escoltados por cruceros acorazados o barcos más pequeños. Los franceses también respondieron moviendo su línea de patrulla más al sur hasta una línea al norte de la isla griega de Corfú . [21]
Italia firmó el Tratado de Londres el 26 de abril de 1915, acordando declarar la guerra a Austro-Hungría. Boué de Lapeyrère, preocupado por un posible ataque preventivo a los puertos del sur de Italia, ese día acercó temporalmente todos sus cruceros blindados al estrecho de Otranto . Léon Gambetta fue torpedeado y hundido por el U-5 con la pérdida de 684 hombres de su tripulación de 821 al día siguiente. Después del hundimiento, Boué de Lapeyrère retiró sus cruceros blindados aún más al sur, hasta una línea que atravesaba la isla de Cefalonia . Después de la declaración de guerra italiana el 23 de mayo, los barcos franceses se retiraron más hacia el Mediterráneo y el mar Jónico y el 2.º DL finalmente se basó en Alejandría , Egipto , Bizerta , el Túnez francés y la Malta británica ; la división se encargaba de patrullar la zona entre el sur de Italia y la isla griega de Creta . [22]
A finales de 1915, franceses y británicos decidieron que la posición serbia en Montenegro y Albania era insostenible y que el ejército tendría que ser evacuado. Decidieron ocupar la isla neutral de Corfú para proporcionar un lugar para que los serbios se recuperaran y reconstruyeran su ejército. Jules Ferry transportó parte de la fuerza de ocupación a Corfú en enero de 1916. El Ejército Real Serbio se consideró apto para el combate en mayo y las hermanas proporcionaron cobertura distante para el traslado al frente de Salónica hasta que se completó el 15 de junio. La escasez de carbón y de mano de obra capacitada obstaculizó la mayor parte de la formación durante el resto del año y empeoró aún más en 1917. A medida que aumentaban las tensiones entre los aliados y el gobierno neutral griego a principios de 1917, Víctor Hugo desempeñó un pequeño papel presionando a los griegos para que se unieran al ejército. Aliados en junio. El 12 de agosto, el 2.º DL se disolvió y Jules Ferry fue asignado a tareas de transporte hasta julio de 1918, cuando se unió a Victor Hugo en reserva. [23]
Las hermanas fueron reactivadas en 1921 y asignadas a la División Volante del Atlántico ( Division volante de l'Atlantique ). Victor Hugo fue transferido a la División del Lejano Oriente ( Division navale de l'Extrême Orient ) en 1922 y volvió a la reserva después de su regreso al año siguiente. Fue reemplazada por Jules Ferry , que se unió a su hermana en la reserva cuando regresó en 1925. Las hermanas fueron eliminadas de la Lista de la Marina en 1927-1928; Jules Ferry fue vendido como chatarra en 1928 y fue seguido por Victor Hugo dos años después. [24]
