Azuma (吾妻) (a veces transliterado (arcaicamente) como Adzuma ) fue un crucero blindado ( Sōkō jun'yōkan ) construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a finales de la década de 1890. Como Japón carecía de la capacidad industrial para construir tales buques de guerra, el barco se construyó en Francia. Participó en la mayoría de las batallas navales de la guerra ruso-japonesa de 1904-05 y sufrió daños leves durante la batalla frente a Ulsan y la batalla de Tsushima . El Azuma comenzó el primero de cinco cruceros de entrenamiento en 1912 y no entró en combate durante la Primera Guerra Mundial. Nunca fue reclasificado formalmente como buque escuela , aunque sirvió exclusivamente en esa función desde 1921 hasta que fue desarmado y convertido en un casco en 1941. El Azuma sufrió graves daños. en un ataque a un portaaviones estadounidenseen 1945 y posteriormente desguazado en 1946.
El Plan de Expansión Naval de 1896 se elaboró después de la Primera Guerra Sino-Japonesa e incluía cuatro cruceros blindados además de cuatro acorazados más, todos los cuales tuvieron que encargarse a astilleros extranjeros ya que Japón carecía de la capacidad para construirlos por sí mismo. Una mayor consideración del programa de construcción ruso hizo que la IJN creyera que los acorazados ordenados según el plan original no serían suficientes para contrarrestar a la Armada Imperial Rusa . Las limitaciones presupuestarias impidieron pedir más acorazados y la IJN decidió ampliar el número de cruceros blindados más asequibles que se encargarían de cuatro a seis barcos, creyendo que la reciente introducción de blindaje cementado Krupp más resistente les permitiría estar en la línea de batalla . El plan revisado se conoce comúnmente como "Flota Seis-Seis" . Los primeros cuatro barcos fueron construidos por Armstrong Whitworth en el Reino Unido, pero los dos últimos fueron construidos en Alemania y Francia. Para garantizar la compatibilidad de las municiones , la Armada Imperial Japonesa exigió a sus constructores que utilizaran los mismos cañones británicos que los otros cuatro barcos. [1] En general, la IJN proporcionó sólo un boceto del diseño y las especificaciones que cada constructor debía cumplir; de lo contrario, cada constructor era libre de construir los barcos como mejor le pareciera. A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, que fueron diseñados para saquear el comercio o defender colonias y rutas comerciales, Azuma y sus medias hermanas estaban destinadas a explorar flotas y ser empleadas en la línea de batalla . [2]
El barco tenía 137,9 metros (452 pies 5 pulgadas) de largo total y 131,56 metros (431 pies 8 pulgadas) entre perpendiculares . Tenía una manga de 17,74 metros (58 pies 2 pulgadas) y un calado promedio de 7,18 metros (23 pies 7 pulgadas). Azuma desplazó 9.278 toneladas métricas (9.131 toneladas largas) con carga normal y 9.953 toneladas métricas (9.796 toneladas largas) con carga profunda . El barco tenía una altura metacéntrica de 0,85 metros (2 pies 9 pulgadas). Tenía doble fondo y su casco estaba subdividido en 213 compartimentos estancos . [3] Su tripulación estaba formada por 670 oficiales y soldados. [4]
Azuma tenía dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una de las cuales impulsaba un único eje de hélice . [5] El vapor para los motores fue proporcionado por 24 calderas Belleville y los motores tenían una potencia nominal de 18.000 caballos de fuerza indicados (13.000 kW ). El barco tenía una velocidad diseñada de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Llevaba hasta 1200 toneladas métricas (1200 toneladas largas; 1300 toneladas cortas) de carbón y podía navegar a vapor por 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 millas) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
El armamento principal de todos los cruceros blindados de la "Flota Seis-Seis" eran cuatro cañones de ocho pulgadas calibre 45 construidos por Armstrong Whitworth en torretas gemelas delante y detrás de la superestructura . Las torretas operadas eléctricamente eran capaces de girar 130° hacia la izquierda y hacia la derecha, y los cañones podían elevarse a +30° y bajarse a -5°. La torreta tenía capacidad para 65 proyectiles , pero sólo podía recargarse a través de puertas en el piso de la torreta y en la cubierta del barco que permitían al cabrestante eléctrico de la torre izar los proyectiles desde la sala de proyectiles en lo profundo del casco. [7] Las armas se cargaban manualmente y tenían una velocidad de disparo de aproximadamente 1,2 disparos por minuto. El cañón de 203 milímetros disparó proyectiles perforantes (AP) de 113,5 kilogramos (250 libras) a una velocidad inicial de 760 metros por segundo (2500 pies / s) a un alcance de 18.000 metros (20.000 yardas). [8]
El armamento secundario consistía en una docena de cañones de disparo rápido (QF) "Pattern Z" de Elswick Ordnance Company , calibre 40 y 6 pulgadas. Todos menos cuatro de estos cañones estaban montados en casamatas blindadas en las cubiertas principal y superior, y sus monturas en la cubierta superior estaban protegidas por escudos de armas . Sus proyectiles AP de 45,4 kilogramos (100 libras) se dispararon a una velocidad inicial de 700 metros por segundo (2300 pies/s). [9] Azuma también estaba equipado con una docena de cañones QF de 12 libras y 12 cwt calibre 40 [Nota 1] y ocho cañones Yamauchi QF de 2,5 libras como defensa de corto alcance contra los torpederos . [8] El arma anterior disparó proyectiles de 76 milímetros (3 pulgadas) y 5,7 kilogramos (12,5 libras) a una velocidad inicial de 719 metros por segundo (2359 pies/s). [10]
El Azuma estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 457 mm (18,0 pulgadas) , uno sobre el agua en la proa y cuatro tubos sumergidos, dos en cada costado . El torpedo Tipo 30 tenía una ojiva de 100 kilogramos (220 lb) y tres configuraciones de alcance/velocidad: 800 metros (870 yardas) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), 1000 metros (1100 yardas) a 23,6 nudos ( 43,7 km/h; 27,2 mph) o 3.000 metros (3.300 yardas) a 14,2 nudos (26,3 km/h; 16,3 mph). [11]
Todos los cruceros blindados de la "Flota Seis-Seis" utilizaron el mismo esquema de blindaje con algunas diferencias menores, una de las cuales fue que los cuatro barcos posteriores utilizaron blindaje cementado Krupp. El cinturón de flotación recorría toda la longitud del barco y su grosor variaba desde 178 milímetros (7,0 pulgadas) en el centro del barco hasta 89 milímetros (3,5 pulgadas) en proa y popa. Tenía una altura de 2,13 metros (7 pies 0 pulgadas), de los cuales 1,50 metros (4 pies 11 pulgadas) estaban normalmente bajo el agua. La traca superior del cinturón blindado tenía 127 milímetros (5,0 pulgadas) de espesor y se extendía desde el borde superior del cinturón de la línea de flotación hasta la cubierta principal. Se extendía 61,49 metros (201 pies 9 pulgadas) desde la parrilla delantera hasta la trasera . Azuma tenía sólo un mamparo blindado transversal de 76 mm que cerraba el extremo delantero de la ciudadela blindada central. [12]
Las barbetas, las torretas y el frente de las casamatas tenían un grosor de 152 milímetros, mientras que los lados y la parte trasera de las casamatas estaban protegidos por 51 milímetros (2,0 pulgadas) de armadura. La cubierta tenía 63 milímetros (2,5 pulgadas) de espesor y el blindaje que protegía la torre de mando tenía 356 milímetros (14,0 pulgadas) de espesor. [13]
El contrato para Azuma , que lleva el nombre de la región de Kantō , [14] se firmó el 12 de octubre de 1897 con Ateliers et Chantiers de la Loire , y el barco fue depositado en su astillero en Saint-Nazaire el 1 de febrero de 1898. Fue botado el 24 de junio de 1898 y completado el 29 de julio de 1900. Azuma partió hacia Japón al día siguiente y llegó a Yokosuka el 29 de octubre. [15] El capitán Fujii Kōichi asumió el mando antes del inicio de la Guerra Ruso-Japonesa en febrero de 1904, hasta que fue relevado en enero de 1905 [16] por el capitán Murakami Kakuichi . [17]
Al comienzo de la Guerra Ruso-Japonesa, Azuma fue asignado a la 2.ª División de la 2.ª Flota . [18] Participó en la Batalla de Port Arthur el 9 de febrero de 1904, cuando el vicealmirante Tōgō Heihachirō dirigió la Flota Combinada en un ataque a los barcos rusos del Escuadrón del Pacífico anclados en las afueras de Port Arthur . Tōgō había esperado que el ataque nocturno sorpresa de sus destructores fuera mucho más exitoso de lo que fue, anticipando que los rusos estarían muy desorganizados y debilitados, pero se habían recuperado de la sorpresa y estaban listos para su ataque. Los barcos japoneses fueron avistados por el crucero protegido Boyarin , que patrullaba mar adentro y alertó a los rusos. Tōgō decidió atacar las defensas costeras rusas con su armamento principal y atacar a los barcos con sus cañones secundarios. Dividir su fuego resultó ser una mala decisión ya que los cañones japoneses de ocho y seis pulgadas infligieron poco daño a los barcos rusos, que concentraron todo su fuego en los barcos japoneses con cierto efecto. [19] Aunque muchos barcos de ambos lados fueron alcanzados, las bajas rusas ascendieron a unas 150, mientras que los japoneses sufrieron aproximadamente 90 muertos y heridos antes de que Tōgō se retirara. [20]
A principios de marzo, al vicealmirante Kamimura Hikonojō se le encomendó la tarea de llevar la 2.ª División reforzada al norte y desviarla frente a Vladivostok . Mientras buscaban barcos rusos en la zona, los cruceros japoneses bombardearon el puerto y las defensas de Vladivostok el 6 de marzo con pocos resultados. A su regreso a Japón unos días después, se ordenó a la 2.ª División que escoltara los transportes que transportaban a la División de la Guardia Imperial a Corea y luego se uniera a los barcos que bloqueaban Port Arthur. A Kamimura se le ordenó norte a mediados de abril para cubrir el Mar de Japón y defender el Estrecho de Corea contra cualquier intento del Escuadrón de Cruceros Independientes de Vladivostok, bajo el mando del Contraalmirante Karl Jessen , de abrirse paso y unirse con el Escuadrón del Pacífico. Las dos unidades se perdieron por poco el día 24 en medio de una densa niebla, y los japoneses se dirigieron a Vladivostok, donde colocaron varios campos minados antes de regresar a Wonsan el día 30. [21]
La división no logró interceptar al escuadrón ruso cuando atacó varios transportes al sur de la isla de Okinoshima el 15 de junio, debido a las fuertes lluvias y la niebla. Los rusos salieron de nuevo el 30 de junio y Kamimura finalmente pudo interceptarlos al día siguiente cerca de Okinoshima. La luz estaba fallando cuando fueron descubiertos y los rusos pudieron retirarse en la oscuridad. Los barcos de Jessen partieron nuevamente el 17 de julio, dirigiéndose a la costa oriental de Japón para actuar como una distracción y sacar a las fuerzas japonesas del Mar de Japón y el Mar Amarillo . Los barcos rusos atravesaron el estrecho de Tsugaru dos días después y comenzaron a capturar barcos con destino a Japón. La llegada de los rusos a la bahía de Tokio el día 24 provocó que el Estado Mayor Naval ordenara a Kamimura navegar hacia el cabo Toi Misaki, Kyūshū , temiendo que Jessen circunnavegara Japón para llegar a Port Arthur. Dos días después se le ordenó que se dirigiera al norte, al canal Kii , y luego a la bahía de Tokio el día 28. El Estado Mayor finalmente le ordenó regresar a la isla Tsushima el día 30; Ese mismo día recibió la noticia de que los barcos de Jessen habían atravesado el estrecho de Tsugaru esa mañana temprano y habían llegado a Vladivostok el 1 de agosto. [22]
El 10 de agosto, los barcos en Port Arthur intentaron escapar hacia Vladivostok, pero fueron rechazados en la Batalla del Mar Amarillo . A Jessen se le ordenó reunirse con ellos, pero la orden se retrasó. Sus tres cruceros blindados, Rossia , Gromoboi y Rurik , tuvieron que coger vapor, por lo que no salió hasta la tarde del 13 de agosto. Al amanecer había llegado a Tsushima, pero regresó cuando no pudo ver ningún barco del escuadrón de Port Arthur. A 58 kilómetros (36 millas) al norte de la isla se encontró con el escuadrón de Kamimura, que estaba formado por cuatro cruceros blindados modernos, Iwate , Izumo , Tokiwa y Azuma . Los dos escuadrones habían pasado durante la noche sin verse y cada uno había invertido su rumbo con las primeras luces del día. Esto puso a los barcos japoneses a horcajadas en la ruta rusa hacia Vladivostok. [23]
Jessen ordenó a sus barcos girar hacia el noreste cuando vio a los japoneses a las 05:00 y siguieron su ejemplo, aunque con un rumbo ligeramente convergente. Ambos bandos abrieron fuego alrededor de las 05:23 a una distancia de 8.500 metros (9.300 yardas). Los barcos japoneses concentraron su fuego en Rurik , el barco de retaguardia de la formación rusa. Fue alcanzada con bastante rapidez y comenzó a caer detrás de los otros dos barcos. Jessen giró hacia el sureste en un intento de abrir el campo de tiro, pero esto cegó a los artilleros rusos con el sol naciente e impidió que cualquiera de sus cañones laterales apuntara a los japoneses. Alrededor de las 06:00, Jessen giró 180° a estribor en un intento de llegar a la costa coreana y permitir que Rurik se reuniera con el escuadrón. Kamimura hizo lo mismo alrededor de las 06:10, pero giró a babor, lo que abrió el alcance entre los escuadrones. Luego, Azuma desarrolló problemas con el motor y el escuadrón japonés redujo la velocidad para ajustarse a su mejor velocidad. El fuego se reanudó a las 06:24 y Rurik recibió tres impactos en la popa, inundando su compartimiento de dirección; tuvo que ser dirigida con sus motores. Su velocidad siguió disminuyendo, exponiéndola aún más al fuego japonés, y su dirección se atascó a babor alrededor de las 06:40. [24]
Jessen hizo otro giro de 180° en un intento de interponer sus dos barcos entre los japoneses y Rurik , pero este último barco de repente giró a estribor y aumentó la velocidad y pasó entre los barcos de Jessen y los japoneses. Kamimura también giró 180° para que ambos escuadrones se dirigieran al sureste en rumbos paralelos, pero Jessen rápidamente hizo otro giro de 180° para que se dirigieran en rumbos opuestos. Los rusos cambiaron de rumbo por tercera vez alrededor de las 07:45 en otro intento de apoyar a Rurik, aunque Rossia estaba en llamas; sus incendios se extinguieron unos veinte minutos después. Kamimura rodeó Rurik hacia el sur a las 08:00, luego permitió que los otros dos barcos rusos llegaran al norte y les dio una ruta indiscutible a Vladivostok. A pesar de esto, Jessen regresó una vez más a las 08:15 y ordenó a Rurik que regresara a Vladivostok antes de girar hacia el norte a su velocidad máxima, unos 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [25]
Aproximadamente en ese momento, los dos ancianos cruceros protegidos de Kamimura, Naniwa y Takachiho , se acercaban desde el sur. Su llegada permitió a Kamimura perseguir a Jessen con todos sus cruceros blindados mientras los dos recién llegados se ocupaban de Rurik . Mantuvieron una batalla constante con los rusos durante la siguiente hora y media; anotándoles suficientes golpes para reducir su velocidad a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Los motores de Azuma se averiaron nuevamente durante esta persecución y Tokiwa la reemplazó en la fila . Los japoneses se acercaron a un mínimo de unos 5.000 metros (5.500 yardas), pero Kamimura luego abrió el alcance hasta 6.500 metros (7.100 yardas). [25]
Alrededor de las 10:00, el oficial de artillería de Kamimura le informó erróneamente que Izumo había gastado tres cuartas partes de su munición, y se dio la vuelta después de un bombardeo rápido de cinco minutos. No deseaba dejar el estrecho de Tsushima sin vigilancia y pensó que podría utilizar las municiones que le quedaban en Rurik . En ese momento, Naniwa y Takachiho la habían hundido , que se habían acercado a 3.000 metros (3.300 yardas) de Rurik para rematarla. Le habían comunicado por radio a Kamimura que estaba hundido, pero él no recibió el mensaje. Poco después de que los japoneses regresaran, Gromoboi y Rossia se vieron obligados a levantarse para hacer reparaciones. Ninguno de los barcos japoneses sufrió daños graves y Azuma sólo sufrió ocho hombres heridos durante la batalla. [26]
El 30 de diciembre, Azuma y el crucero blindado Asama recibieron la orden de patrullar el estrecho de Tsugaru para evitar que los corredores del bloqueo llegaran a Vladivostok. A mediados de febrero, Iwate relevó a Azuma para que el primero pudiera ser reacondicionado. [27]
Cuando el 2.º y 3.º Escuadrón ruso del Pacífico se acercaron a Japón el 27 de mayo, habiendo zarpado desde el Mar Báltico , Yakumo fue asignado a la 2.ª División de la 2.ª Flota de Kamimura. Los rusos fueron descubiertos por barcos japoneses que patrullaban temprano esa mañana, pero la visibilidad era limitada y la recepción de radio era deficiente. Los informes preliminares fueron suficientes para que Tōgō ordenara a sus barcos hacerse a la mar y la 2.ª División vio los barcos rusos bajo el mando del vicealmirante Zinovy Rozhestvensky alrededor de las 11:30. Kamimura se acercó a aproximadamente un alcance de 8.000 metros (8.700 yardas) antes de desviarse bajo el fuego para unirse a los acorazados de Tōgō. [28] El Azuma era el segundo de seis cuando Tōgō abrió fuego contra el 2.º Escuadrón del Pacífico a las 14:10 y, a diferencia de la mayoría de los barcos de la división, inicialmente se enfrentó al acorazado Knyaz Suvorov . A las 14:50, un proyectil de 12 pulgadas (305 mm) derribó el cañón trasero derecho de 8 pulgadas del Azuma . A las 15:00, la formación rusa estaba en desorden y Knyaz Suvorov apareció repentinamente entre la niebla a las 15:35 a una distancia de unos 2.000 metros (6.600 pies). Todos los barcos de Kamimura se enfrentaron a ella durante aproximadamente cinco minutos, y Azuma y el crucero blindado Yakumo también dispararon torpedos al barco ruso sin efecto. [29]
Después de las 17:30, Kamimura dirigió su división en una persecución infructuosa de algunos de los cruceros rusos, dejando a los acorazados de Tōgō a su suerte. Abandonó su persecución alrededor de las 18:03 y giró hacia el norte para reunirse con Tōgō. Sus barcos detectaron la retaguardia de la línea de batalla rusa alrededor de las 18:30 y abrieron fuego cuando el alcance se cerró a 8.000 a 9.000 metros (8.700 a 9.800 yardas). No se sabe nada de ningún efecto sobre los rusos y cesaron el fuego a las 19:30 y se reunieron con Tōgō a las 20:08 cuando caía la noche. [30] Los barcos rusos supervivientes fueron avistados a la mañana siguiente y los barcos japoneses abrieron fuego alrededor de las 10:30, manteniéndose más allá del alcance al que los barcos rusos podían responder eficazmente. Por lo tanto, el contralmirante Nikolai Nebogatov decidió entregar sus barcos ya que no podía devolver el fuego ni acercarse. [31] En el transcurso de toda la batalla, Azuma fue alcanzado por siete proyectiles grandes, en su mayoría de 12 pulgadas, cuatro de 6 y unos cuatro de 75 milímetros. Solo infligieron daños menores además de destruir los soportes de un arma de 6 pulgadas y otro de 12 libras. [32]
El 14 de junio, el Azuma (junto con el Yakumo , los cruceros acorazados Nisshin y Kasuga ) fue asignado a la 3.ª Flota , bajo el mando del vicealmirante Kataoka Shichirō , para la captura de Sajalín en julio. [33]
Azuma fue asignada al Escuadrón de Entrenamiento el 20 de abril de 1912, donde llevó a cabo navegación oceánica de larga distancia y entrenamiento de oficiales para cadetes en la Academia de la Armada Imperial Japonesa . Del 5 de diciembre de 1912 al 21 de abril de 1913, el barco acompañó al ex crucero protegido ruso Soya en un crucero de entrenamiento a Australia y el sudeste asiático, el primero de cinco cruceros de entrenamiento en el extranjero que realizaría. El Azuma fue relevado brevemente de su asignación del 1 de mayo al 1 de diciembre antes de comenzar otro crucero de entrenamiento a América del Norte y Hawaii , junto con el Asama , del 20 de abril al 11 de agosto de 1914. El barco fue relevado nuevamente de su asignación con el Escuadrón de Entrenamiento el 18 Agosto, y no fue reasignada hasta el 1 de septiembre de 1915 en preparación para su próximo crucero de entrenamiento que duró del 20 de abril al 22 de agosto de 1916 y visitó Australia y el sudeste asiático nuevamente. El mes siguiente fue relevada de su asignación y luego se convirtió en el buque insignia del Destroyer Squadron ( Suiraisentai ) 2 del 1 de diciembre de 1916 al 28 de marzo de 1917, y luego nuevamente del 4 de agosto al 24 de enero de 1918. [34] A principios de 1917, Azuma fue enviado en misión diplomática para devolver el cuerpo a los Estados Unidos de George W. Guthrie , el embajador en Japón, que había muerto mientras estaba en el cargo. [35] El barco se reincorporó al escuadrón de entrenamiento el 10 de agosto de 1918, junto con el Tokiwa , y realizó sus dos últimos cruceros de entrenamiento durante los dos años siguientes. Del 1 de marzo al 26 de julio de 1919, los cruceros visitaron Australia y el sudeste asiático y luego el Mediterráneo del 24 de noviembre al 20 de mayo de 1920. Azuma abandonó el escuadrón de entrenamiento el 6 de junio. [36]
El 1 de septiembre de 1921, el barco fue redesignado como barco de defensa costera de primera clase . En ese momento sus motores estaban en mal estado y una semana después se convirtió en un buque escuela para el Cuerpo Naval de Maizuru . [37] En 1924, se quitaron cuatro de los cañones de 12 libras del Azuma , al igual que todos sus cañones QF de 2,5 libras, y se añadió un único cañón antiaéreo de 8 cm/40 de tercer año . Además, se retiraron tres de sus tubos de torpedos. [38] El 1 de octubre de 1927, se convirtió en un buque escuela estacionario para la escuela de ingeniería de Maizuru. [37] Azuma fue reacondicionado nuevamente en 1930; esto incluyó el reemplazo de sus calderas que redujeron su potencia a 9.400 hp (7.000 kW) y su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Durante la reparación se retiraron cuatro de cada uno de sus cañones de 6 pulgadas y 12 libras. [38]
El Azuma fue eliminado de la lista de la marina , descomunal y desarmado en 1941. El 18 de julio de 1945, fue gravemente dañado por aviones TF-38 de la Armada de los Estados Unidos cuando atacaron Yokosuka . El barco fue desguazado en 1946. [4]
