El coronel John Maurice Arthur Tillett (4 de noviembre de 1919 - 14 de diciembre de 2014) fue un oficial del ejército británico que tuvo un papel fundamental en la planificación de la captura del canal de Caen y los puentes del río Orne el Día D , el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los últimos oficiales supervivientes del ejército británico que sirvió en la 6.ª División Aerotransportada en la Operación Mallard , el 6 de junio de 1944, y en la Operación Varsity , el 24 de marzo de 1945. Más tarde comandó el ejército de Uganda.
John Tillett nació en Ipswich , Suffolk , el 4 de noviembre de 1919, poco menos de un año después del final de la Primera Guerra Mundial . Su padre, el mayor AR Tillett, sirvió en los Húsares de Suffolk . Se educó en la escuela de Ipswich y fue a Alemania en una gira de hockey escolar en 1936, donde conoció a la organización de las Juventudes Hitlerianas , que lo nombró miembro honorario. En Alemania, vio maniobras del ejército en las montañas de Harz que lo convencieron de que la guerra se acercaba y se alistó en el 4.º/5.º Batallón del Regimiento de Suffolk , una unidad del Ejército Territorial (TA) que sirvió como parte de la 54.ª División de Infantería (East Anglian) , en 1937.
Sin embargo, Tillett fue comisionado como segundo teniente en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (Ox and Bucks) el 24 de agosto de 1940, once meses después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , y se le dio el número de servicio 145422. [1] Fue destinado al 2.º Batallón, Ox and Bucks (también conocido como el 52.º), que había regresado recientemente de la India . El batallón formaba parte del 31.º Grupo de Brigada Independiente , que en diciembre de 1941 se convirtió en la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . La brigada, que comprendía los 1.º Batallones de los Royal Ulster Rifles y el Border Regiment y los 2.º Batallones del South Staffordshire Regiment y Ox and Bucks, comandados por el brigadier George Hopkinson , ahora formaba parte de la 1.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Frederick Browning . El batallón formaba parte de las fuerzas aerotransportadas del ejército británico, que se encontraban en expansión , y recibió entrenamiento como unidad de infantería de planeadores . Tras ser transferido de la 1.ª Brigada Aerotransportada, junto con el 1.º Regimiento de Fusileros del Ulster, para ayudar a formar la recién creada 6.ª Brigada Aerotransportada , bajo el mando del general de brigada Hugh Kindersley , que a su vez era una de las tres brigadas de la 6.ª División Aerotransportada del mayor general Richard Gale , el batallón pasó muchos meses entrenándose para la eventual invasión aliada de Normandía , en la que desempeñaría un papel destacado.
Se convirtió en ayudante del 2.º Ox and Bucks a principios de 1944 y estuvo estrechamente involucrado en la planificación de la operación coup de main, dirigida por el mayor John Howard , oficial al mando (OC) de la Compañía D del batallón para capturar dos puentes vitales: el puente Pegasus y el puente Horsa en los primeros minutos del Día D. El 6 de junio de 1944, el planeador de Tillett, pilotado por pilotos de planeadores del Regimiento de Pilotos de Planeadores , aterrizó cerca de Ranville , Normandía , aproximadamente a las 21:00 horas, junto con el resto del batallón, como parte de la Operación Mallard . Después de mantener la línea en la cresta de Breville y sufrir muchas bajas, Tillett y el 2.º Ox and Bucks en agosto de 1944 participaron en la ruptura británica y el avance hacia el Sena (ver avance de la 6.ª División Aerotransportada al río Sena ), conocida como Operación Paddle . El batallón, junto con el resto de la 6.ª División Aerotransportada, regresó a Bulford Camp , Wiltshire, a principios de septiembre de 1944, después de tres meses de acción casi continua.
En noviembre de 1944, el mayor Howard sufrió heridas graves tras un accidente de tráfico y Tillett, ascendido a mayor, lo reemplazó como comandante de la Compañía D. Lideró la compañía en las Ardenas: la Batalla de las Ardenas , manteniendo la línea en los Países Bajos y en la Operación Varsity : el desembarco de asalto aéreo sobre el río Rin el 24 de marzo de 1945. La Operación Varsity fue la última gran batalla en el Frente Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. Los planeadores que transportaban al 2.º Ox and Bucks, incluido el planeador que transportaba a Tillett y al cuartel general de la Compañía D, aterrizaron a la luz del día, al norte de Hamminkeln , al este del río Rin, en el perímetro noreste de la zona de aterrizaje de la 6.ª División Aerotransportada. Los alemanes recibieron a los planeadores de desembarco con un fuego feroz en el aire y en tierra; el 2.º Ox and Bucks perdió 400 muertos o heridos de una fuerza total del batallón de 800 hombres. La compañía de Tillett se redujo a 3 oficiales y 58 hombres. En la batalla de la zona de desembarco, su compañía capturó y mantuvo todos sus objetivos. Continuó liderando a su compañía en el avance a través de Alemania hacia el mar Báltico . Durante el avance, en los bosques, cerca de Lüneburg , Tillett y su compañía descubrieron el campo de concentración de Bergen-Belsen . Se les ordenó continuar persiguiendo al enemigo en lugar de investigar más; los guardias del campo habían huido en esta etapa. Al final de la guerra, Tillett estuvo presente en Wismar para la reunión entre el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , y su homólogo ruso, el mariscal Konstantin Rokossovsky , para el que el 2.º Ox and Bucks proporcionó la Guardia de Honor. Tillett fue mencionado en los despachos por su servicio en tiempos de guerra.
En septiembre de 1945, fue destinado a Palestina con el 2.º Ox and Bucks y el resto de la 6.ª División Aerotransportada (ver 6.ª División Aerotransportada en Palestina ) durante la Emergencia Palestina . Regresó a Inglaterra y asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor, Camberley , en 1949. Tillett sirvió con el 1.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire, 43.º y 52.º, desde 1953 en Osnabrück , Alemania Occidental . En 1955 se convirtió en instructor en el Ala Táctica de Armas Nucleares de la Escuela de Infantería, Warminster , Wiltshire. Fue testigo de las pruebas de armas atómicas británicas que tuvieron lugar en Maralinga , en el sur de Australia ; cuyos efectos le causarían posteriormente problemas de salud. En 1959, Tillett se convirtió en el segundo al mando de los 1.º Green Jackets (43.º y 52.º) con base en Knook Camp, cerca de Warminster. Más tarde fue destinado a Uganda y se convirtió en comandante del 1.º Regimiento de Fusileros Ugandeses, anteriormente el 4.º Regimiento de Fusileros Africanos del Rey , con base en Ginja (Uganda). Uno de sus oficiales subalternos en el batallón fue Idi Amin , que más tarde sucedería a Tillett en el mando del batallón. Tillett, con el rango de brigadier local, posteriormente comandó todo el ejército ugandés. Más tarde sirvió en Ottawa (Canadá) y en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE). Se retiró del ejército en 1969 y sirvió como oficial retirado, principalmente involucrado en el reclutamiento de oficiales para los Royal Green Jackets .
Tillett se convirtió en curador del Museo de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire en el cuartel de Slade Park, Oxford y tuvo un papel clave en el desarrollo del nuevo Museo de los Royal Green Jackets (Rifles) en Winchester , Hampshire. Escribió una breve historia de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire desde los orígenes del regimiento en 1741 y 1755 hasta los Royal Green Jackets hasta 1992. Fue el último oficial superviviente conocido del 2.º Ox and Bucks (el 52.º) que participó en el desembarco de asalto aéreo en planeadores en Normandía, el Día D, el 6 de junio de 1944. Tillett organizó y asistió regularmente a las conmemoraciones del regimiento de los aniversarios de la batalla de Normandía en Bénouville y del cruce del río Rin en Hamminkeln , Alemania. Fue el administrador del Darell-Brown Memorial Trust. Vivió en Micheldever , Hampshire.
Se casó en 1943 con Joan Lawson, con quien tuvo dos hijos y una hija.
El coronel John Tillett murió el 14 de diciembre de 2014, a los noventa y cinco años.