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Cooper Car Company es un fabricante de automóviles británico fundado en diciembre de 1947 por Charles Cooper y su hijo John Cooper . Junto con el amigo de la infancia de John, Eric Brandon , comenzaron a construir coches de carreras en el pequeño garaje de Charles en Surbiton , Surrey , Inglaterra, en 1946. Durante los años cincuenta y principios de los sesenta alcanzaron los niveles más altos del automovilismo con su monoplaza de motor central. Los coches de dos plazas compitieron tanto en la Fórmula Uno como en las 500 Millas de Indianápolis , y su Mini Cooper dominó las carreras de rally . El nombre Cooper sigue vivo en las versiones Cooper de los automóviles Mini de producción que se fabrican en Inglaterra, pero ahora es propiedad de BMW y lo comercializa .
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Los primeros coches construidos por los Cooper fueron coches de carreras de Fórmula Tres monoplaza de 500 cc conducidos por John Cooper y Eric Brandon y propulsados por un motor de motocicleta JAP . Dado que inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial escaseaban los materiales , los prototipos se construyeron uniendo dos viejos frontales de Fiat Topolino . [1] Según John Cooper, el golpe de genialidad que convertiría a los Cooper en una leyenda del automóvil (la ubicación del motor detrás del conductor) era simplemente una cuestión práctica en ese momento. Como el coche estaba propulsado por un motor de motocicleta, creyeron que era más conveniente tener el motor en la parte trasera, accionado por una cadena. De hecho, no había nada nuevo en los coches de carreras con motor central, pero no hay duda de que Coopers abrió el camino en la popularización de lo que se convertiría en la disposición dominante para los coches de carreras. Llamado Cooper 500, el éxito de este automóvil en las subidas y en la pista, incluido Eric ganando la carrera de 500 en una de las primeras reuniones de posguerra en Gransden Lodge Airfield , creó rápidamente la demanda de otros conductores (incluidos, a lo largo de los años, Stirling Moss , Peter Collins , Jim Russell , Ivor Bueb , Ken Tyrrell y Bernie Ecclestone ) y condujo al establecimiento de Cooper Car Company para construir más. El negocio creció al proporcionar una entrada económica al deporte del motor para aparentemente todos los jóvenes aspirantes a pilotos británicos, y la compañía se convirtió en el primer y más grande fabricante especializado de autos de carreras de la posguerra para la venta a privados .
Cooper construyó hasta 300 coches monocilíndricos y bicilíndricos durante las décadas de 1940 y 1950, [2] y dominó la categoría F3, ganando 64 de 78 carreras importantes entre 1951 y 1954. Este volumen de construcción fue único y permitió a la empresa crecer. en las categorías mayores; Con un chasis Cooper 500 modificado, un modelo T12, Cooper probó por primera vez las carreras de primer nivel cuando Harry Schell se clasificó para el Gran Premio de Mónaco de 1950 . Aunque Schell se retiró en la primera vuelta, esta marcó la primera aparición de un piloto con motor trasero en un evento de Gran Premio desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
El modelo Cooper Bristol de Fórmula 2 con motor delantero se introdujo en 1952. Varias iteraciones de este diseño fueron impulsadas por varios pilotos legendarios, entre ellos Juan Manuel Fangio y Mike Hawthorn , y promovieron la creciente reputación de la compañía al aparecer en carreras de Gran Premio. que en ese momento se ejecutaban según las regulaciones de F2. Hasta que la empresa empezó a fabricar coches deportivos con motor trasero en 1955, no se habían dado cuenta de las ventajas de tener el motor detrás del conductor. Basados en los coches de 500 cc y propulsados por un motor de bomba contra incendios Coventry Climax modificado , estos coches se denominaron "Bobtails". Con el centro de gravedad más cerca del centro del auto, descubrieron que era menos propenso a derrapar y mucho más efectivo para transmitir la potencia a la carretera, por lo que decidieron construir una versión monoplaza y comenzaron a ingresarla en la Fórmula. 2 carreras.
Jack Brabham sorprendió a muchos cuando consiguió el sexto puesto en el Gran Premio de Mónaco de 1957 con un Cooper de Fórmula 1 con motor trasero. Cuando Stirling Moss ganó el Gran Premio de Argentina de 1958 con el Cooper inscrito de forma privada de Rob Walker y Maurice Trintignant duplicó la hazaña en la siguiente carrera en Mónaco, el mundo de las carreras quedó atónito y había comenzado una revolución con motor trasero. El año siguiente, 1959 , Brabham y el equipo oficial Cooper se convirtieron en los primeros en ganar el Campeonato Mundial de Fórmula Uno con un coche con motor trasero. Tanto el equipo como el piloto repitieron la hazaña en 1960 , y desde entonces todos los campeones del mundo han estado sentados delante del motor.
El diseñador poco conocido detrás del automóvil fue Owen Maddock , empleado de Cooper Car Company. [3] Maddock era conocido como 'La Barba' por sus compañeros de trabajo, y 'Bigotes' por Charles Cooper. Maddock era una figura familiar en el paddock de pilotos de la década de 1950 con camisa de cuello abierto y jersey de lana y una fuerza principal detrás del ascenso de los autos de carreras británicos a su posición dominante en la década de 1960. Al describir cómo surgió el revolucionario chasis Cooper con motor trasero, Maddock explicó: "Había hecho varios esquemas para el nuevo auto que le mostré a Charlie Cooper. Él seguía diciendo: 'No, Bigotes, eso no es todo, inténtalo de nuevo'". .' Finalmente, me harté tanto que dibujé un marco en el que cada tubo estaba doblado, solo como una broma, se lo mostré a Charlie y, para mi asombro, lo agarró y dijo: '¡Eso es!' Más tarde, Maddock fue pionero en uno de los primeros diseños de chasis compuesto de piel estresada monocasco en forma de panal y ayudó a desarrollar la caja de cambios de carreras C5S de Cooper.
Brabham llevó uno de los Cooper T53 "Lowlines" ganadores del campeonato al Indianapolis Motor Speedway para una prueba en 1960, luego participó en la famosa carrera de 500 millas en un auto más grande, más largo y desplazado basado en el diseño de F1 de 1960, el exclusivo Type. T54. Al llegar al circuito el 5 de mayo de 1961, el "divertido" pequeño coche procedente de Europa fue objeto de burlas por parte de los demás equipos, pero llegó a ser tercero y finalizó noveno. Fueron necesarios algunos años, pero el establecimiento de Indianápolis gradualmente se dio cuenta de que la escritura estaba en la pared y que los días de sus roadsters con motor delantero estaban contados. Comenzando con Jim Clark , quien condujo un Lotus con motor trasero en 1965, todos los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis desde entonces han tenido el motor en la parte trasera. La revolución iniciada por el pequeño Cooper 500 de cadena estaba completa.
Una vez que todos los fabricantes de automóviles de Fórmula comenzaron a construir autos de carreras con motor central, la practicidad y la construcción inteligente de los monoplazas de Cooper fueron superadas por tecnología más sofisticada de Lola , Lotus , BRM y Ferrari . El declive del equipo Cooper se aceleró cuando John Cooper resultó gravemente herido en un accidente de carretera en 1963 conduciendo un Mini bimotor, y Charles Cooper murió en 1964.
Después de la muerte de su padre, John Cooper vendió el equipo Cooper de Fórmula Uno al Chipstead Motor Group en abril de 1965. El mismo año, el equipo de Fórmula Uno se mudó de Surbiton a una moderna unidad de fábrica en Canada Road, Oyster Lane en Byfleet, justo a lo largo de la carretera de Brabham en New Haw y cerca de Alan Mann Racing . La temporada 1965 de Cooper se acabó y, al final del año, el piloto número uno Bruce McLaren se fue para construir su propio coche de F1 para la nueva fórmula de 3 litros de 1966. Los nuevos propietarios de Cooper tenían la concesión de Maserati para el Reino Unido y se hicieron arreglos para que Cooper construyera un nuevo automóvil Cooper-Maserati de 3 litros que estaría disponible para la venta y también sería pilotado por el equipo oficial. El motor Maserati era una versión actualizada y ampliada del V-12 de 2,5 litros que había hecho apariciones esporádicas en los 250F de 1957. Era un diseño antiguo, pesado y sediento, y el nuevo chasis Cooper T81 construido para soportarlo era necesariamente en el lado grande, a pesar de lo cual el voluminoso V-12 siempre parecía como si se saliera de la parte trasera. Se vendieron tres coches a propietarios privados, uno a Rob Walker para que lo condujera Jo Siffert , el Anglo Swiss Racing Team de Jo Bonnier y el privado francés Guy Ligier . Ninguno de estos coches logró mucho éxito.
Jochen Rindt estaba entrando en el segundo año de su contrato de tres años, pero con la salida de McLaren, Cooper tenía un asiento para ocupar el segundo coche y con la reciente falta de éxito del equipo, comprensiblemente, no había una gran cola de pilotos potenciales. formándose en Canada Road. Dadas las circunstancias, Cooper tuvo la suerte de contratar los servicios de Richie Ginther de Honda , que estaba temporalmente desempleado debido al retraso en el desarrollo por parte de la compañía japonesa de su nuevo coche de 3 litros. Después de un par de carreras, Honda llamó a Ginther para comenzar a probar su nuevo auto y el estadounidense sin duda se sintió más que disgustado al descubrir que era incluso más grande y más pesado que el Cooper. Después de hacer un acuerdo puntual con Chris Amon (desempleado debido a problemas de motor del equipo McLaren) para correr en el Gran Premio de Francia , Cooper tuvo un enorme golpe de suerte cuando John Surtees estuvo disponible después de pelearse con Ferrari. Una vez que se resolvieron los problemas conflictivos del contrato de combustible (Surtees estaba con Shell, Cooper con BP), Surtees se unió al equipo. Cooper cumplió su compromiso con Amon, por lo que participaron tres coches en el GP de Francia. Posteriormente, el equipo volvió a tener dos inscritos para Surtees y Rindt y con las habilidades de desarrollo del ex piloto de Ferrari y un cambio a neumáticos Firestone , el auto fue mejorado hasta el punto que Surtees pudo ganar la última carrera del año en México .
Surtees se fue para unirse a Honda en 1967 y Pedro Rodríguez se unió a Rindt en el equipo e inmediatamente ganó la carrera inaugural de 1967 en Sudáfrica en un improbable doblete de Cooper. Esta fue una victoria fortuita para Rodríguez, ya que estaba siendo superado por el rodesiano John Love en su ex McLaren Tasman Cooper de tres años propulsado por un Coventry Climax FPF de 2.7 litros. Desafortunadamente, Love tuvo que hacer una parada tardía en boxes para cargar combustible y solo pudo terminar segundo. Esta iba a ser la última victoria de Cooper en un Gran Premio. El resto de la temporada de 1967 hizo que la suerte del equipo decayera constantemente y la aparición a mitad de temporada del chasis T86 , más ligero y delgado, no logró mejorar las cosas. Rindt, impaciente por cumplir su contrato con Cooper, hizo estallar deliberadamente su cada vez más anticuado motor Maserati en el Gran Premio de Estados Unidos y fue despedido antes del final de la temporada en México .
Para 1968, a Cooper le hubiera gustado unirse a la cola del Cosworth-Ford DFV , pero consideró que sus conexiones con British Leyland con los Mini-Coopers lo hacían desaconsejable. En cambio, se llegó a un acuerdo con BRM para el uso de su V-12 de 3 litros, concebido originalmente como una unidad de automóvil deportivo, pero que BRM usaría en 1968. Se construyó una versión ligeramente modificada del T86 para el nuevo motor, denominado T86B , y para conducirlo se contrató al ex piloto italiano de Ferrari Ludovico Scariotti y al joven inglés Brian Redman . Los coches lograron tres o cuatro resultados en los Grandes Premios de España y Mónaco , en gran parte gracias a la falta de fiabilidad de la competición, pero luego Scariotti murió conduciendo un Porsche en la subida de Rossfeld y Redman tuvo un gran accidente en el Gran Premio de Bélgica que puso fin a la carrera. lo dejó fuera de acción durante varios meses. Cooper continuó la temporada con un variopinto grupo de pilotos, ninguno de los cuales pudo hacer nada con el superado T86B. Durante la temporada, Cooper construyó un chasis modificado, el T86C, destinado a llevar un Alfa Romeo V-8 de 3 litros, pero el proyecto fracasó.
El principio del fin para Cooper Car Company fue en 1969, cuando intentó, sin éxito, encontrar patrocinio para un nuevo automóvil con motor Cosworth DFV y hubo muchos despidos. Frank Boyles fue el último en irse, ya que estaba a cargo de fabricar los coches de los clientes y se esperaba que se vendieran más coches de F2. Frank pasó a diseñar y construir un auto de Fórmula Ford llamado Oscar y también una serie de autos del Circuito Oval conocidos como Fireballs. Al conducir la versión con motor trasero de este automóvil, Frank ganó más de 200 carreras durante un período hasta 1975 en un automóvil que él mismo había diseñado y conducido. Se cree que este récord nunca ha sido superado.
En total, Coopers participó en 129 eventos del Campeonato Mundial de Fórmula Uno en nueve años, ganando 16 carreras.
Además de los coches de Fórmula Uno, Cooper ofreció una serie de coches de Fórmula Junior . Estos fueron los modelos T52 , T56 , T59 y T67. Ken Tyrrell dirigió un equipo muy exitoso con John Love y Tony Maggs como pilotos. Tras la desaparición de la Fórmula Junior, Ken Tyrrell probó a Jackie Stewart en un coche de Fórmula Tres , un Cooper T72. Esta prueba en el Circuito de Goodwood marcó el inicio de una colaboración que dominó el deporte del motor más adelante.
John Cooper se retiró a la costa de Sussex, donde en 1971 fundó el negocio de garaje en Ferring, cerca de Worthing. El garaje vendía kits de ajuste de motores y piezas de alto rendimiento del Mini Cooper. [4] [5]
El garaje se vendió a Honda en 1986 y el negocio se trasladó a East Preston para convertir los Mini Cooper en coches de carreras.
En octubre de 2009, Mike Cooper, hijo de John Cooper, lanzó Cooper Bikes, la división de bicicletas de Cooper Car Company. [6]
Sin embargo, a medida que la suerte de la compañía en la Fórmula Uno declinaba, el Mini concebido por John Cooper , presentado en 1961 como un desarrollo del Mini de la British Motor Corporation diseñado por Alec Issigonis con un motor más potente, nuevos frenos y una decoración distintiva, continuó prosperando. Dominó las carreras de turismos y rallyes a lo largo de la década de 1960, ganando numerosos campeonatos y los rallyes de Montecarlo de 1964, 1965 y 1967 .
Varias versiones diferentes del Mini con la marca Cooper y varios kits de conversión Cooper han sido y siguen siendo comercializados por varias empresas. El BMW MINI actual , en producción desde 2001, tiene modelos Cooper y Cooper S y varios paquetes de sintonización John Cooper Works .
El 1 de abril de 1968, John Cooper arrendó el edificio, 243 Ewell Road, [7] [ se necesita mejor fuente ] a la Policía Metropolitana y la División de Tráfico local (V Victor) se mudó allí. Permanecerían allí durante los siguientes 25 años y ' TDV' se convertiría en uno de los talleres policiales más concurridos. En agosto de 1968, se les entregaron dos Mini Cooper, números de índice PYT767F y PYT768F. El saliente central del volante fue reemplazado por un altavoz y un micrófono y se agregó un interruptor de transmisor PTT a la columna de dirección. Los vehículos se probaron durante varios meses, pero no se hicieron pedidos a otros talleres. Posteriormente la policía se marchó y el edificio se convirtió en un concesionario Porsche .
