El Cooper T81 es un automóvil de Fórmula Uno producido por Cooper Car Company para la temporada de Fórmula Uno de 1966 . Representó una especie de regreso para la suerte de Cooper, ganando dos carreras y permitiéndole terminar tercero en el Campeonato de Constructores en 1966 y 1967. [1] [2]
El T81 fue diseñado antes de la temporada del Campeonato Mundial de 1966 para funcionar dentro de las nuevas regulaciones para motores de 3 litros que entraron en vigor ese año. Estaría propulsado por motores Maserati Tipo 9 V12 de 2,5 litros que se habían ampliado a 3 litros. Estos fueron suministrados por Chipstead Group, los distribuidores de Maserati en el Reino Unido, que habían tomado el control de Cooper en abril de 1965. [3] Cooper había probado el motor en el modelo provisional T80 .
En muchos sentidos, el T81 era un ejemplo típico de su época, con motor trasero, radiador delantero, suspensión delantera interior y chasis monocasco . De hecho, el coche fue el primer chasis monocasco de Cooper, aunque en ese momento dicha disposición ya se había convertido en estándar en la Fórmula 1, habiendo sido pionero en el Lotus 25 cuatro años antes. El T81 hizo su debut en carrera en el Gran Premio de Siracusa de 1966 . [4]
Se hicieron denodados esfuerzos para ahorrar peso para la temporada de 1967; Este coche más ligero fue denominado T81B . [5]
El T81 debutó en el Gran Premio de Siracusa de 1966, fuera del campeonato . El equipo oficial no estuvo presente, pero Rob Walker entró en un coche para Jo Siffert y Guy Ligier entró en su propio coche. Siffert se clasificó tercero pero se retiró con una junta universal rota, mientras que Ligier se clasificó quinto y terminó sexto y último.
El debut en el Mundial fue en el Gran Premio de Mónaco de 1966 . Jochen Rindt y Richie Ginther fueron los pilotos oficiales y se clasificaron en séptima y novena posición respectivamente. Ambos se retiraron por problemas mecánicos. Guy Ligier y Jo Bonnier también estuvieron presentes y terminaron la carrera pero quedaron desclasificados.
Con hasta tres autos oficiales y tres autos privados, hubo sugerencias de que Cooper se estaba esforzando demasiado y que, como resultado, la preparación de los autos estaba sufriendo. Sin embargo, John Surtees , que había reemplazado a Ginther después de abandonar Ferrari , consiguió la primera victoria del coche en la última carrera de la temporada de 1966 en México y, a su vez, el sustituto de Surtees, Pedro Rodríguez , ganó la siguiente carrera, la primera carrera de la temporada de 1967 en Sudáfrica. La variante T81B fue pilotada por primera vez por Rindt en el Gran Premio de Mónaco de 1967.
Cooper terminó tercero en el Campeonato de Constructores en 1966 y 1967, su puesto más alto desde 1962, pero sería su último éxito.
La última carrera del T81 se produjo al comienzo de la temporada de 1968 en Sudáfrica en manos de los privados Jo Siffert y Jo Bonnier , ya que en ese momento el equipo oficial había pasado al chasis T86 . Dio la casualidad de que Cooper se retiró al final de la temporada de 1968, lo que convirtió al T81 en el último Cooper en ganar un Gran Premio del Campeonato Mundial.
En total, el T81 (y el T81B) participó un total de 85 veces en sus 21 carreras, logrando 2 victorias, 1 pole position, 6 podios y 23 puntos, obteniendo 74 puntos en total.