El RMS Edinburgh Castle sirvió como cuartel general de los convoyes de SL. No valía la pena el costo de remolcarlo de regreso a Inglaterra y fue hundido como objetivo frente a Freetown en 1945.
En base a la experiencia de la Primera Guerra Mundial , los convoyes SL fueron una de las cuatro rutas de convoyes comerciales organizadas al comienzo de la Batalla del Atlántico . Las otras rutas fueron los convoyes HX desde América del Norte , los convoyes HG desde el Mediterráneo y una serie de corta duración de convoyes HN desde Noruega . Ocho barcos navegaron como convoy SL 1 el 14 de septiembre de 1939 y tres barcos más rápidos navegaron seis días después como una sección más rápida, a veces designada SL(F) 1 o SL 1(F). El convoy más lento a veces se sufijaba de manera similar con una (S). Los primeros convoyes generalmente estaban acompañados por un crucero mercante armado o uno de los cruceros de la Estación del Atlántico Sur con base en Freetown; pero no se proporcionó ninguna pantalla antisubmarina hasta que las secciones más lentas y rápidas se encontraron con un solo Grupo de Escolta en los Enfoques del Sudoeste . [1]
Freetown era poco más que un fondeadero protegido sin instalaciones en tierra. La ciudad había sido establecida como un área de reasentamiento para esclavos liberados, con un desarrollo europeo insignificante. Las operaciones de los convoyes eran coordinadas por un personal naval a bordo del viejo transatlántico Union-Castle, Edinburgh Castle. Edinburgh Castle y un barco hospital anclaron lo más lejos posible de la costa para evitar las condiciones insalubres de la costa. Las enfermedades tropicales eran endémicas en el calor y la humedad opresivos. Los suministros locales de agua dulce estaban contaminados. El carbón de reabastecimiento del Reino Unido y el petróleo de las Indias Occidentales se retenían y distribuían a flote en barcos mercantes detenidos. Las instalaciones en tierra eran inadecuadas para apoyar las escoltas antisubmarinas de los convoyes hasta enero de 1941. [2] La cobertura aérea se realizó desde Cornualles , Gibraltar y Freetown cuando las condiciones lo permitieron; pero se mantuvo una brecha aérea en el norte de las Azores y una brecha aérea en el sur de las Canarias donde los submarinos y los asaltantes de superficie podían patrullar las rutas de los convoyes sin ser observados. [3] La brecha norte se cerró cuando las patrullas aéreas comenzaron a volar desde las Azores en octubre de 1943. [4]
El convoy SL 125 zarpó el 16 de octubre de 1942 antes de que la Operación Torch interrumpiera los viajes desde Freetown. Los barcos se dirigieron a lo largo de la costa este de las Américas hasta Halifax hasta que el convoy SL 126 zarpó de Freetown el 12 de marzo de 1943. El convoy SL 128 se fusionó con el convoy MKS 12 frente a Gibraltar en abril de 1943 para ser designado SL 128/MKS 12 y todos los convoyes SL posteriores tuvieron un formato de designación conjunta similar. El alcance efectivo de los submarinos se redujo por la captura de los puertos franceses del Atlántico por parte de los Aliados en 1944. La menor amenaza de ataque submarino frente a la costa atlántica africana permitió a los buques mercantes navegar de forma independiente hacia Gibraltar después de que el convoy SL 178/MKS 69 partiera de Freetown el 25 de noviembre de 1944. [2]
Convoyes del SO
Desde el 7 de septiembre de 1939, los convoyes OB Out Bound habían navegado desde Liverpool hacia el sur a través del Canal de St George hasta el Atlántico abierto . Los convoyes OB fueron escoltados durante unos cuatro días desde Land's End antes de que el convoy se dispersara y los barcos individuales procedieran independientemente a sus destinos. A medida que los submarinos encontraron y hundieron un número cada vez mayor de barcos dispersados de los convoyes OB, los convoyes OB fueron reemplazados por convoyes ON y por convoyes OS formados por barcos que se dirigían al Atlántico Sur y escoltados hasta Freetown. El convoy OS 1 zarpó de Liverpool el 24 de julio de 1941 y llegó a Freetown el 10 de agosto. Un grupo de escolta protegería un convoy OS en dirección sur y regresaría con un convoy SL en dirección norte. El convoy OS 40 llegó a Freetown el 27 de septiembre de 1942, pero los convoyes OS 41 y OS 42 se dispersaron en el mar; Los convoyes OS fueron suspendidos por la Operación Torch hasta que el convoy OS 43 partió de Liverpool el 14 de febrero de 1943. El convoy OS 46 se combinó con el convoy KMS 13 de barcos que se separaron de Gibraltar con la designación conjunta OS 46/MKS 13. Las travesías desde Liverpool continuaron bajo las designaciones conjuntas hasta el convoy OS 130/KMS 105 el 27 de mayo de 1945; pero, como la ruta del Mediterráneo se volvió segura para los destinos del Océano Índico, el convoy OS 92/KMS 66 fue el último en continuar hasta Freetown el 4 de noviembre de 1944. [5]
Batallas de convoyes
El SL 7 perdió el Arlington Court al ser torpedeado por el U-43 el 16 de noviembre de 1939. [6]
El SL 8 perdió el Royston Grange al ser torpedeado por el U-28 el 25 de noviembre de 1939. [7]
El SL 34 perdió dos barcos torpedeados por el U-46 el 12 de junio de 1940. [7]
El SL 36 perdió dos barcos torpedeados por el U-43 el 30 de junio de 1940 y por el U-30 el 1 de julio. [7]
El OS 1 perdió el Botwey torpedeado por el U-141 el 26 de julio de 1941. [13]
El SL 81 perdió cinco barcos torpedeados por tres submarinos el 5 de agosto de 1941. [14] Los escoltas hundieron el U-401 y derribaron un Focke-Wulf Fw 200 Condor . [15]
El OS 4 perdió cuatro barcos torpedeados por el U-557 el 27 de agosto de 1941 y otro torpedeado por el U-558 al día siguiente. [13]
El SL 85 perdió Daru al ser bombardeado por aviones el 15 de septiembre de 1941. [14]
El SL 87 perdió siete barcos torpedeados por cuatro submarinos en septiembre de 1941. [16]
El SL 89 perdió dos barcos torpedeados por el U-82 el 21 de octubre de 1941. [14]
El OS 10 perdió el Bennekom torpedeado por el U-96 el 31 de octubre de 1941. [13] Lothar-Günther Buchheim estaba a bordo del U-96 , y la batalla sirvió de inspiración para la película Das Boot . [17]
El OS 12 perdió el Thornliebank torpedeado por el U-43 el 29 de noviembre de 1941. [13]
El SL 97 escoltó al U-93 el 15 de enero de 1942. [18]
El SL 98 U-105 hundió al buque de escolta HMS Culver el 31 de enero de 1942. [19]
La escolta OS 18 hundió el U-82 el 6 de febrero de 1942. [20]
El SL 109 perdió el Denpark torpedeado por el U-128 el 12 de mayo de 1942. [14]
El OS 28 perdió dos barcos torpedeados por el U-159 el 21 de mayo de 1942. [13]
El OS 33 perdió siete barcos torpedeados por tres submarinos, y su escolta hundió el U-136 el 12 de julio de 1942. [21]
El SL 115 Escort hundió el submarino italiano Pietro Calvi el 14 de julio de 1942. [22]
El OS 34 perdió dos barcos torpedeados por el U-564 el 19 de julio de 1942. [13]
El SL 118 perdió cuatro barcos torpedeados por tres submarinos en agosto de 1942. [14]
El SL 119 perdió dos barcos torpedeados por el U-566 el 28 de agosto de 1942. [14]
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