El submarino alemán U-558 fue un submarino tipo VIIC al servicio de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Hundió 18 barcos por un total de 94.099 TRB antes de ser hundido por bombarderos el 20 de julio de 1943.
El U-558 fue depositado el 6 de enero de 1940 en Blohm & Voss en Hamburgo , Alemania, como astillero número 534 y botado el 23 de diciembre de 1940. Fue comisionado el 20 de febrero de 1941, con el Oberleutnant zur See Günther Krech al mando.
Su servicio comenzó con la 1.ª Flotilla de submarinos , donde realizó entrenamiento antes de pasar a operaciones, también con la primera flotilla, el 1 de mayo de 1941.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos Tipo VIIB, más cortos . El U-558 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco de presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m ( 31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel sobrealimentados de seis cilindros y cuatro tiempos Germaniawerft F46 que producían un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2.060 a 2.350 kW; 2.760 a 3.160 shp) para su uso en la superficie, dos Brown, Boveri & Cie GG. Motores eléctricos de doble acción UB 720/8 que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergido de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando emergió a la superficie, podía viajar 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-558 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en proa y uno en popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 balas y un Cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta personas. [1]
El U-558 partió de Kiel el 1 de junio de 1941 y entró en el Atlántico a través del Mar del Norte y la brecha entre Islandia y las Islas Feroe sin encuentros importantes, llegando a su nuevo puerto base de Brest en la Francia ocupada el día 28.
Su segunda patrulla también transcurrió relativamente sin incidentes.
La tercera patrulla del submarino, del 25 de agosto al 16 de septiembre de 1941, se volvió interesante cuando se encontró con el convoy británico OS 4 a unas 330 millas (530 km) al noroeste de Fastnet Rock . Torpedeó y hundió el Otaio , un carguero de 10.298 TRB, el 28 de agosto. [2]
Su cuarta patrulla, que comenzó el 11 de octubre de 1941, entró en acción por primera vez frente a Irlanda cuando torpedeó y hundió el barco mercante canadiense sin escolta Isla de Vancouver de 9.472 TRB, el 15 de octubre. [3] Dos días después, el 17 de octubre, el U-558 estuvo involucrado en un ataque devastador contra el Convoy SC 48 en el Atlántico Norte. Durante la batalla, el U-558 hundió tres barcos: el vapor mercante británico WC Teagle de 9.552 TRB , y los vapores mercantes noruegos Erviken (que se partió en dos y se hundió en tres minutos) y Rym , 6.595 y 1.369 TRB respectivamente [4] [5 ] [6] [7] El U-558 recibió el impacto de una carga de profundidad lanzada por un hidroavión Catalina , pero no sufrió daños graves y continuó siguiendo al convoy. [8] Regresó a Brest el 25 de octubre de 1941, después de haber hundido cuatro barcos en los 15 días de su cuarta patrulla.
La quinta patrulla del U-558 comenzó el 24 de noviembre de 1941. El 2 de diciembre, un avión británico vio el submarino intentando entrar en el mar Mediterráneo y pidió apoyo en superficie. El U-558 sufrió graves daños por las cargas de profundidad lanzadas por los dos barcos que respondieron. Pudo escapar, pero tuvo que regresar a Brest para reparaciones, llegando el 7 de diciembre de 1941 después de sólo 14 días en el mar, sin haber tenido éxito. [8]
El U-558 requirió importantes reparaciones y permaneció en puerto hasta el 10 de febrero de 1942, cuando se embarcó en su sexta patrulla. El 21 de febrero se detectó el convoy ON 67 , por lo que se colocó en posición junto con otros cinco submarinos. Ocho de sus barcos fueron hundidos por los submarinos y otros dos resultaron dañados. El 24 de febrero, el U-558 torpedeó el petrolero británico Anadara de 8.009 TRB , que escapó. [9] Ese mismo día también torpedeó y hundió el petrolero noruego Eidanger de 9.432 TRB y el vapor británico Inverarder de 5.578 TRB . [10] [11] Regresó a Brest el 11 de marzo de 1942.
El U-558 partió de Brest para comenzar su séptima patrulla de la guerra el 12 de abril de 1942. El 12 de mayo, hundió el arrastrero armado británico HMT Bedfordshire , de 913 TRB, frente a la costa de la isla Ocracoke , Carolina del Norte , donde el barco había estado ayudando a la Armada de los Estados Unidos con patrullas antisubmarinas. [12] Seis días después, el 18 de mayo, hundió el vapor holandés Fauna de 1.254 TRB . [13] El 21 de mayo hundió el vapor canadiense Troisdoc de 1.925 TRB en el Caribe. [14] Frente a Jamaica el 23 de mayo, el U-558 torpedeó el vapor mercante estadounidense de 7.061 TRB William Boyce Thompson , pero el petrolero utilizó maniobras evasivas y llegó a la seguridad de la Bahía de Guantánamo, Cuba, para realizar reparaciones. [15] Aún en el Caribe, el 25 de mayo, el U-558 atacó a continuación el vapor mercante estadounidense Beatrice de 3.451 TRB . Cuando su torpedo golpeó el barco pero no logró detonar, el U-558 salió a la superficie y apuntó sus cañones de cubierta al barco, que rápidamente se ordenó abandonarlo y posteriormente se hundió. [16] Permaneciendo en el Caribe, el U-558 torpedeó y hundió el transporte USAT Jack de 2.622 TRB del ejército de los Estados Unidos el 27 de mayo. [17] Su último objetivo durante la patrulla fue el vapor holandés Triton de 2.078 TRB , que bombardeó y hundió el 2 de junio a unas 470 millas (760 km) al sureste de las Bermudas . [18] El U-558 regresó a Brest para finalizar su séptima patrulla el 21 de junio de 1942, después de haber hundido seis barcos y dañado uno.
La octava patrulla del U-558 comenzó cuando salió de Brest el 29 de julio de 1942. El 25 de agosto, se encontró con el vapor británico Amakura , de 1.987 TRB , que había estado viajando con el convoy WAT 15 pero se había quedado atrás. El U-558 lo torpedeó y hundió aproximadamente a 140 km (90 millas) al sureste de Port Morant , Jamaica. [19] El U-558 encontró el Convoy TAG 5 el 13 de septiembre; torpedeó y hundió el carguero británico Empire Lugard de 7.241 TRB y el vapor holandés Surinam de 7.915 TRB . [20] El mismo día también golpeó el petrolero noruego Vilja de 6.672 TRB del convoy , cuya tripulación abandonó rápidamente el barco pero pudo volver a abordar después de que el U-558 abandonara el área. Vilja no se hundió, pero luego se consideró pérdida total. [21] [22] El 16 de septiembre, el U-558 torpedeó y hundió el vapor estadounidense Commercial Trader de 2.606 TRB a unas 75 millas (121 km) al este de Trinidad . [23] El U-558 regresó a puerto el 16 de octubre, después de haber hundido cuatro barcos y dañado un quinto.
El U-558 permaneció en puerto hasta finales de 1942, y se embarcó en su novena patrulla de guerra el 9 de enero de 1943. En enero se reunió con el U-109 para transferir un oficial a su tripulación, ya que el comandante del U-109 se había caído con un ataque de nervios. [24] El 23 de febrero, torpedeó y hundió el petrolero de vapor británico Empire Norseman de 9.811 TRB al sur de las Azores , que había estado viajando con el Convoy UC 1 pero estaba a la deriva sin tripulación después de ser torpedeado por el U-382 y el U-202 . [25] No encontró otros objetivos durante su novena patrulla, que terminó cuando regresó a Brest el 29 de marzo de 1943.
Su décima (y finalmente última) patrulla comenzó el 8 de mayo de 1943. El U-558 tuvo dificultades muchas veces durante esta patrulla. En un momento, maniobró para atacar un gran convoy en dirección este, pero un destructor la obligó a retirarse. [26] Frente a Lisboa el 14 de julio, un bombardero británico Wellington del Escuadrón 179 de la RAF arrojó cargas de profundidad; El U-558 no fue alcanzado y dañó el avión con fuego antiaéreo. Tres días después, frente a Oporto, el 17 de julio, un Liberator británico del Escuadrón 224 arrojó 24 bombas antisubmarinas de 35 libras, pero el U-558 pudo escapar en picado; el avión sufrió daños por fuego antiaéreo y por el mal funcionamiento de sus propias bombas.
En el Golfo de Vizcaya, el 20 de julio, un B-24 Liberator estadounidense del 19º Escuadrón Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , llamado Sea Hawk, arrojó cargas de profundidad sobre el U-558 ; el barco resultó ileso y respondió al fuego, derribando al bombardero. [8]
Más tarde, ese mismo día, un segundo Liberator del 19.º Escuadrón Antisubmarino, 479.º Grupo Antisubmarino , pilotado por Charles F. Gallmeier, arrojó 7 cargas de profundidad sobre el U-558 . El submarino resultó gravemente dañado y no pudo sumergirse. El Liberator, con su motor interior de babor destrozado por los cañones antiaéreos del U-558, abandonó la escena y fue relevado por un bombardero Halifax del Escuadrón 58 , pilotado por Geoffrey R. Sawtell. Aunque el submarino quedó devastado por el ataque anterior y los alemanes intentaban hundirlo y abandonarlo, el Halifax atacó al U-558 con 8 cargas de profundidad. El capitán Krech, gravemente herido en la columna, y cuatro miembros de su tripulación escaparon milagrosamente en una balsa y fueron recogidos el 24 de julio por el HMCS Athabaskan . [8] ". Los otros 41 hombres murieron. [27] [28] Se hundió en la posición 45°10′N 09°42′W / 45.167°N 9.700°W / 45.167; -9.700 al noroeste de España en el Golfo de Vizcaya.
El U-558 participó en nueve manadas de lobos , a saber: