HMCS Athabaskan fue el primero de los tres destructores de la Marina Real Canadiense en llevar este nombre. Fue un destructor de la clase Tribal , que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de los pueblos de las Primeras Naciones que componen el grupo lingüístico Athabaskan . Fue torpedeado en el Canal de la Mancha y hundido en 1944.
Athabaskan se ordenó el 5 de abril de 1940 como parte del programa de construcción de 1940-1941. [2] Fue depositado en el Reino Unido el 31 de octubre de 1940 por Vickers-Armstrongs de High Walker y construido en conjunto con la fábrica de motores CA Parsons . Fue botado el 18 de noviembre de 1941 y comisionado en la Marina Real Canadiense el 3 de febrero de 1943. [2]
El HMCS Athabaskan tuvo un servicio relativamente corto de unos 14 meses entre su puesta en servicio y su hundimiento. El barco también experimentó varios percances importantes y daños en batalla que requirieron que fuera puesto fuera de servicio para reparaciones durante un total de aproximadamente cinco meses. Cuando se tienen en cuenta estos períodos de reparación, el Athabaskan estuvo disponible para servicio real en el mar durante un total de sólo nueve meses antes de su hundimiento.
Después de un breve trabajo posterior a la puesta en servicio el 3 de febrero de 1943, Athabaskan zarpó el 29 de marzo de 1943 para patrullar el Pasaje Islandia-Faeroes en busca de corredores de bloqueo, pero el mar embravecido dañó su casco, cuya reparación tardó cinco semanas en South Shields. Poco después de regresar al servicio, a principios de junio de 1943 participó en la Operación Gearbox III, el relevo de la guarnición en Spitsbergen . [3]
El 18 de junio de 1943, el Athabaskan sufrió daños durante una colisión con el buque de defensa Bargate en Scapa Flow , lo que tuvo como resultado un mes de reparación en Devonport . En julio y agosto de 1943 estuvo basado en Plymouth , realizando patrullas antisubmarinas en el Golfo de Vizcaya .
Athabaskan resultó gravemente dañado por una bomba planeadora Henschel Hs 293 , lanzada por un avión KG 100 , durante una persecución antisubmarina frente al cabo Ortegal , en el Golfo de Vizcaya, el 27 de agosto de 1943. [4] El HMS Egret fue hundido en el mismo incidente. [2] La bomba planeadora pasó completamente a través de Athabaskan antes de detonar en el exterior del barco.
Al regresar a Scapa Flow en diciembre de 1943, escoltó el convoy JW55A a la Unión Soviética , pero en febrero de 1944 se reincorporó al mando de Plymouth y fue asignada a la recién formada 10.ª Flotilla de Destructores que llevaba a cabo la "Operación Hostil" (Colocación de Minas) y la "Operación Túnel" (Patrulla). Misiones frente a las costas de Francia. El 26 de abril, ayudó en la destrucción del torpedero alemán T29 de clase Elbing en el Canal de la Mancha frente a Ushant como parte de una misión de "Operación Túnel" que incluía al crucero británico Black Prince , el destructor Ashanti y las tribus canadienses Haida , Huron y Atabasco . Tres días después, Athabaskan fue hundido en otra acción. [5]
El 29 de abril de 1944, aproximadamente a las 03.00 horas, Athabaskan estaba patrullando con su hermano, el destructor clase Tribal Haida, en apoyo de una operación de colocación de minas británica frente a la costa de Francia, cerca de la desembocadura del río Morlaix. Recibió la primera de una serie de órdenes del Almirantazgo para interceptar buques de guerra alemanes cerca de Ile de Bas (a veces Île de Batz ), detectados por radares costeros en el sur de Inglaterra. Durante el enfrentamiento posterior con buques de guerra alemanes, el Athabaskan fue torpedeado y hundido. 128 hombres se perdieron, 44 fueron rescatados por Haida y 83 fueron hechos prisioneros por tres dragaminas alemanes retirados de la costa tras la partida de Haida . [6]
Como era de esperar en una batalla naval nocturna, varias fuentes e incluso testigos presenciales ofrecen relatos muy diferentes sobre los acontecimientos que rodearon el hundimiento del Athabaskan . Algunos supervivientes cuentan que el barco fue alcanzado inicialmente por disparos de baterías de tierra y luego por un torpedo. Al menos un superviviente habla de un segundo torpedo alcanzado quince minutos después del primero, pero la historia oficial de la Marina Real Canadiense atribuye la segunda gran explosión a los incendios que provocaron el cargador de municiones. [7]
Athabaskan aparentemente fue torpedeado por el torpedero alemán T24 . El oficial al mando del Athabaskan , el teniente comandante John Stubbs, murió en acción después de negarse a ser rescatado por Haida para nadar de regreso en busca de más miembros de la tripulación. En 2004, la Marina Real Canadiense proporcionó una placa de bronce que se colocará sobre los restos del naufragio para conmemorar la pérdida. La expedición encontró más información sobre el hundimiento pero no aclaró la causa real. Los restos del naufragio se encuentran destrozados y esparcidos sobre el fondo del mar.
Cuando Haida abandonó rápidamente el área debido a la aparición de la luz del día y al mayor riesgo de ataques aéreos y marítimos, dejó atrás su cortadora a motor tripulada por el marinero líder WA MacLure, Jack Hannam y tres voluntarios. MacLure y sus camaradas rescataron a seis supervivientes de Athabaskan junto con dos tripulantes Haida que habían sido arrastrados por las redes cuando el barco partía. Como cuenta la historia naval oficial de Canadá, los dragaminas alemanes persiguieron al cortador de motor pero se dieron por vencidos por razones desconocidas. Después de una serie de averías y encuentros con aviones enemigos, el motor cortador de MacLure finalmente tocó tierra en Inglaterra bajo la escolta de la Royal Air Force justo antes de la medianoche del 29 de abril de 1944. [8]
La isla Athabaskan, cerca de Bella Bella en la costa central de la Columbia Británica , recibió su nombre en memoria de Athabaskan . [9]
École John Stubbs Memorial School cerca de Victoria, Columbia Británica, lleva el nombre del teniente comandante John Stubbs.
48°43′N 4°32′W / 48.717°N 4.533°W / 48.717; -4.533