El HMCS Athabaskan fue el primero de los tres destructores de la Marina Real Canadiense que llevó este nombre. Era un destructor de la clase Tribal , que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor a los pueblos originarios que conforman el grupo lingüístico atabascano . Fue torpedeado en el Canal de la Mancha y hundido en 1944.
El Athabaskan fue ordenado el 5 de abril de 1940 como parte del programa de construcción 1940-1941. [2] Fue botado en el Reino Unido el 31 de octubre de 1940 por Vickers-Armstrongs de High Walker y construido en consorcio con la fábrica de motores CA Parsons . Fue botado el 18 de noviembre de 1941 y puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 3 de febrero de 1943. [2]
El HMCS Athabaskan estuvo en servicio durante un tiempo relativamente corto, de unos 14 meses entre su puesta en servicio y su hundimiento. El barco también sufrió varios percances importantes y daños en combate que obligaron a retirarlo del servicio para realizar reparaciones durante un total de unos cinco meses. Si se tienen en cuenta estos períodos de reparación, el Athabaskan estuvo disponible para el servicio real en el mar durante un total de solo nueve meses antes de su hundimiento.
Tras una breve puesta a punto tras su puesta en servicio el 3 de febrero de 1943, el Athabaskan zarpó el 29 de marzo de 1943 para patrullar el paso entre Islandia y las Islas Feroe en busca de buques rompedores de bloqueo, pero el fuerte oleaje dañó su casco, que tardó cinco semanas en repararse en South Shields. Poco después de volver al servicio, a principios de junio de 1943 participó en la Operación Gearbox III, el relevo de la guarnición de Spitsbergen . [3]
El 18 de junio de 1943, el Athabaskan sufrió daños durante una colisión con el buque de defensa Bargate en Scapa Flow , lo que le obligó a pasar un mes en reparación en Devonport . En julio y agosto de 1943, estuvo basado en Plymouth , donde realizó patrullas antisubmarinas en el golfo de Vizcaya .
El Athabaskan resultó gravemente dañado por una bomba planeadora Henschel Hs 293 , lanzada por un avión KG 100 , durante una persecución antisubmarina frente al cabo Ortegal , en el golfo de Vizcaya, el 27 de agosto de 1943. [4] El HMS Egret se hundió en el mismo incidente. [2] La bomba planeadora atravesó completamente el Athabaskan antes de detonar en el exterior del barco.
En diciembre de 1943, regresó a Scapa Flow y escoltó al convoy JW55A hasta la Unión Soviética , pero en febrero de 1944 se reincorporó al mando de Plymouth y fue asignada a la recién formada 10.ª Flotilla de Destructores, que llevaba a cabo misiones de «Operación Hostil» (Colocación de minas) y «Operación Túnel» (Patrulla) frente a las costas de Francia. El 26 de abril, ayudó a destruir el torpedero alemán de clase Elbing T29 en el Canal de la Mancha frente a Ushant como parte de una misión de «Operación Túnel» que incluía al crucero británico Black Prince , el destructor Ashanti y los cruceros tribales canadienses Haida , Huron y Athabaskan . Tres días después, el Athabaskan se hundió en otra acción. [5]
El 29 de abril de 1944, alrededor de las 03:00 horas, el Athabaskan estaba patrullando con su destructor gemelo, el Haida, de la clase Tribal , en apoyo de una operación de colocación de minas británica frente a la costa de Francia, cerca de la desembocadura del río Morlaix. Recibió la primera de una serie de órdenes del Almirantazgo para interceptar buques de guerra alemanes cerca de la isla de Bas (a veces la isla de Batz ) detectados por el radar costero en el sur de Inglaterra. Durante el enfrentamiento posterior con buques de guerra alemanes, el Athabaskan fue torpedeado y se hundió. Se perdieron 128 hombres, 44 fueron rescatados por el Haida y 83 fueron hechos prisioneros por tres dragaminas alemanes que salieron de la costa después de la partida del Haida . [6]
Como era de esperar en una batalla naval nocturna, diversas fuentes e incluso testigos presenciales ofrecen versiones muy diferentes de los acontecimientos que rodearon el hundimiento del Athabaskan . Algunos supervivientes cuentan que el barco fue alcanzado inicialmente por disparos de la batería de tierra y luego por un torpedo. Al menos un superviviente habla de un segundo torpedo alcanzado quince minutos después del primero, pero la historia oficial de la Marina Real Canadiense atribuye la segunda gran explosión a los incendios que se produjeron en el polvorín de municiones. [7]
El Athabaskan fue aparentemente torpedeado por el torpedero alemán T24 . El oficial al mando del Athabaskan , el teniente comandante John Stubbs , murió en acción después de rechazar el rescate de Haida para nadar de regreso para más miembros de la tripulación. En 2004, la Marina Real Canadiense proporcionó una placa de bronce para ser colocada en el naufragio para conmemorar la pérdida. La expedición encontró más información sobre el hundimiento, pero no aclaró la causa real. El naufragio está en un estado destrozado esparcido sobre el lecho marino.
Cuando el Haida abandonó rápidamente la zona debido a la llegada de la luz del día y al mayor riesgo de ataques aéreos y marítimos, dejó atrás su cúter a motor tripulado por el marinero líder WA MacLure, Jack Hannam y tres voluntarios. MacLure y sus camaradas rescataron a seis supervivientes atabascanos junto con dos tripulantes de Haida que habían sido arrastrados por las redes de desembarco cuando el barco partió. Como se relata en la historia naval oficial de Canadá, los dragaminas alemanes persiguieron al cúter a motor, pero se dieron por vencidos por razones desconocidas. Después de una serie de averías y encuentros con aviones enemigos, el cúter a motor de MacLure finalmente tocó tierra en Inglaterra bajo escolta de la Real Fuerza Aérea poco antes de la medianoche del 29 de abril de 1944. [8]
La isla Athabaskan, cerca de Bella Bella en la costa central de Columbia Británica , recibió su nombre en memoria de Athabaskan . [9]
La École John Stubbs Memorial School, cerca de Victoria, Columbia Británica, lleva el nombre del teniente comandante John Stubbs.
48°43′N 4°32'W / 48.717°N 4.533°W / 48.717; -4.533