El convoy SL 125 fue el 125.º de la serie numerada de convoyes SL de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial desde Sierra Leona a Liverpool . Los barcos que transportaban mercancías con destino a las Islas Británicas desde Sudamérica , África y el océano Índico viajaron de forma independiente a Freetown, Sierra Leona , para ser escoltados para la última etapa de su viaje. [1] Treinta y siete buques mercantes partieron de Freetown el 16 de octubre de 1942 y se les unieron en el mar cinco más. [2]
Los criptógrafos alemanes descifraron el tráfico de mensajes que contenía información táctica sobre el convoy SL 125 y la manada de lobos Streitaxt (hacha de batalla), [3] compuesta por el U-103 , el U - 134 , el U-203, el U-409 , el U- 440 , el U-509 , el U -510 , el U -572 , el U-604 y el U-659 [4] que se reunió el 23 de octubre para interceptar el convoy al oeste de las Islas Canarias . [3] El único buque mercante estadounidense y balandra de escolta HMS Bridgewater , el arrastrero de clase Isles HMS Copinsay y la corbeta francesa libre Commandant Drogou se habían separado cuando el U-203 encontró el convoy el 25 de octubre. [2] El U-203 fue atacado con cargas de profundidad y resultó dañado mientras intentaba atacar al rezagado petrolero británico Anglo Maersk . [3] El petrolero fue posteriormente perseguido por el U-134 y dañado por el U-509 . [3]
El crucero mercante armado y buque de transporte de tropas HMS Esperance Bay se encontraba separado del arrastrero de clase Shakespeare HMS Juliet , el remolcador HMS Salvonia y el buque de reparaciones HMNZS Kelantan [2] cuando el U-409 encontró e informó del convoy principal de 37 barcos el 27 de octubre. [4] Cuarenta y un buques mercantes [5] quedaron al cuidado de las corbetas de clase Flower Petunia , [4] Cowslip , Crocus, HMS Dahlia, [ cita requerida ] y Woodruff. [3] [6] El U-659 fue atacado con cargas de profundidad y resultó dañado mientras intentaba atacar el convoy. Después de la salida de la luna, el U-604 hundió al dañado Anglo Maersk [3] mientras que el U-509 torpedeó los cargueros británicos Pacific Star y Stentor . [4]
El 28 de octubre, tras varios ataques infructuosos con submarinos a plena luz del día, el U-509 hundió el carguero británico Nagpore y dañó el carguero británico Hopecastle después del atardecer. El U-203 hundió el Hopecastle dañado antes del amanecer. [7]
El U-509 hundió al carguero británico Britanny durante una tormenta en la noche del 29 al 30 de octubre. [7] El petrolero británico Bullmouth (navegando en lastre) fue dañado por el U-409 y hundido por el U-659 . [7] El carguero británico Corinaldo fue dañado tanto por el U-509 como por el U-659 antes de ser hundido por el U-203 . [7]
El mejor tiempo permitió ataques coordinados en la noche del 30 al 31 de octubre. El U-409 torpedeó al carguero británico Silverwillow mientras que el U-604 torpedeó al transporte británico President Doumer y al carguero británico Baron Vernon . [7] El carguero británico Tasmania fue dañado por el U-659 y hundido por el U-103 . [7] El carguero noruego Alaska fue dañado por el U-510 , pero llegó a Inglaterra sano y salvo con la ayuda de escoltas recién llegados. [7]
Los bombarderos de largo alcance del Mando Costero de la RAF llegaron al convoy el 31 de octubre. [4] El almirante Dönitz canceló las operaciones en la mañana del 1 de noviembre. [3] El convoy fue reforzado con once escoltas más [2] y llegó a Liverpool el 9 de noviembre. [5] Había sufrido la mayor pérdida de cualquier convoy SL, [8] pero su sincronización centró a los submarinos disponibles en el área lejos de los convoyes de la Operación Torch para la invasión aliada del norte de África el 8 de noviembre de 1942. [4] Algunos historiadores han sugerido que el convoy comercial SL 125 fue una distracción táctica intencional para mantener a los submarinos alejados de los transportes de tropas cargados. [9] Once de los barcos que sobrevivieron a este convoy zarparon dos meses después con el convoy ON 154 , en el que cuatro de ellos se hundieron. [10]