La tortuga de orejas rojas o galápago de orejas rojas ( Trachemys scripta elegans ) es una subespecie de la tortuga de estanque ( Trachemys scripta ), una tortuga semiacuática perteneciente a la familia Emydidae . Es la tortuga mascota más popular en los Estados Unidos, también es popular como mascota en el resto del mundo y es la tortuga más invasora . [2] Es la tortuga más comercializada en el mundo. [3] [4]
La tortuga de orejas rojas es originaria del medio oeste de los Estados Unidos hasta el norte de México , pero se ha establecido en otros lugares debido a la liberación de mascotas y se ha vuelto invasiva en muchas áreas donde supera a las especies nativas. La tortuga de orejas rojas está incluida en la lista de las 100 especies más invasoras del mundo . [6]
La tortuga de orejas rojas recibe su nombre de la pequeña franja roja alrededor de sus orejas, o donde estarían sus orejas, y de su capacidad para deslizarse rápidamente desde rocas y troncos hacia el agua. Esta especie se conocía anteriormente como tortuga de Troost en honor al herpetólogo estadounidense Gerard Troost . Trachemys scripta troostii es ahora el nombre científico de otra subespecie, la tortuga Cumberland .
La tortuga de orejas rojas pertenece al orden Testudines , que contiene alrededor de 250 especies de tortugas. Es una subespecie de Trachemys scripta . Anteriormente se clasificaba con el nombre de Chrysemys scripta elegans . Trachemys scripta contiene tres subespecies: T. s. elegans (deslizador de orejas rojas), T. s. scripta ( control deslizante de vientre amarillo ) y T. s. troostii ( control deslizante de Cumberland ). [7]
El caparazón de esta especie puede alcanzar más de 40 cm (16 pulgadas) de largo, pero la longitud típica oscila entre 15 y 20 cm (6 a 8 pulgadas). [8] Las hembras de la especie suelen ser más grandes que los machos. Por lo general, viven entre 20 y 30 años, aunque algunos individuos pueden vivir más de 70 años. [9] Su esperanza de vida es más corta cuando se los mantiene en cautiverio . [10] La calidad de su entorno de vida tiene una fuerte influencia en su esperanza de vida y su bienestar .
El caparazón se divide en caparazón superior o dorsal , y caparazón inferior, ventral o plastrón . [2] El caparazón superior consta de los escudos vertebrales , que forman la porción central elevada; escudos pleurales que se encuentran alrededor de los escudos vertebrales; y luego los escudos marginales alrededor del borde del caparazón. Los escudos marginales traseros tienen muescas. Los escudos son elementos óseos queratinosos . El caparazón es ovalado y aplanado (especialmente en el macho) y tiene una quilla débil que es más pronunciada en los jóvenes. [11] El color del caparazón cambia según la edad de la tortuga. Suele tener un fondo verde oscuro con marcas claras y oscuras muy variables. En las tortugas jóvenes o recién nacidas, es de color verde hoja y se oscurece ligeramente a medida que la tortuga crece, hasta que adquiere un color verde muy oscuro y luego adquiere un tono entre marrón y verde oliva. El plastrón es siempre de color amarillo claro con marcas oscuras, emparejadas e irregulares en el centro de la mayoría de los escudos. El plastrón tiene un patrón muy variable. La cabeza, las patas y la cola son de color verde con líneas amarillas finas e irregulares. Todo el caparazón está cubierto de estas rayas y marcas que ayudan a camuflar a un individuo.
Estas tortugas también cuentan con un sistema esquelético completo, con patas parcialmente palmeadas que les ayudan a nadar y que pueden retirarse dentro del caparazón junto con la cabeza y la cola. La franja roja a cada lado de la cabeza distingue a la tortuga de orejas rojas de todas las demás especies norteamericanas y le da su nombre a esta especie, ya que la franja se encuentra detrás de los ojos , donde estarían sus orejas (externas). Estas rayas pueden perder su color con el tiempo. [10] El color y la intensidad de la raya de la oreja pueden indicar salud inmunológica; el rojo brillante tiene una respuesta inmune más alta que las rayas amarillas. [12] Algunos individuos también pueden tener una pequeña marca del mismo color en la parte superior de la cabeza. La tortuga de orejas rojas no tiene un oído externo visible ni un canal auditivo externo; en cambio, se basa en un oído medio completamente cubierto por un disco timpánico cartilaginoso. [13]
Como otras tortugas, la especie es poiquiloterma y, por tanto, depende de la temperatura de su entorno. [2] Por este motivo, es necesario tomar el sol con frecuencia para calentarse y mantener la temperatura corporal.
Existe cierto dimorfismo entre machos y hembras. [14]
Las crías de tortuga de orejas rojas parecen prácticamente idénticas independientemente de su sexo, lo que dificulta distinguirlas. Sin embargo, un método útil es inspeccionar las marcas debajo del caparazón, que se desvanecen a medida que las tortugas envejecen. Distinguir el sexo de los adultos es mucho más fácil, ya que los caparazones de los machos maduros son más pequeños que los de las hembras. [15] Los machos de tortugas de orejas rojas alcanzan la madurez sexual cuando los diámetros de sus caparazones miden 10 cm (3,9 pulgadas) y las hembras alcanzan la madurez cuando sus caparazones miden alrededor de 15 cm (5,9 pulgadas). Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 años. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, aunque este parámetro a veces es difícil de aplicar, ya que los individuos comparados pueden ser de diferentes edades.
Los machos tienen garras más largas en las patas delanteras que las hembras; esto les ayuda a aferrarse a una hembra durante el apareamiento y se utiliza durante las exhibiciones de cortejo . [16] Las colas de los machos son más gruesas y largas. Por lo general, la abertura cloacal de una hembra está en o debajo del borde posterior del caparazón, mientras que la abertura del macho ocurre más allá del borde del caparazón. El plastrón del macho es ligeramente cóncavo , mientras que el de la hembra es completamente plano. El plastrón cóncavo del macho también ayuda a estabilizar al macho en el caparazón de la hembra durante el apareamiento. [17] Los machos mayores a veces pueden tener una coloración melánica verde oliva grisácea oscura , con marcas muy tenues. La franja roja a los lados de la cabeza puede ser difícil de ver o estar ausente. La apariencia de la mujer es sustancialmente la misma durante toda su vida.
La tortuga de orejas rojas se originó en el área alrededor del río Mississippi y el Golfo de México , en climas cálidos del sureste de Estados Unidos . Sus áreas nativas se extienden desde el sureste de Colorado hasta Virginia y Florida . En la naturaleza, habitan en áreas con una fuente de agua tranquila y cálida, como estanques , lagos , pantanos , arroyos , arroyos o ríos de flujo lento .
Viven en zonas de aguas tranquilas, donde pueden salir del agua fácilmente trepando a rocas o troncos de árboles para calentarse al sol. A menudo se encuentran individuos tomando el sol en grupo o incluso uno encima del otro. También requieren abundantes plantas acuáticas, ya que éstas son el principal alimento de los adultos, aunque son omnívoros. [18] Las tortugas en estado salvaje siempre permanecen cerca del agua a menos que estén buscando un nuevo hábitat o cuando las hembras abandonen el agua para poner sus huevos .
Las tortugas invasoras de orejas rojas causan impactos negativos en los ecosistemas en los que son introducidas porque tienen ciertas ventajas sobre las poblaciones nativas, como una menor edad de madurez, mayores tasas de fecundidad y un mayor tamaño corporal, lo que les da una ventaja competitiva a la hora de tomar el sol. y sitios de anidación, así como en la explotación de recursos alimentarios. [19] También transmiten enfermedades y desplazan a otras especies de tortugas con las que compiten por alimento y espacio de reproducción. [20]
Debido a su popularidad como mascotas, las tortugas de orejas rojas han sido liberadas o escapadas a la naturaleza en muchas partes del mundo. [21] Esta tortuga es considerada una de las peores especies invasoras del mundo. [5] Actualmente se encuentran poblaciones salvajes en las Bermudas , [22] Canadá , [23] Australia , Europa , Gran Bretaña , Sudáfrica , las islas del Caribe , Israel , Bahrein , las Islas Marianas , Guam , Rusia y el sur y el lejano - este de Asia . [24] [25] [26] Dentro de Gran Bretaña, las tortugas de orejas rojas tienen una amplia distribución en Inglaterra, Escocia y Gales. [27]
En Australia, es ilegal que el público importe, conserve, comercialice o libere tortugas de orejas rojas, ya que se las considera una especie invasora [28] (ver más abajo). Su importación también ha sido prohibida por la Unión Europea [29] , así como por países miembros específicos de la UE. [30] En 2015, Japón anunció que planeaba prohibir la importación de tortugas de orejas rojas, pero probablemente no entraría en vigor hasta 2020. [31]
Las tortugas de orejas rojas son casi exclusivamente acuáticas, pero como son de sangre fría, dejan el agua para tomar el sol para regular su temperatura.
Las tortugas de orejas rojas no hibernan , sino que en realidad bruman ; Si bien se vuelven menos activos, ocasionalmente suben a la superficie en busca de alimento o aire. La brumación puede ocurrir en diversos grados. En la naturaleza, las tortugas de orejas rojas bruman durante el invierno en el fondo de estanques o lagos poco profundos. Generalmente se vuelven inactivos en octubre, cuando las temperaturas caen por debajo de los 10 °C (50 °F). [11] Durante este tiempo, las tortugas entran en un estado de sopor , durante el cual no comen ni defecan, permanecen casi inmóviles y la frecuencia de su respiración disminuye. Los individuos suelen brumar bajo el agua, pero también se les ha encontrado debajo de bancos y rocas, y en tocones huecos. En climas invernales más cálidos, pueden volverse activos y salir a la superficie para tomar el sol. Sin embargo, cuando la temperatura comienza a bajar nuevamente, rápidamente regresan al estado de brumación. Los deslizadores generalmente aparecen para comer desde principios de marzo hasta finales de abril.
Durante la brumación, T. s. elegans puede sobrevivir anaeróbicamente durante semanas, produciendo ATP a partir de la glucólisis . La tasa metabólica de la tortuga cae drásticamente, y la frecuencia cardíaca y el gasto cardíaco disminuyen en un 80% para minimizar los requisitos de energía. [32] [33] El ácido láctico producido es amortiguado por minerales en la cáscara, previniendo la acidosis . [34] Las tortugas de orejas rojas mantenidas cautivas en el interior no deben brumar.
Las actividades de cortejo y apareamiento de las tortugas de orejas rojas suelen ocurrir entre marzo y julio y se llevan a cabo bajo el agua. Durante el cortejo, el macho nada alrededor de la hembra y revolotea o hace vibrar la parte posterior de sus largas garras sobre y alrededor de su cara y cabeza, posiblemente para dirigir las feromonas hacia ella. [35] La hembra nada hacia el macho y, si está receptiva, se hunde hasta el fondo para aparearse. Si la hembra no es receptiva, puede volverse agresiva con el macho. El cortejo puede durar 45 minutos, pero el apareamiento sólo dura 10 minutos. [20]
En ocasiones, puede parecer que un macho está cortejando a otro macho y, cuando se lo mantiene en cautiverio, también puede mostrar este comportamiento hacia otras mascotas domésticas. Entre las tortugas macho, podría ser un signo de dominancia y puede impedir una pelea. Las tortugas jóvenes pueden realizar la danza de cortejo antes de alcanzar la madurez sexual a los 5 años de edad, pero no pueden aparearse. [36]
Después del apareamiento, la hembra pasa más tiempo tomando el sol para mantener calientes sus huevos. [36] También puede tener que cambiar su dieta, comer solo ciertos alimentos o no comer tanto como lo haría normalmente. Una hembra puede poner entre dos y 30 huevos dependiendo del tamaño corporal y otros factores. [24] Una hembra puede poner hasta 5 nidadas en el mismo año, y las nidadas suelen estar espaciadas entre 12 y 36 días. [37] El tiempo entre el apareamiento y la puesta de huevos puede ser de días o semanas. La fertilización y la puesta también pueden realizarse en conjunto, y los huevos se ponen inmediatamente [38] según la ubicación y los nutrientes disponibles. La fertilización del óvulo real tiene lugar durante la puesta de huevos. Este proceso también permite la puesta de huevos fértiles la temporada siguiente, ya que los espermatozoides pueden permanecer viables y disponibles en el cuerpo de la hembra en ausencia de apareamiento. Durante las últimas semanas de gestación, la hembra pasa menos tiempo en el agua y huele y rasca el suelo, lo que indica que está buscando un lugar adecuado para poner sus huevos. La hembra excava un agujero con sus patas traseras y pone sus huevos en él. [39]
La incubación dura entre 59 y 112 días. [24] Las crías tardías pueden pasar el invierno en el nido y emerger cuando el clima se calienta en la primavera. Justo antes de la eclosión, el huevo contiene 50% de tortuga y 50% de saco de huevos. Una nueva cría rompe el huevo con su diente , que se cae aproximadamente una hora después de la eclosión. Este diente de huevo nunca vuelve a crecer. Las crías pueden permanecer dentro de sus cáscaras de huevo después de la eclosión durante uno o dos días. Si se ven obligados a abandonar la cáscara del huevo antes de que estén listos, regresarán si es posible. Cuando una cría decide abandonar el caparazón, todavía le sobresale un pequeño saco de su plastrón. El saco vitelino es vital y proporciona alimento mientras está visible, y varios días después habrá sido absorbido por el vientre de la tortuga. El saco debe ser absorbido y no caerse. La división debe sanar por sí sola antes de que la tortuga pueda nadar. El tiempo entre la eclosión del huevo y la entrada al agua es de 21 días.
El daño o el movimiento excesivo de la yema del huevo que sobresale (suficiente para permitir que entre aire en el cuerpo de la tortuga) provoca la muerte. Esta es la razón principal para marcar la parte superior de los huevos de tortuga si por algún motivo es necesario reubicarlos. Un óvulo puesto boca abajo acabará deteniendo el crecimiento del embrión porque el saco lo asfixiará. Si logra llegar a término, la tortuga intentará darse la vuelta con el saco vitelino, lo que permitiría la entrada de aire en la cavidad corporal y provocaría la muerte. El otro peligro mortal es que el agua entre en la cavidad del cuerpo antes de que el saco se absorba por completo y mientras la abertura aún no ha cicatrizado por completo.
El sexo de las tortugas de orejas rojas está determinado por la temperatura de incubación durante las fases críticas del desarrollo de los embriones. Solo se producen machos cuando los huevos se incuban a temperaturas de 22 a 27 °C (72 a 81 °F), mientras que las hembras se desarrollan a temperaturas más cálidas. [40] Las temperaturas más frías provocan la muerte de los embriones.
Las tortugas de orejas rojas son el reptil más comercializado en el mundo, debido a su precio relativamente bajo y, por lo general, al bajo precio de los alimentos, su pequeño tamaño y su fácil mantenimiento. [4] [41] [42] Al igual que con otras tortugas, tortugas terrestres y tortugas de caja , se puede esperar que los individuos que sobrevivan su primer año o dos vivan generalmente alrededor de 30 años. Presentan un riesgo de infección; particularmente de Salmonella . [41]
Los reptiles son portadores asintomáticos (lo que significa que no sufren efectos secundarios adversos) de bacterias del género Salmonella . [43] Esto ha suscitado preocupaciones justificadas, dados los numerosos casos de infección de humanos causados por la manipulación de tortugas, [44] lo que ha llevado a restricciones en la venta de tortugas de orejas rojas en los EE.UU. Una regulación de 1975 de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohíbe la venta (para uso público y comercial general) tanto de huevos de tortuga como de tortugas con una longitud de caparazón inferior a 4 pulgadas (10 cm). Esta regulación se enmarca en la Ley de Servicios de Salud Pública y la FDA la hace cumplir en cooperación con las jurisdicciones de salud estatales y locales. La prohibición se promulgó debido al impacto en la salud pública de la salmonelosis asociada a las tortugas . Las tortugas y los huevos de tortuga que se ofrezcan a la venta en violación de esta disposición están sujetos a destrucción de acuerdo con los procedimientos de la FDA. Multa de hasta $1,001 y/o prisión de hasta un año es la pena para quienes se nieguen a cumplir con una demanda final válida de destrucción de dichas tortugas o sus huevos. [46] Muchas tiendas y mercados de pulgas todavía venden tortugas pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite que las tortugas de menos de 4 pulgadas (10 cm) se vendan "con fines científicos, educativos o de exhibición genuinos , distintos del uso como mascotas". ". [45] Como ocurre con muchos otros animales y objetos inanimados, el riesgo de exposición a Salmonella se puede reducir siguiendo reglas básicas de limpieza. A los niños pequeños se les debe enseñar a lavarse las manos inmediatamente después de terminar de jugar con la tortuga, alimentarla o cambiarle el agua.
Algunos estados tienen otras leyes y regulaciones con respecto a la posesión de tortugas de orejas rojas porque pueden ser una especie invasora donde no son nativas y han sido introducidas a través del comercio de mascotas. En Florida es ilegal vender cualquier tortuga de orejas rojas de tipo salvaje, ya que se cruzan con la población local de tortugas de vientre amarillo , T. s. scripta , que es otra subespecie de correderas de estanques , y los híbridos suelen combinar las marcas de las dos subespecies. Sin embargo, todavía se permite la venta de variedades de colores inusuales, como las tortugas albinas y de orejas rojas pastel, que se derivan de la cría en cautividad. [47]
En Australia, se han encontrado poblaciones reproductoras en Nueva Gales del Sur y Queensland, y se han encontrado tortugas individuales en estado salvaje en Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Australia Occidental. [48]
Las tortugas de orejas rojas se consideran una amenaza importante para las especies de tortugas nativas; Maduran más rápidamente, crecen, producen más descendencia y son más agresivos. [48] Numerosos estudios indican que las tortugas de orejas rojas pueden superar a las tortugas nativas por alimento y sitios de anidación y descanso. [49] A diferencia de la dieta general de las tortugas de orejas rojas como mascotas, las tortugas silvestres de orejas rojas suelen ser omnívoras. [50] Debido a que las tortugas de orejas rojas comen plantas además de animales, también podrían tener un impacto negativo en una variedad de especies acuáticas nativas, incluidas las ranas raras. [51] Además, existe un riesgo significativo de que las tortugas de orejas rojas puedan transferir enfermedades y parásitos a especies de reptiles nativas. Un parásito parecido a la malaria se propagó a dos poblaciones de tortugas silvestres en el río Lane Cove, Sydney. [52]
También es probable que los costos sociales y económicos sean sustanciales. Hasta la fecha, el gobierno de Queensland ha invertido cerca de 1 millón de dólares australianos en programas de erradicación. [48] La tortuga también puede causar importantes costos de salud pública debido a los impactos de la salmonella asociada a las tortugas en la salud humana. En Estados Unidos se han registrado brotes en múltiples estados y muertes de niños asociados con el manejo de tortugas infectadas con Salmonella . [53] La Salmonella también puede transmitirse a los humanos cuando las tortugas contaminan el agua potable. [54]
Las acciones de los gobiernos estatales han variado considerablemente hasta la fecha, desde esfuerzos de erradicación en curso por parte del gobierno de Queensland hasta muy pocas acciones por parte del gobierno de Nueva Gales del Sur. [55] Los expertos han clasificado a la especie como de alta prioridad para el manejo en Australia y están pidiendo una estrategia nacional de prevención y erradicación, que incluya un programa concertado de educación y cumplimiento para detener el comercio ilegal, la posesión y la liberación de tortugas deslizantes. [57]
Las tortugas de orejas rojas amenazan con invadir los cuerpos de agua naturales del noreste de la India , que albergan 21 de las 29 especies indias vulnerables de tortugas de agua dulce. [58] Entre agosto de 2018 y junio de 2019, un equipo de herpetólogos de la ONG "Help Earth" encontró tortugas de orejas rojas en el santuario de vida silvestre Deepor Beel y en el estanque del templo Ugratara Devalaya . [59] Se han hecho más informes de un arroyo sin nombre, que desemboca en el río Tlawng , en una granja en la capital de Mizoram , Aizawl . [ cita necesaria ]
En el segundo volumen de Tales of the Teenage Mutant Ninja Turtles , los populares héroes del cómic fueron revelados como especímenes del control deslizante de orejas rojas. La popularidad de las Tortugas Ninja , junto con el lanzamiento de la primera película de acción real , provocó una locura por tenerlas como mascotas en el Reino Unido , con el consiguiente caos ecológico, ya que las tortugas fueron liberadas accidental o deliberadamente en la naturaleza. [60]
Entregar inventarios de especies exóticas invasoras para Europa
