Compass Tours era un organizador de viajes en tren del Reino Unido que se especializaba en excursiones con locomotoras diésel tradicionales como la Clase 37 , Clase 40 y Clase 47 y también utilizaba motores de vapor como el LMS Black 5 .
Compass Tours, una empresa pro-ferrocarril, promovió fuertemente las ventajas del ferrocarril como modo de transporte, alentando a los pasajeros a dejar sus automóviles y tomar el tren. La empresa organizó cerca de 300 viajes y se realizaron miles de viajes de pasajeros. Los recorridos solían ser muy populares y transportaban entre 400 y 600 pasajeros en hasta 13 vehículos del tipo Mark 1 o Mark 2F .
Compass Tours se convirtió en uno de los principales organizadores de excursiones en tren de Gran Bretaña que opera en el noroeste, las Midlands occidentales, el norte de Gales y las fronteras escocesas, así como, más tarde, en las regiones del noreste y las Midlands orientales, creando una base de clientes leales.
Compass Tours, que opera con un equipo regular de azafatas voluntarias para operar el sistema de cierre secundario de puertas y dotar de personal al buffet, tenía reputación de operaciones amigables con un servicio al cliente enfocado, esfuerzos reconocidos con un Certificado de Excelencia de TripAdvisor en 2014.
La compañía tenía un sitio web actualizado periódicamente, con un sistema de reservas de PayPal para permitir a los pasajeros reservar sus tours en línea, y una guía completa de cada uno de los tours, información que también se proporcionaba a los pasajeros en un folleto de recuerdo a bordo.
La marca fue concebida originalmente en 2003 por Kevin Melia [1] cuando se unió a dos amigos, Shaun y Nick, para operar el recorrido en tren "The Tayside Liner" el 30 de agosto de 2003 desde Crewe y estaciones en Cheshire y Lancashire hasta Stirling y Perth .
A medida que la empresa crecía, el hermano mayor de Kevin, John Melia, se unió a la empresa en 2006 como Gerente General. El 19 de diciembre de 2014 funcionó el último tren chárter independiente de Compass Tours. Era su viaje número 264, aunque en total estaban previstos 276, los otros 12 habían superado las etapas publicitarias. Sólo dos fueron cancelados debido a la escasez de reservas, un logro bastante notable. Nueve que no se realizaron se debieron a problemas de planificación y el restante se canceló en la mañana de la gira debido a múltiples problemas con el material de vagones proporcionado por Cotswold Rail .
Una nueva empresa dirigida a la misma base de datos de clientes y con un nombre similar que involucra a West Coast Railways y un socio comercial, comenzó a operar en 2015. Se introdujo un nuevo sitio web con la marca de las próximas excursiones como Compass by West Coast Railways . El negocio original dejó de existir y el fundador, Kevin Melia, ayudó en la transición del negocio a su nuevo propietario antes de dimitir poco después.
El 3 de abril de 2015 se supo que las próximas excursiones de Compass by West Coast estaban en duda debido a preocupaciones de seguridad de Network Rail con respecto al sistema de gestión de seguridad de West Coast Railways [2] y, posteriormente, se les retiró la licencia de funcionamiento.
Después de volver a funcionar en mayo de 2015, West Coast Railways redujo aún más la prominencia de la marca Compass, y aproximadamente la mitad del programa del año original se canceló durante junio. Con la reputación de la marca Compass reducida, los nuevos propietarios abandonaron la marca Compass por completo y cambiaron el nombre de los recorridos a operaciones de West Coast Railways.
En 2011, Compass Tours realizó sus primeras operaciones a vapor con cinco viajes a Mersey Moorlander todos los lunes durante agosto. Este servicio operaba desde Crewe vía Liverpool hasta Preston , donde se conectó la máquina de vapor para llegar a Carlisle a través de la línea Settle & Carlisle y regresar directamente a Preston a través de la línea principal de la costa oeste . Las locomotoras utilizadas para los viajes incluyeron LMS Black 5 45305 , BR Britannia Pacific 70013 Oliver Cromwell y LMS Black 5 45231 The Sherwood Forester . La mayoría de las excursiones iniciales fueron un éxito notable, aunque una falla en un cilindro en la 45321, la locomotora del recorrido final, provocó una falla en Hellifield en el tramo de ida.
Tras el éxito de las giras iniciales, en 2012 Compass Tours realizó una segunda serie de tres giras a vapor, esta vez a York , bajo el nombre de The Roses Express durante tres miércoles durante abril. Los recorridos se realizaron desde Southport el 4 de abril, Barrow-in-Furness el 11 de abril y finalmente Hooton el 18 de abril; de los 3, solo el viaje de Southport a York se transportó a vapor y los otros dos tuvieron transporte de diésel desde el principio hasta ciertos lugares. donde se instalaron las máquinas de vapor. Las locomotoras utilizadas para estos viajes fueron la LMS Stanier 8F 48151 y la LMS Royal Scot 46115 Scots Guardsman . 48151 trabajó en los recorridos del 4 y 18 de abril y 46115 solo trabajó en el servicio del 11 de abril desde Barrow-in-Furness.
Los servicios de Mersey Moorlander resurgieron en 2012, con dos fechas en julio y el resto los lunes durante agosto. A diferencia de los servicios de 2011, remolcados por multitud de locomotoras, todas las excursiones de 2012 fueron remolcadas por LMS Black 5 45305.
En 2013 estaba previsto realizar una serie de excursiones a vapor. Sin embargo, los primeros servicios estuvieron plagados de problemas; El LMS 8F 48151 falló en Carlisle con el White Rose Moorlander , debido a un resorte roto. El Yorkshire Coast Express también sufrió problemas cuando la misma locomotora provocó numerosos incendios en el viaje de regreso que provocaron su retirada en York. De los tres recorridos adicionales que se planearon, solo uno se llevó a cabo, con el LMS Black 5 44932 transportando el Fylde Coast Express desde Carlisle a Blackpool North .
No se planearon viajes de vapor para 2014, sin embargo, de manera bastante silenciosa, se decidió que una parte del West Highlander de varios días sería transportada a vapor entre Crianlarich y Oban y la locomotora se confirmó como LMS Black 5 45407 The Lancashire Fusilier , inusualmente con 44871 en el La parte trasera proporciona una vista hasta ahora invisible de las locomotoras de vapor superior y trasera que transportan material Mark 2F con aire acondicionado . Esto se debió a la escasez de locomotoras diésel ligeras disponibles para el viaje a Oban, donde los requisitos de disponibilidad de ruta son estrictos. Fueron proporcionados sin costo adicional para Compass Tours.
En 2015, con un nuevo propietario, regresó el transporte a vapor planificado; Las locomotoras utilizadas incluyen LMS Jubilee Class 4-6-0 números 45690 Leander y 45699 Galatea .
En sus 12 años de historia, Compass Tours nunca tuvo material rodante, sino que contrató vagones y locomotoras a una empresa operadora de trenes o a un grupo de conservación de locomotoras, según fuera necesario.
En años posteriores utilizó West Coast Railways , con sede en Carnforth MPD para proporcionar locomotoras y material rodante, pero también utilizó DB Schenker , Cotswold Rail , FM Rail , Direct Rail Services , Freightliner , Riviera Trains , Class 40 Preservation Group y AC Locomotive Group. . El archivo de Compass Tours muestra una lista completa de locomotoras utilizadas anteriormente.
Hasta el cese de sus operaciones a finales de 2014, Compass Tours apoyó a AYME, la Asociación de Jóvenes con ME, a través de una rifa benéfica organizada y una caja de recolección a bordo de la mayoría de sus servicios chárter operados comercialmente. Se recaudaron más de £100.000 para la organización benéfica durante 12 años. Ocasionalmente se utilizaron rifas adicionales a bordo para recaudar fondos para el grupo propietario / operador de la locomotora en el recorrido (como la Class 40 Preservation Society cuando los recorridos son transportados por 40145 "East Lancashire Railway").