La Disponibilidad de Ruta ( RA ) es el sistema por el cual se califican las vías permanentes y las obras de apoyo ( puentes , terraplenes , etc.) de la red ferroviaria de Gran Bretaña . A todas las rutas se les asigna un número RA entre 1 y 10.
Al material rodante también se le asigna un RA (nuevamente entre 1 y 10) y el RA de un tren es el RA más alto de cualquiera de sus elementos. El tren debe tener una disponibilidad de ruta (RA) inferior o igual a la RA de una línea para poder utilizarlo. El RA está relacionado principalmente con la carga por eje del vehículo, aunque también se tiene en cuenta el espacio entre ejes. En la práctica, es la locomotora la que determina dónde pueden circular los trenes, aunque muchos vagones de 4 ejes de alta capacidad tienen un RA alto cuando están completamente cargados. (Al considerar el funcionamiento de los trenes, también se debe considerar el gálibo de carga ).
El sistema fue ideado por primera vez por London and North Eastern Railway y perpetuado por British Rail para determinar qué locomotoras pueden funcionar en qué líneas a lo largo de la red ferroviaria de Gran Bretaña.
Se pueden obtener exenciones para permitir que las locomotoras operen en líneas en las que de otro modo estarían prohibidas. Se podría conceder una exención imponiendo una restricción de velocidad sobre un puente débil, por ejemplo.
La disponibilidad de ruta para una línea se calcula teniendo en cuenta la resistencia del puente, el estado de la vía, los problemas estructurales, etc. La disponibilidad de ruta de una (RA1) es la línea más restringida, abierta posiblemente a un tipo de locomotora especialmente diseñada para ella. Una disponibilidad de ruta de 10 es la más abierta, utilizable por cualquier locomotora que se ajuste al gálibo de carga GB que le haya sido "aprobado" (comprobado para detectar conflictos con infraestructura como plataformas).
La disponibilidad de ruta para un vehículo ( locomotora o vagón ) generalmente se basa en la carga por eje . Es decir, qué parte del peso cargado del vehículo se distribuye en cada eje. Cuanto más peso haya en cada eje, mayor será el número RA y más restringido será el vehículo. Para los vagones es normal tener diferentes RA cuando circulan vacíos y llenos.
El RA de una locomotora no debe exceder el RA de la vía excepto bajo circunstancias estrictamente controladas. [1]
Así, una locomotora con RA 1 puede circular en cualquier línea, aunque tendrá una carga por eje muy ligera. Una locomotora RA 10 solo podría funcionar en una línea RA 10, lo que impone severas restricciones sobre dónde se puede utilizar.
Si un vehículo tiene ruedas que requieren importantes pesos de equilibrio, que a menudo se encuentran en las locomotoras de vapor, la carga dinámica resultante en lo que se denomina acción de golpe de martillo puede afectar la RA del vehículo.
Actualmente, Network Rail proporciona las cargas por eje permitidas de la siguiente manera: [2] [3]
Antes de la nacionalización, las cuatro grandes empresas ferroviarias tenían sus propios sistemas de clasificación.
El sistema de clasificación de GWR presentaba un disco de color pintado en el lado de la cabina de la locomotora para indicar su disponibilidad de ruta: