El Valle de Columbia es una zona vitivinícola estadounidense (AVA) que se encuentra dentro de la meseta del río Columbia , a través de gran parte del centro y sur del estado de Washington , con una sección que cruza el límite estatal hacia el norte de Oregón al sur del río Columbia . El área vitivinícola incluye la cuenca de drenaje del río Columbia y sus afluentes a través de gran parte de Washington. Fue establecida por la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) del Tesoro el 13 de diciembre de 1984 después de evaluar la petición presentada por los Dres. Walter Clore y Wade Wolfe de Prosser, Washington, en nombre de la bodega más antigua y más grande de Washington, Chateau Ste. Michelle , y por William Blosser de la bodega Sokol Blosser , Dundee, Oregón . Allen Shoup, presidente de Chateau Ste. Michelle, comprendió la importancia de obtener el estatus de denominación para hacer crecer la reputación de la industria vitivinícola del Noroeste. [3] [4]
La geografía del Valle de Columbia cubre aproximadamente 23.000 millas cuadradas (14.720.000 acres) que se extienden 185 millas (298 km) de este a oeste y 200 millas (322 km) de norte a sur. ATF incluyó todo el valle dentro del área vitivinícola, excepto la parte entre Banks Lake y el río Snake . Por lo tanto, la denominación de origen del Valle de Columbia abarca 18.000 millas cuadradas (11.520.000 acres). [1]
El área vitivinícola del Valle de Columbia es la región vinícola más grande de Washington y contiene aproximadamente el 99 % de la superficie vitivinícola del estado, con más de 59 000 acres (23 876 ha) y diecisiete denominaciones de origen actualmente dentro de sus límites. [2] [5] Las uvas que se cultivan aquí incluyen Cabernet Sauvignon , Merlot , Chardonnay , Riesling , Syrah , Pinot Gris y Sauvignon blanc . También se cultivan uvas Concord y otras uvas Vitis labrusca en la región. Los climas únicos de la zona permiten que el Valle de Columbia produzca vinos con mucha fruta, como el vino de California , pero que también conservan algo del equilibrio y la estructura del vino europeo . [5]
El nombre "Valle de Columbia" se deriva del río que fluye a través y define la región. En 1792, el río recibió el nombre del barco de 212 toneladas completamente equipado " Columbia Rediviva ", construido en Estados Unidos y comandado por el capitán Robert Gray cuando descubrió la desembocadura del río en la costa del Pacífico y navegó hacia él. En 1804-1806, la Expedición del Pacífico de Lewis y Clark exploró y cartografió el área, ya que sus mapas detallan tanto el río Columbia como el Valle de Columbia . Más tarde, otros exploradores y pioneros se refirieron a la cuenca sin árboles en Washington, Oregón e Idaho como "Valle de Columbia", "Llanura de Columbia", "Gran Llanura de Columbia", " Meseta de Columbia ", " Cuenca de Columbia " e " Inland Empire ". El término "Valle de Columbia" se usa ampliamente hoy en día para referirse al área vitivinícola y aparece en literatura, revistas, periódicos e ilustrado en mapas. [1]
Las uvas no son autóctonas de la zona vitivinícola del valle de Columbia, pero se cultivan tanto vides Vinifera como Labruscavines . Las vides de Vinifera más antiguas que aún existen fueron plantadas por inmigrantes alemanes en las cercanías de Tampico , al oeste de Union Gap , en 1871. Otras se plantaron en el área de Kennewick en 1895 y en el área de Walla Walla en 1899. La plantación de uvas Vinifera de primera calidad comenzó en el valle de Columbia a mediados de la década de 1960. En 1981, había más de 6610 acres (2675 ha) de uvas Vinifera, incluidas 2700 acres (1093 ha) de viñedos en producción. Las variedades predominantes incluyen White Riesling, Chenin Blanc, Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Gewurztraminer, Merlot, Semilion, Sauvignon Blanc, Muscat, Pinot Noir y Grenache. Casi 20.000 acres (8.094 ha) de uvas Concord también crecen dentro de la denominación, pero no se utilizan para la producción de vino. [1]
El valle de Columbia es una gran cuenca sin árboles que rodea los ríos Yakima, Snake y Columbia en Washington y Oregón, mientras que todas las áreas circundantes están cubiertas de bosques. El área se distingue por su superficie ampliamente ondulada u ondulada, cortada por ríos y rota por elevaciones basálticas inclinadas que se extienden generalmente en dirección este-oeste. El área está dominada por sus principales ríos. La cordillera Cascade forma su límite occidental con las regiones Palouse bordeando el área al este. [5] Al norte, las tierras altas de Okanogan forman el límite, mientras que al este, el área del Gran Spokane y la parte oriental de la alta y ondulada pradera Palouse constituyen el límite del valle. El límite sur está definido por las Montañas Azules , la línea de contorno de 2000 pies (610 m) y las estribaciones de las Montañas Cascade al suroeste del río Columbia. La elevación en las áreas circundantes supera los 2000 pies (610 m), mientras que la elevación en el valle de Columbia generalmente no supera los 2000 pies (610 m). [1] [6] Abarca los valles formados por el río Columbia y sus afluentes , incluidos los ríos Walla Walla , Snake y Yakima . El valle de Columbia se extiende entre el paralelo 46 y el paralelo 47 , lo que lo pone en línea con las conocidas regiones vinícolas francesas de Burdeos y Borgoña . La latitud norte le da a las áreas dos horas más de luz diurna adicional durante la temporada de crecimiento de verano que las que reciben las regiones vinícolas de California . [1] [5] Los suelos del valle de Columbia se formaron por las inundaciones de Missoula , una serie de eventos cataclísmicos hace más de 15.000 años. La mayoría de los viñedos se encuentran debajo de las aguas de la inundación, con suelos de depósitos arrastrados por el viento de arena y loess de limo, superpuestos a grava y sedimentos de aguas estancadas con un lecho de roca basáltica . El suelo volcánico y franco arenoso del valle ofrece un buen drenaje y es pobre en nutrientes, ideal para obligar a la vid a concentrar sus recursos en los racimos de uva. [6]
Diecisiete denominaciones designan actualmente áreas vitivinícolas separadas con sus propiedades únicas dentro de la vasta área del Valle de Columbia, pero comparten características comunes. Son Ancient Lakes of the Columbia Valley, Candy Mountain, Goose Gap, Horse Heaven Hills, Rattlesnake Hills, Lake Chelan, Naches Heights, Red Mountain, The Rocks District of Milton-Freewater, Rocky Reach, Rocky Slope, Snipes Mountain, The Burn of Columbia Valley, Walla Walla Valley, Wahluke Slope y Yakima Valley. Al norte de Rattlesnake Hills hay una región comúnmente conocida como Columbia Cascade, pero no es un área vitivinícola estadounidense reconocida. [3] Otras regiones vitivinícolas distintivas que aún no se han dividido para el estatus de AVA incluyen la región de Othello ubicada en el condado de Adams y el área de Tri-Cities alrededor de las ciudades de Kennewick , Pasco y Richland . [5]
El clima diferencia la zona vitivinícola del valle de Columbia de las áreas circundantes. En general, la zona vitivinícola del valle de Columbia se caracteriza por experimentar una temporada de crecimiento de más de 150 días, un promedio total de grados día de más de 2000 y una precipitación anual de 15 pulgadas (381 mm) o menos. [1] La mayor parte de la tierra en la parte de Oregón del valle de Columbia está ubicada en laderas orientadas al norte. Esto difiere del estado de Washington, donde casi todos los viñedos están ubicados en laderas orientadas al sur. Esta diferencia hace que la parte de Oregón del valle sea física y climatológicamente distinta de Washington.
El gran tamaño de la denominación permite una variedad de microclimas diversos entre las diversas subdenominaciones, pero toda la región comparte los rasgos climáticos comunes de inviernos fríos y largas temporadas de crecimiento secas con baja humedad . Los días cálidos y las noches frescas de la zona ayudan a mantener el equilibrio de los niveles de acidez y azúcar en la uva, lo que le da a los vinos de Washington su característico equilibrio en sabores. La maduración máxima de las uvas ocurre durante las últimas cuatro a seis semanas de la temporada de crecimiento, y las uvas cuelgan de las vides un poco más que en California. Esto permite que la uva tenga más tiempo para desarrollar la madurez en taninos , así como otras características de aroma y perfil que se resaltarán en los vinos resultantes. La temporada de crecimiento más larga también permite que las uvas se cosechen a una temperatura más fría que en otras regiones vinícolas más al sur. [5] Las heladas profundas de invierno son la principal amenaza climática para la industria del cultivo de uvas del Valle de Columbia. Las temperaturas pueden bajar de 40 °F (4 °C) a menos de 0 °F (−18 °C) en cuestión de horas. Muchos viñedos incorporan turbinas eólicas para mantener la circulación del aire alrededor de las uvas y mantenerlas lo suficientemente cálidas para evitar las heladas . En la mayoría de los años, las vides entran en un largo período de letargo invernal en lugar de congelarse, lo que las ayuda a salir del invierno y entrar en la temporada de crecimiento más saludables. [6]
Como se describe en las peticiones, los días sin heladas (32 °F (0 °C)) dentro del Valle de Columbia promedian 150 o más por año. La temporada de crecimiento varía desde un máximo de 204 días en The Dalles a 201 días en Chelan, Washington ; 194 días en la presa Grand Coulee y en Milton-Freewater, Oregón ; 186 días en Ephrata, Washington ; 184 días en Kennewick y Yakima ; 175 días en Brewster, Washington ; 171 días en Walla Walla ; 164 días en Wasco, Oregón ; 157 días en Clarkston Heights, Washington ; y 152 días en Moro y Heppner, Oregón . Las áreas fuera del Valle de Columbia experimentan una temporada de crecimiento de menos de 150 días con temporadas que promedian 128 días en Goldendale, Washington ; 132 días en Cle Elum, Washington ; 87 días en Plain, Washington ; 124 días en Colville, Washington ; 121 días en Colfax, Washington ; y 137 días en Dufur, Oregon . La parte del valle de Columbia que se encuentra entre el río Snake y el lago Banks se eliminó del área vitivinícola porque experimenta una temporada de crecimiento más corta similar a las áreas fuera del valle de Columbia (Colfax 121 días, Ritzville 137 días, Moses Lake 143 días, Odessa 124 días, Hatton 135 días, Wilson Creek 130 días). [1]
Los grados-día totales medidos según la escala desarrollada por Winkler y Amerine de la Universidad de California, Davis, varían entre 2000 y 3000 para áreas dentro del Valle de Columbia, aunque algunas ubicaciones experimentan lecturas que superan con creces los 3000 grados-día. Las lecturas típicas son 2636 grados-día en Kennewick, Washington; 2666 en Sunnyside, Washington ; 2274 en Yakima; 2818 en Wenatchee, Washington ; 2512 en Grand Coulee Dam, Washington; 2605 en Clarkston Heights, Washington; 2881 en Walla Walla (FAA); 3230 en Richland, Washington ; 3014 en The Dalles; 2073 en Moro, Oregón; 2040 en Heppner, Oregón; 3006 en Milton-Freewater, Oregón; y 2.711 grados día en Pendleton, Oregón . Las áreas circundantes experimentan menos de 2.000 grados día con 1.820 en Goldendale, Washington; 1.678 en Cle Elum, Washington; y 1.901 grados día en Colville, Washington. [1]
En el valle de Columbia, la precipitación es inferior a 15 pulgadas (381 mm) al año, con un rango de 6 a 9,9 pulgadas (152,4–251,5 mm) en todo el condado de Benton , Washington, hasta 10 pulgadas (254 mm) en Wenatchee, Washington; 15 pulgadas (381 mm) en Walla Walla; 13 pulgadas (330 mm) en Clarkston Heights, Washington; 14 pulgadas (356 mm) en The Dalles; 12 pulgadas (305 mm) en Moro, Oregón; 13,5 pulgadas (343 mm) en Milton-Freewater, Oregón; y 13 pulgadas (330 mm) en Pendleton. La precipitación en las áreas circundantes es mayor, con un promedio anual de 17 pulgadas (432 mm) en Goldendale, Washington; 22 pulgadas (559 mm) en Cle Elum, Washington; 17 pulgadas (432 mm) en Colville, Washington; y 39 pulgadas (991 mm) en Mill Creek, Washington . [1]
La sombra de lluvia de la cordillera de las Cascadas deja en algunas zonas del valle de Columbia menos de 15 cm (6 pulgadas) de lluvia anual. El desarrollo de complejos sistemas de irrigación ha permitido que esta zona se convierta en una región de cultivo de uva de primera calidad. Al utilizar el agua de los ríos cercanos Columbia, Snake , Yakima y Walla Walla, los productores pueden controlar con precisión el momento y la cantidad de agua que reciben las vides. Este control sobre el vigor potencial de las vides tiene una gran influencia en la mejora de los rendimientos y la calidad de la fruta. [5]
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46°21′20″N 119°54′24″O / 46.35558267, -119.90666930