China Clipper es una película dramática estadounidense de 1936 dirigida por Ray Enright , escrita por Frank Wead y protagonizada por Pat O'Brien , Ross Alexander , Beverly Roberts, Humphrey Bogart y, en su última aparición cinematográfica, el veterano actor Henry B. Walthall . [1] Walthall estuvo gravemente enfermo durante la producción y su enfermedad se incorporó al papel de su personaje. Murió durante la producción. [2]
La película fue producida por First National Pictures y distribuida por su empresa matriz Warner Bros.
A mediados de la década de 1930, Dave Logan, inspirado por el vuelo sin escalas de Lindbergh sobre el Atlántico, lucha por construir y pilotar un nuevo hidroavión oceánico con el objetivo de llegar a China desde San Francisco. Su esposa Jean y su jefe Jim Horn intentan disuadirlo, pero recluta a su compañero piloto de la Primera Guerra Mundial , Tom Collins, y al diseñador de aviones "Dad" Brunn, para fundar una aerolínea que vuela entre Filadelfia y Washington, DC.
Sin dejarse intimidar por el fracaso de la aerolínea, el grupo inicia una segunda aerolínea en Key West, Florida, para entregar correo por todo el Caribe . Otro amigo piloto, Hap Stuart, se une a la aerolínea cuando comienza a prosperar. El éxito de esta línea fortalece el deseo de Logan de volar sobre el Pacífico. Se obsesiona, lo que dificulta la vida a todos los que lo rodean, incluida su esposa y sus mejores amigos. Esta egoísta adhesión a su ambición hace que Jean lo deje y que Hap renuncie. Logan hipoteca su línea sudamericana para financiar el vuelo al Pacífico, y su sacrificio hace que Hap regrese para ser piloto del nuevo avión.
El China Clipper es el último proyecto de papá, que sucumbe a una enfermedad cardíaca poco después del despegue. Cuando el China Clipper se topa con un fuerte tifón en la costa de China, Logan decide que debe cancelar el vuelo histórico, pero Hap aterriza el gran hidroavión de manera segura con varios minutos de ventaja, lo que le permite ganar un contrato de aviación muy importante. El trabajo de Logan se ve reivindicado, pero los costos asociados con su éxito lo hacen reflexionar y él y Jean se reencuentran. Esto asegura el futuro de la visión de Dave Logan de la primera aerolínea internacional del mundo.
El guionista Frank "Spig" Wead escribió la película como una biografía apenas disfrazada del pionero de la aviación Juan Trippe , especialmente la vida de Trippe en torno al período de la fundación de Pan American Airways . [4] Filmada con la cooperación de Pan Am, se utilizan noticieros reales y material de producción del Martin M-130 a lo largo de la película para enfatizar la historia tal como le estaba sucediendo a Trippe en la vida real. [5] El historiador de películas de aviación Mark Carlson describió a China Clipper como un "anuncio velado de lo que alguna vez fue una de las mejores aerolíneas del mundo". [6]
Las secuencias de vuelo en China Clipper fueron filmadas con el famoso piloto de acrobacias de Hollywood Paul Mantz , quien trabajó con los veteranos Elmer Dyer y HF Koenekamp para crear fotografías aéreas realistas. [2] Algunas escenas muestran al avión volando sobre el incompleto Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland mientras aún estaba en construcción. [7]
Los aviones utilizados en China Clipper son:
A pesar del reparto y la trama típicos de Warner Bros., China Clipper fue bien recibida, ya que su presentación no le restó valor al relato oportuno de un vuelo transpacífico. En su reseña para The New York Times , Frank S. Nugent comentó: "Una dramatización fascinante y sorprendentemente literal del vuelo transpacífico del China Clipper del pasado noviembre, la película merece un elogio respetuoso tanto por su precisión técnica como por su sorprendente negativa a describir el viaje del hidroavión en los términos habituales del melodrama aéreo". [9] [N 1]