Sir Clements Robert Markham KCB FRS FRSGS (20 de julio de 1830 - 30 de enero de 1916) fue un geógrafo, explorador y escritor inglés. Fue secretario de la Royal Geographical Society (RGS) entre 1863 y 1888, [1] [2] y luego sirvió como presidente de la Sociedad durante 12 años más. En este último cargo, fue el principal responsable de organizar la Expedición Antártica Nacional Británica de 1901-1904 y de lanzar la carrera polar de Robert Falcon Scott .
Markham comenzó su carrera como cadete y guardiamarina de la Royal Navy , tiempo durante el cual se dirigió al Ártico con el HMS Assistance en una de las muchas búsquedas de la expedición perdida de Franklin . Posteriormente, Markham se desempeñó como geógrafo de la Oficina de India y fue responsable de la recolección de plantas de quina de sus bosques nativos peruanos y su trasplante en la India. De esta manera, el gobierno indio adquirió una fuente local de la que se podía extraer la quinina . Markham también sirvió como geógrafo de la fuerza expedicionaria abisinia de Sir Robert Napier y estuvo presente en 1868, en la caída de Magdala .
El principal logro de la presidencia de Markham en la RGS fue el resurgimiento a finales del siglo XIX del interés británico en la exploración antártica, después de un intervalo de 50 años. Tenía ideas fuertes y decididas sobre cómo debería organizarse la Expedición Antártica Nacional y luchó duro para garantizar que se dirigiera principalmente como una empresa naval, bajo el mando de Scott. Para ello superó la hostilidad y la oposición de gran parte de la comunidad científica. En los años posteriores a la expedición, continuó defendiendo la carrera de Scott, hasta el punto de ignorar o menospreciar los logros de otros exploradores contemporáneos.
Toda su vida, Markham fue un viajero constante y un escritor prolífico; sus obras incluyen historias, relatos de viajes y biografías. Fue autor de numerosos artículos e informes para la RGS, y realizó numerosos trabajos de edición y traducción para la Sociedad Hakluyt , de la que también se convirtió en presidente en 1890. [1] Recibió honores públicos y académicos, y fue reconocido como una gran influencia en la disciplina de la geografía, aunque se reconoció que gran parte de su trabajo se basó en el entusiasmo más que en la erudición. Entre los accidentes geográficos que llevan su nombre se encuentra el Monte Markham de la Antártida , que Scott le puso su nombre en 1902.
Markham nació el 20 de julio de 1830, en Stillingfleet , ahora en North Yorkshire, segundo hijo del reverendo David Frederick Markham , entonces vicario de Stillingfleet. La familia era descendiente de William Markham , ex arzobispo de York [3] y tutor real; Esta conexión con la corte llevó al nombramiento de David Markham, en 1827, como canónigo honorario de Windsor . [4] La madre de Markham, Catherine, de soltera Milner, era hija de Sir William Milner, cuarto baronet , de Nun Appleton Hall , Yorkshire. [5]
En 1838, David Markham fue nombrado rector de Great Horkesley , cerca de Colchester , Essex. [6] Un año después, Clements comenzó sus estudios, primero en la escuela Cheam y más tarde en la escuela Westminster . Se dice que fue un alumno apto, mostró particular interés por la geología y la astronomía, y desde temprana edad escribió prolíficamente, actividad que ocupaba gran parte de su tiempo libre. [6] En Westminster, que encontró "un lugar maravilloso y encantador", desarrolló un interés particular en la navegación, actuando a menudo como timonel en carreras en el río Támesis . [7]
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En mayo de 1844, Markham fue presentado por su tía, la condesa de Mansfield, al contraalmirante Sir George Seymour , un señor del Almirantazgo . El niño causó una impresión favorable al almirante y el encuentro desembocó en la oferta de un puesto de cadete en la Royal Navy . En consecuencia, el 28 de junio de 1844, Markham viajó a Portsmouth para unirse al buque insignia de Seymour, el HMS Collingwood . Collingwood estaba siendo equipado para un viaje prolongado al Océano Pacífico, donde Seymour asumiría el mando de la estación del Pacífico. [8] Este período de servicio duró casi cuatro años. El barco llegó al puerto chileno de Valparaíso , sede de la estación del Pacífico, el 15 de diciembre de 1844, luego de un crucero que incorporó visitas a Río de Janeiro y las Islas Malvinas , y una tormentosa travesía en el Océano Austral . [9] Las conexiones sociales de Markham le aseguraron una época relativamente cómoda; lo invitaban frecuentemente a cenar con el almirante, cuya esposa e hijas estaban a bordo. [9]
Después de unas semanas de respiro en Valparaíso, Collingwood zarpó de nuevo, esta vez hacia Callao , el principal puerto de la costa peruana, lo que le dio a Markham su primera experiencia en un país que ocuparía un lugar destacado en su carrera posterior. [10] Durante los dos años siguientes , Collingwood navegó por el Pacífico, visitando las Islas Sandwich , México y Tahití , donde Markham intentó ayudar a los rebeldes nacionalistas contra su gobernador francés. [11] El 25 de junio de 1846, Markham aprobó el examen de guardiamarina y quedó tercero en un grupo de diez. Las largas estancias en puertos chilenos y peruanos también le habían permitido aprender español. [5]
Hacia el final del viaje, Markham experimentó crecientes dudas sobre una carrera naval convencional; ahora deseaba sobre todo ser explorador y geógrafo. A su llegada a Portsmouth en julio de 1848, informó a su padre de su deseo de dejar la marina, pero lo convencieron de quedarse. [12] Después de un breve período de servicio en el Mediterráneo, Markham experimentó meses de inactividad mientras estaba en Spithead y la cala de Cork , lo que disminuyó aún más su interés en el servicio. [13] Sin embargo, a principios de 1850, se enteró de que se estaba reuniendo un escuadrón de cuatro barcos para emprender una nueva búsqueda de la expedición ártica perdida de Sir John Franklin . [14] Markham utilizó la influencia de su familia para asegurarse un lugar en esta empresa y, en abril de 1850, fue informado de su nombramiento en el HMS Assistance , uno de los dos buques principales del escuadrón. [15]
Sir John Franklin había abandonado Inglaterra en mayo de 1845 con dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror , en busca del Paso del Noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico . La expedición fue vista por última vez el 29 de julio por balleneros en las aguas septentrionales de la bahía de Baffin , amarrados a un témpano de hielo y esperando la oportunidad de navegar hacia el oeste. [dieciséis]
La búsqueda de los barcos desaparecidos comenzó dos años después. El escuadrón de relevo al que se unió Markham estaba comandado por el capitán Horatio Austin en el HMS Resolute . El barco Assistance de Markham estaba capitaneado por Erasmus Ommanney . [17] Markham, como miembro más joven de la expedición y su único guardiamarina, tuvo un papel limitado, pero anotó cuidadosamente cada detalle de la vida de la expedición en su diario. Los barcos zarparon el 4 de mayo de 1850. [18]
Después de rodear el punto más al sur de Groenlandia el 28 de mayo, el escuadrón avanzó hacia el norte hasta que lo detuvo el hielo en la bahía de Melville el 25 de junio. [19] Estuvieron retenidos aquí hasta el 18 de agosto, cuando finalmente pudieron avanzar hacia el oeste hacia Lancaster Sound , la ruta conocida tomada por Franklin. Aquí los barcos se dispersaron para buscar en diferentes zonas señales de la expedición desaparecida. El 23 de agosto, Ommanney avistó un mojón y descubrió materiales de embalaje cerca que llevaban el nombre de "Goldner", el proveedor de carne enlatada de Franklin. Junto con otros restos de equipos abandonados, estos fragmentos fueron los primeros rastros de Franklin que alguien encontró. [19] Unos días más tarde, en la isla Beechey , el grupo se encontró con tres tumbas, que resultaron ser las de miembros de la tripulación de Franklin que habían muerto entre enero y abril de 1846. [19]
Las búsquedas continuaron hasta que los barcos estuvieron amarrados para el largo invierno ártico. Durante este descanso forzoso hubo conferencias y clases para el equipo, y diversas diversiones teatrales en las que Markham pudo hacer gala de su "gran talento histriónico". [20] Leyó mucho, principalmente historia del Ártico y literatura clásica, y pensó en una posible visita de regreso a Perú, un país que lo había cautivado durante el viaje de Collingwood . [20] Cuando regresó la primavera, se lanzaron una serie de expediciones en trineo para buscar más señales de las tripulaciones desaparecidas. Markham participó plenamente en estas actividades, [21] que no produjeron más pruebas de Franklin, pero llevaron al mapeo de cientos de millas de costa previamente inexploradas. [22] La expedición regresó a Inglaterra a principios de octubre de 1851. [23]
Inmediatamente después de su regreso a Inglaterra, Markham informó a su padre de su determinación de dejar la marina. Una de las razones de su desafecto fue la severidad del castigo corporal que se administraba constantemente por lo que, en su opinión, eran delitos triviales. Había tenido problemas durante su servicio en Collingwood por intentar evitar la flagelación de un tripulante. [24] También se había desencantado por la ociosidad que había ocupado largos períodos de su servicio. Con cierto pesar, el mayor Markham accedió a la petición de su hijo, y después de realizar y aprobar la parte de artillería del examen para el rango de teniente, Markham renunció al servicio a finales de 1851. [25]
En el verano de 1852, liberado de sus obligaciones navales, Markham hizo planes para una visita prolongada al Perú. Con el apoyo de una donación de su padre de 500 libras esterlinas (más de 40.000 libras esterlinas en valores de 2008) [26] para cubrir los gastos, Markham zarpó de Liverpool el 20 de agosto. [25]
Markham viajó por una ruta indirecta, dirigiéndose primero a Halifax, Nueva Escocia , luego por tierra a Boston y Nueva York, antes de tomar un barco de vapor a Panamá . Tras cruzar el istmo de Panamá , zarpó hacia el Callao, llegando allí finalmente el 16 de octubre. Partió hacia el interior del Perú el 7 de diciembre de 1852, cruzando los Andes hacia su objetivo, la antigua ciudad inca de Cuzco . [27] En el camino, Markham hizo una pausa durante casi un mes en la ciudad de Ayacucho , para estudiar la cultura local y aumentar su conocimiento del pueblo quechua . Luego viajó hacia Cuzco, y después de cruzar un puente giratorio, el Puente Apurímac, suspendido a 300 pies (91 m) sobre el embravecido río Apurímac , él y su grupo atravesaron valles fértiles que los llevaron finalmente a la ciudad de Cuzco, en 20 de marzo de 1853. [28]
Markham permaneció en la ciudad durante varias semanas, investigando la historia inca y describiendo en su diario los numerosos edificios y ruinas que visitó. En el transcurso de una excursión por pueblos y ruinas cercanas llegó a la zona de San Miguel, La Mar, Ayacucho, donde conoció por primera vez las propiedades de la planta quina , fuente de quinina , cultivada en esas cercanías. [29] Finalmente salió del Cuzco el 18 de mayo, acompañado por un grupo de seis personas que, como él, regresaban a Lima. Su viaje los llevó hacia el sur, descendiendo las montañas hasta la ciudad de Arequipa , un antiguo asentamiento colonial español con una mezcla de arquitectura nativa y europea. [30] La ciudad está dominada por el volcán cónico Monte Misti , que Markham comparó con el Monte Fuji en Japón. El 23 de junio, el grupo llegó a Lima, donde Markham se enteró de la muerte de su padre. Partió hacia Inglaterra, donde llegó el 17 de septiembre. [31]
La idea de introducir la quina en la India fue formulada por primera vez en 1813 por W. Ainslie y, años más tarde, en 1839, John Forbes Royle sugirió que podría probarse en los Nilgiris. El gobierno indio gastaba 7.000 libras esterlinas al año alrededor de 1852 cuando Royle hizo una propuesta para introducir la quina en la India. [32] Por coincidencia, Markham era funcionario de la Oficina de la India y en 1859 hizo propuestas a sus empleadores sobre un plan para recolectar árboles de quina de los Andes peruanos y bolivianos y trasplantarlos a sitios seleccionados en la India. La corteza de quina, fuente de quinina, fue el primer tratamiento conocido para la malaria y otras enfermedades tropicales. [33] Estos planes fueron aprobados y Markham fue puesto a cargo de la operación. [34]
Markham y su equipo, que incluía al botánico Richard Spruce y su futuro cuñado, el neozelandés Charles Bowen , [35] partieron de Inglaterra hacia Perú en diciembre de 1859, llegando a Lima a finales de enero de 1860. Había peligro en su viaje. empresa; Perú y Bolivia estaban al borde de la guerra, y el partido de Markham pronto experimentó la hostilidad de los intereses peruanos ansiosos por proteger su control sobre el comercio de quina. [36] Esto limitó su ámbito de operaciones y le impidió obtener especímenes de la mejor calidad. [37] Más tarde, Markham superó la obstrucción burocrática para obtener las licencias de exportación necesarias. [38]
Markham regresó brevemente a Inglaterra antes de navegar hacia la India, para seleccionar sitios adecuados para plantaciones de quina allí y en Birmania (ahora Myanmar ) y Ceilán . [39] Aunque muchas de las plantaciones indias no prosperaron y pronto fueron destruidas por los insectos, [34] otras sobrevivieron y fueron aumentadas con especies obtenidas de Spruce que eran más adecuadas a las condiciones indias. [37] Veinte años después de las primeras plantaciones, la cosecha anual de corteza de quina de la India se estimó en 490.000 libras (220.000 kg). Por su trabajo en la introducción de la quina en la India, Markham recibió una subvención de 3.000 libras esterlinas (más de 200.000 libras esterlinas en términos de 2008) [26] del gobierno británico. [40]
Después de la muerte de su padre en 1853, Markham necesitaba un empleo remunerado y, en diciembre de 1853, consiguió una pasantía junior en la Legacy Duty Office de Inland Revenue con un salario de £ 90 por año (alrededor de £ 6,000 en 2008). [26] Encontró el trabajo tedioso, pero después de seis meses pudo transferirlo al precursor de lo que se convirtió, en 1857, en la Oficina de la India . Aquí, el trabajo fue interesante y gratificante, con tiempo suficiente para permitirle viajar y perseguir sus intereses geográficos. [41]
En abril de 1857, Markham se casó con Minna Chichester, quien lo acompañó en la misión de quina a Perú e India. Su única hija, Mary Louise (conocida como May), nació en 1859. [42] Como parte de sus deberes en la Oficina de la India, Markham investigó e informó al gobierno indio sobre la introducción del algodón peruano en la Presidencia de Madrás , en el crecimiento de la ipecacuanha en Brasil y las posibilidades de cultivar esta planta medicinal en la India, y sobre el futuro de la industria de las perlas en Tirunelveli , en el sur de la India. [43] También participó en un ambicioso plan para el trasplante de árboles de caucho brasileños, afirmando que "haría por los árboles que producen caucho indio o caucho lo que ya se había hecho con tan felices resultados para los árboles de quina". [44] Sin embargo, este plan no tuvo éxito. [44]
En 1867, Markham fue seleccionado para acompañar la fuerza expedicionaria militar de Sir Robert Napier a Abisinia , como geógrafo de la expedición. [45] Esta fuerza fue enviada por el gobierno británico como respuesta a las acciones tomadas por el rey abisinio Teodoro . En 1862, el rey había escrito al gobierno británico solicitando ayuda para modernizar su nación y proponiendo el nombramiento de un embajador, algo que los británicos habían sugerido previamente. [46] No dispuesto a arriesgar su monopolio del algodón en Egipto, el gobierno británico no respondió. El rey reaccionó ante este desaire y otros desaires apresando y encarcelando al cónsul británico y su personal, y ordenó el arresto y azotes de un misionero que había insultado a la madre del rey. [46] Una respuesta tardía a la carta del rey resultó en la captura y encarcelamiento de la diputación que la trajo. [46] Después de que fracasaron los esfuerzos de conciliación, los británicos decidieron resolver el asunto enviando una expedición militar. Debido a que la geografía del país era tan poco conocida, se decidió que un viajero experimentado con habilidades para hacer mapas debería acompañar a la fuerza, de ahí el nombramiento de Markham. [45]
Las tropas de Napier llegaron a la bahía de Annesley en el Mar Rojo a principios de 1868. Markham estaba adscrito al estado mayor del cuartel general de la fuerza, con la responsabilidad del trabajo de reconocimiento general y, en particular, de la selección de la ruta a Magdala , la fortaleza montañosa del rey. Markham también actuó como naturalista del grupo, informando sobre las especies de vida silvestre encontradas durante la marcha de 400 millas (640 km) hacia el sur desde la costa. [45] Acompañó a Napier a las murallas de Magdala, que fue asaltada el 10 de abril de 1868. Mientras las fuerzas del rey cargaban montaña abajo para encontrarse con el avance de las tropas de Napier, Markham registró: "Los rifles Snider-Enfield mantuvieron un fuego que ninguna tropa abisinia podía Fueron acribillados en hileras... la lucha más heroica no pudo hacer nada ante tan enorme desigualdad de armas". [47] Markham añadió que aunque las fechorías del rey habían sido numerosas y sus crueldades horribles, finalmente había muerto como un héroe. [48]
Por orden del general Napier, Magdala fue incendiada, sus armas nativas y extranjeras destruidas y los tesoros acumulados en la fortaleza saqueados. [49] Las tropas británicas partieron y Markham regresó a Inglaterra en julio de 1868. Por sus servicios en esta campaña, Markham fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1871. [5] [50]
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Markham, a través de sus diversas actividades, había llegado a conocer a muchas personas influyentes y, a principios de la década de 1870, utilizó estas conexiones para defender una expedición de la Marina Real al Ártico. El primer ministro Benjamín Disraeli consintió, con el "espíritu de empresa marítima que siempre ha distinguido al pueblo inglés". [51] Cuando la expedición estuvo lista para zarpar, Markham fue invitado a acompañarla hasta Groenlandia, en el HMS Alert , uno de los tres barcos de la expedición. Markham aceptó y partió con el convoy el 29 de marzo de 1875. Estuvo ausente durante tres meses y permaneció con Alert hasta la isla Disko en la bahía de Baffin.
Escribió sobre este viaje: "Nunca tuve un crucero más feliz... nunca un grupo de compañeros más noble navegó juntos". [52] Regresó a Inglaterra en el buque de apoyo HMS Valorous , [53] aunque el viaje de regreso a casa se retrasó después de que Valorous chocó contra un arrecife y requirió reparaciones sustanciales. [54] La ausencia prolongada de Markham de sus deberes en la Oficina de la India, junto con su creciente participación en una variedad de otros intereses, hizo que sus superiores solicitaran su renuncia. Markham se retiró de su cargo en 1877 y sus 22 años de servicio le dieron derecho a una pensión. [5]
Mientras tanto, la expedición principal, bajo el mando del capitán George Nares , había avanzado hacia el norte con los dos barcos HMS Discovery y HMS Alert . El 1 de septiembre de 1875 alcanzaron los 82° 24', la latitud norte más alta alcanzada por cualquier barco hasta esa fecha. [55] En la primavera siguiente, un grupo de trineos liderado por el primo de Markham, el comandante Albert Hastings Markham , logró un récord en el extremo norte con 83° 20'. [56]
En noviembre de 1854, Markham fue elegido miembro de la Royal Geographical Society . La Sociedad pronto se convirtió en el centro de sus intereses geográficos y en 1863 fue nombrado secretario honorario, cargo que ocuparía durante 25 años. [5]
Además de su trabajo en la promoción de la expedición ártica de Nares, Markham siguió el trabajo de otros exploradores del Ártico, organizando una recepción en 1880 para el explorador sueco Adolf Erik Nordenskiöld después de la exitosa navegación de este último por el Pasaje del Noreste , y monitoreando el progreso. de las expediciones americanas de Adolphus Greely y George W. DeLong . La liberación de la Oficina de la India le dio a Markham más tiempo para viajar. Hizo viajes regulares a Europa y, en 1885, viajó a Estados Unidos, donde se reunió con el presidente Grover Cleveland en la Casa Blanca . A lo largo de su secretaría, Markham fue un prolífico escritor de libros de viajes y biografías, y de muchos artículos presentados ante la RGS y otros lugares.
Fue autor del artículo de la Encyclopædia Britannica (novena edición) titulado "Progreso del descubrimiento geográfico". También escribió historias populares. Dentro de la RGS, Markham fue responsable de la revisión de los consejos estándar para viajeros de la sociedad y del relanzamiento de la revista Proceedings of the Royal Geographical Society en un formato mucho más animado. [57] Markham dirigió la Revista Geográfica de 1872 a 1878, cuando se fusionó con las Actas de la Royal Geographical Society . [1]
Paralelamente a sus funciones en la RGS, Markham se desempeñó como secretario de la Sociedad Hakluyt hasta 1886, y posteriormente se convirtió en presidente de esa sociedad. Como parte de su trabajo para este organismo, Markham fue responsable de muchas traducciones del español al inglés de relatos raros de viajes, en particular los relacionados con Perú. Con el tiempo, los estudiosos expresarían dudas sobre la calidad de algunas de estas traducciones, encontrándolas preparadas con prisas y carentes de rigor. [5] Sin embargo, este trabajo llegó a 22 volúmenes en las publicaciones de la sociedad. En 1873, Markham fue elegido miembro de la Royal Society , [5] y en los años siguientes recibió varios honores en el extranjero, incluida la Orden portuguesa de Cristo y la Orden de la Rosa de Brasil. Consideró brevemente, pero no persiguió, la idea de una carrera parlamentaria. [58]
Markham mantuvo su interés en la marina, particularmente en la formación de sus oficiales. Visitaba con frecuencia los buques mercantes escuela de oficiales, HMS Conway y HMS Worcester , y se convirtió en miembro del órgano rector de este último. A principios de 1887 aceptó una invitación de su primo Albert Markham, que ahora comandaba el escuadrón de entrenamiento de la Royal Navy, para unirse al escuadrón en su estación en las Indias Occidentales. Markham pasó tres meses a bordo del buque insignia HMS Active , durante los cuales, el 1 de marzo de 1887, tuvo su primer encuentro con Robert Falcon Scott , que se desempeñaba como guardiamarina a bordo del HMS Rover . Scott salió victorioso en una carrera entre cortadores , hecho que fue notado y recordado por Markham. [59]
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En mayo de 1888, Markham renunció a su puesto como secretario de la RGS y se encontró en desacuerdo con las nuevas políticas de la Sociedad que parecían favorecer la educación sobre la exploración. [60] Tras su jubilación, recibió la Medalla del Fundador de la Sociedad por lo que se describió en la ceremonia de presentación como sus "incomparables servicios a la Sociedad". [61]
Los años siguientes estuvieron llenos de viajes y escritura. Hubo más cruceros con el escuadrón de entrenamiento y largas visitas al Báltico y al Mediterráneo. En 1893, durante el transcurso de uno de estos viajes, Markham fue elegido in absentia presidente de la sociedad. Esta elevación inesperada fue el resultado de una disputa dentro de la Sociedad sobre la cuestión de las mujeres miembros, sobre la cual Markham había guardado silencio. Cuando en julio de 1893 la cuestión se sometió a una asamblea general especial, la propuesta de admitir mujeres fue derrotada por poco a pesar de una abrumadora votación postal a favor. En estas circunstancias, el presidente de la Sociedad, Sir ME Grant Duff , dimitió de su cargo. A las 22 mujeres miembros existentes se les permitió permanecer, pero no se admitió ninguna más hasta enero de 1913, cuando la RGS cambió su política. [62]
Aunque Markham no era la primera opción como reemplazo de Grant Duff (se contactó con otras figuras notables), se había mantenido al margen de la controversia entre las mujeres y era ampliamente aceptable para los miembros. [63] Poco después de su acceso a la presidencia, en reconocimiento a sus servicios a la geografía, Markham fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Bath y se convirtió en Sir Clements Markham. [5]
En una carta escrita muchos años después, Markham dijo que al asumir la presidencia había sentido la necesidad, después de la disputa sobre las mujeres, de "restaurar el buen nombre de la Sociedad" mediante la adopción de alguna gran empresa. Eligió la exploración antártica como base para esta misión; [64] ningún país había realizado ninguna exploración antártica significativa desde la expedición de Sir James Clark Ross cincuenta años antes. [65] Se proporcionó un nuevo impulso a través de una conferencia pronunciada en la RGS en 1893 por el oceanógrafo John Murray , en la que se pedía "una expedición para resolver las cuestiones pendientes que aún se plantean en el sur". [66] En respuesta a Murray, la RGS y la Royal Society formaron un comité conjunto para hacer campaña a favor de una expedición antártica británica. [67]
El llamado de Murray para la reanudación de la exploración antártica se retomó dos años más tarde, cuando la RGS actuó como anfitrión del sexto Congreso Geográfico Internacional en agosto de 1895. Este Congreso aprobó una resolución unánime:
[Que] la exploración de las Regiones Antárticas es la mayor exploración geográfica que aún queda por emprender. Que, en vista de las adiciones al conocimiento en casi todas las ramas de la ciencia que resultarían de tal exploración científica, el Congreso recomienda que las sociedades científicas de todo el mundo insten, en cualquier forma que les parezca más efectiva, a que este trabajo se lleve a cabo. emprenderse antes de finales de siglo. [67]
El comité conjunto que organizó la respuesta británica a esta resolución tenía opiniones diferentes. Murray y la Royal Society abogaron por una expedición mayoritariamente civil, dirigida y dotada de científicos, mientras que Markham y la mayor parte del contingente de la RGS vieron una Expedición Antártica Nacional como un medio para revivir las glorias navales y querían que la expedición se organizara en consecuencia. [66] La tenacidad de Markham finalmente triunfó cuando en 1900 consiguió el nombramiento de su protegido Robert Falcon Scott, para entonces teniente de torpedos en el HMS Majestic , como comandante general de la expedición. Al hacerlo, frustró un intento de poner el liderazgo en manos del profesor John Walter Gregory del Museo Británico . [68] [69]
En opinión de los críticos de Markham, esto representaba la subordinación del trabajo científico a la aventura naval, [69] aunque las "Instrucciones al comandante", redactadas por Markham, dan igual prioridad al trabajo geográfico y científico. [70] Los argumentos "ciencia versus aventura" se renovaron cuando, tras el regreso de la expedición, hubo críticas sobre la precisión y profesionalismo de algunos de sus resultados científicos. [71]
Markham enfrentó más problemas para conseguir financiación para la expedición. En 1898, después de tres años de esfuerzos, sólo se había prometido una fracción de lo que se necesitaba. Mientras tanto, el explorador anglo-noruego Carsten Borchgrevink había obtenido una suma de 40.000 libras esterlinas (más de 3 millones de libras esterlinas en 2008) [26] del editor George Newnes , para financiar una empresa privada en la Antártida. [67] Markham estaba furioso, creyendo que se estaban desviando fondos de su propio proyecto, y denunció a Borchgrevink como "evasivo, mentiroso y fraude". [72]
Era igualmente hostil hacia William Speirs Bruce , el explorador escocés que había escrito a Markham pidiéndole unirse a la Expedición Antártica Nacional. Al no recibir confirmación de un nombramiento, Bruce obtuvo financiación de la familia de los baronets de Scottish Coats y organizó su propia Expedición Antártica Nacional Escocesa . Markham acusó a Bruce de "rivalidad traviesa" y de intentar "paralizar la Expedición Nacional... para idear un plan para usted". [73] La expedición escocesa zarpó debidamente, pero Markham se mantuvo implacable con ella y utilizó su influencia para asegurarse de que sus participantes no recibieran medallas polares a su regreso. [74]
Una donación privada sustancial y una subvención del gobierno finalmente permitieron que la Expedición Antártica Nacional continuara. Se construyó un nuevo barco, el Discovery , y se nombró una tripulación principalmente naval de oficiales y tripulantes, junto con un personal científico que más tarde se describió como "poco potente". [75] El Discovery zarpó el 5 de agosto de 1901, después de una inspección realizada por el rey Eduardo VII , en la que Markham estuvo presente para presentar a Scott y a los oficiales. El barco estuvo fuera poco más de tres años durante los cuales, desde una base en la zona del mar de Ross , se llevaron a cabo importantes exploraciones de este sector de la Antártida, junto con un extenso programa científico. Aunque el Times informó que fue "una de las [expediciones] más exitosas que jamás se haya aventurado en las regiones polares, norte o sur", [76] fue en gran medida ignorada por el gobierno de turno. [77] Markham fue criticado en los ámbitos oficiales por aprobar en privado una segunda temporada en la Antártida, contrariamente al plan original, y luego no poder recaudar fondos para el socorro de la expedición en 1904. El costo de esto tuvo que correr a cargo de Su Majestad. Hacienda . [78]
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Unos meses después del regreso del Discovery , Markham anunció su retiro de la presidencia de RGS. Tenía 75 años; según su biógrafo sintió que su activa vida geográfica había terminado. Sus 12 años en la presidencia fueron el período más largo registrado. Siguió siendo miembro del Consejo de la RGS, vicepresidente [79] y mantuvo un interés activo en la exploración antártica, particularmente en las dos expediciones británicas que emprendieron en los cinco años posteriores a su jubilación. Estos fueron dirigidos respectivamente por Ernest Shackleton y Scott. [80] [81]
Markham había aceptado el nombramiento de Shackleton como tercer oficial del Discovery tras una recomendación del principal donante privado de la expedición. [82] Había brindado su simpatía y apoyo después del pronto regreso de Shackleton de la expedición por motivos de mala salud, y había respaldado la infructuosa solicitud de este último para una comisión de la Royal Navy. [83] Más tarde, después de que Shackleton le hubiera confiado su intención de liderar una expedición propia, Markham proporcionó un testimonio generoso, describiendo a Shackleton como "bien capacitado para hacerse cargo de hombres en una empresa que implicaba dificultades y peligros", y "admirablemente capacitado para estar a cargo de hombres en una empresa que implicaba dificultades y peligros". para el liderazgo de una expedición polar." [84]
Expresó su firme apoyo a la expedición Nimrod de 1907-1909 de Shackleton : "... no sólo le acompañarán mis más cordiales deseos de éxito, sino también una esperanza bien fundada". [80] Cuando le llegó la noticia de que la expedición había alcanzado una nueva latitud más al sur de 88°23', Markham manifestó públicamente su intención de proponer a Shackleton para la Medalla del Patrón de la RGS. [80]
Sin embargo, Markham lo pensó mejor y pronto escribió al actual presidente de RGS, Leonard Darwin , para expresar su incredulidad sobre las latitudes reclamadas por Shackleton, repitiendo estas dudas a Scott. [80] Los historiadores han conjeturado que Scott era el protegido de Markham, y que al anciano le molestaba que la gloria polar fuera a parar a otra persona. [85] Cualquiera sea su razón, Markham adoptó una amargura hacia Shackleton que conservó por el resto de su vida. Se dice que tachó todas las referencias favorables a Shackleton en sus propias notas sobre la expedición Discovery , [86] y que prácticamente ignoró los logros de Shackleton en un discurso de 1912 ante la Asociación Británica. Fue igualmente desdeñoso en su historia de la exploración antártica, Las tierras del silencio , publicada póstumamente en 1921. [87]
Por el contrario, Markham mantuvo una estrecha relación personal con Scott y fue padrino del hijo del explorador, nacido el 14 de septiembre de 1909 y llamado Peter Markham Scott en honor del anciano. [88] En su homenaje a Scott en el prefacio de Scott's Last Expedition (1913), Markham describe a Scott como "entre los hombres más notables de nuestro tiempo" y habla de la "belleza" de su personaje. Mientras Scott agonizaba, "no pensaba en sí mismo, sólo pensaba seriamente en dar consuelo y consuelo a los demás". [89] En una de las últimas cartas escritas desde su último campamento, a días de su muerte, Scott escribió: "Dígale a Sir Clements que pensaba mucho en él y que nunca me arrepentí de haberme puesto al mando del 'Discovery'". [90]
Después de su retiro de la presidencia de la RGS, Markham llevó una vida activa como escritor y viajero. Escribió biografías de los reyes ingleses Eduardo IV y Ricardo III , y de su viejo amigo naval, el almirante Sir Leopold McClintock ; también continuó con su labor de edición y traducción. [5] [91] Continuó produciendo artículos para la RGS y siguió siendo presidente de la Sociedad Hakluyt hasta 1910. [5] Markham continuó viajando extensamente por Europa y en 1906 navegó con el escuadrón del Mediterráneo, donde Scott actuaba como Capitán de bandera al contralmirante George Egerton . Cuando, en 1909, Scott anunció sus planes para una nueva empresa antártica, la expedición Terra Nova , Markham ayudó con la recaudación de fondos y sirvió en el comité organizador de la expedición, arreglando el trato que trajo al teniente "Teddy" Evans como segundo al mando. a cambio del abandono de los propios planes de expedición de Evans. [92]
Markham recibió títulos honoríficos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Leeds . Al conferir este último título, el Canciller se refirió a Markham como "un veterano al servicio de la humanidad" y recordó que había sido "durante sesenta años la inspiración de la ciencia geográfica inglesa". [93] Sin embargo, Markham no evitó del todo la controversia. En 1912, cuando Roald Amundsen , conquistador del Polo Sur, fue invitado por el presidente de la RGS, Leonard Darwin, a cenar con la Sociedad, Markham renunció a su puesto en el consejo en protesta. [94]
La noticia de la muerte de Scott y su grupo polar que regresaba llegó a Markham en febrero de 1913, mientras se encontraba en Estoril . [95] Regresó a Inglaterra y ayudó con la preparación de los diarios de Scott para su publicación. [96] La muerte de Scott fue un duro golpe, pero Markham continuó llevando una vida ocupada escribiendo y viajando. En 1915, estuvo presente en el servicio en la iglesia de San Pedro, Binton , cerca de Stratford-upon-Avon , donde se dedicó una ventana a Scott y sus compañeros; Más tarde, ese mismo año, asistió a la inauguración de la estatua de Scott de la Royal Navy, en Waterloo Place, Londres. [95] Markham leyó su último artículo para la RGS el 10 de junio de 1915, cuyo título era "La historia del desarrollo gradual de las bases de la ciencia geográfica". [95]
El 29 de enero de 1916, mientras leía en la cama a la luz de las velas, Markham prendió fuego a la ropa de cama y fue invadido por el humo. Él murió al día siguiente. [5] Su última entrada en el diario, unos días antes, había registrado una visita de Peter Markham Scott. [97]
La familia recibió homenajes del rey Jorge V , quien reconoció la deuda que tenía el país con el trabajo de estudio e investigación de toda la vida de Markham; de la Royal Geographical Society y de otros organismos científicos con los que Markham había estado asociado; del Comandante en Jefe Naval en Devonport; y de Fridtjof Nansen , el explorador noruego del Ártico. Se recibieron otros mensajes de Francia, Italia, Dinamarca, Suecia, Estados Unidos y de Arequipa en Perú. [97]
Siguieron evaluaciones más críticas de la vida y obra de Markham. Hugh Robert Mill , el primer biógrafo de Shackleton y durante muchos años bibliotecario de la RGS, se refirió a la manera dictatorial en la que Markham había dirigido la Sociedad. [5] Con el tiempo, surgirían dudas sobre la exactitud de algunas de sus traducciones a Hakluyt y sobre la evidencia de prisa en la preparación de otras publicaciones. [5] A nivel personal se había hecho enemigos además de amigos; Frank Debenham , el geólogo que trabajó con Scott y Shackleton, llamó a Markham "un anciano peligroso", [98] mientras que William Speirs Bruce escribió sobre la "oposición maliciosa de Markham a la Expedición Antártica Nacional Escocesa". [99]
El colega de Bruce, Robert Rudmose-Brown , fue más allá y llamó a Markham "ese viejo tonto y farsante". [100] Estas protestas reflejaron la actitud protectora de Markham hacia Scott; Según Bruce, "Scott era el protegido de Markham, y Markham pensó que era necesario, para defender a Scott, que yo fuera aniquilado". Añadió que "Scott y yo siempre fuimos buenos amigos, a pesar de Markham". [99] Los escritos de Markham sobre historia naval han sido criticados por los eruditos modernos debido a su exageración nacionalista de los logros de los marineros ingleses en la Era de los Descubrimientos . [101]
Se ha sugerido que los prejuicios de Markham sobre los viajes polares, en particular su creencia en la "nobleza" del transporte de personas , habían pasado a Scott, en detrimento de todas las futuras expediciones británicas. [102] La opinión mesurada de Mill, de que Markham era "un entusiasta más que un erudito", se ha afirmado como un resumen justo de sus fortalezas y debilidades, y como la base de su influencia en la disciplina de la geografía a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. [5] Se le conmemora en el monte Markham , 82°51′S 161°21′E / 82.850°S 161.350°E / -82.850; 161.350 , en la cordillera Transantártica, descubierto y nombrado por Scott en su marcha hacia el sur durante la expedición Discovery en 1902. [103]
El río Markham en Papua Nueva Guinea lleva su nombre; [104] Carsten Borchgrevink descubrió y nombró la isla Markham en el Mar de Ross durante su expedición de 1900, [105] un gesto que, sin embargo, no fue reconocido por Markham. [106] El nombre sigue vivo en Lima, Perú, a través de Markham College , una escuela privada mixta. [107] Minna Bluff , un promontorio que se extiende hasta la plataforma de hielo de Ross , fue nombrado por Scott en honor a Lady Markham. [108] El género de plantas Markhamia recibió el nombre de Markham por el botánico alemán Berthold Carl Seemann en 1863. [109]
El patrimonio de Markham se valoró a efectos sucesorios en £ 7.740 (equivalente a £ 376.000 en 2008). [5] [26] Le sobrevivió su esposa Minna, a quien está dedicada la biografía de Sir Clements escrita por Albert Hastings Markham en 1917. La única hija de Markham, May, evitó la vida pública y se dedicó al trabajo de la iglesia en el East End de Londres . Según la entrada de la familia en Landed Gentry de Burke, ella murió en 1926. [110] [111]
Markham fue interpretado por el actor Geoffrey Chater en la miniserie de televisión de la BBC Shackleton en 1983. [112]
Markham fue un prolífico escritor y cronista; su primer trabajo publicado, un relato de su viaje con el HMS Assistance en busca de Franklin, apareció en 1853. Después de su retiro de la oficina de la India en 1877, la escritura se convirtió en su principal fuente de ingresos. Además de artículos e informes para la Royal Geographical Society y otros organismos científicos, Markham escribió historias, biografías y relatos de viajes, muchos de ellos en forma de libros completos. También tradujo muchas obras del español al inglés y compiló una gramática y un diccionario de la lengua quichua del Perú. [113]
Sus libros incluyen los siguientes: [113]
Era hijo de William Markham, de Becca Hall, Aberford, y nieto del Dr. William Markham, quien fue arzobispo de York de 1777 a 1807.
Cabe mencionar que el Dr. Markham, el difunto arzobispo, fue tutor privado del rey Jorge IV. y el rey Guillermo IV. ; de ahí el interés de Su Majestad por el nieto de su antiguo tutor, a quien invariablemente mostró gran amistad.
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