Clarence Earl Gideon (30 de agosto de 1910 - 18 de enero de 1972) fue un vagabundo pobre acusado en un tribunal estatal de Florida de un delito grave de allanamiento de morada . Mientras estaba en prisión, apeló su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , lo que resultó en la histórica decisión de 1963, Gideon v. Wainwright, que sostuvo que un acusado penal que no puede permitirse contratar a un abogado debe recibir uno sin costo alguno.
En el primer juicio de Gideon en agosto de 1961, se le negó asistencia jurídica y se le obligó a representarse a sí mismo y fue declarado culpable. Después de que la Corte Suprema dictaminó en el caso Gideon que el estado tenía que proporcionar abogados defensores en casos penales sin costo alguno para los indigentes, Florida volvió a juzgar a Gideon. En su segundo juicio, que tuvo lugar en agosto de 1963, con un abogado designado por el tribunal que lo representó y expuso al jurado las debilidades del caso de la fiscalía, Gideon fue absuelto.
Clarence Earl Gideon nació en Hannibal, Misuri . Su padre, Charles Roscoe Gideon, murió cuando él tenía tres años. Su madre, Virginia Gregory Gideon, se casó con Marrion Anderson poco después. Gideon, después de años de comportamiento desafiante y ausentismo crónico, dejó la escuela después del octavo grado, a los 14 años, y se escapó de casa, convirtiéndose en un vagabundo sin hogar. Cuando tenía dieciséis años, Gideon había empezado a elaborar un perfil de delitos menores. [ cita necesaria ]
Fue arrestado en Missouri y acusado de robo, hurto y hurto. Gideon fue sentenciado a 10 años pero liberado después de tres, en 1932, cuando comenzaba la Gran Depresión .
Gideon pasó la mayor parte de las siguientes tres décadas en la pobreza. Cumplió penas de prisión adicionales en Leavenworth, Kansas , por robar propiedad del gobierno; en Missouri por robo, hurto y fuga; y en Texas tres veces por robo.
Entre sus penas de prisión, Gideon estuvo casado cuatro veces. Los primeros tres matrimonios terminaron rápidamente, pero el cuarto con Ruth Ada Babineaux en octubre de 1955 perduró. Se establecieron en Orange, Texas , a mediados de la década de 1950. Gideon encontró trabajo irregular como trabajador de un remolcador y camarero hasta que estuvo postrado en cama por tuberculosis durante tres años.
Además de los tres hijos que Ruth ya tenía, Gideon y Ruth tuvieron otros tres, nacidos en 1956, 1957 y 1959: los dos primeros en Orange, el tercero después de que la familia se mudó a Panama City, Florida . Posteriormente, las autoridades sociales se llevaron a los seis niños. Gideon trabajó como electricista en Florida pero empezó a apostar por dinero. No cumplió más condena en prisión hasta 1961.
El 3 de junio de 1961, se robaron 5 dólares (~50 dólares en 2023 según la inflación [1] ) en cambio y algunas botellas de cerveza y Coca-Cola del Pool Room, un salón de billar y bar de cerveza que pertenecía a Ira Strickland Jr. Strickland también alegó que se quitaron 50 dólares de la máquina de discos (437 dólares en términos de 2022). [2] Henry Cook, un residente de 22 años que vivía cerca, le dijo a la policía que había visto a Gideon salir del bar con una botella de vino y los bolsillos llenos de monedas, y luego subir a un taxi. Más tarde, Gideon fue arrestado en una taberna.
Demasiado pobre para pagar un abogado, Gideon se vio obligado a defenderse en su juicio después de que el juez de primera instancia, Robert McCrary Jr., le negara un abogado. En ese momento, la ley de Florida solo otorgaba a los acusados indigentes asesoramiento legal gratuito en casos de pena de muerte. El 4 de agosto de 1961, Gideon fue declarado culpable de infringir la ley con intención de cometer hurto menor , y el 25 de agosto, el juez McCrary le impuso a Gideon la sentencia máxima, cinco años de prisión estatal.
Mientras estuvo encarcelado, Gideon estudió el sistema legal estadounidense. Concluyó que el juez McCrary había violado su derecho constitucional a un abogado bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , aplicable a Florida a través de la cláusula del debido proceso de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . Luego escribió a una oficina del FBI en Florida y luego a la Corte Suprema de Florida , pero se le negó la asistencia. En enero de 1962, envió por correo una petición de cinco páginas de auto de certiorari a la Corte Suprema de los Estados Unidos , pidiendo a los nueve jueces que consideraran su caso. [3] La Corte Suprema aceptó escuchar su apelación. El caso se llamó originalmente Gideon contra Cochran y se discutió el 15 de enero de 1963. Gideon contra Cochran se cambió a Gideon contra Wainwright después de que Louie L. Wainwright reemplazó a HG Cochran como director del Departamento Correccional de Florida .
Abe Fortas (más tarde juez de la Corte Suprema) fue asignado para representar a Gideon. [4] El Fiscal General Adjunto de Florida, Bruce Jacob , fue asignado para argumentar contra Gideon. Fortas argumentó que un hombre común sin formación en derecho no podría enfrentarse a un abogado capacitado y ganar, y que "no se puede tener un juicio justo sin un abogado". Jacob argumentó que la cuestión en cuestión era una cuestión estatal, no federal; la práctica de nombrar abogados únicamente en "circunstancias especiales" en casos no capitales era suficiente; que miles de condenas tendrían que ser anuladas si se cambiara; y que Florida había seguido durante 21 años "de buena fe" el fallo de la Corte Suprema de 1942 en Betts contra Brady .
La Corte Suprema falló por unanimidad a favor de Gideon en una decisión histórica el 18 de marzo de 1963. [5]
Sólo en Florida, unas 2.000 personas condenadas fueron liberadas como resultado de la decisión sobre Gideon ; [6] sin embargo, el propio Gedeón iba a recibir un nuevo juicio. [7]
Después de la decisión, Abe Fortas le escribió a Gideon sugiriéndole que un abogado de Florida lo representara en su nuevo juicio en un tribunal de Florida. Fortas consiguió un abogado de Miami que trabajaba con la Unión de Libertades Civiles de Florida, y este abogado también reclutó a un segundo abogado de Miami que era un abogado penalista con experiencia. [8]
Sin embargo, en el tribunal del juez Robert McCrary en la ciudad de Panamá, Gideon dijo que no quería a los abogados de Miami. Cuando se le preguntó a quién quería, dijo que quería al abogado local Fred Turner . Turner estuvo de acuerdo y el juez programó el nuevo juicio para un mes después, el 5 de agosto de 1963 (esto sería cinco meses después de la decisión de la Corte Suprema). [8] [9] El juez McCrary también se ofreció a liberarlo bajo una fianza de 1.000 dólares, pero Gideon no pudo reunir el dinero. [10]
Durante el juicio, Turner sacó a relucir que el testigo Henry Cook había mentido en el primer juicio acerca de no tener una condena penal. Turner también preguntó: "¿Por qué te dejaron a dos cuadras de tu casa cuando te habían llevado sesenta millas?". [11] Y en su declaración final, Turner sugirió que Cook probablemente había estado vigilando a un grupo de jóvenes que habían robado la cerveza y las monedas del Bay Harbor Pool Room. [9] [12] (De hecho, Turner había sido el abogado de Cook en casos anteriores. [13] )
El detective de policía Duell Pitts se refirió a sus notas y afirmó que lo siguiente había sido robado del salón de billar de Bay Harbor: 4 quintas partes de vino, 12 botellas de Coca-Cola, 12 latas de cerveza, aproximadamente $5 de la máquina de cigarrillos y aproximadamente $60 de la máquina de discos. Todo el dinero estaba en monedas. El detective Pitts declaró que Gideon tenía aproximadamente $25 en monedas cuando fue arrestado. [14]
Turner también recibió una declaración del taxista que transportó a Gideon desde la cabina telefónica afuera de Henderson's Grocery & Market a un bar en la ciudad de Panamá, afirmando que Gideon no llevaba vino, cerveza ni Coca-Cola cuando lo recogió, a pesar de que Cook testificó que vio a Gideon caminar desde el salón de billar hasta el teléfono y luego esperar un taxi. Sin embargo, el conductor testificó que Gideon pagó el viaje con seis cuartos. [15]
La Fiscalía reveló que Gideon le había dicho al taxista: "Si alguien te pregunta dónde me dejaste, no lo sabes, no me has visto". La defensa destacó que Gideon había dicho lo mismo en otras ocasiones, y el taxista afirmó: "Tengo entendido que fue su esposa; tuvo problemas con su esposa". Esta segunda parte no había sido expuesta en el primer juicio. [9] [15]
El jurado absolvió a Gideon después de una hora de deliberación. [dieciséis]
Anthony Lewis escribió: "La insistencia de Gideon en tener un abogado local, Fred Turner, bien pudo haberle ganado el caso. Es dudoso que los abogados de la Unión de Libertades Civiles de Miami pudieran haber sido tan efectivos con un jurado de la ciudad de Panamá. [13]
Abe Fortas le pidió a Gideon que le enviara una carta autobiográfica. En respuesta, Gideon escribió una carta de 22 páginas impresa a mano en papel de la prisión, en la que expresaba una gran preocupación por el bienestar y la custodia de sus hijos. [17]
En la carta, Gideon escribió que aunque la agencia de asistencia social del estado de Florida proporcionó temporalmente una cantidad menor, no proporcionó la cantidad regular y continua de asistencia social infantil porque tanto él como su esposa tenían antecedentes penales. [18] Una iglesia local proporcionó ayuda adicional. [18] Y mientras Gideon y su esposa estaban separados, él tenía un acuerdo con una agencia de asistencia social de Florida para que le proporcionara $45 por semana, que luego fue transferido a su familia. [19]
Gideon concluyó su carta escribiendo: "Gracias por leer todo esto. Por favor, intenta creer que todo lo que quiero ahora en la vida es la oportunidad de amar a mis hijos, el único amor verdadero que he tenido". [20]
El medio hermano de Gideon, que era sargento en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se había mudado de Japón, adoptó a los niños. [13]
En 1963, Robert F. Kennedy comentó sobre el caso:
Si un oscuro convicto de Florida llamado Clarence Earl Gideon no se hubiera sentado en prisión con lápiz y papel para escribir una carta a la Corte Suprema; y si la Corte Suprema no se hubiera tomado la molestia de examinar el fondo de esa tosca petición entre todos los paquetes de correo que debe recibir todos los días, la vasta maquinaria del derecho estadounidense habría seguido funcionando sin perturbaciones. Pero Gedeón sí escribió esa carta; el tribunal sí examinó su caso; fue juzgado nuevamente con la ayuda de un abogado defensor competente; declarado inocente y puesto en libertad tras dos años de castigo por un delito que no cometió. Y todo el curso de la historia jurídica ha cambiado. [21]
Después de su absolución, Gedeón retomó su forma de vida anterior y más tarde se casó por quinta vez. Murió de cáncer en Fort Lauderdale, Florida , el 18 de enero de 1972, a los 61 años. La familia de Gideon lo enterró en una tumba anónima en Hannibal. Posteriormente , el capítulo local de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles añadió una lápida de granito.
Gideon fue interpretado por Henry Fonda en la película de 1980 hecha para televisión Gideon's Trumpet , basada en el libro de Anthony Lewis del mismo nombre . La película fue la primera transmisión por televisión como parte de la serie de antología Hallmark Hall of Fame y fue coprotagonizada por José Ferrer como Abe Fortas , el abogado que defendió el derecho de Gideon a tener un abogado en la Corte Suprema de Estados Unidos . Fonda fue nominada a un premio Emmy por su interpretación de Gideon. [22] [23]