Clara Mary Jane Clairmont (27 de abril de 1798 - 19 de marzo de 1879), o Claire Clairmont como se la conocía comúnmente, fue la hermanastra de la escritora Mary Shelley y la madre de la hija de Lord Byron, Allegra . Se cree que es el tema de un poema de Percy Bysshe Shelley .
Clairmont nació en 1798 en Brislington , cerca de Bristol, Inglaterra , la segunda hija y única hija de Mary Jane Vial Clairmont . Durante su infancia, fue conocida como Jane. En 2010 se descubrió que su padre era John Lethbridge (1746-1815, después de 1804 Sir John Lethbridge, 1.º baronet ) de Sandhill Park , cerca de Taunton en Somerset . [1] [2] Su madre lo había identificado como un "Charles Clairmont", adoptando el nombre Clairmont para ella y sus hijos para ocultar su ilegitimidad . Parece que el padre de su primer hijo, Charles, fue Charles Abram Marc Gaulis, "un comerciante y miembro de una prominente familia suiza, a quien conoció en Cádiz ". [3]
En diciembre de 1801, cuando Clairmont tenía tres años, su madre se casó con un vecino, el escritor y filósofo William Godwin . Esto le dio dos hermanastras: la hija de Godwin, más tarde Mary Shelley , solo ocho meses mayor que ella, y su hijastra Fanny Imlay , un par de años mayor. Ambas eran hijas de Mary Wollstonecraft , que había muerto cuatro años antes, pero cuya presencia seguía sintiéndose en el hogar. La nueva pareja pronto se convirtió en padres de un hijo, que completó la familia.
Los cinco hijos de Godwin se vieron influidos por sus creencias filosóficas anarquistas radicales . Ambos padres tenían una buena educación y escribieron libros infantiles sobre historia bíblica y clásica, y dirigían una librería y una editorial conocida como la Biblioteca Juvenil. [4] Godwin alentó a todos sus hijos a leer mucho y a dar conferencias desde la más tierna infancia. [5]
Mary Jane Clairmont era una mujer de lengua afilada, que a menudo se peleaba con Godwin y prefería a sus propios hijos antes que a los de su marido. Se las ingenió para enviar a su volátil e intensa hija a un internado durante un tiempo, lo que le proporcionó una educación más formal que a sus hermanastras. A diferencia de Mary, Claire Clairmont hablaba francés con fluidez cuando era adolescente y más tarde se le atribuyó el mérito de hablar cinco idiomas con fluidez. A pesar de su diferente trato, las niñas se hicieron amigas y permanecieron en contacto durante el resto de sus vidas.
A los 16 años, Clairmont era una morena vivaz con una buena voz para cantar y un hambre de reconocimiento. Su vida familiar se había vuelto cada vez más tensa a medida que su padrastro, William Godwin, se hundía cada vez más en las deudas y las relaciones de su madre con la hija de Godwin, Mary, se volvían más tensas. Clairmont ayudó a las reuniones clandestinas de su hermanastra con Percy Bysshe Shelley , quien había profesado una creencia en el amor libre y pronto dejó a su propia esposa, Harriet, y dos niños pequeños para estar con Mary. Cuando Mary huyó con Shelley en julio de 1814, Clairmont se fue con ellos. La madre de Clairmont rastreó al grupo hasta una posada en Calais , pero no pudo hacer que Clairmont se fuera a casa con ella. Godwin necesitaba la ayuda financiera que el aristocrático Shelley podía proporcionar.
Clairmont permaneció en la casa de Shelley durante sus peregrinajes por Europa. Los tres jóvenes recorrieron Francia devastada por la guerra y llegaron a Suiza, imaginándose como personajes de una novela romántica, como Mary Shelley recordó más tarde, pero siempre leyendo mucho, escribiendo y discutiendo el proceso creativo. En el viaje, Clairmont leyó a Rousseau , Shakespeare y las obras de la madre de Mary, Mary Wollstonecraft . "¿Qué hará la pobre Cordelia? Amar y callar", escribió Clairmont en su diario mientras leía El rey Lear . "Oh, esto es cierto. El amor verdadero nunca se mostrará a los ojos del día; corteja los claros secretos". Las emociones de Clairmont estaban tan conmovidas por Cordelia que tuvo uno de sus "horrores", un ataque de histeria, que Mary Shelley registró en su propio diario para el mismo día. [6] Clairmont, que estaba rodeada de poetas y escritores, también hizo sus propios intentos literarios. Durante el verano de 1814, comenzó a escribir una historia titulada El idiota , que desde entonces se ha perdido. En 1817-1818, escribió un libro, que Percy Bysshe Shelley intentó publicar sin éxito. [7] Aunque Clairmont carecía del talento literario de su hermanastra y su cuñado, siempre anheló ser el centro de atención. Fue durante este período cuando cambió su nombre de "Jane", primero a "Clara" y finalmente a "Claire", que sonaba más romántico.
Cualquier designio romántico que Clairmont pudiera haber tenido sobre Shelley se frustró inicialmente, pero logró poner a los Shelley en contacto con Lord Byron , con quien entabló una relación antes de que él abandonara Inglaterra en 1816 para vivir en el extranjero. (Un año marcado por fracasos agrícolas y una hambruna generalizada en Europa, pero también por avances literarios significativos cuando el círculo Godwin-Shelley-Byron se encerró en casa, 1816 sería conocido más tarde como el " año sin verano "). Clairmont esperaba convertirse en escritora o actriz y le escribió a Byron pidiéndole "consejo profesional" en marzo de 1816, cuando tenía casi 18 años. Byron era director en el Teatro Drury Lane . Más tarde, Clairmont siguió sus cartas con visitas, a veces trayendo a Mary, a quien parecía sugerir que Byron también podría encontrar atractiva. "¿Sabes que no puedo hablar contigo cuando te veo? Soy tan torpe y solo me siento inclinada a tomar un pequeño taburete y sentarme a tus pies", escribió Clairmont a Byron. Ella "lo bombardeó con apasionados comunicados diarios", diciéndole que solo debía aceptar "lo que desde hace mucho tiempo ha sido el deseo apasionado de mi corazón darle". [8] Ella arregló que se encontraran en una posada rural. Byron, en un estado depresivo después de la ruptura de su matrimonio con Annabella Milbanke y el escándalo sobre su relación con su media hermana Augusta Leigh , le dejó muy claro a Clairmont antes de irse que ella no sería parte de su vida, pero ella permaneció decidida a hacerle cambiar de opinión.
Convenció a Mary y Percy Shelley de que debían seguir a Byron a Suiza, donde se encontraron con él y su médico personal, John William Polidori , en la Villa Diodati junto al lago de Ginebra . Se desconoce si Clairmont sabía que estaba embarazada del hijo de Byron al comienzo del viaje, pero pronto se hizo evidente para sus compañeros de viaje y para Byron poco después de su llegada a su puerta. Al principio, mantuvo su rechazo a la compañía de Clairmont y le permitió estar en su presencia solo en compañía de los Shelley; más tarde, reanudaron su relación sexual durante un tiempo en Suiza. Clairmont y Mary también hicieron copias en limpio de la obra en progreso de Byron, Childe Harold's Pilgrimage . [9]
Clairmont era el único amante, además de Caroline Lamb , a quien Byron se refería como una "pequeña diablilla". [10] Al confesar el romance en una carta a su media hermana Augusta Leigh, Byron escribió:
¿Qué podía hacer? Una muchacha tonta, a pesar de todo lo que yo pudiera decir o hacer, vendría después de mí, o más bien se iría antes que yo, porque la encontré aquí... No podía exactamente jugar al estoico con una mujer que había recorrido mil ochocientas millas para desfilosofarme". [9]
También se refirió a ella en una carta a Douglas Kinnaird (20 de enero de 1817):
Ya sabes, y creo que una vez vi a esa chica de cabeza extraña [Claire Clairmont], que se me presentó poco antes de que me fuera de Inglaterra, pero no sabes que la encontré con Shelley y su hermana en Ginebra. Nunca la amé ni pretendí amarla, pero un hombre es un hombre, y si una chica de dieciocho años viene brincando hacia ti a todas horas de la noche, solo hay una manera: la consecuencia de todo esto es que estaba embarazada y regresó a Inglaterra para ayudar a poblar esa isla desolada... Esto es lo que se consigue "manejándolo" (como lo llama Jackson) y maldita sea, y así es como la gente viene al mundo.
Clairmont diría más tarde que su relación con Byron sólo le había proporcionado unos pocos minutos de placer, pero toda una vida de problemas.
El grupo dejó a Byron en Suiza al final del verano y regresó a Inglaterra. Clairmont se instaló en Bath y en enero de 1817 dio a luz a una hija, Alba, cuyo nombre finalmente se cambió a Allegra . A lo largo del embarazo, Clairmont había escrito largas cartas a Byron, suplicando su atención y la promesa de cuidar de ella y del bebé, a veces burlándose de sus amigos, recordándole lo mucho que había disfrutado haciendo el amor con ella y, a veces, amenazando con suicidarse. Byron, que en ese momento la odiaba, ignoró las cartas. Al año siguiente, Clairmont y los Shelley abandonaron Inglaterra y viajaron una vez más a Byron, que ahora residía en Italia. Clairmont sintió que el futuro que Byron podía proporcionar a su hija sería mejor que cualquier otro que ella misma pudiera concederle a la niña y, por lo tanto, deseaba entregarle a Allegra a su cuidado.
Al llegar a Italia, Clairmont fue nuevamente rechazado por Byron. Éste hizo los arreglos para que Allegra fuera entregada en su casa de Venecia y aceptó criar a la niña con la condición de que Clairmont se mantuviera alejada de él. Clairmont entregó a Allegra a regañadientes a Byron.
A Clairmont sólo se le permitieron unas pocas visitas breves con su hija después de entregársela a Byron. Cuando Byron dispuso colocarla en un convento capuchino en Bagnacavallo , Italia , Clairmont se indignó. En 1821, le escribió una carta a Byron acusándolo de romper su promesa de que su hija nunca se separaría de uno de sus padres. Ella sentía que las condiciones físicas en los conventos eran insalubres y la educación proporcionada era pobre y era responsable del "estado de ignorancia y libertinaje de las mujeres italianas, todas alumnas de conventos. Son malas esposas y madres antinaturales, licenciosas e ignorantes, son la deshonra y la infelicidad de la sociedad... Este paso le traerá una innumerable cantidad de enemigos y de culpa". [11]
En marzo de 1822, habían pasado dos años desde que había visto a su hija. Conspiró para secuestrar a Allegra del convento y le pidió a Shelley que falsificara una carta de permiso de Byron. Shelley se negó a su pedido. El trato aparentemente cruel de Byron hacia la niña fue vilipendiado aún más cuando Allegra murió allí a la edad de cinco años, de una fiebre que algunos estudiosos identifican como tifus y otros especulan que era una fiebre de tipo palúdico . Clairmont consideró a Byron completamente responsable de la pérdida de su hija y lo odió por el resto de su vida. La muerte de Shelley se produjo solo dos meses después.
Es posible que Clairmont haya mantenido relaciones sexuales con Percy Bysshe Shelley en varios períodos, [12] aunque los biógrafos de Clairmont, Gittings y Manton, no encuentran pruebas contundentes. Su amigo Thomas Jefferson Hogg bromeaba sobre "Shelley y sus dos esposas", Mary y Claire, un comentario que Clairmont registró en su propio diario. Clairmont también simpatizaba plenamente, más que Mary, con las teorías de Shelley sobre el amor libre, la vida en comunidad y el derecho de una mujer a elegir a sus propios amantes e iniciar el contacto sexual fuera del matrimonio. Parecía concebir el amor como un "triángulo" y disfrutaba siendo el tercero. También había entablado una estrecha amistad con Shelley, quien la llamaba "mi dulce niña", y tanto ella como su obra la inspiró como se alimentó de ella. [6]
Los primeros diarios de Mary Shelley registran varias ocasiones en las que Clairmont y Shelley compartieron visiones de horror gótico y dejaron que sus imaginaciones tomaran vuelo, agitando las emociones de cada uno hasta el punto de la histeria y las pesadillas . [13] En octubre de 1814, Shelley asustó deliberadamente a Clairmont al asumir una expresión facial particularmente siniestra y horrorosa. "Qué horrible te ves... ¡Quítate los ojos de encima!", gritó. La acostaron después de otro de sus "horrores". Shelley describió su expresión a Mary como "distorsionada de manera antinatural por una horrible consternación". En el otoño de 1814, Clairmont y Shelley también discutieron la formación de "una asociación de personas filosóficas" y la concepción de Clairmont de una comunidad idealizada en la que las mujeres eran las que estaban a cargo. [6]
Se cree que el poema de Shelley "To Constantia, Singing" trata sobre ella: [14] [15]
¡Giro de Constantia!
En tus ojos oscuros yace un poder como la luz
, aunque los sonidos que eran tu voz, que arden
entre tus labios, estén dormidos:
en tu aliento y en tu cabello,
como un olor, todavía está,
y de tu tacto salta como fuego.
Incluso mientras escribo, mis mejillas ardientes están húmedas.¡Ay, que el corazón desgarrado pueda sangrar, pero no olvidar!
Mary Shelley revisó este poema, alterando completamente las dos primeras estrofas, cuando lo incluyó en una colección póstuma de las obras de Shelley publicada en 1824. [14] [15] En "Epipsychidion" de Shelley, algunos estudiosos creen que se dirige a Clairmont como su: [9]
Cometa hermoso y feroz
Quien atrajo el corazón de este frágil Universo
hacia el tuyo; hasta que, naufragó en esa convulsión
de atracción y repulsión alternadasEl tuyo se descarrió y se partió en dos.
En el momento en que Shelley escribió el poema, en Pisa , Clairmont vivía en Florencia , y los versos pueden revelar cuánto la extrañaba. [16]
En ocasiones se ha sugerido que Clairmont también era la madre de una hija engendrada por Percy Shelley. La posibilidad se remonta a la acusación de los sirvientes de Shelley, Elise y Paolo Foggi, de que Clairmont dio a luz al bebé de Shelley durante una estancia en Nápoles , donde el 27 de febrero de 1819, Shelley registró a una bebé llamada Elena Adelaide Shelley como nacida el 27 de diciembre de 1818. El registrador la registró como hija de Percy Shelley y "Maria" o "Marina Padurin" (posiblemente una pronunciación incorrecta en italiano de "Mary Godwin"), y fue bautizada el mismo día que la hija legítimamente engendrada de Percy Shelley y Mary Godwin. Sin embargo, es casi imposible que Mary Shelley fuera la madre, y esto ha dado lugar a varias teorías, incluida la de que la niña era de hecho de Clairmont. [17] La propia Clairmont había ascendido al Vesubio , llevada en un palanquín , el 16 de diciembre de 1818, sólo nueve días antes de la fecha dada para el nacimiento de Elena. [18] Sin embargo, puede ser significativo que Clairmont enfermara aproximadamente al mismo tiempo –según el diario de Mary Shelley, estuvo enferma el 27 de diciembre– y que su diario de junio de 1818 a principios de marzo de 1819 se haya perdido. [19] Sin embargo, en una carta a Isabella Hoppner del 10 de agosto de 1821, Mary Shelley afirmó enfáticamente que «Claire no tenía hijos». También insistió:
Estoy perfectamente convencido en mi propia mente de que Shelley nunca tuvo una conexión inapropiada con Claire... vivíamos en un alojamiento donde yo tenía entrada momentánea a cada habitación y tal cosa no podría haber pasado desapercibida para mí... Recuerdo que Claire se quedó en cama allí durante dos días, pero la atendí, vi al médico, su enfermedad era una a la que estaba acostumbrada durante años, y se emplearon los mismos remedios que le había administrado antes en Inglaterra. [20]
La pequeña Elena fue entregada a padres adoptivos y murió más tarde, el 10 de junio de 1820. Byron creyó en los rumores sobre Elena y los utilizó como una razón más para no dejar que Clairmont influyera en Allegra. [21]
Poco después de que Clairmont le presentara a Shelley a Byron, conoció a Edward John Trelawny , quien desempeñaría un papel importante en las breves vidas restantes de ambos poetas. Después de la muerte de Shelley, Trelawny le envió cartas de amor desde Florencia rogándole que se casara con él, pero ella no estaba interesada. [22] Aun así, permaneció en contacto con él el resto de su larga vida. [23] Clairmont le escribió a Mary Shelley: "A él [Trelawny] le gusta una vida turbia y problemática; a mí, una vida tranquila; él está lleno de buenos sentimientos y no tiene principios; yo estoy llena de buenos principios pero nunca he tenido sentimientos (en mi vida)".
Devastada por la muerte de Shelley, Mary regresó a Inglaterra. Pagó el viaje de Clairmont a la casa de su hermano en Viena , donde permaneció durante un año, antes de trasladarse a Rusia, donde trabajó como institutriz entre 1825 y 1828, primero en San Petersburgo y luego en Moscú. Durante su estancia en Rusia, fue testigo de la revuelta decembrista . La gente para la que trabajaba la trataba casi como a un miembro de la familia. Aun así, lo que Clairmont más anhelaba era privacidad, paz y tranquilidad, como se quejaba en cartas a Mary Shelley. [5]
Dos hombres rusos que conoció comentaron su desdén general por el sexo masculino; irritada por su suposición de que, como ella siempre se estaba enamorando, correspondería a sus afectos si coqueteaban con ella, Clairmont bromeó en una carta a Mary Shelley que tal vez debería enamorarse de ambos a la vez y demostrarles que estaban equivocados. [6]
Regresó a Inglaterra en 1828, pero permaneció allí poco tiempo antes de partir hacia Dresde , donde trabajó como dama de compañía y ama de llaves. El erudito Bradford A. Booth sugirió en 1938 que Clairmont, impulsada por la necesidad de dinero, podría haber sido la verdadera autora de la mayor parte de The Pole , un cuento de 1830 que apareció en la revista The Court Assembly and Belle Assemblée como "El autor de Frankenstein ". A diferencia de Mary Shelley, Clairmont estaba familiarizada con el polaco utilizado en la historia. En un momento dado, pensó en escribir un libro sobre los peligros que podrían resultar de las "opiniones erróneas" sobre las relaciones entre hombres y mujeres, utilizando ejemplos de las vidas de Shelley y Byron. No hizo muchos intentos literarios, como le explicó a su amiga Jane Williams :
Pero en nuestra familia, si no sabes escribir una epopeya o una novela que, por su originalidad, supere a todas las demás, eres una criatura despreciable, que no merece ser reconocida. [7]
En 1836, el año en que murió William Godwin, Clairmont regresó a Inglaterra, donde trabajó como profesora de música. Cuidó de su madre cuando estaba muriendo. En 1841, después de la muerte de Mary Jane Godwin, Clairmont se mudó a Pisa, donde vivió con Margaret King (oficialmente Lady Margaret Mount Cashell, pero conocida como la Sra. Mason), una antigua alumna de Mary Wollstonecraft . Vivió en París durante un tiempo en la década de 1840, donde asistió a las reuniones sociales de Harriet de Boinville , llenas de republicanos y revolucionarios italianos. En una carta a su hermanastra, Mary, escribió:
"En casa de Madame de Boinville la gente es inteligente y yo voy allí y me gusta la conversación, pero a mí nunca me dejan hablar... después de quince años de silencio, quiero hablar mucho... para limpiar mi mente de todas las ideas que se han ido acumulando y pudriendo literalmente allí durante tantos años, pero no me lo permiten en la calle Clichy: en el momento en que hablo, toda la camarilla se abalanza sobre mis palabras y las desmenuza... se apoderan de mi argumento (tan querido para mí)... son liberales de caracteres tan opuestos... Ruego que se entienda que soy el más liberal, me enorgullece decirlo, ninguno de ellos puede seguirme el ritmo en liberalidad; los dejo a todos a quinientas millas de distancia." [24]
Percy Shelley le había dejado 12.000 libras en su testamento, que finalmente recibió en 1844. Mantuvo una correspondencia a veces turbulenta y amarga con su hermanastra, hasta que Mary murió en 1851.
Clairmont se convirtió al catolicismo , a pesar de haber odiado la religión en su juventud. Se mudó a Florencia en 1870 y vivió allí en una colonia de expatriados con su sobrina, Paulina. También era cercana al hermano de Paulina, Wilhelm Gaulis Clairmont, el único otro hijo sobreviviente de su hermano Charles. [25] Consideró vivir con él y apoyó económicamente algunos de sus esfuerzos, por ejemplo, con £500 para la compra de una granja. [26]
Clairmont también se aferró a los recuerdos de Percy Shelley. The Aspern Papers de Henry James está inspirado en la historia real de un capitán retirado, Edward Silsbee, que intentó comprar las cartas que Shelley le había escrito a Clairmont y que ella conservó hasta su muerte. Clairmont murió en Florencia el 19 de marzo de 1879, a la edad de 80 años [15], habiendo sobrevivido a todos los miembros del círculo de Shelley, excepto a Trelawny y Jane Williams.
En un artículo para Wordsworth Trust en 2014, la autora Lesley McDowell describió a Clairmont como "la mujer romántica ideal, tal como la imaginó la propia Mary Wollstonecraft en Vindicación de los derechos de la mujer ", y agregó que "raramente otra figura romántica se 'mezcló entre la multitud' y alcanzó el conocimiento de sí misma a través de otros, en la medida en que lo hizo Claire Clairmont". [27]
El viaje de 1816 a Suiza durante El año sin verano , durante el cual Clairmont intentó reunirse con Byron y Mary Shelley comenzó a escribir Frankenstein , es el foco de múltiples versiones modernas en varios medios. Fue interpretada por Myriam Cyr en la película de Ken Russell de 1986 Gótico , por Elizabeth Hurley en la película española ganadora del premio Goya de 1988 Remando con el viento , y por Laura Dern en Verano encantado (1988).
Treinta años después, Clairmont fue interpretada por Bel Powley en Mary Shelley (2017) y por Nadia Parkes en el episodio de Doctor Who " The Haunting of Villa Diodati " (2020), [28] [29]
Clairmont fue representado en una edición especial del cómic The Wicked + The Divine , como una encarnación de la diosa Inanna y miembro del Panteón de la década de 1830.
