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El Comité Church (formalmente el Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos para el Estudio de las Operaciones Gubernamentales con Respecto a las Actividades de Inteligencia ) fue un comité selecto del Senado de los Estados Unidos en 1975 que investigó los abusos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), el Buró Federal de Investigaciones (FBI) y el Servicio de Impuestos Internos (IRS). Presidido por el senador de Idaho Frank Church ( demócrata por Idaho ) , el comité fue parte de una serie de investigaciones sobre abusos de inteligencia en 1975, denominado el "Año de la Inteligencia", que incluyó a su contraparte de la Cámara de Representantes , el Comité Pike , y la Comisión Rockefeller presidencial . Los esfuerzos del comité llevaron al establecimiento del Comité Selecto de Inteligencia del Senado de los Estados Unidos de carácter permanente .
Las revelaciones más impactantes del comité incluyen la Operación MKULTRA , que involucró el drogar y torturar a ciudadanos estadounidenses involuntarios como parte de la experimentación humana sobre el control mental; [1] [2] COINTELPRO , que involucró la vigilancia e infiltración de organizaciones políticas y de derechos civiles estadounidenses; [3] Family Jewels , un programa de la CIA para asesinar encubiertamente a líderes extranjeros; [4] [5] [6] [7] y la Operación Mockingbird como una campaña de propaganda sistemática con periodistas nacionales y extranjeros que operaban como activos de la CIA y docenas de organizaciones de noticias estadounidenses que proporcionaban cobertura a la actividad de la CIA, [8] confirmando historias anteriores que acusaban a la CIA de haber cultivado relaciones con instituciones privadas, incluida la prensa. [9] Sin identificar a las personas por su nombre, el Comité Church declaró que encontró cincuenta periodistas que tenían relaciones oficiales, pero secretas, con la CIA. [9]
También desenterró el Proyecto SHAMROCK , un programa en el que las principales compañías de telecomunicaciones compartían su tráfico con la NSA , y confirmó oficialmente al público por primera vez la existencia de esta agencia de inteligencia de señales .
A principios de los años 70, aparecieron en la prensa una serie de inquietantes revelaciones sobre las actividades de inteligencia. En primer lugar, en enero de 1970, el oficial de inteligencia del ejército Christopher Pyle reveló que el ejército estadounidense espiaba a la población civil [10] [11] y, a continuación, las investigaciones del senador Sam Ervin en el Senado produjeron más revelaciones [12] . Después, el 22 de diciembre de 1974, The New York Times publicó un extenso artículo de Seymour Hersh en el que se detallaban las operaciones llevadas a cabo por la CIA a lo largo de los años que se habían denominado las " joyas de la familia ". Por primera vez se informó sobre programas de acción encubierta que incluían intentos de asesinato de líderes extranjeros e intentos encubiertos de subvertir gobiernos extranjeros. Además, el artículo analizaba los esfuerzos de las agencias de inteligencia para recopilar información sobre las actividades políticas de los ciudadanos estadounidenses [13] .
La creación del Comité de la Iglesia fue aprobada el 27 de enero de 1975, por una votación de 82 a 4 en el Senado. [14] [15]
El informe final del Comité Church se publicó en abril de 1976 en seis libros. También se publicaron siete volúmenes de audiencias del Comité Church en el Senado. [16]
Antes de la publicación del informe final, el comité también publicó un informe provisional titulado "Presuntos complots de asesinato que involucran a líderes extranjeros", [17] que investigó presuntos intentos de asesinato de líderes extranjeros, incluidos Patrice Lumumba de Zaire , Rafael Trujillo de la República Dominicana , Ngo Dinh Diem de Vietnam del Sur , el general René Schneider de Chile y Fidel Castro de Cuba . El presidente Gerald Ford instó al Senado a retener el informe del público, pero fracasó, [18] y bajo recomendaciones y presión del comité, Ford emitió la Orden Ejecutiva 11905 (finalmente reemplazada en 1981 por la Orden Ejecutiva 12333 del presidente Reagan ) para prohibir los asesinatos sancionados por Estados Unidos de líderes extranjeros.
Además, el comité elaboró siete estudios de casos sobre operaciones encubiertas, pero sólo se publicó el de Chile , titulado "Acciones encubiertas en Chile: 1963-1973". [19] El resto se mantuvo en secreto a petición de la CIA. [16]
Según una historia desclasificada de la Agencia de Seguridad Nacional , el Comité Church también ayudó a descubrir la Lista de Vigilancia de la NSA. La información para la lista fue compilada en el llamado "Diccionario de Rimas" de información biográfica, que en su apogeo contenía millones de nombres, miles de los cuales eran ciudadanos estadounidenses. Algunos miembros destacados de esta lista fueron Joanne Woodward , Thomas Watson , Walter Mondale , Art Buchwald , Arthur F. Burns , Gregory Peck , Otis G. Pike , Tom Wicker , Whitney Young , Howard Baker , Frank Church , David Dellinger , Ralph Abernathy y otros. [20]
Pero entre las revelaciones más impactantes del comité estuvo el descubrimiento de la Operación SHAMROCK , en la que las principales compañías de telecomunicaciones compartieron su tráfico con la NSA desde 1945 hasta principios de los años 1970. La información reunida en esta operación alimentó directamente la Watch List. En 1975, el comité decidió desclasificar unilateralmente los detalles de esta operación, en contra de las objeciones de la administración del presidente Ford . [20]
En conjunto, se ha dicho que los informes del Comité Church constituyen la revisión más amplia de las actividades de inteligencia que se haya hecho pública jamás. Gran parte del contenido era secreto, pero más de 50.000 páginas fueron desclasificadas en virtud de la Ley de Recopilación de Registros del Asesinato del Presidente John F. Kennedy de 1992 .
La comisión también llevó a cabo una investigación sobre el asesinato de John F. Kennedy, ocurrido el 22 de noviembre de 1963, interrogando a 50 testigos y accediendo a 3.000 documentos. Se centró en las acciones del FBI y la CIA, y su apoyo a la Comisión Warren .
La comisión de la Iglesia planteó la cuestión de la posible conexión entre los planes de asesinato de líderes políticos en el extranjero, particularmente en Cuba, y el del 35º Presidente de los Estados Unidos. [21]
La Comisión Church cuestionó los procesos para obtener información, culpó a las agencias federales por fallar en sus deberes y responsabilidades y concluyó que la investigación sobre el asesinato había sido deficiente. [21]
Participó en la creación del Comité Selecto de la Cámara sobre Asesinatos (HSCA), la segunda investigación importante del asesinato de JFK, de 1976 a 1979. [22]
El Comité Church se enteró de que, a partir de la década de 1950, la CIA y el FBI habían interceptado, abierto y fotografiado más de 215.000 piezas de correo hasta el momento en que el programa (llamado " HTLINGUAL ") fue cerrado en 1973. Este programa se llevó a cabo en su totalidad bajo el programa de " sobres de correo " (un sobre de correo es un proceso por el cual el gobierno registra, sin ningún requisito de orden judicial o notificación, toda la información en el exterior de un sobre o paquete, incluido el nombre del remitente y el destinatario). El informe de Church descubrió que la CIA tenía cuidado de evitar que el Servicio Postal de los Estados Unidos se enterara de que los agentes del gobierno estaban abriendo el correo. Los agentes de la CIA trasladaban el correo a una habitación privada para abrirlo o, en algunos casos, abrían los sobres por la noche después de guardarlos en maletines o en los bolsillos de los abrigos para engañar a los funcionarios postales. [23]
El 9 de mayo de 1975, el Comité Church decidió llamar a William Colby, director interino de la CIA . Ese mismo día, los principales asesores de Ford ( Henry Kissinger , Donald Rumsfeld , Philip W. Buchen y John Marsh ) redactaron una recomendación para que Colby fuera autorizado a informar solamente en lugar de testificar, y que se le indicaría que tratara solamente el tema general, con detalles de acciones encubiertas específicas que debían evitarse excepto en casos hipotéticos realistas. Pero el Comité Church tenía plena autoridad para convocar una audiencia y requerir el testimonio de Colby. Ford y sus principales asesores se reunieron con Colby para prepararlo para la audiencia. [24] Colby testificó: "Estos últimos dos meses han puesto en peligro la inteligencia estadounidense. La excitación casi histérica que rodea cualquier noticia que mencione a la CIA o se refiera incluso a una actividad perfectamente legítima de la CIA ha planteado la cuestión de si Estados Unidos puede llevar a cabo operaciones de inteligencia secretas". [25]
El 17 de agosto de 1975, el senador Frank Church apareció en el programa Meet the Press de la NBC y habló sobre la NSA, sin mencionarla por su nombre:
En la necesidad de desarrollar una capacidad para saber lo que hacen los enemigos potenciales, el gobierno de los Estados Unidos ha perfeccionado una capacidad tecnológica que nos permite monitorear los mensajes que pasan por el aire. (...) Ahora bien, eso es necesario e importante para los Estados Unidos cuando observamos en el exterior a los enemigos o a los enemigos potenciales. Debemos saber, al mismo tiempo, que esa capacidad en cualquier momento podría volverse en contra del pueblo estadounidense, y ningún estadounidense tendría privacidad: tal es la capacidad de monitorear todo: conversaciones telefónicas, telegramas, no importa. No habría lugar donde esconderse.
Si este gobierno se convirtiera en una tiranía, si un dictador llegara a tomar el poder en este país, la capacidad tecnológica que la comunidad de inteligencia le ha dado al gobierno podría permitirle imponer una tiranía total, y no habría forma de contraatacar porque el esfuerzo más cuidadoso para combinarse en la resistencia al gobierno, sin importar cuán en privado se haga, está al alcance del gobierno. Tal es la capacidad de esta tecnología. (...)
No quiero que este país cruce jamás ese puente. Sé que en Estados Unidos hay capacidad para convertir la tiranía en algo absoluto, y debemos asegurarnos de que esta agencia y todas las agencias que poseen esta tecnología operen dentro de la ley y bajo la debida supervisión para que nunca crucemos ese abismo. Ese es el abismo del que no hay vuelta atrás. [26] [27]
Como resultado de la presión política creada por las revelaciones del Comité Church y las investigaciones del Comité Pike , el presidente Gerald Ford emitió la Orden Ejecutiva 11905. [ 28] Esta orden ejecutiva prohibía los asesinatos políticos: "Ningún empleado del Gobierno de los Estados Unidos participará en, o conspirará para participar en, asesinatos políticos". El senador Church criticó esta medida con el argumento de que cualquier presidente futuro podría fácilmente dejar de lado o cambiar esta orden ejecutiva mediante otra orden ejecutiva. [29] Además, el presidente Jimmy Carter emitió la Orden Ejecutiva 12036 , que en algunos aspectos amplió la Orden Ejecutiva 11905. [28]
En 1977, el periodista Carl Bernstein escribió un artículo en la revista Rolling Stone en el que afirmaba que la relación entre la CIA y los medios de comunicación era mucho más amplia de lo que reveló el Comité Church. Bernstein dijo que el comité lo había encubierto, porque habría mostrado "relaciones embarazosas en los años 1950 y 1960 con algunas de las organizaciones e individuos más poderosos del periodismo estadounidense". [30]
R. Emmett Tyrrell Jr. , editor de la revista conservadora The American Spectator , escribió que el comité "traicionó a los agentes y operaciones de la CIA". El comité no había recibido nombres, por lo que no tenía ninguno que revelar, como confirmó el posterior director de la CIA, George H. W. Bush . Sin embargo, el senador Jim McClure utilizó la acusación en las elecciones de 1980, cuando Church fue derrotado. [31]
El trabajo del Comité ha sido criticado más recientemente después de los ataques del 11 de septiembre , por conducir a una legislación que reduce la capacidad de la CIA para recopilar inteligencia humana . [32] [31] [33] [34] En respuesta a tales críticas, el abogado principal del comité, Frederick AO Schwarz Jr., replicó con un libro coescrito con Aziz Z. Huq , denunciando el uso del 11 de septiembre por parte de la administración Bush para hacer "afirmaciones monárquicas" que "no tienen precedentes en este lado del Atlántico Norte". [35]
En septiembre de 2006, la Universidad de Kentucky organizó un foro llamado "¿Quién vigila a los espías? Las actividades de inteligencia y los derechos de los estadounidenses", que reunió a dos miembros demócratas del comité, el ex vicepresidente de los Estados Unidos Walter Mondale y el ex senador estadounidense Walter "Dee" Huddleston de Kentucky, y a Schwarz para analizar el trabajo del comité, su impacto histórico y su relación con la sociedad actual. [36]
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