Lewis Burwell " Chesty " Puller (26 de junio de 1898 - 11 de octubre de 1971) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Comenzó su carrera luchando contra las guerrillas en Haití y Nicaragua como parte de las Guerras del Banano , y luego sirvió con distinción en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea como oficial superior. Cuando se jubiló en 1955, había alcanzado el rango de teniente general .
Puller es el infante de marina más condecorado de la historia de Estados Unidos. [1] Recibió cinco Cruces de la Armada y una Cruz de Servicio Distinguido . Con seis cruces, Puller ocupa el segundo lugar, detrás de Eddie Rickenbacker, en cuanto a menciones al segundo premio militar más importante del país por valor. [2] Puller se retiró del Cuerpo de Marines en 1955, después de 37 años de servicio. Vivió en Virginia y murió en 1971 a los 73 años.
Puller nació en West Point, Virginia , hijo de Matthew y Martha Puller. Puller era de ascendencia inglesa; sus antepasados que llegaron a Estados Unidos emigraron a la colonia de Virginia desde Bedfordshire, Inglaterra, en 1621. [3] Su padre era un tendero que murió cuando Puller tenía 10 años. Puller creció escuchando viejos cuentos de veteranos de la Guerra Civil estadounidense e idolatrando a Thomas "Stonewall" Jackson . Quería alistarse en el Ejército de los Estados Unidos para luchar en la Guerra Fronteriza con México en 1916, pero era demasiado joven y no pudo obtener el consentimiento de su madre. [4]
Al año siguiente, Puller asistió al Instituto Militar de Virginia , pero lo abandonó en agosto de 1918, ya que la Primera Guerra Mundial aún estaba en curso, diciendo que quería "ir donde están las armas". [5] Inspirado por el 5.º Regimiento de Marines en Belleau Wood , se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como soldado raso y asistió al campo de entrenamiento en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines, Parris Island, Carolina del Sur . [4] Aunque nunca vio acción en esa guerra, el Cuerpo de Marines se estaba expandiendo y, poco después de graduarse, asistió a su escuela de suboficiales y a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) en Quantico, Virginia . Tras graduarse de la OCS el 16 de junio de 1919, Puller fue nombrado segundo teniente en la reserva , [6] pero la reducción de la fuerza de 73.000 a 1.100 oficiales y 27.400 hombres después de la guerra provocó que lo pusieran en estado inactivo 10 días después y se le diera el rango de cabo. [4]
El cabo Puller recibió órdenes de servir en la Gendarmería de Haití como teniente, y participó en acciones en Haití . [7] Mientras Estados Unidos trabajaba en virtud de un tratado con Haití, participó en más de cuarenta enfrentamientos durante los siguientes cinco años contra los rebeldes de Caco e intentó recuperar su comisión como oficial dos veces. En 1922, sirvió como ayudante del mayor Alexander Vandegrift , un futuro comandante del Cuerpo de Marines .
Puller recibió órdenes de entregar suministros a Mirebalais y Lascahobas . Estas dos pequeñas ciudades estaban ubicadas en una región donde había una presencia significativa de guerrilleros Caco bajo el mando de Benoît Batraville, que era un líder insurgente de alto rango. El grupo de suministros de Puller estaba formado por veinticinco gendarmes haitianos montados junto con los animales de carga. Puller mantuvo su fuerza en movimiento rápido para evitar el riesgo de una emboscada o un ataque nocturno por parte de los Caco.
Más tarde, la pequeña fuerza de gendarmes liderada por Puller se topó con una columna igualmente sorprendida de unos cien cacos que venían en dirección opuesta en una curva del camino. Puller ordenó una carga y espoleó a su caballo para atacar a los cacos. Los gendarmes cargaron junto a él y dispersaron a los cacos, que usaban tácticas de guerrilla y, por lo tanto, rara vez se mantenían firmes si eran atacados por una fuerza significativa. Los cacos dispararon un puñado de tiros a los gendarmes liderados por los estadounidenses que avanzaban y luego se dispersaron para dificultar la persecución. Con la carga de las mulas de carga, Puller no pudo perseguir a los evasivos cacos. Después de que terminó el enfrentamiento, se encontró un bandido caco muerto.
Esta escaramuza fue el primer enfrentamiento de Puller en la ocupación y demostró su habilidad para la acción agresiva y el liderazgo efectivo desde el frente. Puller y su fuerza de gendarmes llegaron a Mirebalais y entregaron los suministros que necesitaba la ciudad. Al día siguiente, Puller hizo un viaje de ida y vuelta de 34 horas a Lascahobas para entregar los suministros finales y luego regresó a Puerto Príncipe para completar su viaje de abastecimiento. [8]
A Puller se le asignó una nueva tarea: iniciar operaciones ofensivas contra los Cacos. Puller heredó una fuerza de cien gendarmes que contaban con el apoyo extraoficial de aproximadamente la misma cantidad de seguidoras del campamento . El asistente principal asignado a Puller era el segundo teniente en funciones Augustin B. Brunot, un haitiano que hablaba inglés con fluidez. Otros haitianos proestadounidenses que se sumaron a la fuerza de Puller fueron los recién nombrados tenientes Lyautey y Brunot, y un soldado haitiano llamado Jean Louis Cermontout, a quien Puller reclutó con la promesa de un ascenso después de verlo regresar de una patrulla exitosa con las cabezas cortadas de dos bandidos de los Cacos.
Brunot y Lyautey aconsejaron a Puller sobre cómo combatir a los insurgentes Cacos. Le advirtieron que las patrullas diurnas tenían pocas posibilidades de encontrarse con los Cacos, ya que se escondían durante el día y solo salían de su escondite para emboscar a las patrullas del gobierno si eran superiores en número. Los encuentros fortuitos, como el de Puller durante la carrera de suministros, eran poco frecuentes porque los Cacos conocían el terreno y tenían buena información sobre las actividades de la policía. Le advirtieron que los Cacos acampaban de noche y que las patrullas nocturnas tendrían más posibilidades de sorprenderlos. Cuando Puller y su unidad, siguiendo este consejo, patrullaron a lo largo de un sendero en la cima de una montaña una noche, observó fogatas y escuchó tambores cerca. Puller con Lyautey y algunos gendarmes fueron a explorar, mientras que Brunot se quedó con el resto de los gendarmes. El ruido resultó ser una celebración en un campamento guerrillero de los Cacos. Después de regresar, Puller ideó un plan para emboscar a los Cacos al amanecer.
Puller colocó al cuerpo principal de hombres en una línea frente al campamento de bandidos y envió a las cuadrillas más pequeñas con tres ametralladoras Lewis al flanco en una posición donde cubrieron la retaguardia enemiga, preparando una emboscada en forma de L. Después de que la fuerza de gendarmes de Puller se puso en posición, Puller ejecutó la emboscada. Como Puller había predicho, cuando el cuerpo principal de hombres abrió fuego con las primeras luces del alba, los sorprendidos bandidos de Cacos huyeron de la fuente de peligro inmediato hacia los campos de fuego de las ametralladoras, donde los diecisiete fueron asesinados. Se encontraron docenas de machetes y una gran bandada de gallos de pelea. Puller y sus gendarmes celebraron su victoria y se dieron un festín con suministros abandonados mientras usaban los gallos de pelea para las peleas de gallos . Puller participó más tarde en más patrullas a medida que ganaba experiencia y aprendía las peculiaridades de las guerras pequeñas. [9] [7]
Puller llevaría a cabo más operaciones ofensivas para reprimir a los Cacos. El 28 de octubre de 1919, Puller fue de patrulla con Brunot y una fuerza mixta de quince marines y gendarmes estadounidenses. Se quedarían fuera diez días, momento en el que otro grupo los relevaría. La unidad, utilizando movimientos nocturnos, hizo contacto el 31 de octubre con una pequeña banda, matando a dos de los enemigos y capturando cuatro rifles, varios machetes y algunas espadas. El 1 de noviembre, arrestaron a tres presuntos bandidos. [10]
En la tarde del 4 de noviembre de 1919, Puller y sus hombres entraron en un pequeño pueblo de chozas de paja a diez millas al oeste de Mirebalais. Un sacerdote le dijo a Brunot que un líder insurgente de alto rango de los Cacos llamado Dominique Georges tenía un campamento a unas quince millas de distancia. Él y sus hombres decidieron aprovechar esta oportunidad para matar o capturar a Dominique Georges. A pesar de la fuerte lluvia, Puller sacó una pequeña patrulla de marines y gendarmes de inmediato. Puller, Brunot y el soldado Cermontout Jean Louis exploraron por delante de la pequeña columna durante la noche cuando se encontraron con los restos de una hoguera, lo que indicaba un puesto de guardia de bandidos. Un centinela de los Cacos armado con un rifle desafió al grupo de Puller. El centinela no podía verlos claramente porque estaba muy oscuro y su hoguera había sido apagada por la lluvia. Brunot respondió con su acento haitiano "Cacos", ante lo cual el guardia los dejó pasar. Puller, Brunot y Jean Louis lograron infiltrarse en el campamento de los Cacos y llegaron a un claro con muchas cabañas y cobertizos . Puller y Jean Louis tomaron posiciones de tiro en el suelo después de que Puller enviara a Brunot a reunir al resto de la patrulla para asaltar el campamento. Puller apuntó con su rifle a un hombre que luego creyó que era Georges, pero esperó al ataque principal en lugar de disparar. Un Caco desafió a las dos figuras tendidas, por lo que Puller tuvo que dispararle al Caco, comenzando la batalla. Los marines y los gendarmes se apresuraron hacia adelante, pero los aproximadamente doscientos Cacos se dispersaron, y Puller y Jean Louis dispararon lo más rápido que pudieron a las figuras que huían. Después de que las fuerzas gubernamentales tomaron posesión del campamento, encontraron un Caco muerto. La patrulla de Puller tomó veintisiete rifles, espadas y machetes, y varias docenas de gallos de pelea. Entre el botín estaba el rifle personal de Georges, identificado por sus iniciales en la culata. Puller y su patrulla pasaron la noche en el campamento y luego se retiraron sanos y salvos a su base en Mirebalais. [9] [7]
El 9 de noviembre, Puller y Brunot encabezaron una patrulla de treinta y tres gendarmes. Justo antes del amanecer encontraron un campamento y lo atacaron. Esta vez, Puller y sus compañeros gendarmes mataron a diez cacos y capturaron dos fusiles. Después de la incursión en el campamento de los cacos, se retiraron sanos y salvos a Mirebalais por una ruta indirecta y se convirtieron en la rutina de la guarnición durante unos días. [11]
Después del exitoso asesinato de Charlemagne Péralte por parte de Herman H. Hanneken en una incursión, Benoît Batraville se convirtió en el siguiente líder de los Cacos. Puller y Brunot llevaron cada uno una parte de la compañía a una patrulla. Brunot avistó una fuerza de Cacos que resultó ser la de Batraville, pero antes de que Brunot pudiera colocar su fuerza en posición para un ataque, los Cacos levantaron el campamento y se dispersaron. Puller tuvo mejor suerte, con dos Cacos muertos y dieciséis capturados. [12]
La rebelión de los Cacos fracasó por completo cuando una patrulla de marines mató a Batraville el 19 de mayo de 1920. Un mes después, el último líder importante de los Cacos se rindió. Más patrullas de gendarmes y marines estadounidenses al año siguiente mataron a otros ochenta y cinco Cacos. Más tarde, en septiembre de 1920, Herman H. Hanneken entró en un campamento de los Cacos disfrazado, arrestó a cinco jefes y mató a otro. En junio de 1921, un comandante militar del gobierno declaró que el país estaba "completamente tranquilo". [13]
Puller regresó a Estados Unidos y finalmente fue reasignado como segundo teniente el 6 de marzo de 1924 ( número de servicio 03158). Después de completar asignaciones en el cuartel de la Infantería de Marina en Norfolk, Virginia ; la Escuela Básica en Quantico, Virginia ; y con el 10.º Regimiento de Artillería de la Infantería de Marina en Quantico, Virginia , fue asignado al cuartel de la Infantería de Marina en Pearl Harbor , Hawái , en julio de 1926 y en San Diego, California , en 1928.
En diciembre de 1928, Puller fue asignado al destacamento de la Guardia Nacional de Nicaragua , donde se le concedió su primera Cruz de la Marina por sus acciones del 16 de febrero al 19 de agosto de 1930, cuando dirigió "cinco enfrentamientos sucesivos contra un número superior de fuerzas de bandidos armados". Regresó a Estados Unidos en julio de 1931 y completó el Curso de Oficiales de Compañía de un año de duración en Fort Benning, Georgia , para luego regresar a Nicaragua del 20 de septiembre al 1 de octubre de 1932, y se le concedió una segunda Cruz de la Marina. Puller lideró a los marines estadounidenses y a los guardias nacionales nicaragüenses en la batalla contra los rebeldes sandinistas en el último enfrentamiento importante de la Rebelión de Sandino cerca de El Sauce el 26 de diciembre de 1932.
Después de que Puller heredó el mando de la Guardia Nacional nicaragüense llamada Compañía M, estaba preparado para llevar a cabo operaciones contra los rebeldes sandinistas, y partió inmediatamente en una patrulla. Puller se dirigió hacia el este para una batida de cinco días, pero pronto recibió órdenes de dirigirse al noreste. La patrulla se movía durante el día y acampaba cada noche en un pueblo. En la tarde del 4 de junio, la compañía estaba en San Antonio cocinando un novillo en preparación para una caminata hacia la zona deshabitada alrededor del monte Kilande. Después de oír algunos disparos al norte, Puller envió a trece hombres de la Guardia a investigar a mil yardas más allá del pueblo. La Guardia se encontró con seis rebeldes que podrían haber sido sandinistas y se produjo un tiroteo. La Guardia mató a un rebelde mientras los otros cinco huyeron. El bandido rebelde estaba armado con un rifle Springfield y un revólver Colt. El 6 de junio, la patrulla se dirigió hacia el pueblo de Los Cedros cuando se encontró con una fuerza igualmente sorprendida de sandinistas que estaban en la cima de una colina cubierta de maleza que descendía unos 175 yardas hasta el sendero. Los sandinistas abrieron fuego contra la patrulla y ésta respondió al fuego. Sin dudarlo, Puller corrió cuesta arriba mientras gritaba a sus hombres que cargaran. Los hombres de Puller se unieron al ataque y dispararon sus armas mientras cargaban contra la posición enemiga. Puller y su Guardia pudieron evitar ser alcanzados por el fuego de armas pequeñas y granadas improvisadas arrojadas por los rebeldes. Los rebeldes fueron derrotados y huyeron. Puller y sus hombres se dieron cuenta de que se habían topado con un campamento insurgente. Se encontraron siete cadáveres de rebeldes y la fuerza de Puller no sufrió bajas. La patrulla de Puller encontró dos rifles, una pistola y diez machetes. También encontraron listas y papeles en el campamento rebelde, que revelaron que dos de los siete rebeldes muertos eran líderes del grupo. Después de eso, la compañía de Puller regresó a Jinotega . [14]
Puller partió en una nueva patrulla el 12 de junio. La patrulla de Puller buscó sin éxito y no encontró nada. Puller y sus hombres regresaron a su base el 20 de junio. El 24 de junio, Puller, William "Ironman" Lee y sus hombres unieron fuerzas con otra patrulla del gobierno de treinta hombres bajo el mando del teniente MK Chenoweth. Juntos, la fuerza combinada estadounidense-nicaragüense abandonó Jinotega. En Santa Fe, Puller recogió a otros quince guardias. Después de patrullar, los hombres de Puller se encontraron con bandidos solitarios en dos ocasiones y los mataron a ambos. El gran grupo de Puller operó durante casi dos semanas más, a menudo dividido en dos patrullas, una siguiendo a la otra a distancia. La unidad reforzada finalmente regresó a la base el 12 de julio. [14]
El 6 de noviembre de 1930, Puller y su Compañía M salieron de nuevo a patrullar. Puller, Lee y veintiún hombres salieron de Jinetoga para buscar al enemigo. La patrulla encontró un rastro de unos treinta bandidos que saqueaban pequeños ranchos cerca de Santa Isabel. La patrulla de Puller avistó al enemigo a las 9:00 a. m. del 19 de noviembre, persiguiéndolos durante tres millas e hiriendo al menos a uno de ellos. La patrulla de Puller decidió sorprender a los bandidos. La patrulla preparó una emboscada ocultándose a lo largo de un sendero cuando un gerente de una finca local los vio y se acercó a ellos para brindarles información sobre una banda rebelde. Con la emboscada comprometida por el gerente de la finca, la patrulla siguió adelante. La patrulla de Puller se presentó en Corinto Finca el 20 de noviembre para buscar suministros y animales de carga, luego partió el mismo día para verificar un informe de una concentración rebelde cerca del monte Guapinol. Puller y su patrulla lucharon contra fuertes lluvias, senderos fangosos y ríos inundados. En la mañana del 25 de noviembre, la patrulla se encontró con un sendero de bandidos. La Guardia al mando de Puller siguió ese rastro y a las 10:30 am, el punto avistó a unos diez rebeldes entre algunos árboles caídos. Los hombres de Puller abrieron fuego y el enemigo huyó. Más adelante en el sendero, los perseguidores llegaron al campamento rebelde que tenía cuatro edificios con barricadas de troncos al frente y un acantilado de treinta metros en la parte trasera. Había al menos cuarenta rebeldes o más que lucharon brevemente. Luego, los rebeldes arrojaron sus pertenencias y tres hombres heridos al barranco y luego bajaron con cuerdas y escaleras, que derribaron después de sí mismos. Para cuando algunos de los Guardias lograron abrirse paso hacia el barranco, el enemigo había desaparecido. La patrulla de Puller encontró dos bandidos muertos y algunos suministros. Puller estaba seguro de que los tres bandidos heridos que habían caído por el acantilado habían muerto. La fuerza de Puller capturó documentos que mostraban que una de sus operaciones anteriores el 19 de agosto de 1930 hirió a un jefe menor de los rebeldes. Después de atacar este campamento rebelde, la unidad de Puller se retiró y regresó a Jinotega el 27 de noviembre después de tres semanas de duro patrullaje. [15]
Puller descubrió un sendero que parecía ser utilizado por los rebeldes. Puller, junto con Lee, reunió a 40 miembros de la Guardia Nacional para una patrulla de incursión contra los rebeldes. Puller, Lee y la Guardia partieron el 20 de septiembre. Después de viajar una gran distancia, la patrulla llegó por el noroeste desde la orilla del río Auyabal. El 26 de septiembre, la patrulla de Puller fue emboscada por los rebeldes. Lee utilizó una ametralladora Lewis para mantener al enemigo acorralado mientras la Guardia Nacional se abría paso por la pendiente opuesta al grupo de emboscadores rebeldes. Cuando llegaron a la cima, pudieron disparar directamente a los emplazamientos rebeldes. Los hombres de Puller penetraron en el centro de un campamento rebelde, matando al menos a 16 rebeldes. De la fuerza de Puller, dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos. Para obtener atención médica para los heridos, Puller se retiró inmediatamente a Jinotega. Durante la retirada de Puller, su patrulla fue emboscada dos veces, pero no sufrió más bajas y luchó contra los emboscadores. La Guardia de Puller mató al menos a ocho rebeldes más. La fuerza de Puller regresó a Jinotega el 30 de septiembre después de su incursión en el campamento rebelde. [16]
Hubo rumores de que los rebeldes sandinistas estaban planeando un ataque a una ceremonia que iba a conmemorar la finalización del ferrocarril León - El Sauce . Una expedición de ocho marines estadounidenses y 64 guardias nacionales nicaragüenses liderados por Puller fueron enviados a El Sauce el 26 de diciembre de 1932. Mientras la fuerza de Puller de marines estadounidenses y guardias nacionales nicaragüenses viajaba cierta distancia en su tren hacia su destino, fueron emboscados por los rebeldes de ambos lados de las vías. Puller y William A. Lee rápidamente con sus tropas se enfrentaron de inmediato a los emboscadores rebeldes. Después de un tiroteo de una hora y diez minutos, los marines y la Guardia Nacional pudieron expulsar a los rebeldes. La fuerza victoriosa de Puller había sufrido tres muertos y tres heridos por parte de la Guardia Nacional. Los rebeldes sufrieron treinta y un muertos y perdieron 63 caballos vivos al ser capturados por la fuerza de Puller. La ceremonia continuó según lo planeado dos días después, mientras que Puller y Lee fueron promovidos.
Después de su servicio en Nicaragua , Puller fue asignado al destacamento de marines en la Legación estadounidense en Pekín , China, al mando de una unidad de marines chinos . Luego pasó a servir a bordo del USS Augusta , un crucero de la Flota Asiática , que estaba comandado por el entonces capitán Chester W. Nimitz . Puller regresó a los Estados Unidos en junio de 1936 como instructor en The Basic School en Filadelfia , donde entrenó a Ben Robertshaw , Pappy Boyington y Lew Walt . [17]
En mayo de 1939, regresó al Augusta como comandante del destacamento de marines a bordo, y luego regresó a China, desembarcando en Shanghái en mayo de 1940 para servir como oficial ejecutivo y comandante del 2.º Batallón, 4.º Marines (2/4) hasta agosto de 1941. El mayor Puller regresó a los EE. UU. el 28 de agosto de 1941. Después de una breve licencia, se le dio el mando del 1.er Batallón, 7.º Marines (1/7) de la 1.ª División de Marines , estacionada en New River , Carolina del Norte (más tarde Camp Lejeune ). [18]
Al principio del teatro del Pacífico , el 7.º Regimiento de Marines formó el núcleo de la recién creada 3.ª Brigada de Marines y llegó para defender la Samoa Americana el 8 de mayo de 1942. Más tarde fueron reasignados de la brigada y el 4 de septiembre de 1942 abandonaron Samoa Americana y se reincorporaron a la 1.ª División de Marines en Guadalcanal el 18 de septiembre de 1942.
Poco después de llegar a Guadalcanal, el teniente coronel Puller lideró a su batallón en una feroz acción a lo largo del Matanikau , en la que la rápida reacción de Puller salvó a tres de sus compañías de la aniquilación. En la acción, estas compañías fueron rodeadas y aisladas por una fuerza japonesa más grande . Puller corrió a la orilla, hizo una señal a un destructor de la Armada de los Estados Unidos, el USS Monssen (DD-436) , y luego ordenó al destructor que proporcionara apoyo de fuego mientras las lanchas de desembarco rescataban a sus marines de su precaria posición. [7] El señalero de primera clase de la Guardia Costera estadounidense Douglas Albert Munro , oficial a cargo del grupo de lanchas de desembarco, murió mientras proporcionaba fuego de cobertura desde su lancha de desembarco para los marines mientras evacuaban la playa y se le concedió póstumamente la Medalla de Honor por la acción, hasta la fecha el único miembro de la Guardia Costera en recibir la condecoración. Puller, por sus acciones, fue galardonado con la Medalla de Estrella de Bronce con Combate "V" .
Más tarde, en Guadalcanal, Puller recibió su tercera Cruz de la Marina, en lo que más tarde se conocería como la " Batalla del Campo Henderson ". Puller comandó el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Marines (1/7), una de las dos unidades de infantería estadounidenses que defendían el aeródromo contra una fuerza japonesa de un regimiento . El 3.er Batallón del 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. (3/164) luchó junto a los Marines. En un tiroteo en la noche del 24 al 25 de octubre de 1942, que duró aproximadamente tres horas, el 1/7 y el 3/164 sufrieron 70 bajas; la fuerza japonesa sufrió más de 1400 muertos en acción y los estadounidenses mantuvieron el aeródromo. Nombró a dos de sus hombres (uno de ellos el sargento John Basilone ) para las Medallas de Honor. Puller fue herido el 8 de noviembre de 1942, sufriendo heridas en el brazo y la pierna durante un ataque japonés a su puesto de mando. Sus heridas eran graves y requirieron cirugía, y el mando del 1/7 fue asignado temporalmente al mayor John E. Weber del 3/7. [19] Puller fue dado de alta del hospital y retomó el mando de su batallón el 18 de noviembre. [20]
Puller fue nombrado oficial ejecutivo del 7.º Regimiento de Infantería de Marina . Mientras servía en esta función en la Batalla de Cabo Gloucester , Puller recibió su cuarta Cruz de la Armada por el desempeño general del deber entre el 26 de diciembre de 1943 y el 19 de enero de 1944. Durante este tiempo, cuando los comandantes del 3.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina (3/7) y, más tarde, del 3.º Batallón, 5.º Regimiento de Infantería de Marina (3/5), estaban bajo fuego pesado de ametralladoras y morteros, reorganizó expertamente el batallón y dirigió el exitoso ataque contra las posiciones defensivas japonesas fuertemente fortificadas. Fue ascendido a coronel a partir del 1 de febrero de 1944 y, a finales de mes, había sido nombrado comandante del 1.º Regimiento de Infantería de Marina. En el verano de 1944, el hermano menor de Puller, Samuel D. Puller, oficial ejecutivo del 4º Regimiento de Marines , sería asesinado por un francotirador enemigo en Guam.
En septiembre y octubre de 1944, Puller lideró al 1.er Regimiento de Marines en la prolongada batalla de Peleliu , una de las batallas más sangrientas en la historia del Cuerpo de Marines, y recibió su primera de dos condecoraciones de la Legión al Mérito . El 1.er Regimiento de Marines bajo el mando de Puller perdió 1.749 muertos y heridos de aproximadamente 3.000 hombres, pero estas pérdidas no impidieron que Puller ordenara asaltos frontales contra el enemigo bien atrincherado. Recibió importantes críticas por no pedir refuerzos cuando tanto él como su regimiento estaban al borde del agotamiento. Cuando el comandante del Cuerpo, el general Roy Geiger, visitó el puesto de mando de Puller, encontró a Puller, sin camisa, con una pipa de mazorca de maíz en la boca y una pierna muy hinchada que originalmente había sido herida en Guadalcanal pero hinchada al doble de su tamaño. El coronel William Coleman, miembro del personal del cuerpo, tuvo la impresión de que Puller estaba completamente agotado tanto mental como físicamente. “No pudo dar una imagen muy clara de cuál era su situación”. Cuando Geiger le preguntó si necesitaba refuerzos y Puller “afirmó que lo estaba haciendo bien con lo que tenía”. Este fue un momento crucial en el que Puller podría haber pedido la ayuda que tanto necesitaba. Pero al igual que el comandante de la división, el general Rupertus, Puller no pudo pedir ayuda a las unidades del ejército de los EE. UU. mantenidas en reserva. El general Robert Cushman , quien creía que si bien Puller era un gran líder de combate, su naturaleza agresiva limitaba su comprensión del combate al lanzamiento de ataques constantes, independientemente de las circunstancias. [21] Como resultado de la tensión tanto en Puller como en su regimiento, Geiger ordenó a Rupertus que retirara de la línea al casi aniquilado 1er Regimiento de Marines, ya que ya no eran efectivos en el combate. En cuestión de días, los otros dos regimientos también serían retirados de la isla y reemplazados por tres regimientos del ejército que también serían finalmente retirados. [22]
Puller regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1944, fue nombrado oficial ejecutivo del Regimiento de Entrenamiento de Infantería en Camp Lejeune y, dos semanas después, oficial al mando. Después de la guerra, fue nombrado director del 8.º Distrito de Reserva en Nueva Orleans y, más tarde, comandó el cuartel de los marines en Pearl Harbor.
Al estallar la Guerra de Corea , Puller fue asignado nuevamente como comandante del 1.er Regimiento de Marines. Participó en el desembarco en Inchon el 15 de septiembre de 1950 y fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Plata . [23] Por su liderazgo desde el 15 de septiembre hasta el 2 de noviembre, fue galardonado con su segunda Legión al Mérito. Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de los EE. UU. por heroísmo en acción del 29 de noviembre al 4 de diciembre, y su quinta Cruz de la Marina por heroísmo durante el 5 al 10 de diciembre de 1950, en la Batalla del Embalse de Chosin . Fue durante esa batalla que dijo la famosa frase: "Hemos estado buscando al enemigo durante algún tiempo. Finalmente lo hemos encontrado. Estamos rodeados. Eso simplifica las cosas". [24]
En enero de 1951, Puller fue ascendido a general de brigada y se le asignó el deber de comandante asistente de división (ADC) de la 1.ª División de Infantería de Marina. Sin embargo, el 24 de febrero, su superior inmediato, el mayor general Oliver Prince Smith , fue transferido apresuradamente al mando del IX Cuerpo cuando su comandante del ejército, el mayor general Bryant Moore , murió. La transferencia de Smith dejó a Puller temporalmente al mando de la 1.ª División de Infantería de Marina hasta algún momento de marzo. Completó su período de servicio como comandante asistente y partió hacia los Estados Unidos el 20 de mayo de 1951. [25] Tomó el mando de la 3.ª División de Infantería de Marina en Camp Pendleton en California hasta enero de 1952, y luego fue comandante asistente de la división hasta junio de 1952. Luego se hizo cargo de la Unidad de Entrenamiento de Tropas del Pacífico en Coronado, California . En septiembre de 1953, fue ascendido a mayor general .
En julio de 1954, Puller asumió el mando de la 2.ª División de Infantería de Marina en Camp Lejeune, Carolina del Norte, hasta febrero de 1955, cuando se convirtió en comandante adjunto del campamento. Sufrió un derrame cerebral [26] y el 1 de noviembre de 1955 fue retirado por el Cuerpo de Marines, con un ascenso a teniente general [27] .
Su apodo estaba relacionado con la forma en que su pecho de barril se destacaba debido a su postura agresiva, [28] con leyendas que afirmaban que los cirujanos le habían insertado una placa de acero para tratar una herida de batalla. [29] En una adición escrita a mano a una carta mecanografiada del 22 de noviembre de 1954 al Mayor Frank C. Sheppard, Puller escribió: "Estoy de acuerdo contigo al 100%. Había hecho un poco de servicio militar antes de Guadalcanal y me habían llamado de muchas maneras, pero ¿por qué 'Chesty'? ¿Especialmente por la parte de acero?" [30]
El hijo de Puller, Lewis Burwell Puller, Jr. (generalmente conocido como Lewis Puller), sirvió como teniente de la Marina en la Guerra de Vietnam . Mientras servía con el 2.º Batallón, 1.º Regimiento de Marines (2/1), Lewis Jr. resultó gravemente herido por la explosión de una mina, perdiendo ambas piernas y partes de sus manos. El teniente general Puller rompió a llorar al ver a su hijo por primera vez en el hospital. [31] Lewis Jr. ganó un premio Pulitzer en 1992 por su autobiografía, Fortunate Son: The Healing of a Vietnam Vet . Se suicidó en 1994. [32]
Puller era suegro del coronel William H. Dabney , USMC (retirado), un graduado del Instituto Militar de Virginia (VMI), que fue el oficial al mando (entonces capitán) de dos compañías de fusileros fuertemente reforzadas del 3.er Batallón, 26.º Regimiento de Marines (3/26) del 21 de enero al 14 de abril de 1968, en Vietnam. Durante todo el período, la fuerza de Dabney defendió tenazmente la Colina 881 Sur , un puesto avanzado regional vital para la defensa de la Base de Combate de Khe Sanh durante el asedio de 77 días en la Batalla de Khe Sanh . Dabney fue recomendado para la Cruz de la Marina por sus acciones en la Colina 881 Sur, pero el helicóptero del oficial ejecutivo de su batallón que transportaba los documentos de recomendación se estrelló y los documentos se perdieron. No fue hasta el 15 de abril de 2005, que el coronel Dabney recibió la Cruz de la Marina durante una ceremonia de premiación en el Instituto Militar de Virginia.
Puller era un primo lejano del general del ejército estadounidense George S. Patton . [33]
Era episcopal y feligrés de la parroquia Christ Church en Saluda y está enterrado en el cementerio histórico allí junto a su esposa, Virginia Montague Evans. [34]
Puller recibió seis veces la segunda condecoración militar más importante de Estados Unidos (una de las dos únicas personas que recibieron ese honor): cinco Cruces de la Marina y una Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de Estados Unidos. Fue el segundo de dos militares estadounidenses (después del comandante de submarinos de la Marina de Estados Unidos Roy Milton Davenport ) en recibir cinco Cruces de la Marina.
Los premios militares de Puller incluyen:
Citación:
Por su distinguido servicio en el ejercicio de su profesión mientras comandaba una patrulla de la Guardia Nacional de Nicaragua, el primer teniente Lewis B. Puller, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, dirigió con éxito sus fuerzas en cinco enfrentamientos contra fuerzas de bandidos armados que eran superiores en número; a saber, en La Virgen el 16 de febrero de 1930, en Los Cedros el 6 de junio de 1930, en Moncotal el 22 de julio de 1930, en Guapinol el 25 de julio de 1930 y en Malacate el 19 de agosto de 1930, con el resultado de que los bandidos fueron derrotados por completo en cada uno de los enfrentamientos, con nueve muertos y muchos heridos. Con su liderazgo inteligente y enérgico, sin pensar en su propia seguridad personal, con un gran esfuerzo físico y sufriendo muchas penurias, el teniente Puller superó todos los obstáculos y asestó cinco golpes sucesivos y severos al bandidaje organizado en la República de Nicaragua. [36]
Citación:
El Primer Teniente Lewis B. Puller, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (Capitán, Guardia Nacional de Nicaragua) realizó un servicio excepcionalmente meritorio en un deber de gran responsabilidad mientras estaba al mando de una patrulla de la Guardia del 20 de septiembre al 1 de octubre de 1932. El Teniente Puller y su mando de cuarenta Guardias y el Sargento de Artillería William A. Lee , del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, sirviendo como Primer Teniente en la Guardia, penetraron en el aislado territorio montañoso de los bandidos por una distancia de ochenta a cien millas al norte de Jinotega, su base más cercana. Esta patrulla fue emboscada el 26 de septiembre de 1932, en un punto al noreste del Monte Kilambe por una fuerza insurgente de ciento cincuenta en una posición bien preparada armada con no menos de siete armas automáticas y varias clases de armas pequeñas y bien provista de municiones. Al principio del combate, el Sargento de Artillería Lee, el Segundo al Mando, resultó gravemente herido y se informó que estaba muerto. El guardia que se encontraba inmediatamente detrás del teniente Puller en la punta fue muerto por la primera ráfaga de fuego. El teniente Puller, con gran coraje, sangre fría y demostración de juicio militar, dirigió el fuego y el movimiento de sus hombres de tal manera que el enemigo fue expulsado primero del terreno elevado a la derecha de su posición, y luego, mediante un movimiento de flanqueo, forzado a abandonar el terreno elevado hacia la izquierda y finalmente dispersado en confusión con una pérdida de diez muertos y muchos heridos por el ataque persistente y bien dirigido de la patrulla. Las numerosas bajas sufridas por el enemigo y las pérdidas de la Guardia de dos muertos y cuatro heridos son indicativas de la severidad de la resistencia enemiga. Esta notable victoria en un territorio selvático, sin líneas de comunicación y a cien millas de cualquier fuerza de apoyo, se debió en gran medida al coraje indomable y la persistencia del comandante de la patrulla. Al regresar con los heridos a Jinotega, la patrulla fue emboscada dos veces por fuerzas superiores el 30 de septiembre. En ambas ocasiones, el enemigo fue dispersado con graves pérdidas. [36]
Citación:
Por su extraordinario heroísmo como comandante del Primer Batallón, Séptimo Regimiento de Marines, Primera División de Marines, durante la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Guadalcanal, Islas Salomón, en la noche del 24 al 25 de octubre de 1942. Mientras el batallón del teniente coronel Puller mantenía un frente de una milla de largo bajo un fuerte aguacero, una fuerza japonesa, superior en número, lanzó un vigoroso asalto contra esa posición de la línea que atravesaba una densa jungla. Resistiendo con valentía los ataques desesperados y decididos del enemigo, el teniente coronel Puller no sólo mantuvo a su batallón en su posición hasta que llegaron refuerzos tres horas más tarde, sino que también comandó eficazmente la fuerza aumentada hasta bien entrada la tarde del día siguiente. Con su incansable devoción al deber y su juicio sereno bajo fuego, evitó una penetración hostil en nuestras líneas y fue en gran medida responsable de la exitosa defensa del sector asignado a sus tropas. [36]
Citación:
Por su extraordinario heroísmo como oficial ejecutivo del Séptimo Regimiento de Infantería de Marina, Primera División de Infantería de Marina, sirviendo con el Sexto Ejército de los Estados Unidos, en combate contra las fuerzas enemigas japonesas en Cabo Gloucester, Nueva Bretaña, del 26 de diciembre de 1943 al 19 de enero de 1944. Asignado temporalmente al mando del Tercer Batallón, Séptimo Regimiento de Infantería de Marina, del 4 al 9 de enero, el Teniente Coronel Puller rápidamente reorganizó y avanzó con su unidad, logrando la toma del objetivo sin demora. Asumiendo funciones adicionales al mando del Tercer Batallón, Quinto Regimiento de Infantería de Marina, del 7 al 8 de enero, después de que el oficial al mando y el oficial ejecutivo hubieran sido heridos, el Teniente Coronel Puller se expuso sin vacilar al fuego de fusiles, ametralladoras y morteros desde posiciones japonesas fuertemente atrincheradas para pasar de compañía en compañía en sus líneas del frente, reorganizando y manteniendo una posición crítica a lo largo de una cresta arrasada por el fuego. Su enérgico liderazgo y valiente espíritu de lucha bajo las condiciones más peligrosas fueron factores que contribuyeron a la derrota del enemigo durante esta campaña y de acuerdo con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [36]
Citación
Por su extraordinario heroísmo como Comandante de la Primera División de Infantería de Marina (Reforzada), en acción contra las fuerzas agresoras en las cercanías de Koto-ri, Corea, del 5 al 10 de diciembre de 1950. Luchando continuamente en condiciones climáticas bajo cero contra una fuerza hostil que lo superaba en número, el Coronel Puller rechazó repetidos y fanáticos ataques enemigos contra el sector de defensa de su Regimiento y los puntos de suministro. Aunque el área era frecuentemente cubierta por fuego rasante de ametralladoras e intenso fuego de artillería y mortero, se movió con frialdad a lo largo de sus tropas para asegurar su correcto empleo táctico, reforzó las líneas según lo exigía la situación y defendió con éxito el perímetro, manteniendo abiertas las principales rutas de suministro para el movimiento de la División. Durante el ataque de Koto-ri a Hungnam, utilizó expertamente a su Regimiento como retaguardia de la División, repeliendo dos feroces asaltos enemigos que amenazaron severamente la seguridad de la unidad, y supervisó personalmente la atención y la pronta evacuación de todas las bajas. Con su determinación inquebrantable, sirvió para inspirar a sus hombres a realizar heroicos esfuerzos en defensa de sus posiciones y garantizó la seguridad de mucho equipo valioso que de otro modo se habría perdido ante el enemigo. Su hábil liderazgo, su magnífico coraje y su valiente devoción al deber frente a adversidades abrumadoras reflejan el más alto mérito para el coronel Puller y el Servicio Naval de los Estados Unidos. [36]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, de conformidad con las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Cruz de Servicios Distinguidos al Coronel Lewis B. "Chesty" Puller (MCSN: 0-3158), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras prestaba servicios como Comandante de la Primera División de Marines (reforzada) de los Primeros Marines en acción contra las fuerzas agresoras enemigas en las proximidades del embalse de Chosin, Corea, durante el período del 29 de noviembre al 4 de diciembre de 1950. Las acciones del Coronel Puller contribuyeron materialmente al avance del Primer Regimiento de Marines en la zona del embalse de Chosin y están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [36]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Estrella de Plata (Premio del Ejército) al Coronel Lewis B. "Chesty" Puller (MCSN: 0-3158), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez mientras comandaba el Primer Regimiento de Marines, PRIMERA División de Marines (Reforzada), en acción contra las fuerzas agresoras enemigas durante el desembarco anfibio que resultó en la captura de Inchon, Corea, el 15 de septiembre de 1950 en la Operación Inchon-Seúl. Sus acciones contribuyeron materialmente al éxito de esta operación y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Militar. [36]
Además de sus premios militares, Puller ha recibido numerosos honores debido a su servicio en el Cuerpo de Marines:
Después de su jubilación, Puller vivió en Saluda, Virginia , donde más tarde fue enterrado después de su muerte el 11 de octubre de 1971, en el cementerio de Christ Church, junto a su esposa. [34]
Puller sigue siendo una figura muy conocida en el folclore del Cuerpo de Marines de Estados Unidos , y entre los marines se cuentan constantemente historias verdaderas y exageradas de sus experiencias.
Una práctica común en el campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines de los EE. UU. es terminar el día con la declaración: "¡Buenas noches, Chesty, dondequiera que estés!" [40] Otro estímulo común es "¡Chesty Puller nunca te rindas!"
En el entrenamiento de los reclutas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y en las cadencias de la OCS , los marines cantan "Fue bueno para Chesty Puller/Y es lo suficientemente bueno para mí" y también "Dile a Chesty Puller que hice lo mejor que pude". Chesty simboliza el espíritu de cuerpo de los marines. Además, los reclutas cantan "Chesty Puller era un buen marine y un buen marine era él".
Los marines estadounidenses, mientras hacen dominadas, se dicen unos a otros: "¡Hagan una por Chesty!"
Puller insistió en que se llevara un buen equipo y se aplicara la disciplina; una vez se encontró con un segundo teniente que había ordenado a un soldado raso que lo saludara 100 veces por no haberlo hecho. Puller le dijo al teniente: "Tenía toda la razón al obligarlo a saludarlo 100 veces, pero sabe que un oficial debe devolver todos los saludos que recibe. Ahora devuélvalos todos y llevaré la cuenta". [41] [42] [43]
Mientras estaba de servicio en Hawái e inspeccionaba la armería, Puller se multó a sí mismo con 100 dólares por disparar accidentalmente una pistola calibre .45 en un lugar cerrado, aunque el cargo para sus hombres fue de solo 20 dólares. [43]
Una sección de la carretera 33 de Virginia que va desde West Point hasta la comunidad de Glenns, en el condado de Gloucester, se llama Lewis B Puller Memorial Highway.
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