Charles LaVere Johnson , más conocido como Charlie LaVere (18 de julio de 1910, Salina, Kansas - 28 de abril de 1983, Ramona, California ) fue un pianista, vocalista, director de banda y compositor de jazz estadounidense . Es más conocido por su extenso trabajo con el arreglista Gordon Jenkins , incluido el éxito de ventas de 1948 « Maybe You'll Be There », su propio grupo de jazz dixie LaVere's Chicago Loopers y su trabajo posterior para Golden Horseshoe Revue de Disneyland , para el que compuso la música y dirigió las actuaciones de la banda desde 1955 hasta 1959, y que se convertiría en el espectáculo teatral de mayor duración en la historia del mundo del espectáculo, [1] con una duración de más de 31 años y más de 39 000 funciones.
El padre de LaVere, un herrero de la Union Pacific Railroad , pasó un tiempo trabajando en Kansas City , donde LaVere adquirió por primera vez un interés por la música. Su primer instrumento musical fue una corneta, aunque más tarde adquirió una trompa barítono vertical, con la que aprendió a tocar muchas canciones populares de la época. LaVere comenzó a estudiar piano en cuarto grado, que resultaría ser su instrumento de elección durante la mayor parte de su carrera. A la edad de doce años, LaVere asistió a un concierto en Salina con Willard Robison y su Deep River Orchestra, y describió el evento como algo que tuvo un profundo impacto en su interés por el jazz . LaVere estudió piano durante toda la escuela secundaria y actuó en varios recitales y asambleas. A la edad de dieciocho años, LaVere visitó Oklahoma City , donde conoció a varios músicos de ideas afines, incluidos Jack Teagarden y su hermano Charlie Teagarden . LaVere estudió música en la Universidad de Oklahoma en Norman. Actuó con los Oklahomans de Frank William en el campus y en lugares locales. Los Oklahomans estuvieron de gira en el verano de 1929, actuando en salones de baile y parques de atracciones en Iowa, Wisconsin, Illinois, Indiana y Ohio. En el otoño de 1929, Charlie Teagarden y LaVere encontraron trabajo fijo en el Fort Pitt Hotel en Pittsburgh , seguido de breves temporadas en Nueva York en The Knickerbocker Hotel y Commodore Club Hotel durante el desplome de Wall Street de 1929. Después de breves temporadas tocando en varias bandas y lugares alrededor de Pittsburgh y la ciudad de Nueva York, LaVere regresó a Oklahoma City, donde formó una banda con Wingy Manone , Harry Wynn, Les Jenkins y el hermano menor de LaVere, Ron, tocando en el club nocturno y restaurante Abe Hale. En enero de 1931, LaVere actuó con la Sam Robbins Band en el SS Empress of Bermuda , que realizó viajes de ida y vuelta de seis días desde la ciudad de Nueva York a Hamilton, Bermudas . En el Coliseum de Tulsa, Oklahoma , LaVere jugó una "batalla de música" con Louis Armstrong , interpretando "Rockin' Chair" a dúo. LaVere describiría más tarde el evento como la mayor emoción de su carrera musical.
LaVere se mudó a Chicago a fines de 1932, donde compartió un apartamento con los Teagarden y sus esposas en el extremo norte de la ciudad. Comenzó a tocar regularmente con artistas locales, incluidos Joe y Marty Marsala , Floyd Towne, Jim Barnes, Ray Biondi, Shorty Cherock , Larry Russel, Clark Galehouse, Carl Bean, Wingy Manone , y fue galardonado con un trabajo permanente con Wingy Manone y Jack Teagarden en The Brewery, cerca de la Feria Mundial en la primavera y el verano de 1933. Realizaría sus primeras sesiones grabadas en apoyo de Manone y Teagarden el mismo año, además de liderar sus propias bandas.
Después de una gira por Texas y el medio oeste con Eddie Neibauer y Dell Coon en 1934, LaVere regresó a los locales locales de Chicago, trabajando regularmente con Joe Marsala en el Cass Hotel. En la primavera de 1935, LaVere reunió a un grupo multirracial de músicos, apodado Charles LaVere & His Chicagoans. LaVere conoció y se hizo amigo de la escritora y crítica de jazz Helen Oakley , quien fue fundamental para generar interés en el sello discográfico por el trabajo de la banda. La banda grabó para Brunswick Records y Columbia Records , incluidas las canciones: "All Too Well", "Ubangi Man", "Smiles" y "Boogaboo Blues". En esta última, Jabbo Smith y LaVere compartieron la voz principal en la composición y el arreglo de LaVere, un ejemplo temprano de grabación de blues interracial. [2]
LaVere luego encontró trabajo estable en la radio, actuando en el programa Fibber McGee and Molly para NBC , dirigido por Rico Marcelli , grabado en el Merchandise Mart . LaVere también cantó y arregló canciones para un grupo vocal en el programa Milk Foundation de WBBM con Lois Still. LaVere también actuó regularmente en The Johnson Wax Show. El escritor principal de Johnson Wax Show, Don Quinn , animó a LaVere a comenzar a actuar bajo su segundo nombre para evitar confusiones con el título del programa. Durante este tiempo, LaVere se unió a la banda de Henry Busse en Chez Paree , para la cual LaVere creó las listas de la banda, tocó el piano y proporcionó voces, trabajando turnos de 8 pm a 3 am durante períodos de 6 semanas. Después de que Busse dejó Chez Paree, LaVere se mudó brevemente a Fort Worth, Texas , actuando en el grupo de Paul Whiteman en Frontier Fiesta , y luego realizó giras por Texas, Oklahoma y Kansas, antes de dirigirse al Oeste.
La banda de Whiteman actuó por todo Los Ángeles, abriendo en el Ambassador Hotel en la víspera de Navidad de 1937. LaVere se había encariñado rápidamente con el clima del sur de California y presentó su renuncia a Whiteman poco después de terminar su gira, quedándose atrás mientras el grupo continuaba hacia Nueva York. Después de varios meses de inactividad a la espera de su transferencia a través del sindicato de músicos, LaVere se unió a la banda de Frank Trumbaure para un trabajo estable en el Biltmore Bowl . En el otoño de 1938, LaVere recibió una llamada para unirse a Skinnay Ennis en la banda de apoyo para el primer programa de radio de Bob Hope , The Pepsodent Show . Como era típico en los programas de la época, la transmisión duró 39 semanas, durante el invierno de 1938-39, seguido de un descanso de trece semanas en el verano. Durante las vacaciones de verano, Skinnay contrató a la banda para actuar en Beverly Hills en el restaurante Victor Hugo. En el otoño de 1939, John Scott Trotter le pidió a LaVere que apoyara a Bing Crosby Kraft Music Hall . El espectáculo se realizó durante todo el año, con dos funciones los jueves (una para la Costa Este y una segunda para la Oeste), una práctica que Crosby favoreció incluso después de que la grabación por disponibilidad eliminara la necesidad de ello. El Kraft Music Hall era considerado muy prestigioso y conocido por presentar a algunos de los mejores talentos de la industria, y LaVere permanecería con el espectáculo hasta 1947. LaVere continuó trabajando como artista de grabación durante este período de tiempo, trabajando para Decca Records en sus estudios en Melrose Avenue. Allí grabó con The Andrew Sisters , Victor Young , John Scott Trotter y Gordon Jenkins , además de grabar bajo su propio nombre. LaVere también actuó regularmente como solista para fiestas privadas en las casas de las estrellas de Hollywood de la época, incluidos Armand Deutsch , Jack Benny , George Burns , Cole Porter , Gary Cooper , Edgar Bergen , Jimmy Cagney , Robert Montgomery , John Wayne y Emily Kimbrough . LaVere también compuso durante este período; Su canción "Cuban Boogie Woogie" fue grabada por Charlie Barnet y Andy Kirk , entre otros. A partir de diciembre de 1942, LaVere tuvo su propio programa de radio nocturno de quince minutos de duración en la NBC.Pacific Coast Network, que transmitía en California, Arizona, Nevada, Oregón, Utah y Washington. El programa funcionaba con un presupuesto relativamente escaso, ya que solo necesitaba a LaVere, el ingeniero de sonido y el locutor de la transmisión. Cada programa constaba de cuatro canciones, con LaVere tocando el piano y cantando. El programa se emitió hasta julio de 1942, cuando la huelga de músicos de 1942-1944 detuvo la grabación de transmisiones, instigada por James C. Petrillo . La huelga tuvo un impacto significativo en la escena musical dominada por las bandas sindicales en Estados Unidos y se le atribuye el declive de la era de las big bands y el auge de los vocalistas.
En respuesta al creciente número de sellos discográficos que se formaban como resultado de la huelga, LaVere formó LaVere's Chicago Loopers en julio de 1944. La banda contaba con Billy May , Artie Shapiro , Floyd O'Brien , Joe Venuti , Matty Matlock , Nick Fatool y George Van Eps . La banda grabó en varias fechas durante 1944, 1945, 1948 y 1950 con algunas variaciones en los miembros. Las canciones se grabaron en gran parte sin música escrita, e incluyeron las composiciones originales de LaVere "Very 8'n Boogie", "Love Lies" y "It's All In Your Mind", esta última con Jack Teagarden en la voz. LaVere contribuyó con la voz principal de " Maybe You'll Be There " de Gordon Jenkins , que se lanzó el 11 de junio de 1948. La grabación fue un gran éxito y pasó 30 semanas en las listas, alcanzando el puesto número 3 y vendiendo más de un millón de discos. La canción se convertiría en un estándar del pop , grabada por muchos artistas, desde Frank Sinatra hasta Bob Dylan . Los Chicago Loopers de LaVere se presentaron en vivo en el Dixieland Jubilee en octubre de 1949 en el Shrine Auditorium . El evento también contó con actuaciones de Castle Jazz Band , Kid Ory 's Creole Band, Pete Dailey's Chicagoans, The Firehouse Five y Red Nichols Pennies. La actuación fue grabada y lanzada en Decca Records . [3] En marzo de 1950, LaVere actuó como parte de la orquesta de Gordon Jenkins para las grabaciones finales de Billie Holiday con Decca Records . [4] En 1951, LaVere se unió una vez más a Jenkins para grabar una serie de fechas con Louis Armstrong . Las canciones grabadas incluyen "When It's Sleepy Time Down South", "It's All in the Game", "You're Just In Love / If", "Big Butter and Egg Man", "You're the Apple of My Eye", "Jeannine (I Dream of Lilac Time)" y "Indian Love Call". [5]
LaVere también actuó como pianista y vocalista en el programa de radio Alka-Seltzer Time , con Curt Massey y Martha Tilton .
En la primavera de 1955, Donald Novis contactó a LaVere con la oportunidad de audicionar a un grupo para Disneyland de Walt Disney , que estaba programado para abrir más tarde ese año. Disney contrató al grupo, que incluía a Jerry King (batería), Frank Wylie, el letrista Tom Adair y LaVere al piano. Adair y LaVere se propusieron componer cuatro canciones originales para ser interpretadas en la Golden Horseshoe Revue , que se interpretaron para Walt Disney en los 3 meses previos a la inauguración, con Disney ofreciendo notas y comentarios. El espectáculo terminado incluía la canción de apertura "Hello Everybody", "Bill Bailey Won't You Please Come Home", "Dear Old Donegal", "Leprechaun Lullaby", " Beautiful Dreamer " de Stephen Foster , "A Lady Has to Mind Her P's and Q's" o "Riverboat Blues", y la canción de cierre "Pecos Bill", y debutó el 18 de julio de 1955, el 45 cumpleaños de LaVere, y contó con las actuaciones vocales de Donald Novis , Wally Boag y Judy Marsh. LaVere dirigió las actuaciones de la banda en el Golden Horseshoe de 1955 a 1959. El 19 y 28 de diciembre de 1956, como parte de la orquesta de Gordon Jenkins , LaVere grabó Love Is the Thing de Nat King Cole . [6] LaVere se unió a Gordon Jenkins una vez más en el álbum de Judy Garland de 1959, The Letter , que contó con LaVere en la voz de "El blues de Charley". [7]
LaVere fue presentado a George Burns en una fiesta, y fue reclutado para actuar en el espectáculo de Burns en el Sahara Las Vegas y Harrah's Lake Taheo en 1959 con Bobby Darin , con The Chordettes agregadas a la lista en 1960. Durante una breve temporada con su propio sexteto en la ciudad de Nueva York en 1960, LaVere creó una composición original "Misery and The Blues" que proporcionó a Jack Teagarden , quien grabó y lanzó la canción en su lanzamiento de 1961 Mis'ry and The Blues , además de una versión recién grabada de "It's All in Your Mind" de LaVere. LaVere tocó el piano solo en clubes y también trabajó con Bob Crosby para arreglar su Bob-Cats 1961-1962. LaVere luego se reunió con y Wingy Manone en 1963, además de actuar con Danny Sherrett.
A medida que la música rock se hizo más popular, el trabajo de LaVere se volvió más esporádico. En 1964, LaVere aceptó un puesto como director asistente en el Teatro Melodyland . También tocó piano y acordeón en cruceros que navegaban entre California y Australia . En Las Vegas, LaVere hizo arreglos y actuó con Russ Morgan en 1967. LaVere continuó trabajando con Gordon Jenkins , actuando en el álbum de estándares de jazz de Harry Nilsson , A Little Touch of Schmilsson in the Night en 1973. A partir de la década de 1960, dirigió su propio taller de reparación de pianos en el área de San Diego, además de realizar residencias en solitario en complejos turísticos de California , Oregón y Colorado .