Cetacea ( / s ɪ ˈ t eɪ ʃ ə / ; del latín cetus ' ballena ', del griego antiguo κῆτος ( kêtos ) ' pez enorme , monstruo marino ') es un infraorden de mamíferos acuáticos perteneciente al orden Artiodactyla que incluye ballenas , delfines y marsopas . Las características clave son su estilo de vida totalmente acuático, su forma corporal estilizada , su gran tamaño y su dieta exclusivamente carnívora . Se impulsan a través del agua con un poderoso movimiento hacia arriba y hacia abajo de su cola que termina en una aleta parecida a una paleta, usando sus extremidades anteriores en forma de aletas para maniobrar.
Si bien la mayoría de los cetáceos viven en ambientes marinos, un pequeño número reside únicamente en agua salobre o agua dulce . Al tener una distribución cosmopolita , se pueden encontrar en algunos ríos y en todos los océanos de la Tierra, y muchas especies habitan en vastas áreas donde migran con el cambio de estaciones.
Los cetáceos son famosos por su gran inteligencia, su complejo comportamiento social y el enorme tamaño de algunos de los miembros del grupo. Por ejemplo, la ballena azul alcanza una longitud máxima confirmada de 29,9 metros (98 pies) y un peso de 173 toneladas (190 toneladas cortas), lo que la convierte en el animal más grande que jamás haya existido.
Hay aproximadamente 89 especies vivas divididas en dos parvordenes : Odontoceti o ballenas dentadas (que contienen marsopas , delfines , otras ballenas depredadoras como la beluga y el cachalote , y los zifios poco comprendidos ) y los Mysticeti o ballenas barbadas que se alimentan por filtración (que incluyen especies como la ballena azul , la ballena jorobada y la ballena de Groenlandia ). A pesar de sus cuerpos altamente modificados y su estilo de vida carnívoro, la evidencia genética y fósil ubica a los cetáceos anidados dentro de los ungulados pares , más estrechamente relacionados con los hipopótamos dentro del clado Whippomorpha . ( Articulo completo... )
La ballena de aleta, con 27 metros de largo, es la segunda ballena y animal más grande después de la ballena azul . Se encuentra en todos los océanos principales del mundo y en aguas que van desde las polares hasta las tropicales . Está ausente sólo en las aguas cercanas a la capa de hielo en los polos norte y sur y en áreas relativamente pequeñas de agua alejadas de los grandes océanos.
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