Sir John Struthers MD FRCSE FRSE ( 21 de febrero de 1823 - 24 de febrero de 1899) fue el primer catedrático regio de anatomía de la Universidad de Aberdeen . Fue un profesor y administrador dinámico que transformó el estatus de las instituciones en las que trabajaba. También le apasionaba la anatomía, buscaba y diseccionaba con entusiasmo los especímenes más grandes y finos, incluidas las ballenas, y molestaba a sus colegas con su obstinada búsqueda de dinero y espacio para su colección. Su colección fue donada al Surgeon's Hall de Edimburgo . [1]
Entre los científicos, es quizás más conocido por su trabajo sobre el ligamento que lleva su nombre. Su trabajo sobre el raro y vestigial ligamento de Struthers llamó la atención de Charles Darwin , quien lo utilizó en su obra El origen del hombre para ayudar a argumentar que el hombre y otros mamíferos compartían un ancestro común ; o "comunidad de descendencia", como lo expresó Darwin.
Entre el público, Struthers era famoso por su disección de la " ballena de Tay ", una ballena jorobada que apareció en el estuario de Tay , fue cazada y luego arrastrada a tierra para ser exhibida por toda Gran Bretaña. Struthers aprovechó todas las oportunidades que tuvo para diseccionarla y recuperar sus huesos, y finalmente escribió una monografía sobre ella.
En la profesión médica, fue conocido por transformar la enseñanza de la anatomía, por los artículos y libros que escribió, así como por su eficiente trabajo en su escuela de medicina, por la que fue galardonado sucesivamente con los más altos honores de la medicina, incluyendo la membresía del Consejo Médico General , la membresía de la Royal Society of Edinburgh , la presidencia del Royal College of Surgeons of Edinburgh y, finalmente, el título de caballero.
John Struthers era hijo de Alexander Struthers (1767-1853) y su esposa Mary Reid (1793-1859). [2] Vivían en Brucefield, una gran casa del siglo XVIII construida en piedra con amplios terrenos, que entonces estaba a las afueras de Dunfermline ; John nació en la casa. [3] Alexander era un rico propietario de un molino y comerciante de lino . Compró Brucefield a principios del siglo XIX, junto con Brucefield Mill, una hilandería de lino construida en 1792. El lino para lino se trillaba en el molino cercano y se blanqueaba al aire libre cerca de la casa. Todavía había blanqueadores de lino viviendo en Brucefield House en 1841, pero se habían ido en 1851, dejando la casa como la sede de la familia Struthers. [3] El padre de Mary, el diácono John Reid, también era fabricante de lino. Alexander y Mary se casaron en 1818; El matrimonio, aunque no fue muy afectuoso, duró hasta la muerte de Alexander a pesar de la gran diferencia de edad. Tanto Alexander como Mary están enterrados en la Abadía de Dunfermline . [4] : 76
Struthers era uno de seis hijos, tres varones y tres mujeres. Los niños recibieron clases particulares de clásicos, matemáticas e idiomas modernos en su casa en Brucefield House. Salían a navegar en verano, patinaban en invierno en la presa cercana; montaban en ponis, nadaban en el cercano Firth of Forth y daban largos paseos con amigos ricos. [4] : 76 Tanto su hermano mayor James como su hermano menor Alexander estudiaron medicina. James Struthers se convirtió en médico en el Hospital Leith . Alexander Struthers murió de cólera mientras servía como médico en la Guerra de Crimea . Sus hermanas, Janet y Christina, proporcionaron una educación sencilla en Brucefield a algunos amigos pobres, Daniel y James Thomson. Daniel (1833-1908) se convirtió en tejedor de Dunfermline, así como en historiador y reformador. [4] : 71
Struthers estudió medicina en la Universidad de Edimburgo , donde ganó premios como estudiante de grado. Completó su doctorado (MD) en 1845, convirtiéndose al mismo tiempo en miembro del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo . En 1847, el colegio le otorgó a él y a su hermano James la licencia para enseñar anatomía en la Escuela Extramuros de Medicina de Edimburgo . Los cursos que impartían en la escuela de medicina de Argyle Square, Edimburgo, fueron reconocidos por los organismos examinadores de Inglaterra, Escocia e Irlanda. [4] : 77
Trabajó para ascender en el Hospital Real de Edimburgo, desde "auxiliar" (asistente quirúrgico), a auxiliar quirúrgico, a médico interno, cirujano interno y, finalmente, cirujano titular. Su pasión era la anatomía ; contó la historia de cómo había estado tan concentrado en una disección anatómica un día de 1843 que no miró afuera para observar la procesión callejera conocida como " Disruption " que dio inicio a la Iglesia Libre de Escocia . Se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Edimburgo . [4] : 77
A partir de 1860, Struthers fue acompañado a la universidad por William Pirrie , quien trabajó junto a él como profesor de cirugía. [5]
En 1863, Struthers se convirtió en el primer Profesor Regius de Anatomía en la Universidad de Aberdeen . [6] [7] [2] Esta era una "Cátedra de la Corona" (una cátedra reconocida por el gobierno), un puesto prestigioso. La solicitud de Struthers para la cátedra fue apoyada por más de 250 cartas, muchas de figuras públicas, incluidos médicos conocidos como Joseph Lister y James Paget , y políticos como Charles Grey, segundo conde Grey , que se convirtió en Ministro del Interior, y James Moncreiff , que se convirtió en el Lord Advocate escocés. [nota 1] El apoyo de estos hombres fue solicitado activamente por los amigos y familiares bien conectados de Struthers, incluido su primo, el reverendo John Struthers de Prestonpans , y su enérgica esposa Christina. Con el éxito de su campaña, la familia se mudó a Aberdeen. [4] : 77
Struthers ocupó la cátedra en Aberdeen durante 26 años. En ese tiempo, transformó radicalmente la enseñanza de la anatomía en la universidad, mejoró la escuela de medicina de Aberdeen, creó el museo de anatomía y ayudó a dirigir la reconstrucción del hospital de Aberdeen. Recolectó vigorosamente especímenes para su museo, "preparados o provistos de otra manera, principalmente con el trabajo de mis propias manos y a mi propio costo". Los especímenes fueron dispuestos para permitir a los estudiantes comparar la anatomía de diferentes animales. Su intención era que las exhibiciones de anatomía comparada demostraran la evolución a través de la presencia de estructuras homólogas . Por ejemplo, en los mamíferos , el brazo y la mano de un humano, el ala de un pájaro, la pata delantera de un caballo y la aleta de una ballena son todos miembros anteriores homólogos . Continuamente exigió al Senado de la Universidad de Aberdeen espacio adicional y dinero para el museo, en contra de los deseos de sus colegas de la facultad. [8] Struthers podía hacer todo lo posible para obtener los especímenes que deseaba especialmente, y en al menos una ocasión esto condujo a una acción judicial. Había admirado durante mucho tiempo un esqueleto de cocodrilo en la Sociedad Médico-Quirúrgica de Aberdeen. En 1866 lo tomó prestado, aparentemente para limpiarlo y volver a montarlo, pero a pesar de las urgentes solicitudes de la sociedad para que se lo devolvieran, permaneció en el museo de Struthers en el Marischal College durante diez años. Struthers todavía esperaba obtener el espécimen, y cuando en 1885 fue nombrado presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica, nuevamente intentó llevar el cocodrilo a su museo. La sociedad entonces obtuvo un interdicto (una orden judicial) que le impedía retirar el esqueleto. [9] [10]
Struthers publicó cerca de 70 artículos sobre anatomía. Organizó una serie popular de conferencias para el público, que se celebraban los sábados por la noche. [4] : 78 Muchos de los métodos que utilizó siguen siendo relevantes hoy en día. Tuvo una poderosa influencia en la educación médica en Gran Bretaña, al establecer en 1890 el formato de tres años de enseñanza académica "preclínica" y exámenes en las ciencias que sustentan la medicina, incluida especialmente la anatomía. Su sistema duró hasta la reforma de la formación médica en 1993 y 2003. Sus sucesores del siglo XXI en la escuela de anatomía de Aberdeen escriben que "sin duda estaría muy consternado por la reducción drástica de la enseñanza de las ciencias médicas básicas y la consiguiente disminución percibida en el conocimiento anatómico de los estudiantes de medicina y los médicos en ejercicio", y citan una de las palabras de Struthers a sus estudiantes: [9] [10]
A menos que estés bien informado sobre las ciencias y principios básicos, podrás ejercer tu profesión, pero nunca entenderás la enfermedad y su tratamiento; tu práctica será rutinaria, la aplicación poco inteligente de los dogmas y las instrucciones de tu libro de texto o de tu maestro. [11]
Struthers fue uno de los primeros defensores de la teoría de la evolución , hablando públicamente [13] y correspondiéndose con Charles Darwin [14] sobre las observaciones que hizo durante sus estudios de anatomía comparada .
Struthers se interesó por las variaciones anatómicas anormales, como los dedos adicionales , y recolectó muchos especímenes que ofreció para mostrarle a Darwin. Entre otras curiosidades, Struthers describió el " Ligamento de Struthers ", una rara banda extra de tejido conectivo presente en el 1% de los humanos que se extiende desde una proyección ósea en el húmero hasta el codo, [15] y demostró que su presencia era hereditaria. [16] [17] [18] [19]
La importancia del ligamento de Struthers, como Darwin y Struthers entendieron, es que el órgano vestigial no tiene función en los humanos, sino que se hereda de una estructura, el foramen supracondiloideo , que ciertamente tenía una función en otros mamíferos, incluidos los marsupiales y los carnívoros . En esos otros mamíferos, el foramen supracondiloideo es una abertura en el hueso por la que pasan estructuras importantes, el nervio mediano y la arteria braquial . Struthers observó que cuando su ligamento estaba presente en los humanos, el nervio y la arteria pasaban por él. Darwin interpretó esto como que la estructura humana era homóloga al foramen en otros mamíferos y que, por lo tanto, los humanos y otros mamíferos tenían un ancestro común . Utilizó el trabajo de Struthers como evidencia en el Capítulo 1 de su Descendencia del hombre (1871): [15] [20]
En algunos de los cuadrumanos inferiores , en los lémures y carnívoros , así como en muchos marsupiales , hay un pasaje cerca del extremo inferior del húmero, llamado agujero supracondíleo, a través del cual pasan el nervio mayor de la extremidad anterior y, a menudo, la arteria mayor. Ahora bien, en el húmero del hombre, generalmente hay un rastro de este pasaje, que a veces está bastante bien desarrollado, formado por un proceso óseo en forma de gancho, completado por una banda de ligamento. El Dr. Struthers, que ha estudiado de cerca el tema, ha demostrado ahora que esta peculiaridad a veces es hereditaria, como ha ocurrido en un padre y en no menos de cuatro de sus siete hijos. Cuando está presente, el nervio mayor pasa invariablemente a través de él; y esto indica claramente que es el homólogo y rudimento del agujero supracondíleo de los animales inferiores. El profesor Turner estima, según me informa, que se presenta en aproximadamente el uno por ciento de los esqueletos recientes. Pero si el desarrollo ocasional de esta estructura en el hombre se debe, como parece probable, a una reversión, se trata de un retorno a un estado de cosas muy antiguo, porque en los Quadrumana superiores está ausente. [20] [nota 2]
Aberdeen, una ciudad costera, le dio a Struthers la oportunidad de observar las ballenas que de vez en cuando llegaban a la costa de Escocia. En 1870 observó, diseccionó y describió una ballena azul (a la que llamó "Gran ballena de aleta") de Peterhead . Llevó el esqueleto completo de una ballena sei al departamento de anatomía de Aberdeen, donde durante un siglo estuvo suspendido en el vestíbulo. Recopiló vigorosamente ejemplos de una amplia gama de especies para formar un museo de zoología, con la intención de ilustrar las teorías de Darwin. Como personalidad enérgica y enérgica con un fuerte entusiasmo por la zoología, alarmó a sus colegas de la Universidad de Aberdeen al pedir constantemente dinero y espacio para adquirir y albergar su colección. [8] [21]
Struthers se hizo conocido por el público en general por su disección de la " ballena Tay ", uno de sus especímenes más grandes. [8]
A finales de diciembre de 1883, una ballena jorobada apareció en el estuario de Tay , frente a Dundee , y despertó un gran interés local. Fue arponeada, pero tras una lucha que duró toda la noche logró escapar. Una semana después fue encontrada muerta y remolcada hasta la playa de Stonehaven , cerca de Aberdeen. Struthers visitó rápidamente el cadáver y midió que medía 12 metros de largo y tenía una cola de 3,4 metros de ancho. Struthers no pudo empezar a diseccionarlo de inmediato, ya que un empresario local, John Woods, compró la ballena y la llevó a su astillero en Dundee, donde el primer domingo, 12.000 personas pagaron para verla. [8]
A Struthers no se le permitió diseccionar el famoso espécimen hasta que estuvo demasiado descompuesto para su posterior exhibición pública. [nota 3] Estaba acostumbrado a trabajar con cadáveres malolientes: su sala de disección tenía fama de apestar "como la cubierta de un ballenero de Groenlandia ". [22] La disección fue interrumpida por John Woods, quien permitió que el público, a cambio de una tarifa, viera a Struthers y sus ayudantes trabajando, con una banda militar tocando de fondo. El progreso de la disección se vio obstaculizado por las nevadas. Struthers pudo extraer gran parte del esqueleto antes de que Woods hiciera embalsamar la carne ; luego, el cadáver fue disecado y cosido para ser llevado en una rentable gira hasta Edimburgo y Londres. Después de meses de espera, el 7 de agosto de 1884, Struthers pudo extraer el cráneo y el resto del esqueleto. Durante la siguiente década, Struthers escribió siete artículos de anatomía sobre la ballena, y una monografía completa sobre ella en 1889. [8]
Los hermanos de Struthers incluían a James Struthers MD (1821–1891), médico en el hospital Leith durante 42 años, y su hermano menor Alexander Struthers MB, quien murió en el Hospital Scutari en Estambul durante la Guerra de Crimea . [23]
Struthers se casó con Christina Margaret Alexander (nacida el 15 de enero de 1833) el 5 de agosto de 1857. Christina era hermana de John Alexander , secretario jefe del Tribunal de Policía de Bow Street . Ella también provenía de una familia de médicos escoceses; sus padres fueron el Dr. James Alexander (1795-1863) y Margaret Finlay (1797-1865), ambos de antiguas familias de Dunfermline; James ejerció como cirujano al otro lado de la frontera inglesa en la pequeña ciudad de Wooler , Northumberland. [4] : 77 Sobre la muerte de James como "médico rural", el habitante de la ciudad Struthers escribió [24]
La gran mayoría de los profesionales son y deben ser profesionales del campo; el trabajo más duro de la profesión lo hacen ellos; en las noches de invierno, cuando el mundo duerme, tienen que hacer muchos viajes largos y cansados; están lejos de bibliotecas, hospitales y museos, y de sociedades; y por eso, en su relativo aislamiento, carecen de ese estímulo y esa guía que tienden a mantener al profesional de la ciudad en forma. [24]
Struthers era suegro del químico de nitroglicerina David Orme Masson , quien se casó con su hija Mary. Era abuelo de otro químico de explosivos , Sir James Irvine Orme Masson , y suegro del educador Simon Somerville Laurie , quien se casó con su hija Lucy. [25] [26]
Al retirarse de la Universidad de Aberdeen, Struthers regresó a Edimburgo y vivió en el número 15 de George Square. [27]
Fue enterrado en la sección noreste de la rotonda central del cementerio de Warriston , Edimburgo, en 1899; su esposa Christina se unió a él allí en 1907. La tumba mira hacia un camino que conduce a la de su hermano, James Struthers.
Sus tres hijos, Alexander, James y John, también trabajaron en la profesión médica; John William Struthers siguió los pasos de su tío James trabajando en el Hospital Leith , y siguió a su padre trabajando en el Royal Infirmary de Edimburgo y convirtiéndose en presidente del Real Colegio de Cirujanos. [4] : 79
En 1852, Struthers fue elegido miembro de la Sociedad Harveian de Edimburgo y sirvió como presidente en 1894. [28] Se le concedió un doctorado honorario en Derecho por la Universidad de Glasgow en 1885 por su trabajo en educación médica. [4] : 78 [2] En 1892 se le otorgó membresía honoraria de la Real Sociedad Médica ; también se convirtió en presidente de la Real Sociedad Física de Edimburgo. [4] : 78 Fue nombrado miembro del Consejo Médico General en 1883 y permaneció como miembro hasta 1891. [4] : 78 Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Edimburgo en 1894. [29] En 1895 fue nombrado presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo ; ocupó el cargo durante dos años. [4] : 78 En 1898, fue nombrado caballero (como Sir John Struthers) por la Reina Victoria por su servicio a la medicina. [4] : 78 [30] [31]
La Medalla Struthers de la Universidad de Glasgow lleva su nombre. [32]
Struthers fue autor de más de 70 manuscritos y libros, incluidos los siguientes.
Forma parte de una colección de anatomía comparada reunida por John Struthers (1823-1899), zoólogo y anatomista escocés. En su momento, el museo albergaba una gran variedad de animales, desde un esqueleto de tigre y un cráneo de delfín hasta la vena pulmonar de una ballena y la piel de un pez puercoespín. Gran parte de lo que tenemos se exhibirá en las nuevas exhibiciones que se inaugurarán en septiembre.
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