Las ballenas dentadas (también llamadas odontocetos , nombre sistemático Odontoceti ) son un parvorder de cetáceos que incluye a los delfines , las marsopas y todas las demás ballenas que poseen dientes , como los zifios y los cachalotes . Se describen 73 especies de ballenas dentadas. Son uno de los dos grupos vivos de cetáceos, el otro son las ballenas barbadas (Mysticeti), que tienen barbas en lugar de dientes. Se cree que los dos grupos divergieron hace unos 34 millones de años (mya).
Las ballenas dentadas varían en tamaño desde la vaquita de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) y 54 kg (119 lb) hasta el cachalote de 20 m (66 pies) y 100 t (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) . Varias especies de odontocetos exhiben dimorfismo sexual , en el sentido de que existen diferencias de tamaño u otras diferencias morfológicas entre hembras y machos. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades modificadas en aletas. Algunos pueden viajar hasta 20 nudos. Los odontocetos tienen dientes cónicos diseñados para capturar peces o calamares. Tienen una audición bien desarrollada que está bien adaptada tanto al aire como al agua, hasta el punto de que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Casi todos tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría, a excepción de los delfines de río .
Las ballenas dentadas se encuentran entre los mamíferos más extendidos, pero algunas, como la vaquita, están restringidas a determinadas zonas. Los odontocetos se alimentan principalmente de peces y calamares, pero algunos, como la orca , se alimentan de mamíferos, como los pinnípedos . Los machos suelen aparearse con varias hembras cada año, lo que los hace poligínicos . Las hembras se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en primavera y verano, y las hembras tienen la responsabilidad de criarlas, pero las especies más sociables dependen del grupo familiar para cuidar de las crías. Muchas especies, principalmente los delfines, son muy sociables y algunas manadas llegan a superar los mil individuos.
Los cetáceos, que alguna vez fueron cazados por sus productos, ahora están protegidos por el derecho internacional. Algunas especies son muy inteligentes . En la reunión de 2012 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , se reiteró el apoyo a una declaración de derechos de los cetáceos, que los incluya como personas no humanas . Además de la caza de ballenas y la caza , también enfrentan amenazas de captura incidental y contaminación marina. El baiji , por ejemplo, está considerado funcionalmente extinto por la UICN , siendo su último avistamiento en 2004, debido a la fuerte contaminación del río Yangtsé . Las ballenas aparecen ocasionalmente en la literatura y el cine, como en el gran cachalote blanco de Moby-Dick de Herman Melville . Se mantienen en cautiverio pequeños odontocetos, principalmente delfines, y se les entrena para realizar trucos. El avistamiento de ballenas se ha convertido en una forma de turismo en todo el mundo.
El tubo que hay en la cabeza, a través del cual este pez toma el aliento y escupe agua, está situado delante del cerebro y termina exteriormente en un simple orificio, pero por dentro está dividido por un tabique óseo descendente, como si se tratara de dos fosas nasales; pero por debajo se abre de nuevo en la boca en un vacío.
–John Ray, 1671, la primera descripción de las vías respiratorias de los cetáceos
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En tiempos de Aristóteles , siglo IV a.C., las ballenas eran consideradas peces debido a su similitud superficial. Aristóteles, sin embargo, ya podía ver muchas similitudes fisiológicas y anatómicas con los vertebrados terrestres, como la sangre (circulación), los pulmones, el útero y la anatomía de las aletas. [ cita necesaria ] Sus descripciones detalladas fueron asimiladas por los romanos, pero mezcladas con un conocimiento más preciso de los delfines, como lo menciona Plinio el Viejo en su Historia natural . En el arte de este período y de los siguientes, los delfines son representados con una cabeza arqueada (típica de las marsopas) y un hocico largo. La marsopa común es una de las especies más accesibles para los primeros cetólogos , porque se la podía ver muy cerca de la tierra, habitando zonas costeras poco profundas de Europa. Muchos de los hallazgos aplicables a todos los cetáceos se descubrieron por primera vez en las marsopas. [2] Una de las primeras descripciones anatómicas de las vías respiratorias de las ballenas basándose en una marsopa común data de 1671 por John Ray. Sin embargo, se refirió a la marsopa como un pez. [3] [4]
Las ballenas dentadas, así como las ballenas barbadas, son descendientes de mamíferos terrestres del orden artiodáctilo (ungulados pares). Están estrechamente relacionados con el hipopótamo y comparten un ancestro común que vivió hace unos 54 millones de años (mya). [6] Los cetáceos primitivos, o arqueocetos , se lanzaron al mar por primera vez hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después. [7] Los antepasados de las ballenas dentadas y las ballenas barbadas divergieron a principios del Oligoceno. Esto se debió a un cambio en el clima de los océanos australes que afectó el ambiente del plancton que comían estas ballenas. [8]
La adaptación de la ecolocalización y la síntesis mejorada de grasa en la grasa se produjo cuando las ballenas dentadas se separaron de las ballenas barbadas, y distingue a las ballenas dentadas modernas de los arqueocetos totalmente acuáticos. Esto sucedió alrededor de 34 millones de años. [9] A diferencia de las ballenas dentadas, las ballenas barbadas no tienen depósitos de ésteres de cera ni ácidos grasos ramificados en su grasa. Por lo tanto, la evolución más reciente de estos complejos rasgos de la grasa se produjo después de que las ballenas barbadas y las ballenas dentadas se separaron, y sólo en el linaje de las ballenas dentadas. [10]
[11] [12] Las ballenas dentadas modernas no dependen de su sentido de la vista, sino más bien de su sonar para cazar presas. La ecolocalización también permitió a las ballenas dentadas sumergirse más profundamente en busca de alimento, sin que la luz ya fuera necesaria para la navegación, lo que abrió nuevas fuentes de alimento. [13] [14] Las ballenas dentadas ( odontocetos ) se ecolocalizan creando una serie de clics emitidos en varias frecuencias. Los pulsos de sonido se emiten a través de sus frentes en forma de melón, se reflejan en los objetos y se recuperan a través de la mandíbula inferior. Los cráneos de Squalodon muestran evidencia de la primera aparición hipotética de ecolocalización. [15] Squalodon vivió desde principios hasta el Oligoceno medio hasta el Mioceno medio , alrededor de 33-14 millones de años. Squalodon presentaba varios puntos en común con los odontocetos modernos. El cráneo estaba bien comprimido y la tribuna telescópica hacia afuera (una característica del moderno parvorder Odontoceti ), dando a Squalodon una apariencia similar a la de las ballenas dentadas modernas. Sin embargo, se cree poco probable que los escualodóntidos sean ancestros directos de los delfines vivos. [dieciséis]
Las ballenas dentadas tienen cuerpos en forma de torpedo con cuellos generalmente inflexibles, extremidades modificadas en aletas, orejeras externas inexistentes, una gran aleta caudal y cabezas bulbosas (con excepción de los cachalotes ). Sus cráneos tienen órbitas oculares pequeñas, picos largos (con excepción de los cachalotes) y ojos colocados a los lados de la cabeza. Las ballenas dentadas varían en tamaño desde la vaquita de 4,5 pies (1,4 m) y 120 lb (54 kg) hasta el cachalote de 20 m (66 pies) y 55 t (61 toneladas cortas). En general, tienden a quedar eclipsadas por sus parientes, las ballenas barbadas (Mysticeti). Varias especies presentan dimorfismo sexual, siendo las hembras más grandes que los machos. Una excepción es el cachalote, que tiene machos más grandes que las hembras. [17] [18]
Los odontocetos, como el cachalote, poseen dientes con células de cemento superpuestas a las células de la dentina . A diferencia de los dientes humanos, que están compuestos principalmente de esmalte en la parte del diente fuera de la encía, los dientes de ballena tienen cemento fuera de la encía. Sólo en las ballenas más grandes, donde el cemento se desgasta en la punta del diente, se muestra el esmalte. [17] A excepción del cachalote, la mayoría de las ballenas dentadas son más pequeñas que las ballenas barbadas. Los dientes difieren considerablemente entre las especies. Pueden ser numerosos y algunos delfines tienen más de 100 dientes en la mandíbula. En el otro extremo se encuentran los narvales con sus largos colmillos y los zifios casi desdentados , con dientes en forma de colmillos sólo en los machos. [19] No se cree que todas las especies utilicen sus dientes para alimentarse. Por ejemplo, el cachalote probablemente usa sus dientes para mostrar agresividad y espectáculo. [17]
La respiración implica expulsar el aire viciado de su único espiráculo , formando un chorro de vapor hacia arriba, seguido de inhalar aire fresco hacia los pulmones. Las formas de los picos difieren entre especies, lo que facilita la identificación. El pico sólo se forma cuando el aire caliente de los pulmones se encuentra con el aire frío, por lo que no se forma en climas más cálidos, como ocurre con los delfines de río. [17] [20] [21]
Casi todos los cetáceos tienen una gruesa capa de grasa , a excepción de los delfines de río. En las especies que viven cerca de los polos, la grasa puede alcanzar hasta 28 cm (11 pulgadas). Esta grasa puede ayudar con la flotabilidad, la protección hasta cierto punto, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una gruesa capa de grasa, la energía para el ayuno durante las épocas de escasez y el aislamiento de los climas duros. Los terneros nacen con sólo una fina capa de grasa, pero algunas especies lo compensan con lanugos gruesos . [17] [22]
Las ballenas dentadas también han desarrollado la capacidad de almacenar grandes cantidades de ésteres de cera en su tejido adiposo como complemento o en reemplazo completo de otras grasas de su grasa. Pueden producir ácido isovalérico a partir de ácidos grasos de cadena ramificada (BCFA). Estas adaptaciones son únicas, se encuentran solo en linajes derivados más recientes y probablemente fueron parte de la transición de las especies para convertirse en buceadoras más profundas como las familias de ballenas dentadas (Physeteridae, Kogiidae y Ziphiidae) que tienen las mayores cantidades de ésteres de cera y BCFA. en su grasa también se encuentran las especies que bucean a mayor profundidad y durante más tiempo. [10]
Las ballenas dentadas tienen un estómago de dos cámaras similar en estructura a los carnívoros terrestres. Tienen cámaras fúndica y pilórica . [23]
Los cetáceos tienen dos aletas en la parte delantera y una aleta caudal. Estas aletas contienen cuatro dígitos. Aunque las ballenas dentadas no poseen extremidades traseras completamente desarrolladas, algunas, como el cachalote, poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener patas y dedos. [ cita necesaria ] Las ballenas dentadas son nadadores rápidos en comparación con las focas, que normalmente navegan a 5 a 15 nudos, o 9 a 28 km / h (5,6 a 17,4 mph); el cachalote, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 35 km/h (22 mph). La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, dejándolas incapaces de girar la cabeza; Los delfines de río, sin embargo, tienen vértebras del cuello no fusionadas y pueden girar la cabeza. Al nadar, las ballenas dentadas dependen de sus aletas caudales para impulsarse a través del agua. El movimiento de las aletas es continuo. Nadan moviendo la aleta caudal y la parte inferior del cuerpo hacia arriba y hacia abajo, impulsándose mediante movimientos verticales, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. [ se necesita más explicación ] Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. La mayoría de las especies tienen una aleta dorsal . [17] [22]
La mayoría de las ballenas dentadas están adaptadas para bucear a grandes profundidades; las marsopas son una excepción. Además de sus cuerpos aerodinámicos, pueden disminuir su ritmo cardíaco para conservar oxígeno; la sangre se desvía desde los tejidos que toleran la presión del agua hacia el corazón y el cerebro, entre otros órganos; la hemoglobina y la mioglobina almacenan oxígeno en los tejidos corporales; y tienen el doble de concentración de mioglobina que de hemoglobina. Antes de realizar largas inmersiones, muchas ballenas dentadas exhiben un comportamiento conocido como sondeo; permanecen cerca de la superficie durante una serie de inmersiones cortas y poco profundas mientras acumulan reservas de oxígeno y luego realizan una inmersión de sondeo. [24]
Los ojos de las ballenas dentadas son relativamente pequeños para su tamaño, pero conservan un buen grado de visión. Además, los ojos están situados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la que tenemos los humanos. Cuando una beluga sale a la superficie, sus lentes y córneas corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz; Contienen células de bastón y cono , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante. Sin embargo, carecen de pigmentos visuales sensibles a longitudes de onda cortas en sus células cónicas, lo que indica una capacidad más limitada para la visión de los colores que la mayoría de los mamíferos. [25] La mayoría de las ballenas dentadas tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen a medida que salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; Estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por lo tanto, una imagen muy clara del área circundante. En el agua, una ballena puede ver alrededor de 10,7 m (35 pies) por delante de sí misma, pero tiene un alcance menor sobre el agua. También tienen glándulas en los párpados y en la capa corneal externa que actúan como protección de la córnea. [17] [26] : 505–519
Los lóbulos olfativos están ausentes en las ballenas dentadas y, a diferencia de las ballenas barbadas, carecen del órgano vomeronasal , lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [26] : 481–505
Se cree que las ballenas dentadas no tienen buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o faltan por completo. Sin embargo, algunos delfines tienen preferencias entre diferentes tipos de pescado, lo que indica algún tipo de apego al sabor. [26] : 447–455
Las ballenas dentadas son capaces de emitir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. [27] Los clics son direccionales y se utilizan para la ecolocalización, y a menudo ocurren en una serie corta llamada tren de clics. La tasa de clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics del biosonar de ballenas dentadas se encuentran entre los sonidos más fuertes emitidos por los animales marinos . [28]
La oreja de los cetáceos tiene adaptaciones específicas al medio marino . En los seres humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En las ballenas y otros mamíferos marinos no existe una gran diferencia entre el ambiente exterior e interior. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo hasta el oído medio, las ballenas reciben el sonido a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. [29] El oído está aislado acústicamente del cráneo mediante bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. [30] Los odontocetos envían clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón se compone de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. El tamaño del melón varía entre especies, cuanto más grande es, más dependen de él. Un zifio, por ejemplo, tiene un pequeño bulto en la parte superior de su cráneo, mientras que la cabeza de un cachalote está llena principalmente de melón. [17] [26] : 1–19 [31] [32] Los odontocetos están bien adaptados para escuchar sonidos en frecuencias ultrasónicas , a diferencia de los misticetos que generalmente escuchan sonidos dentro del rango de frecuencias infrasónicas . [33]
Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbidos característicos exclusivos de un individuo específico. Estos silbatos sirven para que los delfines se comuniquen entre sí identificando a un individuo. Puede verse como el equivalente en delfines de un nombre para humanos. [34] Debido a que los delfines generalmente están asociados en grupos, la comunicación es necesaria. El enmascaramiento de señal ocurre cuando otros sonidos similares (sonidos conespecíficos) interfieren con el sonido acústico original. [35] En grupos más grandes, los sonidos de silbidos individuales son menos prominentes. Los delfines tienden a viajar en manadas, que en algunos casos incluyen hasta 600 miembros. [36]
Se sabe que los cetáceos se comunican y, por lo tanto, pueden enseñar, aprender, cooperar, planear y llorar. [37] La neocorteza de muchas especies de delfines alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, sólo se conocían en los homínidos. [38] En los seres humanos, estas células participan en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. Las neuronas del huso de los delfines se encuentran en áreas del cerebro homólogas a las de los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. [17]
Anteriormente, el tamaño del cerebro se consideraba un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción entre la masa cerebral y la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos varía alrededor del exponente de dos tercios o tres cuartos de la masa corporal. La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño del cerebro esperado basado en dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. Los cachalotes tienen la masa cerebral más grande de cualquier animal en la tierra, con un promedio de 8.000 cm 3 (490 en 3 ) y 7,8 kg (17 lb) en los machos maduros, en comparación con el cerebro humano promedio que tiene un promedio de 1.450 cm 3 (88 en 3 ). en machos maduros. [39] La proporción de masa cerebral y corporal en algunos odontocetos, como las belugas y los narvales, ocupa el segundo lugar después de los humanos. [40]
Se sabe que los delfines participan en comportamientos de juego complejos , que incluyen cosas tales como producir anillos de vórtice de aire toroidales estables bajo el agua o " anillos de burbujas ". Dos métodos principales de producción de anillos de burbujas son: soplar rápidamente una ráfaga de aire en el agua y permitir que suba a la superficie, formando un anillo, o nadar repetidamente en un círculo y luego detenerse para inyectar aire en las corrientes de vórtice helicoidales . formado. También parecen disfrutar mordiendo los anillos del vórtice, de modo que estallan en muchas burbujas separadas y luego suben rápidamente a la superficie. Se sabe que los delfines utilizan este método durante la caza. [41] También se sabe que los delfines utilizan herramientas. En Shark Bay , una población de delfines mulares del Indo-Pacífico se ponen esponjas en el pico para protegerlos de las abrasiones y las púas de las rayas mientras buscan alimento en el fondo marino. [42] Este comportamiento se transmite de madre a hija y solo se observa en 54 mujeres. [43]
Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto y altamente desarrollado. Se cree que la autoconciencia, aunque no está bien definida científicamente, es la precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. Las investigaciones en este campo han sugerido que los cetáceos, entre otros, [44] poseen conciencia de sí mismos. [45] La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo , en la que se coloca un tinte temporal en el cuerpo de un animal y luego se le presenta un espejo; luego se determina si el animal muestra signos de autorreconocimiento. [45] En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para probar la autoconciencia de los delfines. [46] Mostraron a los delfines imágenes en tiempo real de ellos mismos, imágenes grabadas y otro delfín. Llegaron a la conclusión de que su evidencia sugería autoconciencia más que comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han "pasado" la prueba del espejo. [45]
Los delfines son capaces de emitir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos de frecuencia modulada , sonidos de ráfagas y clics. Los delfines se comunican con sonidos parecidos a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, [27] y a través de sonidos pulsados en ráfagas, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los clics son direccionales y sirven para la ecolocalización, y a menudo ocurren en una serie corta llamada tren de clics. La tasa de clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes emitidos por los animales marinos. [47]
Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbatos característicos, un silbido que es exclusivo de un individuo específico. Estos silbatos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí identificando a un individuo. Puede verse como el equivalente en delfines de un nombre para humanos. [34] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido durante toda su vida. [48] Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de una delfín mular hembra tiende a ser más identificativo. [49] Los delfines mulares tienen una memoria fuerte cuando se trata de estos silbidos característicos, ya que pueden identificarse con el silbido característico de un individuo que no han encontrado en más de veinte años. [50] La investigación realizada sobre el uso de silbatos característicos por parte de otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación sobre otras especies realizada hasta ahora ha arrojado resultados variados y no concluyentes. [51] [52] [53] [54]
Los cachalotes pueden producir tres vocalizaciones específicas: crujidos, codas y clics lentos. Un crujido es una serie rápida de clics de alta frecuencia que suena algo así como el chirrido de una bisagra de puerta. Por lo general, se usa para localizar presas. [55] : 135 Una coda es un patrón corto de 3 a 20 clics que se utiliza en situaciones sociales para identificarse entre sí (como un silbido característico), pero aún se desconoce si los cachalotes poseen repertorios de coda específicos individualmente o si los individuos hacen codas a diferentes ritmos. [56] Los clics lentos se escuchan sólo en presencia de machos (no es seguro si las hembras los hacen ocasionalmente). Los machos hacen muchos clics lentos en las zonas de reproducción (el 74% del tiempo), tanto cerca de la superficie como en las profundidades, lo que sugiere que son principalmente señales de apareamiento. Fuera de las zonas de reproducción, rara vez se escuchan clics lentos y, por lo general, se escuchan cerca de la superficie. [55] : 144
Todas las ballenas son carnívoras y depredadoras . Los odontocetos, en su conjunto, se alimentan mayoritariamente de peces y cefalópodos , seguidos luego de crustáceos y bivalvos . Todas las especies se alimentan de forma generalista y oportunista. Algunos pueden buscar alimento con otro tipo de animales, como otras especies de ballenas o ciertas especies de pinnípedos . [22] [57] Un método de alimentación común es el pastoreo, donde una manada aprieta un banco de peces en un volumen pequeño, conocido como bola de cebo . Luego, los miembros individuales se turnan para atravesar la bola y alimentarse de los peces aturdidos. [58] El coraleo es un método mediante el cual los delfines persiguen peces en aguas poco profundas para capturarlos más fácilmente. [58] También se sabe que las orcas y los delfines mulares llevan a sus presas a la playa para alimentarse de ella, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la playa. [59] [60] La forma del hocico puede correlacionarse con el número de dientes y, por tanto, con los mecanismos de alimentación. El narval, con su hocico romo y su dentición reducida, se alimenta por succión . [61]
Los cachalotes suelen bucear entre 300 y 800 metros (980 y 2620 pies) y, a veces, de 1 a 2 kilómetros (3300 a 6600 pies), en busca de alimento. [55] : 79 Estas inmersiones pueden durar más de una hora. [55] : 79 Se alimentan de varias especies, en particular del calamar gigante , pero también de calamares colosales , pulpos y peces como las rayas demersales , pero su dieta se compone principalmente de calamares de tamaño mediano . [55] : 43–55 Algunas presas pueden ser capturadas accidentalmente mientras se comen otros artículos. [55] : 43–55 Un estudio en las Galápagos encontró que los calamares de los géneros Histioteuthis (62%), Ancistrocheirus (16%) y Octopoteuthis (7%) que pesaban entre 12 y 650 gramos (0,026 y 1,433 libras) eran los más comúnmente tomado. [62] Los humanos nunca han observado batallas entre cachalotes y calamares gigantes o calamares colosales; sin embargo, se cree que las cicatrices blancas son causadas por el calamar grande. Un estudio de 2010 sugiere que las hembras de cachalote pueden colaborar en la caza del calamar de Humboldt . [63]
Se sabe que la orca se alimenta de muchas otras especies de ballenas dentadas. Un ejemplo es la falsa orca . [64] Para someter y matar ballenas, las orcas continuamente las embisten con la cabeza; Esto a veces puede matar a las ballenas de Groenlandia o herirlas gravemente. Otras veces, acorralan a sus presas antes de atacar. Por lo general, son cazadas por grupos de 10 orcas o menos, pero rara vez son atacadas por un solo individuo. Las orcas suelen capturar crías, pero los adultos también pueden ser el objetivo. [65] Los grupos incluso atacan a cetáceos más grandes, como las ballenas minke , las ballenas grises y, rara vez, los cachalotes o las ballenas azules . [66] [67] Otras especies de presas de mamíferos marinos incluyen casi 20 especies de focas , leones marinos y lobos marinos . [68]
Estos cetáceos son el objetivo de depredadores terrestres y pagófilos. El oso polar está bien adaptado para cazar ballenas y crías en el Ártico. Se sabe que los osos utilizan tácticas de sentarse y esperar, así como acechar activamente y perseguir a sus presas en el hielo o el agua. Las ballenas reducen las posibilidades de depredación al reunirse en grupos. Sin embargo, esto significa menos espacio alrededor del orificio para respirar a medida que el hielo cierra lentamente la brecha. Cuando están en el mar, las ballenas se sumergen fuera del alcance de las orcas que cazan en la superficie. Los ataques de los osos polares a belugas y narvales suelen tener éxito en invierno, pero rara vez causan daños en verano. [69]
Para la mayoría de las especies más pequeñas de delfines, sólo unos pocos de los tiburones más grandes, como el tiburón toro , el tiburón arenero , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , representan un riesgo potencial, especialmente para las crías. [70] Los delfines pueden tolerar y recuperarse de lesiones extremas (incluidas mordeduras de tiburón), aunque se desconocen los métodos exactos utilizados para lograrlo. El proceso de curación es rápido e incluso las heridas muy profundas no provocan que los delfines sufran hemorragias hasta la muerte. Incluso las heridas abiertas se curan de tal manera que se recupera la forma del cuerpo del animal, y la infección de heridas tan grandes es rara. [71]
Las ballenas dentadas son criaturas totalmente acuáticas, lo que significa que sus comportamientos de nacimiento y cortejo son muy diferentes a los de las criaturas terrestres y semiacuáticas. Como no pueden salir a tierra para parir, dan a luz a sus crías con el feto colocado para que nazca con la cola primero. Esto evita que el ternero se ahogue durante el parto o durante el mismo. Para alimentar a los recién nacidos, las ballenas dentadas, al ser acuáticas, deben rociar la leche en la boca de la cría. Al ser mamíferos, tienen glándulas mamarias que utilizan para amamantar a los terneros; son destetados alrededor de los 11 meses de edad. Esta leche contiene altas cantidades de grasa que acelera el desarrollo de la grasa; Contiene tanta grasa que tiene la consistencia de una pasta de dientes. [72] Las hembras dan a luz a una sola cría, con una gestación que dura aproximadamente un año, dependencia de uno a dos años y madurez de siete a 10 años, todo esto varía según la especie. Este modo de reproducción produce poca descendencia, pero aumenta la probabilidad de supervivencia de cada una. Las hembras, denominadas "vacas", son responsables del cuidado de los niños, mientras que los machos, denominados "toros", no desempeñan ningún papel en la crianza de los terneros.
En las orcas, las falsas orcas , los calderones de aleta corta , los narvales y las belugas, existe una esperanza de vida post-reproductiva ( menopausia ) inusualmente larga en las hembras. Las hembras mayores, aunque no pueden tener sus propios hijos, desempeñan un papel clave en la crianza de otras crías del grupo y, en este sentido, dados los costos del embarazo, especialmente a una edad avanzada, la menopausia prolongada es ventajosa. [73] [74]
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La cabeza del cachalote está llena de un líquido ceroso llamado espermaceti . Este líquido se puede refinar para obtener cera de espermaceti y aceite de esperma . Estos eran muy buscados por los balleneros de los siglos XVIII, XIX y XX . Estas sustancias encontraron una variedad de aplicaciones comerciales, como velas , jabón , cosméticos , aceite para máquinas, otros lubricantes especializados, aceite para lámparas, lápices, crayones, impermeabilizantes para cuero, materiales antioxidantes y muchos compuestos farmacéuticos. [75] [76] [77] [78] El ámbar gris , una sustancia sólida, cerosa e inflamable producida en el sistema digestivo de los cachalotes, también se buscaba como fijador en perfumería .
La caza de cachalotes en el siglo XVIII comenzó con pequeñas balandras que transportaban sólo un par de botes balleneros (a veces solo uno). A medida que aumentaba el alcance y el tamaño de la flota, también cambiaba el aparejo de los buques, a medida que se introducían bergantines , goletas y, finalmente, barcos y barcas. En el siglo XIX, los barcos rechonchos y de aparejos cuadrados (y más tarde los ladridos) dominaban la flota, siendo enviados al Pacífico (el primero fue el ballenero británico Emilia , en 1788), [79] al Océano Índico (década de 1780), y como tan lejos como las tierras de Japón (1820) y la costa de Arabia (década de 1820), así como Australia (década de 1790) y Nueva Zelanda (década de 1790). [80] [81]
La caza de cachalotes durante este período era un asunto notoriamente peligroso para las tripulaciones de los barcos balleneros del siglo XIX. Aunque un cachalote adecuadamente arponeado generalmente exhibía un patrón bastante consistente de intentar huir bajo el agua hasta el punto de agotamiento (momento en el cual saldría a la superficie y no ofrecería más resistencia), no era raro que las ballenas toro se enfurecieran y se volvieran para atacar. perseguir a los balleneros en la superficie, especialmente si ya habían sido heridos por repetidos intentos de arponamiento. Una táctica comúnmente reportada fue que la ballena se volteara y golpeara violentamente la superficie del agua con su aleta, volteando y aplastando los barcos cercanos.
La población mundial histórica estimada de cachalotes ascendía a 1.100.000 antes de que comenzara la caza comercial de cachalotes a principios del siglo XVIII. [82] En 1880, había disminuido aproximadamente un 29%. [82] Desde esa fecha hasta 1946, la población parece haberse recuperado un poco a medida que disminuyó la presión ballenera, pero después de la Segunda Guerra Mundial, con la industria centrándose nuevamente en los cachalotes, la población disminuyó aún más a sólo el 33%. [82] En el siglo XIX, se estima que entre 184.000 y 236.000 cachalotes fueron asesinados por las diversas naciones balleneras, [83] mientras que en la era moderna, al menos 770.000 fueron capturados, la mayoría entre 1946 y 1980. [84 ] Las poblaciones restantes de cachalotes son lo suficientemente grandes como para que el estado de conservación de la especie sea vulnerable, en lugar de estar en peligro. [82] Sin embargo, la recuperación de los años de caza de ballenas es un proceso lento, particularmente en el Pacífico Sur , donde el costo de los machos en edad reproductiva fue severo. [85]
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Se cazan delfines y marsopas en una actividad conocida como caza de delfines. Esto se logra conduciendo una cápsula junto con botes y generalmente hacia una bahía o una playa. Se impide su fuga cerrando la ruta hacia el océano con otras embarcaciones o redes. Los delfines se cazan de esta forma en varios lugares del mundo, entre ellos las Islas Salomón , las Islas Feroe , Perú y Japón , el practicante más conocido de este método. En términos numéricos, los delfines se cazan principalmente por su carne , aunque algunos terminan en delfinarios . [86] A pesar de la naturaleza controvertida de la caza que ha generado críticas internacionales y del posible riesgo para la salud que causa la carne, a menudo contaminada, [87] miles de delfines son capturados en cacerías en coche cada año. [88]
En Japón, la caza la realiza un grupo selecto de pescadores. [89] Cuando se avista una manada de delfines, los pescadores los conducen a una bahía mientras golpean varillas de metal en el agua para asustar y confundir a los delfines. Cuando los delfines están en la bahía, ésta se cierra rápidamente con redes para que los delfines no puedan escapar. Por lo general, los delfines no son capturados ni asesinados inmediatamente, sino que se los deja calmarse durante la noche. Al día siguiente, los delfines son capturados uno por uno y asesinados. La matanza de los animales solía hacerse cortándoles el cuello, pero el gobierno japonés prohibió este método, y ahora oficialmente sólo se puede matar a los delfines introduciendo un alfiler de metal en el cuello del delfín, lo que les causa la muerte en cuestión de segundos, según según un memorando de Senzo Uchida, secretario ejecutivo de la Conferencia Japonesa de Cetáceos sobre Jardines Zoológicos y Acuarios. [90] El análisis de un equipo veterinario de un video de 2011 de cazadores japoneses matando delfines rayados usando este método sugirió que, en un caso, la muerte tomó más de cuatro minutos. [91]
Dado que gran parte de las críticas son el resultado de fotografías y vídeos tomados durante la caza y el sacrificio, ahora es común que la captura y el sacrificio final se lleven a cabo en el lugar, dentro de una tienda de campaña o bajo una cubierta de plástico, fuera de la vista del público. El metraje que más ha circulado es probablemente el del recorrido y el posterior proceso de captura y sacrificio tomado en Futo, Japón, en octubre de 1999, filmado por la organización japonesa de bienestar animal Elsa Nature Conservancy. [92] Parte de este metraje fue mostrado, entre otros, en CNN . En los últimos años, el vídeo también se ha difundido en Internet y apareció en el documental sobre bienestar animal Earthlings , aunque el método de matar delfines como se muestra en este vídeo ahora está oficialmente prohibido. En 2009, se estrenó un documental crítico sobre la caza en Japón titulado The Cove , que se proyectó, entre otros, en el Festival de Cine de Sundance . [93]
Las ballenas dentadas también pueden verse amenazadas por los humanos de forma más indirecta. Son capturados involuntariamente en redes de pesca comerciales como captura incidental y se tragan accidentalmente anzuelos de pesca. Las redes de enmalle y las redes de cerco son causas importantes de mortalidad de cetáceos y otros mamíferos marinos . [94] Las marsopas suelen quedar enredadas en redes de pesca. Las ballenas también se ven afectadas por la contaminación marina . En estos animales se acumulan altos niveles de sustancias químicas orgánicas ya que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria. Tienen grandes reservas de grasa, más aún en el caso de las ballenas dentadas, ya que se encuentran en un lugar más alto en la cadena alimentaria que las ballenas barbadas. Las madres lactantes pueden transmitir las toxinas a sus crías. Estos contaminantes pueden causar cánceres gastrointestinales y una mayor vulnerabilidad a enfermedades infecciosas. [95] También pueden envenenarse al tragar basura, como bolsas de plástico. [96] La contaminación del río Yangtze ha provocado la extinción del baiji . [97] Los ambientalistas especulan que el sonar naval avanzado pone en peligro a algunas ballenas. Algunos científicos sugieren que el sonar puede desencadenar el encallamiento de ballenas y señalan señales de que dichas ballenas han experimentado enfermedad por descompresión . [98] [99] [100] [101]
Actualmente, ninguna convención internacional da cobertura universal a todas las ballenas pequeñas, aunque la Comisión Ballenera Internacional ha intentado extender su jurisdicción sobre ellas. ASCOBANS se negoció para proteger a todas las ballenas pequeñas en los mares del Norte y Báltico y en el Atlántico nororiental. ACCOBAMS protege a todas las ballenas en el Mediterráneo y el Mar Negro. La Convención mundial del PNUMA sobre Especies Migratorias cubre actualmente siete especies o poblaciones de ballenas dentadas en su Apéndice I, y 37 especies o poblaciones en el Apéndice II. Todos los cetáceos oceánicos figuran en los apéndices de la CITES , lo que significa que el comercio internacional de ellos y de sus productos derivados es muy limitado. [102] [103]
Numerosas organizaciones se dedican a proteger ciertas especies que no están cubiertas por ningún tratado internacional, como el Comité para la Recuperación de la Vaquita, [104] y el Instituto de Hidrobiología de Wuhan (para la marsopa sin aleta del Yangtze ). [105]
Se mantienen en cautiverio varias especies de ballenas dentadas, principalmente delfines, así como varias otras especies de marsopas como las marsopas comunes y las marsopas sin aleta . Estos pequeños cetáceos suelen mantenerse en parques temáticos, como SeaWorld , comúnmente conocido como delfinario. Los delfines mulares son las especies más comunes que se mantienen en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines mulares viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero el número mantenido en cautiverio es muy pequeño, especialmente si se compara con el número de delfines mulares, con solo 44 cautivos mantenidos en acuarios en 2012. [106] Otras especies mantenidas en cautiverio Se encuentran delfines manchados , falsas orcas y delfines comunes , delfines comunes , así como delfines de dientes rugosos , pero todos en números mucho menores que los delfines mulares. Además, menos de diez calderones , delfines de río Amazonas , delfines grises , delfines tornillo o tucuxi se encuentran en cautiverio. En el Sea Life Park de Hawái se encuentran dos delfines híbridos inusuales y muy raros, conocidos como lobos , que son un cruce entre un delfín mular y una falsa orca. Además, dos híbridos comunes/nariz de botella residen en cautiverio: uno en Discovery Cove y el otro en SeaWorld San Diego . [107]
Organizaciones como Animal Welfare Institute y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra el cautiverio de delfines y orcas. [108] SeaWorld enfrentó muchas críticas después del lanzamiento del documental Blackfish en 2013. [109]
La agresión entre las orcas cautivas es común. En agosto de 1989, una orca hembra dominante, Kandu V , intentó rastrillar con la boca a una ballena recién llegada, Corky II, durante un espectáculo en vivo, y le estrelló la cabeza contra una pared. Kandu V se rompió la mandíbula, lo que le cortó una arteria, y luego se desangró hasta morir. [110] En noviembre de 2006, una orca hembra dominante, Kasatka , arrastró repetidamente al experimentado entrenador Ken Peters al fondo de la piscina del estadio durante un espectáculo después de escuchar a su cría llorar por ella en las piscinas traseras. [111] En febrero de 2010, una entrenadora experimentada en SeaWorld Orlando, Dawn Brancheau, fue asesinada por la orca Tilikum poco después de un espectáculo en el estadio Shamu. [112] Tilikum había sido asociado con la muerte de dos personas anteriormente. [110] [113] En mayo de 2012, el juez de derecho administrativo de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, Ken Welsch, citó a SeaWorld por dos violaciones en la muerte de Dawn Brancheau y multó a la compañía con un total de 12.000 dólares estadounidenses. [114] A los entrenadores se les prohibió tener contacto cercano con la orca. [115] En abril de 2014, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia denegó una apelación de SeaWorld. [116]
En 2013, el tratamiento que SeaWorld dio a las orcas en cautiverio fue la base de la película Blackfish , que documenta la historia de Tilikum, una orca capturada por SeaLand of the Pacific, luego transportada a SeaWorld Orlando, que ha estado involucrada en la muerte de tres personas. [117] A raíz del estreno de la película, Martina McBride , 38 Special , REO Speedwagon , Cheap Trick , Heart , Trisha Yearwood y Willie Nelson cancelaron conciertos programados en los parques SeaWorld. [118] SeaWorld cuestiona la exactitud de la película, y en diciembre de 2013 publicó un anuncio contrarrestando las acusaciones y enfatizando sus contribuciones al estudio de los cetáceos y su conservación. [119]
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