Un piojo de ballena es un crustáceo de la familia Cyamidae . A pesar del nombre, no es un verdadero piojo (que son insectos ), sino que está relacionado con el camarón esqueleto , cuya mayoría de especies se encuentran en aguas menos profundas. Los piojos de las ballenas son parásitos externos, que se encuentran en lesiones cutáneas, pliegues genitales , fosas nasales y ojos de mamíferos marinos del orden Cetacea . Entre ellos se incluyen no sólo las ballenas sino también los delfines y las marsopas .
Apariencia
El cuerpo del piojo de ballena es claramente plano y considerablemente reducido en la parte trasera. Sus patas, especialmente los tres pares de patas posteriores, se han convertido en protuberancias en forma de garras con las que se aferra a su huésped. Su longitud varía de 5 a 25 milímetros (0,2 a 1 pulgada) según la especie.
Ciclo vital
La mayoría de las especies de piojos de ballena están asociadas con una sola especie de ballena. Permanecen con su anfitrión durante todo su desarrollo y no experimentan una fase de natación libre. [1] Aunque la relación entre una especie específica de piojo de ballena y una especie específica de ballena es más pronunciada en las ballenas barbadas que en las dentadas , casi todas las especies de ballenas tienen una especie de piojo que les es exclusiva. Con el cachalote , la relación parasitaria es específica del sexo. El piojo de ballena Cyamus catodontis vive exclusivamente en la piel del macho, mientras que Neocyamus physeteris se encuentra sólo en hembras y crías. [2]
Los piojos de las ballenas se adhieren al cuerpo del huésped en lugares que los protegen de las corrientes de agua, por lo que pueden encontrarse en aberturas naturales del cuerpo y en heridas; en las ballenas barbadas se encuentran principalmente en la cabeza y en los pliegues ventrales. En una sola ballena viven alrededor de 7.500 piojos de ballena. [3]
En algunas especies de piojos de ballena, las infestaciones de percebes juegan un papel importante. En la ballena franca , los parásitos viven principalmente en callosidades (parches de piel elevados en forma de callos en la cabeza de las ballenas). Los grupos de piojos blancos contrastan con la piel oscura de la ballena y ayudan a los investigadores a identificar ballenas individuales debido a las formas únicas de los grupos de piojos.
Los piojos comen principalmente algas que se depositan en el cuerpo del huésped. Suelen alimentarse de la piel descamada del huésped y de frecuentes heridas o zonas abiertas. Provocan daños menores en la piel, pero esto no provoca enfermedades importantes.
El desarrollo del piojo de ballena está estrechamente relacionado con el patrón de vida de las ballenas. La distribución de varias especies de piojos refleja patrones migratorios.
Syncyamus ilheusensis Haney, De Almeida y Reid, 2004
Syncyamus pseudorcae Bowman, 1955
Referencias
Gran parte del contenido de este artículo proviene del artículo equivalente de Wikipedia en alemán (septiembre de 2005).
^ Kaliszewska, ZA; J. Seger; SG Barco; R. Benegas; PB Mejor; MW Marrón; RL Brownell Jr.; A. Carribero; R. Harcourt; AR Knowlton; K. Marshalltilas; Patenaude de Nueva Jersey; M. Rivarola; CM Schaeff; el señor Sironi; WA Smith y TK Yamada (2005). "Historias poblacionales de ballenas francas (Cetacea: Eubalaena) inferidas de diversidades y divergencias de secuencias mitocondriales de sus piojos de ballena (Amphipoda: Cyamus)". Ecología Molecular . 14 (11): 3439–3456. doi :10.1111/j.1365-294X.2005.02664.x. PMID 16156814.
^ PB Mejor (1969). "El cachalote ( Physeter catodon ) frente a la costa occidental de Sudáfrica. 3. Reproducción en el macho". Informe de investigación de la División de Pesca Marítima . 72 : 1–20.Citado en: Amy Samuels y Peter L. Tyack (2000). "Flukeprints: una historia del estudio de las sociedades de cetáceos". En Janet Mann; Richard C. Connor; Peter L. Tyack y Hal Whitehead (eds.). Sociedades de cetáceos: estudios de campo de delfines y ballenas. Prensa de la Universidad de Chicago . págs. 9–44. ISBN 978-0-226-50341-7.
^ "Los 'piojos de ballena' parecidos a cangrejos muestran cómo evolucionaron los cetáceos en peligro de extinción". Universidad de Utah . 14 de septiembre de 2005 . Consultado el 2 de diciembre de 2012 .
