Los cetáceos mediterráneos constituyen un conjunto único de especies que se encuentran en la cuenca prácticamente cerrada del mar Mediterráneo . Este conjunto difiere de los que se encuentran en el Atlántico Norte o el mar Rojo . En el Mediterráneo , los cetáceos están representados por una veintena de especies, pero solo ocho de ellas se consideran comunes: el delfín de hocico corto, el delfín común , el delfín mular , el delfín de Risso , el calderón tropical , el zifio de Cuvier , el cachalote y el rorcual común . Su distribución varía mucho de una región a otra, y su abundancia y diversidad parecen ser mayores en la cuenca Corso-Liguro-Provenzal, donde los cetáceos están protegidos por el Santuario Pelagos desde 2002.
Los cetáceos, conocidos por su inteligencia, en algunos aspectos similar a la del hombre, son objeto de medidas de protección que resultan aún más importantes si se tiene en cuenta que su lento ciclo de vida los hace vulnerables a las numerosas amenazas que los afectan en el Mediterráneo. En efecto, la densidad de asentamientos humanos y de tráfico en la cuenca mediterránea expone a las especies marinas, y en particular a los grandes mamíferos marinos como los cetáceos , a numerosas amenazas que requieren medidas de conservación específicas.
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El mar Mediterráneo es un mar casi cerrado, dividido en cuatro cuencas principales: la cuenca occidental, el mar Adriático , el Mediterráneo central y la cuenca oriental o levantina , cada una de ellas subdividida a su vez en mares secundarios. El Mediterráneo es conocido como un mar muy oligotrófico , es decir, pobre en nutrientes (y más aún en la cuenca oriental): solo desembocan en él dos grandes ríos (el Ródano y el Nilo ), y su débil corriente limita la circulación de nutrientes, en particular nitratos y fosfatos . [1] Como resultado, los niveles de fitoplancton son bajos, y el ecosistema pelágico es menos denso que en otras regiones oceánicas. Esto explica por qué los cetáceos, y las ballenas en particular, se encuentran principalmente cerca de ríos y desembocaduras ( mar de Alborán , mar Egeo ) y en áreas donde resurgen corrientes profundas, como el mar de Liguria . [2]
Limita con 23 países mediterráneos y una población costera de 150 millones; el Mediterráneo es el principal destino turístico del mundo y una de las principales rutas de navegación comercial del planeta , manejando una cuarta parte del tráfico comercial mundial y un tercio de su tráfico de petróleo. [3] Como resultado, la contaminación y las molestias son altas, y las colisiones entre barcos y cetáceos son algo común. [2]
Los cetáceos , y en particular los delfines , han sido familiares para las poblaciones mediterráneas desde la antigüedad. Están representados en bestiarios , así como en la mitología , y aparecen ya en el segundo milenio a. C. en los frescos del palacio minoico de Cnosos , en Creta. [4] El filósofo Aristóteles , en el siglo IV a. C. , dedicó largos estudios a los cetáceos, estableciendo que en realidad son mamíferos que respiran aire e incuban a sus crías con una placenta antes de amamantarlas. [5] Varios otros naturalistas, como Plinio el Viejo , han proporcionado descripciones muy detalladas y numerosas anécdotas sobre estos animales, lo que da fe de su asidua frecuentación y mutua curiosidad. [4]
En particular, los delfines gozaban de una imagen muy positiva en civilizaciones marineras como la griega y la romana: una constelación recibió su nombre, eran vistos como alegres compañeros de los marineros y se dice que a veces rescataban a náufragos, como hizo el poeta Arión de Metimne. [6]
Las ballenas , por otro lado, son menos familiares para los marineros y más intimidantes, inspirando miedo sobre todo debido a sus bocas de gran tamaño, y la mayoría de las menciones de ellas en la literatura antigua cuentan historias de devoraciones por el aterrador monstruo ketos / cetus (como Jonás en la Biblia o Luciano de Samosata en sus Historias verdaderas) , un tema muy retomado tanto en la Edad Media como en el período clásico, y que encontramos hasta el siglo XIX con la historia de Pinocho . [7]
Algunos datos arqueológicos sugieren que los cetáceos pueden haber sido cazados y consumidos durante el período romano, pero esto parece haber permanecido bastante localizado, y no hay registro histórico de pesca significativa de estos animales en el Mediterráneo (a diferencia del Atlántico , donde los vascos , por ejemplo, cazaron cetáceos intensivamente ya en la Edad Media). [8] Las ballenas mediterráneas son esencialmente rorcuales (ballenas "flacas"): durante el período más intenso de la caza industrial de ballenas (finales del siglo XIX y principios del XX), las ballenas francas (ballenas de aguas frías, por su grasa) fueron el objetivo principal, por lo que esta actividad tuvo menos impacto en la cuenca mediterránea. [9] Sin embargo, varias especies desaparecieron del Mediterráneo durante tiempos históricos (notablemente la marsopa común y la ballena gris), y todavía es difícil determinar las causas exactas y los mecanismos que llevaron a estas desapariciones. [8]
Los cetáceos, de su nombre científico Cetacea (del griego antiguo κῆτος / kêtos , "cetáceo"), forman un infraorden de mamíferos acuáticos, clasificados en el orden Artiodactyla , donde sus primos más cercanos son los hipopótamos : como todos los mamíferos, respiran aire y amamantan a sus crías, a pesar de su adaptación exclusiva al medio marino, lo que les ha hecho perder notablemente la mayor parte de su pelo y sus extremidades traseras. En 2020, se conocían unas 86 especies de cetáceos en todo el mundo, varias de las cuales son endémicas de agua dulce o aguas polares. [10] Estos mamíferos altamente carismáticos tienen fama de tener una inteligencia notable, lo que contribuye a su éxito popular y, por lo tanto, al deseo de protegerlos. [11]
Se han registrado oficialmente veinte especies de cetáceos en el Mediterráneo [12] (y hasta veinticuatro contando los registros antiguos o dudosos), [13] pero solo dieciocho forman parte de la población estable, [12] de las cuales solo ocho se consideran comunes: delfín azul y blanco ( Stenella coeruleoalba ), delfín común de hocico corto ( Delphinus delphis ), delfín mular ( Tursiops truncatus ), delfín de Risso ( Grampus griseus ), calderón tropical ( Globicephala melas ), zifio de Cuvier ( Ziphius cavirostris ), cachalote ( Physeter macrocephalus ) y rorcual común ( Balaenoptera physalus ). [2] Su distribución es muy heterogénea de una región a otra, dependiendo en particular de la carga de nutrientes y la profundidad, con, por ejemplo, cetáceos que son raros en el Adriático y abundantes en los mares de Liguria y Alborán . [12]
La población actual de cetáceos del Mediterráneo es el resultado de una historia en constante evolución. Algunas especies, como la marsopa común, desaparecieron en tiempos históricos debido a la influencia humana, mientras que otras, como el delfín jorobado del océano Índico ( Sousa plumbea) , [14] pudieron colonizar la zona gracias al Canal de Suez . En escalas temporales mayores, muchas otras especies hoy extintas o exiliadas han habitado esta cuenca, con cambios significativos en respuesta a cambios geológicos como la crisis de salinidad mesiniana. [15]
El rorcual común ( Balaenoptera physalus ) es la única especie de ballena barbada con una población residente significativa en el Mediterráneo, localizada principalmente en la mitad norte de la cuenca occidental, entre España, Francia e Italia. [16] Es el segundo animal más grande de nuestro planeta después de la ballena azul ( B. musculus ), alcanzando los 22 m de longitud y un peso de 70 toneladas. [2] En el Mediterráneo, se alimenta casi exclusivamente de Meganyctiphanes norvegica , el krill mediterráneo. [2]
Se encuentran solos o en pequeños grupos, principalmente en alta mar y especialmente en el Mediterráneo occidental, donde no van más allá de Creta . [13] [17] Una gran proporción de individuos migran al mar de Liguria en verano y regresan al sur y al este en invierno. [18] La población mediterránea se estima entre 1.500 y 2.000 individuos, [2] incluidos 650 en el Santuario de Pelagos, y parece estar solo débilmente conectada con la población atlántica. [2]
La ballena de aleta está clasificada como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN . [18]
La ballena minke ( Balaenoptera acutorostrata ), también conocida como ballena minke o ballena minke, es una ballena pequeña (de 7 a 9 m) con un hocico puntiagudo y aquillado . [19] Es una especie curiosa a la que le gusta pasar su tiempo en la costa. [20]
Esta especie es rara en el Mediterráneo (reportada principalmente en la mitad occidental, de forma muy esporádica [13] [14] ), y su presencia puede deberse en gran medida a incursiones de ejemplares procedentes del Atlántico, donde es abundante. [17] [20] Sin embargo, parece observarse al menos una vez al año de media en el Mediterráneo, [12] y particularmente en Francia al este del Ródano , y especialmente en el Santuario de Pelagos . [21]
La ballena sei , o ballena de Rodolfo ( Balaenoptera borealis ), vive principalmente en el Atlántico Norte y evita los mares cerrados, [22] pero ocasionalmente realiza incursiones ocasionales en el Mediterráneo, aunque esto se considera excepcional [12] y restringido a España y Francia. [14]
La ballena sei está clasificada como "en peligro" en la Lista Roja de la UICN . [23]
La ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ), también conocida como Jubarte o Megaptera, es una ballena migratoria emparentada con los rorcuales, considerada muy rara en el Mediterráneo, [24] donde su presencia se debe probablemente a incursiones ocasionales de ejemplares atlánticos, [17] principalmente en el norte de la cuenca occidental. [13] Sin embargo, parece ser observada al menos una vez al año en promedio, [12] y esta cifra puede estar aumentando. [17]
La ballena gris ( Eschrichtius robustus ) es una especie de ballena emparentada con los rorcuales [25] que ha sido erradicada del Atlántico por la pesca, y ahora sobrevive solo en el Pacífico Norte. [17] Sin embargo, ocasionalmente, individuos aventureros o extraviados llegan al Océano Atlántico, y algunos han sido observados tan al sur como el Mediterráneo, [26] donde las condiciones no parecen permitir su supervivencia. [27] Sin embargo, esto sigue siendo excepcional [12] y generalmente se trata de individuos desorientados, enfermos o moribundos, [27] de los cuales solo dos han sido identificados con certeza en el siglo XXI (en 2010 [28] y en 2021 [27] ). [14]
La evidencia arqueológica sugiere que las costas españolas y catalanas del Mediterráneo albergaban una población residente de ballenas grises en la época romana. [12] [29]
El delfín azul y blanco ( Stenella coeruleoalba ) es una de las especies de delfín más comunes en el Mediterráneo: los barcos se encuentran con una media de uno cada 4 km (o más bien un grupo de diez cada 39 km). [2]
Se trata de un delfín pequeño, que mide alrededor de 2 m y pesa entre 80 y 100 kg, y se alimenta de peces y calamares . Suelen vivir en alta mar (a 45 km de la costa de media), en grupos de diez a treinta individuos, a veces más, a lo largo de la mayor parte de la cuenca mediterránea, con excepción del mar Egeo . [17] A menudo les gusta ser "empujados" por las proas de los barcos, que es uno de los modos de encuentro más frecuentes. [2] Este delfín está ausente del mar Negro. [30]
El delfín común de hocico corto ( Delphinus delphis ) es una especie pequeña, de no más de 2 m de largo. Se le reconoce por su patrón lateral en forma de reloj de arena, con una zona anterior de color beige anteado, casi amarilla y una zona posterior de color gris azulado; el dorso es gris oscuro y el vientre claro. El rostro es cónico, con un melón estrecho, y la aleta dorsal es alta. Se encuentra en bandas de tamaño mediano (de diez a cincuenta individuos), tanto en alta mar como en la costa. Su dieta es variada y oportunista, con preferencia por pequeños pescados grasos como las anchoas y las sardinas . [30] Es un delfín muy sociable, que disfruta de la compañía de embarcaciones, especialmente de veleros. [30]
Su distribución es muy desigual: es raro en la cuenca occidental (prácticamente ausente en la costa franco-mediterránea), [13] [17] ) y más común en el sur y este del Mediterráneo, particularmente en Grecia; [14] es particularmente abundante en el Mar Negro, donde reemplaza al delfín azul y blanco (sin duda debido a la relativa ausencia de calamares) [30] y a veces se considera una subespecie ( Delphinus delphis ponticus ). [14]
El delfín mular , o Tursiops ( Tursiops truncatus ), es una especie enorme, que alcanza hasta 4 m de longitud y 500 kg de peso, con un color gris casi uniforme y un hocico corto. Esto lo hace mucho más costero que otras especies, que rara vez se aventuran a más de 4 km de la orilla, lo que facilita su observación. [2]
Vive en pequeñas bandas de cinco a veinticinco individuos, y se alimenta de peces, a veces directamente en las redes. Es el cetáceo con mayor apetito por la interacción humana y el delfín más utilizado en los delfinarios . [31]
Aunque el delfín mular es la especie de cetáceo más abundante en el Mediterráneo, su población se encuentra en ligero declive. [32] Se le puede encontrar a lo largo de las costas de toda la cuenca. [17]
El delfín de Risso , o Grampus griseus , es una especie de gran tamaño, de hasta 4 m de largo y 400 kg de peso, que se caracteriza por un pico corto, una cabeza redondeada y angulosa, una aleta dorsal alta (que puede parecerse a la de una orca ) y, sobre todo, una piel oscura casi siempre veteada de largas y claras cicatrices, que pueden volver completamente blancos a los individuos más viejos (fruto de sus muchas peleas). Evolucionando en grupos de unas pocas decenas, se sumergen en busca de calamares. Sin embargo, suelen encontrarse cerca de la costa, entre doce y veinte kilómetros, a veces menos. [2]
Su población en el Mediterráneo noroccidental se estima entre 3.000 y 5.000 individuos. [2] Se encuentran principalmente en la mitad norte del Mediterráneo occidental y no se extienden mucho más allá de Grecia, [13] aunque ocasionalmente se los reporta tan al sur como Turquía. [17]
El calderón tropical ( Globicephala melas ) es un delfín muy grande, que mide entre cinco y seis metros de largo y pesa entre una y tres toneladas. Es un delfín completamente negro (a excepción de un plastrón ventral blanco), con una cabeza redonda, casi sin pico diferenciado, y una aleta dorsal corta y arqueada hacia atrás. Vive en grupos de varias docenas de individuos, generalmente lejos de la costa, donde se sumerge a gran profundidad en busca de calamares. [33]
Este delfín se encuentra principalmente en el mar de Alborán y el noroeste del Mediterráneo [13] [14] [17] [34] donde su población se estima entre 3.000 y 5.000 individuos. [2]
La otra especie de calderón, el calderón de aleta larga ( G. macrorhynchus ), parece haber sido vista al menos una vez en el Mediterráneo, probablemente como un grupo errante. [14]
La orca ( Orcinus orca ) es la especie de delfínido más grande, fácilmente reconocible por su tamaño, que puede superar los 8 m de longitud y pesar nueve toneladas, y su pelaje blanco y negro. [35]
Esta especie cosmopolita realiza migraciones extensas y más o menos regulares, pero sigue siendo muy rara en el Mediterráneo: la única población residente se encuentra alrededor del estrecho de Gibraltar [12] [17] y las incursiones hasta Francia son raras [36] , aunque hay al menos un registro en el Líbano [14] .
La falsa orca ( Pseudorca crassidens ) es la tercera especie más grande de la familia de los delfínidos, con una longitud de hasta seis metros, un pelaje negro y una cabeza redondeada que recuerda a los calderones, pero un cuerpo más alargado, una cabeza casi sin melón y una boca más grande. Su comportamiento también es más enérgico. En el Mediterráneo, esta especie parece estar representada solo por una pequeña población en la cuenca oriental, muy raramente observada y sobre la que se sabe poco. [12] Se producen algunos avistamientos aislados en la cuenca occidental, pero sigue siendo difícil determinar si se trata de una población residente o de visitantes temporales procedentes del Atlántico. [13]
La falsa orca está clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN. [37]
El delfín de hocico estrecho o steno ( Steno bredanensis ), una especie pequeña y gris que se caracteriza por su frente recta sin melón, es extremadamente rara en el Mediterráneo. Está representada solo por una pequeña población en la cuenca oriental [13] (y posiblemente otra en el Mediterráneo central), [14] que se ve muy raramente y sobre la que se sabe poco, [12] [13] pero que puede estar aumentando. [17] Sin embargo, hay informes esporádicos en toda la cuenca. [13] [14]
El delfín moteado del Atlántico ( Stenella frontalis ), una especie pequeña, más bien tropical, con un pelaje oscuro moteado de gris claro, ha sido reportado en el Mediterráneo, pero sólo excepcionalmente, y no se ha identificado ninguna población residente con certeza. [12] Sin embargo, la ACCOBAMS considera que estos registros son dudosos. [14]
El cachalote gigante ( Physeter macrocephalus ) es el mayor de los odontocetos , midiendo hasta dieciocho metros de longitud y pesando cuarenta toneladas (considerablemente menos para las hembras). [38] Reconocible por su tamaño, silueta angulosa y pequeña aleta dorsal piramidal, es también el mayor depredador carnívoro de nuestro tiempo, alimentándose en particular de grandes calamares abisales, que pescará a profundidades de hasta 2.000 m tras sondajes verticales muy característicos, con la cola recta fuera del agua. [38]
Se puede encontrar solo o en grupos de dos a veinte individuos (a menudo menos de cinco), generalmente en alta mar o por encima del talud continental. [39]
La especie ha sido registrada en todo el Mediterráneo, excluido el Mar Negro, [39] y es rara en la cuenca del Adriático y del Levante. [13] [17] La población se estima en mil individuos en la cuenca occidental, [39] y alrededor de 800 en el Mediterráneo oriental. [40]
El cachalote está clasificado como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN . [41]
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El cachalote enano ( Kogia sima ), al igual que su pariente cercano el cachalote pigmeo ( K. breviceps ), es una especie bastante pequeña (2,7 m máximo) con un aspecto rechoncho y discreto y una distribución principalmente tropical. [42]
Se ha informado de su presencia en el Mediterráneo (principalmente a partir de cuatro especímenes varados en Marruecos e Italia), [14] [17] ), pero se considera extremadamente rara. [12]
El zifio de Cuvier , o ballena picuda de Cuvier (Ziphius cavirostris), es una especie de ballena picuda de gran tamaño, que mide hasta siete metros de largo y pesa siete toneladas, con un pico puntiagudo, más bien corto (especialmente en comparación con los mesoplodones), del que sobresalen dos dientes prominentes en los machos. [43] Esta especie se puede encontrar sola o en pequeños grupos (de dos a cuatro individuos), en el talud continental o incluso más lejos de la costa, en la mayor parte de la cuenca mediterránea. [17] Es el zifiido más extendido en todo el mundo, y el único que se encuentra en el Mediterráneo. [44]
Es el mamífero que bucea más profundo y durante más tiempo, con una profundidad récord de 2.992 m [45] y un tiempo de apnea de 3 h 42. [46]
Por lo tanto, esta especie aprecia las aguas profundas y, por lo tanto, es más rara en áreas poco profundas como el Adriático y está ausente en el Mar Negro. [43] Las poblaciones más grandes parecen encontrarse en el Mar de Alborán, el Mar de Liguria , al este de Cerdeña , a lo largo de las fosas submarinas del sur de Grecia [13] y frente a Oriente Medio. [14]
El Mesoplodon de Blainville ( Mesoplodon densirostris ) es un zifio de menor tamaño (4–6 m) [47] que la especie anterior, con un pico más largo [48] y colmillos deformados en ambos sexos. Esta especie ha sido registrada en el Mediterráneo, pero su presencia es muy rara, incluso incierta. [12] [13] [14] [17]
El Mesoplodon bidens es un zifio más pequeño (4-6 m) [47] que el rorcual de Cuvier, con un pico más largo y afilado. [49] A diferencia del rorcual de Cuvier, esta especie no parece tener manchas, [50] y los dientes del macho son claramente visibles pero no forman prominencias. [51] Esta especie ha sido registrada en el Mediterráneo, pero su presencia es rara o incierta. [12] [14]
La marsopa común ( Phocoena phocoena ), que en el pasado era abundante en el Mediterráneo, desapareció casi por completo en los siglos XIX y XX. Sin embargo, todavía existe una población en el mar Negro (considerada una subespecie: Phocoena phocoena relicta Abel , 1905) [17] y se pueden encontrar individuos en el mar Egeo (Grecia y Turquía), en la parte norte de la cuenca oriental. [12] [13]
Algunas otras especies han sido objeto de registros muy aislados, como la ballena franca del Atlántico Norte ( Eubalaena glacialis , dos registros que datan del siglo XIX), [13] el lirio diurno del norte ( Hyperoodon ampullatus , dos especímenes varados en Languedoc en 1880 y solo un avistamiento visual creíble desde entonces, en el mar de Alborán [14] ) y el Mesoplodon de Gervais ( Mesoplodon europaeus , un espécimen varado en Italia en 2001). [13]
Además, el delfín jorobado del océano Índico ( Sousa plumbea ) ha sido objeto de varios informes recientes en Egipto e Israel, ya que parece haber cruzado con éxito el Canal de Suez ("migración lessepsiana"). [14] No está claro si el resultado será una población estable, [13] pero parece estar expandiéndose. [14] De manera similar, una pareja de belugas ( Delphinapterus leucas ), una especie del Ártico, fueron liberadas por error en Crimea en 1991, pero las posibilidades de que esto resulte en una población residente son muy escasas. [13]
Otros registros se consideran erróneos: la ballena de Bryde ( Balaenoptera edeni ), el mesoplodón de True ( Mesoplodon mirus ), el narval ( Monodon monoceros ), la orca pigmea (Feresa attenuata), la sanguijuela de costados blancos ( Leucopleurus acutus ) y la sanguijuela de pico blanco ( Lagenorhynchus albirostris ). [14] La presencia de ciertos mesoplodones sigue siendo objeto de debate. [12] [14]
El Mediterráneo es el hogar de varias otras especies marinas de gran tamaño que a veces se asocian con los cetáceos en el imaginario colectivo, en particular a través de los mitos y leyendas de monstruos marinos [52] (tanto el griego ketos como latincetus se refieren a ballenas, grandes tiburones y todo tipo de animales grandes y "monstruos marinos"). [ cita requerida ] Aunque pertenecen a otros grupos de vertebrados no relacionados con los cetáceos, algunos de estos animales pueden ocupar nichos ecológicos similares y, a menudo, están sujetos a las mismas amenazas a sus hábitats y forma de vida.
La foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) es la única especie de mamífero marino del Mediterráneo que no pertenece a la familia de los cetáceos: pertenece al grupo de los pinnípedos , carnívoros que han conservado cuatro extremidades independientes y, por lo tanto, pueden emerger del agua para descansar o reproducirse en las playas. Alguna vez abundante en toda la cuenca, [17] está en peligro de extinción desde el siglo XX, con solo unos pocos cientos de individuos restantes, principalmente en Grecia y Turquía. [53] La región griega de Fócida y las diversas "ciudades foceanas" deben sus nombres a esta especie.
Dos especies de tortugas marinas (que son reptiles) también anidan en el Mediterráneo y son objeto de medidas de conservación, a menudo en conjunción con los cetáceos: [17] la tortuga boba ( Caretta caretta ), distribuida por toda la cuenca, y la tortuga verde ( Chelonia mydas ), principalmente en el sur y el este. [3]
Por último, una serie de peces de gran tamaño también están sujetos a medidas de protección similares a las de los cetáceos, como el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ), el diablo del Mediterráneo ( Mobula mobular ) o, más cerca de la costa, el mero pardo ( Epinephelus marginatus ). [3]
Los cetáceos son animales longevos (en particular las ballenas), con una tasa de mortalidad teóricamente baja una vez que alcanzan la edad adulta y una depredación prácticamente nula, incluso si siguen expuestos a enfermedades y parásitos (que se cree que están implicados en el 25% de las muertes de cetáceos en el Mediterráneo, en particular cuando su proliferación se vuelve patológica en animales viejos, débiles o inmunocomprometidos). [54] En consecuencia, cualquier factor de mortalidad adicional tiene un impacto aún mayor en las poblaciones, cuya renovación es muy lenta.
Desde 1982, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohíbe la caza de ballenas, salvo en unos pocos casos especiales justificados por la ciencia o la tradición, para los que concede permisos de caza: no existen tales permisos en el Mediterráneo, no se autoriza la pesca de otros cetáceos y no parece haber pesca furtiva de cetáceos en este mar. [55]
Sin embargo, los cetáceos a menudo son víctimas indirectas de la pesca, al menos de dos maneras.
Una cuarta parte del tráfico marítimo mundial pasa por el Mediterráneo, a lo largo de rutas extremadamente densas donde los barcos, como las especies marinas, se concentran regularmente por estrechos angostos (los Dardanelos , el Canal de Otranto, el Estrecho de Mesina , el Canal de Córcega , el Canal de Sicilia , las Desembocaduras de Bonifacio, el Canal de Corinto y, por supuesto, el Estrecho de Gibraltar ). A lo largo de estas autopistas marítimas, el riesgo de colisiones entre cetáceos y embarcaciones inmanejables como portacontenedores , transbordadores , transatlánticos y superyates es enorme. [60] El tráfico se estima en 9.000 barcos al día, una cifra que podría duplicarse para 2050. [2] Un estudio basado en el tráfico real de barcos y la distribución media de los cetáceos estimó que un cetáceo estaría en la trayectoria de un barco 3.520 veces al año: en su mayor parte, los animales son capaces de esquivar la amenaza, pero las colisiones son, sin embargo, frecuentes. [61]
El riesgo es múltiple y se caracteriza en particular por la colisión directa con la proa (que generalmente provoca la muerte del animal a velocidades de 13 nudos o más) o el contacto con la hélice, que destroza al animal (que puede morir instantáneamente, debilitarse y ser entregado a los depredadores o simplemente agonizar durante semanas). [62] Las perturbaciones incesantes y el ruido submarino son otras amenazas más difusas.
Las especies más fácilmente afectadas por colisiones son las especies de mayor tamaño y menos ágiles, como el rorcual común o el cachalote , que son también aquellas cuyas poblaciones se renuevan más lentamente. En el caso de estas dos especies, estudios científicos han demostrado que el 6% de los individuos fotoidentificados en el mar y casi el 20% de los individuos varados mostraban signos de colisión. [61] Las colisiones son la principal causa de mortalidad no natural para estas dos especies dentro del Santuario de Pelagos , [2] [63] aumentando su tasa de mortalidad en un 20%. [61]
Se estima que más de diez ballenas de aleta mueren cada año en el Mediterráneo (entre ocho y cuarenta según WWF) [64] como resultado de colisiones con barcos, y muchas más resultan heridas o lisiadas. [18]
Para limitar el peligro, la asociación Souffleurs d'Écume ha desarrollado el software REPCET (Real-time Plotting of Cetaceans), que equipa a una cuarentena de grandes buques y les permite informar sobre los cetáceos encontrados en la superficie [2] ; es obligatorio en el Santuario de Pelagos desde 2016. [63]
La Coalición por un Mediterráneo Ejemplar en 2030 estima que cada año se vierten al Mediterráneo un total de 600.000 toneladas de residuos, [65] un fenómeno agravado por el hecho de que este mar cerrado tiende a concentrar la contaminación. [66]
La contaminación marina es de dos tipos: macroelementos ("basura"), que los animales pueden ingerir con riesgo de asfixia, y microelementos disueltos ( metales pesados , pesticidas , medicamentos , productos industriales , etc.), que terminan en el entorno de alimentación y pueden ser bioacumulados por los cetáceos, casi todos los cuales son superdepredadores de larga vida en la cima de la cadena alimentaria. [67] [68] El hecho de que el Mediterráneo sea un mar cerrado, estrechamente bordeado por países altamente industrializados, densamente poblados y con instalaciones de gestión de desechos mal equipadas, agrava aún más la situación. [3]
Los macrorresiduos varían enormemente en tamaño: desde redes de pesca abandonadas de cientos o incluso miles de metros de largo [57] (una trampa mortal incluso para las ballenas más grandes) hasta microplásticos microscópicos suspendidos en el agua. Además, cuando los macroplásticos se descomponen en microplásticos , también liberan en el agua compuestos solubles tóxicos, como ftalatos . [64]
En lo que respecta a los microplásticos, el Mediterráneo es probablemente el mar con mayor concentración del mundo, y WWF Francia estima que «cerca de 269.000 toneladas de residuos plásticos compuestos por más de 5 billones de partículas flotan en los océanos». [69]
Según un estudio del Instituto de Investigación de Cetáceos Pelágicos de Atenas, la ingestión de plástico es la principal causa de mortalidad de los cachalotes en el Mediterráneo. [40] Por ejemplo, un cachalote macho encontrado cerca de Mykonos , Grecia , había ingerido más de cien objetos de plástico (incluidas bolsas de plástico de supermercado), lo que obstruyó su tracto digestivo y lo condenó a una muerte lenta y dolorosa. Los científicos estiman que otro, encontrado en España, había ingerido 64 toneladas de desechos plásticos a lo largo de su vida. [40]
Todos los estudios realizados en el Mediterráneo han demostrado una preocupante bioacumulación de numerosos contaminantes solubles en los cetáceos , cinco a diez veces superior a la observada en sus congéneres atlánticos. [2] [70]
Un estudio realizado en 2019 sobre una muestra de 240 cetáceos mostró que los rorcuales comunes, los cachalotes y los calderones están contaminados por ftalatos , plastificantes tóxicos presentes en una gran cantidad de desechos plásticos. [69] [71]
El DEHP , uno de los ftalatos más tóxicos , tiene una concentración media de 580 μg/kg (hasta 1.060 μg/kg según el estudio [70] ) en las ballenas de aleta , más del doble del límite permitido para los peces comerciales. [69] Como los ftalatos no son bioacumulables , este resultado muestra que la exposición es crónica y permanente. [70]
Los PCB (residuos industriales altamente tóxicos, poco biodegradables y bioacumulables) y los derivados del DDT (pesticidas tóxicos, poco biodegradables y bioacumulables), prohibidos durante más de cuarenta años, todavía se detectan en la grasa de los cetáceos , lo que afecta a su capacidad para resistir enfermedades o a su fertilidad. [64] [68]
Otra fuente común de contaminación son los PBDE (retardantes de llama bromados), que pueden causar, entre otras cosas, alteraciones hormonales en los cetáceos, perjudicando su fertilidad. [67]
Los metales pesados (especialmente mercurio , plomo y arsénico [72] ) también se encuentran en grandes cantidades en el agua de mar como resultado de las actividades y la negligencia humanas, y también son bioacumulados irremediablemente por los cetáceos, debilitándolos y provocando una muerte prematura. [68]
Los hidrocarburos (petróleo) también son comunes en el Mediterráneo, por donde pasa un tercio del tráfico mundial de fuel oil, y muchos barcos se dedican a la "desgasificación" (vaciado) ilegal en mar abierto. Cada año se vierten en el Mediterráneo alrededor de 400.000 toneladas de hidrocarburos [2], que provocan irritación, asfixia e intoxicación en los cetáceos, dependiendo de su composición y concentración [68] .
La mayoría de los contaminantes metabólicos bioacumulables se encuentran en menores cantidades en las hembras que en los machos: esto se debe a que se almacenan en la grasa, incluida la mamaria, lo que significa que las hembras "descargan" parte de su carga en la leche con la que alimentan a sus crías, transmitiendo las toxinas de una generación a la siguiente. [2]
El sentido dominante en los cetáceos no es la vista, sino el oído (a través de la ecolocalización), que les permite comunicarse o localizar presas o accidentes geográficos a varios kilómetros de distancia, mientras que la vista se detiene a unas pocas decenas de metros bajo el agua en el mejor de los casos. [73] El aumento de la contaminación acústica afecta gravemente a estos animales, e incluso puede provocar su muerte. [74] [75] [76]
Las principales fuentes de contaminación acústica en el Mediterráneo son el tráfico marítimo (muy intenso y especialmente denso en determinados corredores como los mares de Alborán, Egeo y Tirreno), pero también el sonar [77] y algunos otros dispositivos de telemetría, la prospección sísmica, las perforaciones submarinas, ciertos experimentos oceanográficos, las actividades militares y otras molestias acústicas que se originan en la costa y se propagan en el agua. [74]
Desde 2010, Francia ha reconocido oficialmente la contaminación acústica como una de las formas de contaminación marina, ya sea «directa o indirecta en el medio marino», [78] tras la aplicación de la ley Grenelle de la mer y a través de la ley Grenelle II. Ha fijado dos objetivos medioambientales en este ámbito a través de la Directiva marco sobre la estrategia marina : D11-OE01 (ruido impulsivo) y D11-OE02 (ruido continuo de origen antropogénico). [79]
Los cetáceos son particularmente carismáticos y populares entre el público en general. [11] Como resultado, el " avistamiento de cetáceos " es un sector económico en auge, y para algunos operadores, la observación de cetáceos a veces se combina con el " salto de ballenas ", es decir, el lanzamiento de turistas cerca de los animales, a menudo de una manera brutal, incluso peligrosa. [80] De esta manera, la observación pacífica puede convertirse a veces en una verdadera industria del acoso, con animales rastreados por observación aérea y perseguidos por docenas de barcos. [80] Según el Groupe de recherche sur les cétacés (GREC), este acoso, que es ilegal en aguas francesas, puede impedir que los animales objetivo se alimenten o descansen. [81]
Para evitar efectos adversos sobre estos animales, esta actividad está regulada por normas estrictas, que se refuerzan aún más en áreas marinas protegidas (AMP), como el Santuario de Pelagos . [82] En muchas regiones existen cartas y códigos de conducta [83] , así como etiquetas para la observación sostenible de ballenas. [84]
La legislación francesa prohíbe, entre otras cosas, «toda perturbación intencionada de los cetáceos (incluido el acoso o la persecución), así como toda degradación de sus zonas de descanso o de reproducción». [80]
La Comisión Ballenera Internacional (CBI), creada en 1946, ha condenado la caza de cetáceos desde 1982, y ningún país mediterráneo se opone a ella o la infringe claramente. [85]
A nivel global, los cetáceos mediterráneos también están protegidos por la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS o Convención de Bonn) desde 1979 (todos los países mediterráneos excepto Turquía son parte de ella), [86] el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) desde 2010, [87] y desde 2015 los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. [88]
La Comisión General de Pesca del Mediterráneo (CGPM) fue creada en 1949 mediante un acuerdo internacional en virtud del artículo XIV de la Constitución de la FAO . Su zona de competencia es el Mediterráneo, el mar Negro y las aguas adyacentes. [89]
En 1976, los 21 países ribereños de este mar ratificaron el Convenio para la protección del medio marino y de las regiones costeras del Mediterráneo [90] (también conocido como «Convenio de Barcelona»), cuyo objetivo es prevenir y reducir la contaminación marina en el mar Mediterráneo y garantizar el desarrollo sostenible de los ecosistemas socioeconómicos que dependen de él. Este Convenio proporciona el marco jurídico al Plan de Acción para el Mediterráneo (PAM), aprobado en 1975 y elaborado en el marco del Programa de Mares Regionales del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), [91] y ha definido, en particular, nuevas «Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo» (ZEPIM). [3]
En lo que respecta específicamente a los cetáceos, en 1996 se firmó un Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos del Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua (ACCOBAMS), que entró en vigor el 1 de junio de 2001, con el objetivo de proteger las importantes poblaciones de cetáceos que residen o migran allí. [3]
Otros acuerdos vinculan a determinados países, como el acuerdo RAMOGE, firmado en 1976 entre Francia, Mónaco e Italia, para crear una zona piloto de prevención y lucha contra la contaminación del medio marino, que sirvió de antecedente al Santuario de Pelagos. [92]
A nivel europeo, uno de los primeros esfuerzos coordinados importantes para proteger la vida marina fue la primera Política Pesquera Común (PPC) en 1970.
Sin embargo, en materia de conservación de la naturaleza , hubo que esperar al Convenio de Berna (Convenio del Consejo de Europa sobre la conservación de la vida silvestre y de los hábitats naturales europeos) firmado en 1979, el primer tratado internacional destinado a proteger tanto las especies (incluidos los cetáceos) como los hábitats, y que fue firmado por cincuenta países, incluidos todos los países de la Unión Europea y varios países vecinos y africanos. [93] A esto le siguió la Directiva Hábitats (adoptada en 1995), que estableció áreas protegidas que se convirtieron en la red de sitios Natura 2000, incluyendo desde 2008 los sitios "Natura 2000 en el mar". También en 2008, Europa adoptó la Directiva Marco de Estrategia Marina, que define el "buen estado ambiental" como el objetivo a alcanzar para las aguas de la UE (basándose en un enfoque ecosistémico). La Directiva Marco del Agua, adoptada en 2000, también tiene un componente marítimo. [3]
Existen otras directivas que tratan de los cetáceos, como el Reglamento del 20 de enero de 1981, que prohíbe la importación de productos derivados de cetáceos con fines comerciales en la Comunidad Europea . [94]
En Francia, todas las especies de cetáceos están estrictamente protegidas por la ley. Según el decreto del 20 de octubre de 1970, "está prohibido destruir, perseguir o capturar por cualquier medio, incluso sin intención de matarlos, los mamíferos marinos de la familia Delphinidae", y según el decreto del 27 de julio de 1995 "están prohibidos en el territorio nacional, incluida la zona económica definida en el artículo 1 de la ley modificada antes mencionada del 16 de julio de 1976, y en todo momento, la destrucción, la mutilación, la captura o la sustracción intencional, la naturalización de mamíferos marinos de las siguientes especies o, vivos o muertos, su transporte, venta, utilización, oferta para la venta, venta o compra". [94] El decreto del 1 de julio de 2011 "por el que se fija la lista de mamíferos marinos protegidos en el territorio nacional y las modalidades y condiciones de su protección" prohíbe "la destrucción, mutilación, captura o extracción intencional, incluido el muestreo biológico, la perturbación intencional, incluido el acercamiento de animales a una distancia inferior a 100 metros en las zonas marinas protegidas [...], y la persecución o el acoso de animales en el medio natural" para todos los mamíferos marinos ( cetáceos , pinnípedos y sirénidos ). [95]
La Ley para la reconquista de la biodiversidad, la naturaleza y los paisajes, promulgada el 9 de agosto de 2016, exige en particular, en el artículo L334-2-2 del Código de Medio Ambiente, la instalación de dispositivos anticolisión en los buques de más de 24 m de eslora que enarbolen pabellón francés y que naveguen regularmente en santuarios marinos. [79]
Francia también cuenta con un «plan de acción para la protección de los cetáceos», cuyo comité directivo está copresidido por el Departamento de Agua y Biodiversidad (DEB) del Ministerio de Transición Ecológica y el Departamento de Pesca Marítima y Acuicultura (DPMA) del Ministerio de Agricultura y Alimentación. [79]
La mayoría de los demás países mediterráneos han adoptado regulaciones similares en cierta medida. [14]
En 2020, el Mediterráneo incluía unas 1.087 áreas marinas protegidas (AMP), que representan 209.303 km2 ( incluidos 133.890 km2 de "santuarios", véase la siguiente sección), correspondientes al 8,33% del Mediterráneo [96] , pero de las cuales solo el 0,04% están estrictamente prohibidas a la pesca. [97] Estas áreas tienen una amplia variedad de designaciones: parques nacionales , parques marinos, reservas marinas , sitios Natura 2000 en el mar, etc. [3]
La red mediterránea de áreas marinas protegidas está a cargo de MedPAN (Mediterranean Protected Areas Network), una organización no gubernamental con sede en Marsella [98] encargada de federar las áreas marinas protegidas de toda la región y promover el intercambio de experiencias y la movilización conjunta en torno a cuestiones comunes en toda la cuenca mediterránea. Junto con otros organismos regionales y nacionales, contribuye a la armonización de las mejores prácticas para la protección de los cetáceos en las áreas marinas protegidas del Mediterráneo [99] .
Según la Meta C.11 de Aichi (adoptada por el Convenio sobre la Diversidad Biológica en 2010), el objetivo es tener al menos una décima parte del Mediterráneo bajo un estatus de protección significativo y con un plan de gestión. [3]
Además de las AMP en sentido estricto , existen también "otras medidas de conservación eficaces basadas en áreas" (AMCEs), introducidas en 2010 por el Convenio sobre la Diversidad Biológica, incluidas las zonas de restricción de la pesca (FRAs) y las zonas marinas especialmente vulnerables (PSSAs). Todas estas zonas están incluidas en la base de datos MAPAMED (Áreas Marinas Protegidas en el Mediterráneo). [100]
En el Mediterráneo se han creado dos áreas marinas específicas para la protección de los cetáceos, que tienen el estatus de Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM) y que en conjunto cubren 133.890 km 2 :
El Santuario de Pelagos es fruto de un acuerdo firmado el 25 de noviembre de 1999 por Francia, Italia y Mónaco, que entró en vigor el 21 de febrero de 2002, tras haber obtenido el estatus de ZEPIM en 2001. Tiene una superficie total de 87.500 km2 y 2.000 km de costa, lo que lo convierte en la mayor zona marina protegida del Mediterráneo. En él habitan doce especies de cetáceos (que representan el 15% de las especies de cetáceos conocidas y el 60% de las especies mediterráneas, incluidas las ocho especies comunes), entre ellas unos 450 delfines mulares, 750 rorcuales comunes y 35.200 delfines listados. [2]
El Corredor Migratorio de Cetáceos del Mediterráneo fue establecido por España en 2018 bajo los auspicios del Plan de Acción para el Mediterráneo (PAM) de ONU Medio Ambiente. Es una ruta importante en la migración estacional de cetáceos, en particular rorcuales comunes, entre la costa africana (sitio de invernada) y el norte del Mediterráneo (sitio de alimentación y reproducción en verano). La zona también es frecuentada por una docena de otras especies de mamíferos marinos, como el delfín azul y blanco, el delfín de Risso , la ballena de Cuvier y la ballena jorobada. [101] Con una superficie de 87.589 km 2 , es la segunda AMP más grande del Mediterráneo. [100]
En ambos sitios, la navegación está sujeta a ciertas regulaciones en términos de rutas de navegación, velocidad y equipamiento (pingers, programa REPCET [56] , etc.), y las poblaciones de cetáceos están sujetas a un seguimiento especial. [2]
Existen varias medidas reglamentarias que dependen de la buena voluntad de los actores involucrados, en particular las cartas, los códigos de buena conducta, las certificaciones y la adopción de procedimientos o equipos específicos.
Las cartas incluyen la carta SAILS (Acciones sostenibles para un transporte marítimo innovador y de bajo impacto) de buenas prácticas de transporte marítimo para la protección del medio marino y la costa, que "insta a los propietarios de barcos y operadores de cruceros a adoptar medidas voluntarias para reducir el impacto del ruido submarino de los buques". [79]
El programa REPCET (Real-time Plotting of Cetaceans), desarrollado por la asociación Souffleurs d'Écume , permite a los barcos geolocalizar grandes cetáceos para advertir a otros barcos de su presencia en una ruta de navegación. Este sistema es obligatorio en el Santuario de Pelagos y recomendado en otros lugares. [102]
Numerosos dispositivos técnicos ayudan a los navegantes a mantener a los cetáceos fuera de peligro (especialmente de las redes), gracias en particular a herramientas acústicas como los emisores de ultrasonidos y otros elementos de disuasión acústicos. [56] [79]
Las redes de arrastre también pueden estar equipadas con trampillas de escape que pueden ser activadas por animales grandes (en particular tortugas marinas y cetáceos), lo que les permite escapar de la trampa mientras retienen la especie objetivo; [58] algunas redes son más fáciles de detectar para los cetáceos (utilizando reflectores acústicos en particular), o que pueden romperse. [79]
Por último, varias asociaciones trabajan para conservar los cetáceos del Mediterráneo, entre ellas la ONG internacional WWF y la UICN, así como asociaciones locales: por ejemplo, en 2020, el Groupement d'intérêt scientifique pour les mammifères marins de Méditerranée (GIS3M), el Groupe d'étude des cétacés de Méditerranée (GECEM) y la asociación Souffleurs d'Écume se fusionaron para formar MIRACETI. [103]
Debido a los riesgos biológicos, ecológicos y sociales que implica, los cetáceos mediterráneos son un tema de investigación importante para muchos científicos. [104] Esta investigación está organizada por varias categorías de actores:
El sitio web del Santuario de Pelagos mantiene una lista actualizada de proyectos científicos autorizados dentro de su perímetro. [104]
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