El Centaurus fue el desarrollo final de la serie de motores de avión radiales con válvulas de camisa de Bristol Engine Company . El Centaurus es un diseño de 18 cilindros y dos filas que eventualmente entregó más de 3000 hp (2200 kW). El motor se puso en servicio a finales de la Segunda Guerra Mundial y fue uno de los motores de pistón de avión más potentes que entró en servicio.
Al igual que otros motores de válvulas de camisa Bristol, el Centaurus se basó en el conocimiento de diseño adquirido de un diseño anterior, en este caso el cilindro Bristol Perseus . El Centauro utilizó 18 cilindros de Perseo. El mismo cilindro se utilizaba en el Hércules contemporáneo de 14 cilindros , que estaba entrando en producción cuando comenzó el diseño del Centaurus. [1]
El Centaurus tenía un volumen de barrido de cilindro de 3272 pulgadas cúbicas (53,6 L), casi tanto como el radial grande Wright R-3350 Duplex-Cyclone estadounidense de 3347,9 pulgadas cúbicas (54,9 L) , lo que convierte al Centaurus en uno de los motores de pistón de avión más grandes de la historia. entrar en producción, mientras que la del Hércules era de 2363 pulgadas cúbicas (38,7 L). La capacidad casi un 40 por ciento mayor se logró aumentando la carrera de 6,5 a 7 pulgadas (165 a 178 mm) y cambiando a dos filas de nueve cilindros en lugar de dos filas de siete. El diámetro del Centaurus era sólo un poco más de un 6 por ciento mayor que el del Hércules, a pesar de su volumen de barrido mucho mayor. [2]
Las culatas tenían una muesca como una chistera invertida, que tenía aletas, pero era difícil hacer entrar aire en este hueco para enfriar adecuadamente la culata. Durante el desarrollo, Bristol se puso en contacto con la División de Metales de ICI , Birmingham, para preguntar si una aleación de cobre y cromo con mayor conductividad térmica tendría suficiente resistencia a altas temperaturas para usarse con este propósito. Con el mismo volumen de cilindros y utilizando el nuevo material, la potencia por cilindro se elevó de 110 hp (82 kW) a 220 hp (160 kW).
Bristol mantuvo el Centaurus desde las pruebas de tipo en 1938, pero la producción no comenzó hasta 1942, debido a la necesidad de poner en producción el Hércules y mejorar la confiabilidad de toda la línea de motores. [2] Tampoco había ninguna necesidad real de un motor más grande en este punto inicial de la guerra, cuando la mayoría de los diseños de aviones militares requerían motores de aproximadamente 1.000 hp (746 kW). La potencia del Hércules de aproximadamente 1.500 hp (1.119 kW) se adaptaba mejor a las células existentes.
El Centaurus no entró en servicio hasta casi el final de la guerra, apareciendo por primera vez en el Vickers Warwick . Otros usos en tiempos de guerra o posguerra incluyeron el Bristol Brigand y el Buckmaster , el Hawker Tempest y el Sea Fury y el Blackburn Firebrand y el Beverley . El motor también entró en servicio después de la guerra en un avión civil, el Airspeed Ambassador , y también se utilizó en el prototipo de avión Bristol Brabazon I Mark 1 hasta que se canceló el programa de aviones transatlánticos Brabazon. Los ocho motores Centaurus iban a ser reemplazados por ocho turbinas de gas Bristol Proteus en el Mark II, dando una velocidad de crucero de 100 mph más rápida a 10,000 pies de altitud más alta. [3] Al final de la guerra en Europa, Bristol había producido alrededor de 2.500 ejemplares del Centaurus. [2]
El 373 era la versión más potente del Centaurus y estaba destinado al avión de transporte Blackburn Beverly. Utilizando inyección directa de combustible, alcanzó unos notables 3.220 hp (2.400 kW), pero nunca se instaló. [4] Sir Roy Fedden diseñó una versión proyectada de mayor capacidad del Centaurus ; Se produjeron cilindros para este motor, pero nunca se construyó. Conocido como Bristol Orion, un nombre utilizado anteriormente para una variante del motor Júpiter y luego reutilizado para un turbohélice , este desarrollo también fue un motor de válvulas de camisa de 18 cilindros y dos filas, con una cilindrada aumentada a 4,142 pulgadas cúbicas ( 67,9 L)} (6,25 x 7,5 pulgadas (159 mm x 191 mm)), casi tan grande como el estadounidense Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major radial de cuatro filas y 28 cilindros, el motor radial de aviación de mayor cilindrada jamás colocado. en la producción en cantidad. [5]
El Centaurus se produjo en 34 variantes, que van desde el Centaurus I de 2000 hp (1500 kW) hasta el Centaurus 663 final de 2405 hp (1793 kW) para el avión de pasajeros Airspeed Ambassador . Las variantes más potentes que entraron en servicio fueron los Centaurus 170, 173, 660, 661 y 662 de 2.625 hp (1.957 kW) .
Nota: [7]
El Vuelo Histórico de la Royal Navy operó un Hawker Sea Fury propulsado por un motor Bristol Centaurus [8] hasta que fue destruido en un accidente el 28 de abril de 2021 mientras intentaba un aterrizaje forzoso tras una falla e incautación de su motor Bristol Centaurus XVIII:
https://assets.publishing.service.gov.uk/media/628cd96cd3bf7f1f47c65ebc/Hawker_Sea_Fury_T_Mk_20_G-RNHF_07-22.pdf
Los motores Bristol Centaurus conservados se exhiben al público en los siguientes museos:
Datos de Lumsden [9]
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