SS Cathay era un barco de vapor de pasajeros de P&O que se construyó en Escocia en 1925 y se hundió en el mar Mediterráneo en 1942. En la Segunda Guerra Mundial fue primero un crucero mercante armado y luego un barco de tropas . En 1942 participó en la Operación Antorcha y fue hundido en un ataque aéreo alemán frente a Bougie , Argelia . [1]
Cathay fue el primero de una clase de tres transatlánticos para P&O, todos construidos al mismo tiempo. Sus barcos gemelos eran el Comorin y el Chitral .
Este fue el segundo de tres transatlánticos P&O llamados Cathay . El primero fue un barco de vapor compuesto que se construyó en Escocia en 1872 y se desguazó en Japón en 1903. [2] El tercero fue un barco de turbina de vapor que P&O poseyó entre 1961 y 1976. Fue construido en Bélgica en 1957 como Baudouinville . En 1976, P&O la vendió a China , donde pasó a llamarse primero Kengshin y luego Shanghai . [3]
Hasta 1914, P&O mantuvo un servicio regular quincenal entre Gran Bretaña y Australia . Pero la compañía perdió varios barcos en la Primera Guerra Mundial , por lo que después del Armisticio sólo pudo restablecer un servicio mensual en la ruta. [4]
A principios de la década de 1920, P&O encargó varios buques de pasajeros nuevos, de diferentes tamaños, para sus distintas rutas. [4] Ordenó a Cathay y sus hermanas en 1923. [5] [6]
Barclay Curle & Company en Glasgow construyó Cathay y Comorin y los lanzó el mismo día, 31 de octubre de 1924. Lady Inchcape, esposa del presidente de P&O, el conde de Inchcape , realizó la ceremonia de lanzamiento de Cathay . [2] Alexander Stephen and Sons construyó el Chitral y lo botó el 27 de enero de 1925. [7]
Cathay fue la primera de las tres hermanas en completarse. Pasó sus pruebas en el mar el 12 de marzo de 1925. [8] Comorin se completó en abril [9] y Alexander Stephen & Sons completó Chitral en junio. [7]
Cathay tenía 546,9 pies (166,7 m) de largo en total y 522,2 pies (159,2 m) entre perpendiculares . [5] Su longitud registrada era de 523,5 pies (159,6 m), su manga era de 70,2 pies (21,4 m) y su profundidad era de 42,3 pies (12,9 m). Sus tonelajes fueron 15.121 TRB y 8.696 NRT . [10] Cathay y sus hermanas tenían cada uno una popa de crucero , mientras que los barcos P&O construidos antes de la Primera Guerra Mundial tenían popa contraria .
Cathay tenía tornillos gemelos . Cada tornillo era accionado por una máquina de vapor de cuatro cilindros y cuádruple expansión . Entre ellos, sus motores gemelos tenían una potencia nominal de 1.905 NHP [10] o 13.437 ihp , [5] y le daban una velocidad de 16 nudos (30 km/h). [11] Tenía dos embudos. El de después era un muñeco. [5]
Cathay tenía literas para 306 pasajeros: [2] 203 en Primera Clase y 103 en Segunda Clase. [5] Una de las hijas de Inchcape, la Honorable Elsie Mackay , supervisó la decoración interior del alojamiento de pasajeros. [5] Las bodegas de Cathay estaban refrigeradas y tenían espacio para 196.270 pies cúbicos (5.558 m 3 ) de carga. [12]
P&O registró a Cathay en Glasgow. Su número oficial en el Reino Unido era 148843 y sus letras de código eran KSHB. [10]
Cathay inició su viaje inaugural de Londres a Sydney el 27 de marzo de 1925. [8] Su ruta habitual entre Gran Bretaña y Australia era a través del Canal de Suez . A los pocos meses de entrar en servicio, Cathay sufrió una fuga en sus búnkeres , lo que provocó que el fueloil pesado dañara su cargamento de carne. Esto dio lugar a una larga demanda. [5]
En la década de 1930, P&O introdujo barcos más grandes y más rápidos en su ruta australiana, comenzando con el RMS Strathnaver en 1931 y el RMS Strathaird en 1932. Cathay continuó sirviendo la ruta, pero a partir de 1932 hizo escala adicional en Bombay y ocasionalmente sirvió en la ruta del Lejano Oriente de P&O. [5]
En 1933, los tonelajes de Cathay se revisaron a 15.225 TRB y 8.746 NRT . En 1934 se produjo una reorganización mundial de la identificación de los buques mercantes. Las letras de código de Cathay , KSHB, fueron reemplazadas por el nuevo distintivo de llamada marítimo GCDF. [13]
El 14 de diciembre de 1933, Cathay perdió su hélice de estribor mientras intentaba recuperar tiempo entre Colombo y Fremantle . Esperó en Australia hasta que Strathnaver trajo uno nuevo de Gran Bretaña. [5] Estaba en dique seco en Sutherland Dock en Cockatoo Island Dockyard para reparaciones y regresó al servicio en marzo de 1934. [14]
En 1936, Cathay estaba equipada con un dispositivo de ecosondeo . [15]
El 25 de agosto de 1939, el Almirantazgo requisó Cathay . Fue convertida en Bombay en un crucero mercante armado. Se le quitó el segundo embudo ficticio. [5] Se le proporcionó un armamento principal de ocho cañones BL Mk XII de 6 pulgadas . [16] Su armamento secundario incluía dos cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt . [17] Su conversión se completó en octubre de 1939 y fue encargado como HMS Cathay . [5]
Desde noviembre de 1939, Cathay patrulló en el Océano Índico , haciendo escala en Bombay, Adén , Colombo, Trincomalee , Durban y Mombasa . [18] Entre junio y agosto de 1940, sus funciones también incluían escoltar dos convoyes desde Bombay a Suez . [19] [20]
En agosto de 1940 Cathay se trasladó al Atlántico . Realizó patrullas y escoltó convoyes entre Freetown en Sierra Leona y Liverpool o Clyde . [18]
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Cathay fue una de las escoltas del convoy WS 9B, que salió de Liverpool el 29 de junio de 1941. También en el convoy estaba el barco de tropas Anselm , pero poco después de la salida este último regresó al puerto para ser reparado. [21] Anselm reanudó más tarde su viaje, escoltada por el buque de reconocimiento HMS Challenger y las corbetas clase Flower Lavender , Petunia y Starwort . [22]
El 4 de julio de 1941, Cathay se separó del convoy WS 9B [21] para patrullar. El 5 de julio, el submarino alemán U-96 torpedeó a Anselm en el Atlántico Sur, a unas 300 millas náuticas (560 km) al norte de las Azores . Se hundió en 22 minutos, con la pérdida de 254 pasajeros y tripulantes. 1.061 personas sobrevivieron, ya sea en sus botes salvavidas o rescatadas por sus escoltas, [22] dejando a estos últimos muy sobrecargados.
Cathay se reunió con los escoltas y luego transfirieron a 900 de los supervivientes. [5] Los aterrizó en Freetown [22] el 14 de julio. [18]
El último convoy de Cathay como escolta de un crucero mercante armado fue el WS 12 desde Clyde a Freetown en octubre de 1941. Luego cruzó el Atlántico desde Freetown vía Halifax, Nueva Escocia hasta Nueva York , a donde llegó el 14 de octubre. [18]
El 5 de febrero de 1942, el Almirantazgo devolvió Cathay a P&O. [2] La Bethlehem Steel Corporation lo reacondicionó en Brooklyn como barco de tropas. Entró en servicio nuevamente el 30 de abril de 1942, [5] saliendo de Nueva York hacia Halifax, NS, donde se unió al Convoy NA 8 en dirección este. Llevaba 3.048 soldados, [23] y llegó a Belfast el 11 de mayo. [18]
El 31 de mayo de 1942, Cathay abandonó Clyde con 3.734 soldados como parte del Convoy WS 19P. El convoy hizo escala en Freetown y Ciudad del Cabo , [24] y Cathay continuó con parte del convoy hasta Bombay. Regresó vía Durban, Ciudad del Cabo y Freetown a Clyde, donde llegó el 18 de septiembre. [18]
El 26 de octubre de 1942, Cathay abandonó el Clyde en el Convoy KMF 1. [25] Esta fue la fuerza de desembarco para lanzar la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés . El 7 de noviembre de 1942 desembarcó tropas al oeste de Argel . [5]
A las 13:30 horas del 11 de noviembre de 1942, mientras Cathay desembarcaba tropas en Bougie , cuando aviones alemanes la bombardearon. [5] El ataque aéreo mató a una persona. [26] Fue alcanzado cuatro veces y a las 7:00 pm se dio la orden de abandonar el barco. A las 22:00 horas una bomba de acción retardada explotó en su cocina , provocando un grave incendio. [5] A las 7:00 am del 12 de noviembre, la munición del Cathay explotó y voló su popa. A las 10:00 am se había volcado a estribor y se había hundido. [2] [5]
Todos los miembros de la tripulación de Cathay menos uno sobrevivieron . [26] Al principio, algunos de los supervivientes fueron alojados a bordo del barco indio británico SN Co Karanja , hasta que aviones enemigos también lo hundieron el 12 de noviembre. Luego fueron transferidos a Strathnaver de P&O . [5]
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