Los casuarios ( Tok Pisin : muruk , indonesio : kasuari , Biak : man suar ' pájaro fuerte ' , [4] [5] papú : [ cita requerida ] kasu weri ' cabeza con cuernos ' [6] ) son aves no voladoras del género Casuarius en el orden Casuariformes . Se clasifican como ratites : aves no voladoras y sin quilla en los huesos del esternón . Los casuarios son nativos de los bosques tropicales de Nueva Guinea ( Papúa Nueva Guinea y Nueva Guinea Occidental ), las Molucas ( islas Seram y Aru ) y el noreste de Australia . [7]
Se conservan tres especies de casuario . El más común, el casuario del sur , [8] es el tercer ave viva más alta y la segunda más pesada, sólo más pequeño que el avestruz y el emú . Las otras dos especies están representadas por el casuario norteño y el casuario enano ; el casuario del norte es el descubierto más recientemente y el más amenazado. [8] Una cuarta especie, pero extinta, está representada por el casuario pigmeo .
Alrededor del 90% de la dieta del casuario consiste en frutas , aunque todas las especies son omnívoros oportunistas y consumen una variedad de otros alimentos vegetales, incluidos brotes y semillas de pasto, además de hongos , invertebrados , huevos , carroña , peces y pequeños vertebrados como roedores , pájaros pequeños , ranas , lagartos y serpientes . [9] Aunque todas las ratites pueden comer carne, los casuarios, por definición, son los más omnívoros y depredadores, debido a que tienen el tracto gastrointestinal más pequeño y menos herbívoro de todas las ratites que son similares a los verdaderos omnívoros, [10] así como el hecho de que son una de las dos únicas ratites con un comportamiento de caza registrado que no es simplemente buscar comida. [11] Por lo tanto, a pesar de ser considerado un frugívoro obligado , los casuarios consumen una cantidad considerable de proteínas a lo largo de sus etapas de vida, y durante todo el año. [12]
Por lo tanto, los casuarios son a la vez el ave frugívora más grande, el ave omnívora más grande y el ave depredador oportunista más grande. [13] Los casuarios son muy cautelosos con los humanos, pero si se les provoca, son capaces de infligir lesiones graves, incluso mortales, tanto a perros como a personas. El casuario ha sido a menudo etiquetado como "el ave más peligrosa del mundo", [8] [14] aunque en términos de estadísticas registradas, palidece en comparación con el avestruz común , que mata de dos a tres humanos por año en Sudáfrica . [15]
El género Casuarius fue erigido por el científico francés Mathurin Jacques Brisson en su Ornithologie publicado en 1760. [16] La especie tipo es el casuario del sur ( Casuarius casuarius ). [17] El naturalista sueco Carl Linneo había introducido el género Casuarius en la sexta edición de su Systema Naturae publicada en 1748, [18] pero Linneo abandonó el género en la importante décima edición de 1758 y puso al casuario del sur junto con el avestruz común. y el ñandú mayor del género Struthio . [19] [20] Como la fecha de publicación de la sexta edición de Linneo fue anterior al punto de partida de 1758 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica , Brisson, y no Linneo, se considera la autoridad para el género. [21]
Los casuarios (del malayo : kasuari [22] , afín de varias lenguas relacionadas que se hablan en las Molucas y Nueva Guinea [23] ) son parte del grupo de las ratitas , que también incluye al emú, el ñandú , el avestruces y el kiwi , así como a los extintos Moas y aves elefante . Estas especies son reconocidas:
La mayoría de las autoridades consideran que la clasificación taxonómica anterior es monotípica , pero se han descrito varias subespecies de cada una, [27] y algunas de ellas incluso se han sugerido como especies separadas, por ejemplo, C. (b) papuanus . [24] El nombre taxonómico C. (b) papuanus también puede necesitar una revisión a Casuarius (bennetti) westermanni . [28] La validación de estas subespecies ha resultado difícil debido a las variaciones individuales, las variaciones relacionadas con la edad, la escasez de especímenes , la estabilidad de los especímenes (la piel brillante de la cabeza y el cuello, la base para describir varias subespecies, se desvanece en los especímenes). , y la práctica de comerciar con casuarios vivos durante miles de años, algunos de los cuales probablemente hayan escapado o hayan sido introducidos deliberadamente en regiones alejadas de su origen. [24]
La historia evolutiva de los casuarios, como de todas las ratites, no se conoce bien. La evidencia genética sugiere que sus parientes vivos más cercanos son los emús , y que el casuario enano está más estrechamente relacionado con el casuario del norte que cualquiera de los dos con el casuario del sur. [29] Se informó de una especie fósil en Australia, pero por razones de biogeografía , esta asignación no es segura, y podría pertenecer al prehistórico Emuarius , que era un género de emús primitivos parecidos a los casuarios.
Por lo general, todos los casuarios son aves tímidas que se encuentran en lo profundo del bosque. Son expertos en desaparecer mucho antes de que un humano sepa que están allí. El casuario del sur de las selvas tropicales del extremo norte de Queensland no está bien estudiado, y menos aún los casuarios del norte y enanos. Las hembras son más grandes y de colores más brillantes que los machos. Los casuarios del sur adultos miden de 1,5 a 1,8 m (4 pies 11 a 5 pies 11 pulgadas) de altura, aunque algunas hembras pueden alcanzar los 2 m (6 pies 6 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulg.), [30] y pesa 58,5 kg (130 lb). [24] Sin embargo, no es raro ver hembras excepcionalmente grandes que superan los 70 kg (150 lb), siendo el máximo más grande registrado un casuario del sur con 85 kg (187 lb) y 190 cm (6 pies 3 pulgadas). alto.
Por lo tanto, por tecnicismo, las tres especies de casuarios se consideran el ave más grande de Asia desde la extinción del avestruz árabe . Además, el casuario no sólo es el ave más grande de Asia, dentro de Nueva Guinea , el casuario es el segundo animal terrestre más grande de la isla después de la introducción de cérvidos como el ciervo rusa , el chital y el gamo . [31]
Las plumas de todos los casuarios constan de un eje y bárbulas sueltas. No tienen rectrices (plumas de la cola) ni glándula de acicalamiento . Los casuarios tienen alas pequeñas con cinco o seis rémiges grandes . Estos se reducen a púas rígidas y queratinosas , parecidas a las de un puercoespín, sin púas. [24] La fúrcula y la coracoides están degeneradas y sus huesos palatinos y esfenoides se tocan entre sí. [32] Se cree que estos, junto con su cuerpo en forma de cuña, son adaptaciones para protegerse de enredaderas, espinas y hojas con bordes de sierra, lo que les permite correr rápidamente a través de la selva tropical. [33]
A diferencia de la mayoría de las aves, los casuarios carecen de lengua. [34] Sus picos son puntiagudos, afilados y robustos, pero no aserrados, lo que les permite recoger frutas o animales pequeños mucho más fácilmente que los picos cortos de un emú o un avestruz . [34] [35]
Los casuarios tienen patas de tres dedos con garras afiladas . El dedo interior (primer) tiene una garra en forma de daga que puede medir 125 mm (5 pulgadas) de largo. [24] Esta garra es particularmente temible, ya que los casuarios a veces patean a humanos y otros animales con sus poderosas patas. Los casuarios pueden correr hasta 50 km/h (30 mph) a través del denso bosque y pueden saltar hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Son buenos nadadores, cruzan ríos anchos y nadan en el mar. [36]
Las tres especies tienen un casco queratinoso cubierto de piel en la cabeza que crece con la edad. La forma y el tamaño del casco, hasta 18 cm (7 pulgadas), dependen de la especie. C. casuarius tiene la forma más grande y C. bennetti la más pequeña (forma de tricornio), y C. unappendiculatus tiene variaciones intermedias. Al contrario de lo que se había descubierto anteriormente, el interior hueco del casco está cubierto de finas fibras. [29]
Se han propuesto varias funciones para el casco. Una es que son una característica sexual secundaria . Otras funciones sugeridas incluyen batear entre la maleza, como arma en disputas de dominancia, o apartar la hojarasca durante la búsqueda de alimento. [37] Los últimos tres son cuestionados por el biólogo Andrew Mack, cuya observación personal sugiere que el casco amplifica los sonidos profundos. [38] Esto está relacionado con el descubrimiento de que al menos el casuario enano y el casuario del sur producen sonidos de muy baja frecuencia, lo que puede ayudar en la comunicación en las densas selvas tropicales. [38] La vocalización de "boom" que producen los casuarios es el canto de pájaro de frecuencia más baja conocido y se encuentra en el límite inferior de la audición humana. [39] Un estudio reciente sugiere que el casco actúa como un radiador térmico, descargando calor a altas temperaturas y restringiendo la pérdida de calor a bajas temperaturas. [40]
La esperanza de vida promedio de los casuarios salvajes es de aproximadamente 18 a 20 años, y los mantenidos en cautiverio viven hasta 40 años. [41]
Los casuarios son aves solitarias, excepto durante el cortejo, la puesta de huevos y, a veces, cuando hay abundantes suministros de alimentos. [32] Los machos y las hembras mantienen cada uno territorios separados que se superponen, de un tamaño de aproximadamente 3 kilómetros cuadrados en un estudio. [42] Si bien las hembras se mueven entre territorios satélites de diferentes machos, parecen permanecer dentro de los mismos territorios durante la mayor parte de sus vidas, apareándose con los mismos machos o estrechamente relacionados a lo largo de sus vidas. [43]
Los rituales de cortejo y vinculación de pareja comienzan con los sonidos vibratorios transmitidos por las hembras. Los machos se acercan y corren con el cuello paralelo al suelo mientras realizan movimientos dramáticos de la cabeza, que acentúan la región frontal del cuello. La hembra se acerca tamborileando lentamente. El macho se agacha en el suelo y la hembra pisa la espalda del macho por un momento antes de agacharse junto a él en preparación para la cópula, o puede atacar. Este es a menudo el caso de las hembras que persiguen a los machos en comportamientos rituales de persecución que generalmente terminan en el agua. El casuario macho se sumerge en el agua y se sumerge hasta la parte superior del cuello y la cabeza. La hembra lo persigue hasta el agua, donde finalmente él la lleva a aguas poco profundas, donde ella se agacha haciendo movimientos rituales con la cabeza. Los dos pueden permanecer en cópula durante largos períodos de tiempo. En algunos casos, otro macho puede acercarse y huir del primer macho. Él también se subirá a ella para copular. [ cita necesaria ]
Tanto los casuarios machos como las hembras no toleran la presencia de otros del mismo sexo, pero las hembras son más propensas a pelear que los machos, que generalmente huirán al encontrarse con otro macho. Si bien los machos y las hembras también pueden ser territoriales y conflictivos, esto disminuye durante la temporada de apareamiento [43]
La temporada de reproducción del casuario comienza de mayo a junio. Las hembras ponen de tres a ocho huevos grandes, de color verde brillante o azul verdoso pálido en cada puesta en un montón de hojarasca preparada por el macho. [32] Los huevos miden alrededor de 9 por 14 cm (3,5 por 5,5 pulgadas); sólo los huevos de avestruz y emú son más grandes.
El macho incuba esos huevos durante 50 a 52 días, retira o agrega arena para regular la temperatura y luego protege a los polluelos, que permanecen en el nido durante aproximadamente 9 meses. Los defiende ferozmente contra todos los depredadores potenciales, incluidos los humanos. Más tarde, los machos jóvenes parten en busca de un territorio propio. [32]
La hembra no se preocupa por los huevos ni por los polluelos, sino que se desplaza dentro de su territorio para poner huevos en los nidos de varios otros machos. Los casuarios jóvenes son marrones y tienen rayas beige. A menudo se los mantiene como mascotas en las aldeas nativas (en Nueva Guinea), donde se les permite deambular como aves de corral hasta que se acercan a la madurez. Las aves enjauladas suelen verse privadas de sus penachos frescos. [33]
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Los casuarios, como se mencionó anteriormente, son predominantemente frugívoros , pero omnívoros de manera oportunista cuando hay presas pequeñas disponibles. Además de frutas, su dieta incluye flores, hongos, caracoles, insectos, ranas, lagartos, serpientes, pájaros, peces, ratas, ratones, pequeños marsupiales y carroña , [44] aunque su caza de presas pequeñas es más parecida a la búsqueda de alimento si pudieran. atrápalos. Su dieta diversa permite al casuario adaptarse a la disponibilidad de diferentes fuentes de alimentos en su entorno en caso de alteración ecológica. [45] A pesar de su comportamiento de búsqueda de alimento omnívoro similar, los casuarios y los jabalíes introducidos habían coexistido durante miles de años en Nueva Guinea , aunque debería haber dictado que ambas especies estuvieran en competencia directa, como en el caso de la población de casuarios. en Queensland , Australia .
Se han documentado frutos de al menos 26 familias de plantas en la dieta de los casuarios. Las frutas de las familias del laurel , el podocarpio , la palma, la uva silvestre, las solanáceas y el mirto son elementos importantes en la dieta. [32] La ciruela casuario venenosa toma su nombre del ave. El ave evita los venenos de estos frutos debido a la presencia de su tracto gastrointestinal increíblemente corto, el más corto de todas las ratites en relación a su tamaño. [10] [12] El tracto digestivo increíblemente corto y simple del casuario conduce a un tiempo de retención intestinal corto que permite que las semillas permanezcan ilesas durante el proceso de digestión comparativamente suave y les permite consumir frutas que contienen toxinas como cianógenos . [10] [12] Esta longitud intestinal corta también permite a las aves comer una variedad más amplia de fuentes de proteínas, lo cual no es sorprendente dada su dieta omnívora.
Cuando los árboles dejan caer frutos, los casuarios entran y se alimentan, y cada ave defiende un árbol de los demás durante unos días. Siguen adelante cuando la fruta se agota. Las frutas, incluso las del tamaño de los plátanos y las manzanas, se tragan enteras. Los casuarios son una especie clave de las selvas tropicales porque comen frutos caídos enteros y distribuyen semillas por el suelo de la jungla a través de excrementos. [32]
Los casuarios adultos y jóvenes también practican la corprofagia . Como los excrementos de los adultos a menudo contienen fruta a medio digerir que todavía tiene valor nutricional, los pájaros devorarían los excrementos de los demás y los suyos propios. [46] [47]
En áreas más urbanizadas, especialmente en Queensland , Australia , los casuarios "urbanizados" han adoptado el hábito de alimentarse también de mantas, mesas y cestas de picnic o comederos para pájaros en el patio trasero y montones de abono, consumiendo así una amplia gama de alimentos no naturales y no nativos como Bueno. [48] De hecho, se sabe que los casuarios comen artículos no comestibles; en un caso, la recolección de excrementos de casuarios urbanos resultó en muchos artículos inusuales. Fuera de los restos esqueléticos de un mielero , que probablemente fue presa del casuario, los investigadores también encontraron restos de bloques de construcción de colores de un niño, canicas de varios tamaños y un coche de plástico muy pequeño que provenía de un paquete de cereal. [49] En términos de atropellos, se informó de peces descartados, pero el tipo más común de atropellos que comen los casuarios son los bandicoots , que potencialmente representan la presa más grande consumida por las aves. [49] [11] [50]
En cautiverio, los casuarios obtienen la mayor parte de su fuente de proteínas de la comida para perros o monos. [47] De hecho, los casuarios cautivos consumen casi un litro de una fuente de proteínas (como comida para perros) junto con 19 litros de fruta al día, lo que resulta en el 5% de su dieta total. [47]
A pesar de su estilo de vida en gran medida frugívoro, algunos consideran a los casuarios como una especie superior debido a la falta de grandes depredadores terrestres en Australia o Nueva Guinea; obligando a las aves a desempeñar el papel de controlar la población de pequeños animales de presa, incluidos otros pequeños mesopredadores como serpientes y lagartos. [51] [52] [53] [54] Si es así, convertiría a los casuarios en uno de los tres depredadores superiores terrestres de Nueva Guinea, siendo los otros dos el monitor cocodrilo y el perro cantor de Nueva Guinea . Técnicamente, esto convertiría al casuario en el ave más grande con un comportamiento depredador menor ya que, si la fruta constituye el 90% de su dieta o 5 kg por día en la naturaleza, el 10% restante o 500 gramos consistiría en gran medida en material de presa para suplementación de proteínas. [55] De hecho, estudios recientes de 2013 afirmaron que el consumo de proteínas de vertebrados e invertebrados depredados se subestimó en comparación con investigaciones anteriores, y que el porcentaje de depredación de animales como parte de la dieta del casuario podría ser mayor de lo que se pensaba inicialmente. [12] Esta subestimación se debe a una degradación significativa de las proteínas que se observa en las heces de las aves cautivas; por ejemplo, los únicos restos de pollos de un día eran partes del cuerpo compuestas de queratina, como plumas, escamas de patas y garras. [12] De hecho, en tiempos de escasez de alimentos, tormentas o cambios de estación que resultan en un menor rendimiento de fruta (es decir, invierno y otoño ), las aves pasan de ser consumidores primarios a depredadores oportunistas generalistas, ya que los frecuentes exámenes fecales revelaron restos esqueléticos de animales enteros. aves, roedores y escamas de peces de forma constante. [34] [12]
Nuevos estudios y observaciones realizados en 2019 también han demostrado que los casuarios son una de las pocas ratites (la otra es el igualmente esquivo kiwi ) con un comportamiento de caza depredador-presa registrado. Según los ecologistas Wren McLean, cuando los casuarios cazan peces, se sumergen en un estanque de agua dulce y abren sus plumas. [11] Permiten que peces pequeños vengan y se coman las células muertas de su piel. Una vez que el pez ha sido cebado, cierra sus plumas que actúan como una red, sale del agua, se sacude y luego consume a su presa. [11] [56] Además de los peces, los restos de crustáceos como los cangrejos también se encuentran en sus heces, lo que sugiere que las aves también cazan activamente a estos animales en ocasiones. [11]
Del mismo modo, los informes de casuarios cazando y matando pequeños mamíferos y lagartos son bastante comunes, [12] [57] y las aves a menudo usan sus pies para cavar y recorrer el suelo del bosque en busca de comida, ya sea presa o fruta, antes de arrebatársela. levantan con el pico y se los tragan enteros. [12] [58] En lo que respecta a los animales más grandes, como los animales atropellados, los picos de los casuarios, aunque afilados [35] , no son dentados como los de un verdadero ave depredadora , por lo que no pueden masacrar adecuadamente a sus presas. Como tal, lo compensan usando sus pies como ancla antes de agarrar un bocado y arrancarlo con los músculos del cuello. [59] [60] Aun así, los casuarios cazarán presas más grandes si se les da la oportunidad, como en un incidente en el que un gallo adulto mató a una paloma esmeralda usando su pico afilado como lanza para picotearla hasta matarla, antes de masacrar los restos. para sus polluelos. [56] También se sabe que los casuarios pelean entre sí por la oportunidad de comerse un animal muerto, lo que sugiere que el comportamiento de competencia por recursos entre las aves es común. [57] Sus antojos de una dieta alta en proteínas son tales, [58] que se sabe que los gallos adultos con polluelos suministran a sus crías una dieta sorprendentemente alta en proteínas, como insectos y pájaros pequeños como mieleros y pinzones de ceja roja , con la gallo enseñando a sus crías cómo cazar y consumir adecuadamente estos animales; lo que sugiere que la proteína constituye un suplemento dietético importante para los casuarios jóvenes. [12] [61] [62]
Sin embargo, el comportamiento depredador del casuario parece ser estacional: las hembras expresan mayores deseos de carne durante la producción de huevos (es decir, otoño e invierno) y los machos expresan los mismos deseos durante la temporada previa a la reproducción y después de la incubación (es decir, otoño y primavera). [12] Estos cambios de comportamiento estacionales permiten a los casuarios dividirse en nichos con otros depredadores superiores de Nueva Guinea que también controlan la población de animales pequeños como el monitor cocodrilo y el águila arpía de Nueva Guinea; y este último se divide aún más al apuntar a presas arbóreas. Por otro lado, los animales de tamaño mediano y la megafauna importada, como el ciervo rusa , son evitados por las aves, ya que son completamente incapaces o interesadas en cazarlos. En cambio, los animales de presa más grandes están controlados por los perros cantores de Nueva Guinea, el cocodrilo de agua salada y el cocodrilo de Nueva Guinea .
En cautiverio, fuera de la fuente de proteína procesada alimentada a mano disponible, se sabe que los casuarios cautivos depredan ratones vivos o muertos , además de cazar activamente pájaros pequeños y sus huevos que volaron a su recinto. [63] Los casuarios del Centro de Rehabilitación de Garner's Beach son inusualmente depredadores más allá incluso de las observaciones que no están en cautiverio, y comerán proteínas casi exclusivamente si se les da la oportunidad, una extraña inversión del estilo de vida frugívoro habitual. [12] En términos de cazar animales de granja domesticados, es poco común, aunque se informó que uno comió un pollito, [57] sin embargo, se sabe que las aves cautivas consumen polluelos de un día de vez en cuando. [12]
Los casuarios se alimentan de frutos de varios cientos de especies de la selva tropical y normalmente expulsan semillas viables en heces grandes y densas . Se sabe que dispersan semillas a distancias superiores a un kilómetro, desempeñando así un papel importante en el ecosistema. Se descubrió que las tasas de germinación de las semillas del raro árbol de la selva tropical australiana, Ryparosa, eran mucho más altas después de pasar por el intestino de un casuario (92% versus 4%). [64]
En su hogar principal, Nueva Guinea , los casuarios son el ave más grande, dominante y formidable de la isla , además de ser uno de los animales endémicos terrestres más grandes de Nueva Guinea. Como tal, los casuarios adultos no tienen enemigos naturales aparte de los humanos (y aun así, las aves rara vez son cazadas debido a su reputación, velocidad, cautela y autodefensa, prefiriéndose a los juveniles a los adultos con fines ceremoniales; en promedio, es Se considera muy afortunado que un cazador humano mate a uno cada cinco años [47] ). Con respecto a su relación con los perros cantores de Nueva Guinea , uno de los únicos depredadores terrestres obligados de Papúa, junto con el monitor de cocodrilos , las aves adultas generalmente los ignoran, y algunos incluso creen que los perros aprovechan al máximo la búsqueda de alimento de las aves. comportamiento, ya que ambas especies comparten y utilizan el mismo camino de alimentación a través de los bosques. [65] [66] Se creía que estos perros seguían a aves adultas para atrapar presas pequeñas atraídas por las frutas caídas en el suelo de la selva tropical. Sin embargo, hubo un informe de un cazador nativo sobre un caso excepcionalmente raro de un perro cantor que atacó a la especie enana . [65] [66] El incidente terminó cuando el pájaro destripó y abrió al perro que cantaba. [65] [66] Pero en términos generales, ambos animales superiores mantienen mutuamente la distancia y se evitan entre sí. [66]
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de sus polluelos, ya que son vulnerables a las grandes pitones , los lagartos monitores , los perros cantores de Nueva Guinea y las águilas de Papúa . Cuando se les amenaza, se sabe que los polluelos de casuario emiten diferentes vocalizaciones para indicar la amenaza específica, como un halcón por ejemplo, antes de correr debajo de su padre. [11] Los machos adultos defienden agresivamente a sus polluelos. Mientras que los machos adultos suelen ahuyentar o matar a la mayoría de los depredadores, en ocasiones un polluelo queda separado en el caos y se convierte en un objetivo potencial. [67]
Sin embargo, en las poblaciones reliquias del noreste de Australia , la población de casuarios enfrenta amenazas de vehículos y corre el peligro de ser superada por los jabalíes , siendo sus huevos los más vulnerables a la depredación de los jabalíes. [68] Sus polluelos también enfrentan peligros y depredación por parte de perros domesticados , lo que resulta en una disminución generalizada en el continente australiano. Debido a los frecuentes conflictos entre especies, los perros de caza son uno de los mayores enemigos de los casuarios, y no es raro que los perros de caza maten accidentalmente a polluelos de casuario en lugar de cerdos salvajes, y los perros, a su vez, mueren a manos del gallo adulto cercano. [69] Se desconoce por qué la población de casuarios en Australia está en declive, ya que la población de Nueva Guinea ha tenido que lidiar con jabalíes , perros y gatos salvajes introducidos durante miles de años más con poco o ningún impacto en su población, lo que sugiere que la Los casuarios de Nueva Guinea se habían adaptado durante mucho tiempo a especies introducidas por humanos o que la rica biodiversidad de Nueva Guinea permitía una división de nichos adicionales . [70]
En cuanto a comer casuario, se supone que es bastante difícil. A los funcionarios administrativos australianos destinados en Nueva Guinea se les recomendó que "debe cocinarse con una piedra en la olla: cuando la piedra esté lista para comer, también lo estará el casuario". [71]
Los casuarios son nativos de las selvas tropicales húmedas de Nueva Guinea, las islas más pequeñas cercanas, el este de Nusa Tenggara , las islas Maluku y el noreste de Australia. [7] Sin embargo, se aventuran en matorrales de palmeras, pastizales , sabanas y bosques pantanosos. No está claro si algunas poblaciones insulares son naturales o son el resultado del comercio humano de aves jóvenes. [32] También se pueden observar fácilmente en algunos parques nacionales como el Parque Nacional Mellwraith Range, el Parque Nacional Paluma Range y el Parque Nacional Jardine en Australia. [72]
El casuario del sur está en peligro de extinción en Queensland. Kofron y Chapman, cuando evaluaron la disminución de esta especie, descubrieron que del antiguo hábitat del casuario, sólo queda entre un 20% y un 25%. La pérdida y fragmentación del hábitat es la causa principal del declive. [73] Luego estudiaron 140 casos de mortalidad de casuarios y descubrieron que los choques con vehículos motorizados representaron el 55% de las muertes y los ataques de perros produjeron otro 18%. Las causas restantes de muerte incluyeron la caza (cinco casos), enredo en alambre (un caso), la eliminación de casuarios que atacaron a humanos (cuatro casos) y causas naturales (18 casos), incluida la tuberculosis (cuatro casos). La causa de 14 casos se indicó como "por motivos desconocidos". [73]
Alimentar a los casuarios con la mano representa una amenaza significativa para su supervivencia porque los atrae a áreas suburbanas. Allí las aves son más susceptibles a encontrarse con vehículos y perros. [74] El contacto con humanos anima a los casuarios a tomar comida de las mesas de picnic. Los cerdos salvajes también son una amenaza importante para su supervivencia. Destruyen nidos y huevos de casuarios, pero su peor efecto es el de competir por el alimento, lo que puede ser catastrófico para los casuarios en tiempos de escasez. [75] [76]
En febrero de 2011, el ciclón Yasi destruyó una gran superficie del hábitat del casuario, poniendo en peligro a 200 de estas aves, aproximadamente el 10% de la población total de Australia. [77]
La comunidad de Mission Beach, en el extremo norte de Queensland, celebra un festival anual del casuario en septiembre, donde se recaudan fondos para mapear el hábitat del ave. [78]
Irónicamente, a pesar de ser una especie amenazada en Queensland, también aumentan las preocupaciones sobre el hecho de que los casuarios sean en sí mismos una especie invasora potencial en la isla de Tasmania . [79] Según el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Hobart , las evaluaciones de riesgo del casuario como posible plaga invasora establecen que, si bien las aves pueden tener problemas para establecer una población estable en la isla, no obstante, serían considera un elemento destructivo para la diversidad ecológica de Tasmania y recomienda importaciones estrictas de estas aves. [79] Las razones son muchas. Lo más destacable es el tamaño de las aves. Los casuarios se convertirían automáticamente en el animal terrestre más grande y dominante de la isla y podrían intimidar a animales más pequeños en el mismo nicho ecológico. [79] A los frugívoros como la zarigüeya común , la zarigüeya común , la zarigüeya pigmea oriental y la pequeña zarigüeya pigmea se les negaría el acceso a la fruta de la que dependen. [79]
Sin embargo, dado que Tasmania carece de los mismos niveles de diversidad de frutas que Queensland y Nueva Guinea, las evaluaciones creen que las aves se adaptarían comiendo también invertebrados y pequeños vertebrados. Esto puede generar cierta competencia con los insectívoros endémicos de la isla, como el quoll oriental , el bandicoot marrón del sur y el bandicoot barrado del este . [79]
El casuario tiene hábitos solitarios y se reproduce con menos frecuencia en los zoológicos que otras ratites como el avestruz y el emú. A diferencia de otras ratites, vive exclusivamente en la selva tropical y reproducir este hábitat con cuidado es esencial. A diferencia del emú, que convivirá con otras especies simpátricas , como los canguros , en exhibiciones de "fauna australiana mixta", el casuario no cohabita bien entre los de su propia especie. Los ejemplares individuales incluso deben mantenerse en recintos separados, debido a su carácter solitario y agresivo. La territorialidad es una de sus características más importantes.
El casuario de barba doble ( C. casuarius ) es la especie más popular en cautiverio y es bastante común en los zoológicos europeos y americanos, donde es conocido por su apariencia inconfundible. A partir de 2019 [actualizar], solo Weltvogelpark Walsrode en Alemania tiene las tres especies de casuarios en su colección: el casuario de barba simple ( Casuarius unappendiculatus ) y el casuario de Bennett ( Casuarius bennetti ). Si se reconocen subespecies, Weltvogelpark Walsrode tiene C. b. westermanni y C. u. rufotinctus .
Hay evidencia de que el casuario pudo haber sido domesticado por los humanos miles de años antes que el pollo. Algunas sociedades de las Tierras Altas de Nueva Guinea capturan polluelos de casuario y los crían como aves de corral semimansas, para utilizarlos en intercambios de regalos ceremoniales y como alimento. [80] [81] Son el único animal autóctono de Australasia que se sabe que ha sido parcialmente domesticado por personas antes de la llegada y colonización europea y, por definición, la forma más antigua de animal domesticado y el ave domesticada más grande. [82] El pueblo Maring de Kundagai sacrificaba casuarios ( C. bennetti ) en ciertos rituales. [83] El pueblo Kalam se consideraba relacionado con los casuarios y no los clasificaba como aves, sino como parientes. [81] En consecuencia, utilizan el registro Pandanus de la lengua Kalam cuando comen carne de casuario. [84]
Los estudios sobre restos de casuarios del Pleistoceno y del Holoceno temprano en Papúa sugieren que los pueblos indígenas de la época preferían recolectar huevos en lugar de adultos. Parecen haber regulado su consumo de estas aves, posiblemente incluso recolectando huevos y criando aves jóvenes como una de las primeras formas de domesticación. [85]
En áreas extremadamente urbanizadas donde los casuarios solían vivir naturalmente, como en Queensland, Australia o en Port Moresby, Papua Nueva Guinea, la población local de casuarios se había adaptado a sus terrenos menos boscosos. La creciente urbanización ha aumentado la probabilidad de interacción entre humanos y casuarios, una mezcla potencialmente peligrosa. [86] Aunque las poblaciones de casuarios han enfrentado desafíos en estas áreas urbanas en el noreste de Australia y partes de Nueva Guinea, los casuarios han demostrado ser sorprendentemente bastante adaptables en contraste con los kiwis de Nueva Zelanda , lo que los convierte en las aves más grandes y más urbanizadas del mundo. mundo.
Se descubrió que los casuarios en estos ambientes urbanos cambiaron sus dietas en consecuencia, y los casuarios urbanizados en realidad consumían una proporción aún mayor de frutas de plantas exóticas (~30%), pero aún incorporaban una proporción significativa de frutas de plantas nativas en su dieta. [87] Del mismo modo, como se mencionó anteriormente, la alta concentración de actividad humana en la ecología urbana también equivale a una mayor concentración de diversidad de alimentos y desperdicio de alimentos, con estos casuarios 'urbanizados' buscando restos de comida, comederos para pájaros y lugares de picnic/comida al aire libre. sin temor a humanos o animales domesticados debido al tamaño y reputación de las aves. [48]
Debido a su naturaleza omnívora, los casuarios pueden comer todo tipo de alimentos humanos, incluidos los procesados si les apetece, aunque la fruta sigue siendo su opción favorita. [48] [88] Un estudio de 2013 de investigaciones post mortem encontró que una combinación de escasez de frutas y abundancia de desechos humanos hizo que la dieta del casuario consumiera grandes cantidades de productos no frutales, que incluyen hongos, carroña, carne y queso. , huesos, pasta, guindilla y tomate. [12] La alta concentración de actividad humana y de vehículos, combinada con animales domesticados y una menor cobertura forestal, también había cambiado sus comportamientos. Se demostró que estos casuarios 'urbanos' existían en un mayor estado de actividad y descansaban menos que los individuos que habitaban franjas más intactas de selva tropical, moviéndose activamente entre los jardines urbanos y la selva tropical. [87] El estudio proporciona evidencia de que estas aves mostraron una sorprendente cantidad de estrategia de alimentación flexible que les ha permitido persistir en paisajes fragmentados de selva tropical. [87]
Los casuarios tienen fama de ser peligrosos para las personas y los animales domésticos. Durante la Segunda Guerra Mundial , se advirtió a las tropas estadounidenses y australianas estacionadas en Nueva Guinea que se mantuvieran alejadas de ellos. En su libro de 1958 Living Birds of the World , el ornitólogo Ernest Thomas Gilliard escribió:
El interior o el segundo de los tres dedos del pie está provisto de un clavo largo, recto y letal que puede cortar un brazo o destripar un abdomen con facilidad. Hay muchos registros de nativos asesinados por esta ave. [89]
Esta evaluación del peligro que representan los casuarios ha sido repetida en forma impresa por autores, entre ellos Gregory S. Paul [90] y Jared Diamond . [91] Un estudio histórico de 2003 de 221 ataques de casuarios mostró que 150 habían sido contra humanos; El 75% de estos procedían de casuarios que habían sido alimentados por personas, el 71% de las veces el pájaro había perseguido o cargado a la víctima y el 15% de las veces había pateado. De los ataques, el 73% involucró a las aves esperando o arrebatando comida, el 5% implicó defender sus fuentes naturales de alimento, el 15% implicó defenderse a sí mismas y el 7% implicó defender a sus polluelos o huevos. Sólo se informó de una muerte humana entre esos 150 ataques. [92]
La primera muerte humana documentada causada por un casuario fue el 6 de abril de 1926. En Australia, Phillip McClean, de 16 años, y su hermano, de 13, se encontraron con un casuario en su propiedad y decidieron intentar matarlo golpeándolo. con palos. El pájaro pateó al niño más joven, quien cayó y huyó mientras su hermano mayor golpeaba al pájaro. El McClean mayor tropezó y cayó al suelo. Mientras estaba en el suelo, el casuario le dio una patada en el cuello, abriéndole una herida de 1,25 centímetros (0,49 pulgadas) que cercenó su vena yugular . El niño murió poco después a causa de las heridas. [93] [94]
Los golpes de casuario en el abdomen se encuentran entre los más raros de todos, pero en un caso ocurrido en 1995, un perro recibió una patada en el vientre. El golpe no dejó ningún pinchazo, pero sí graves hematomas. El perro murió más tarde por una aparente rotura intestinal. [93]
El 12 de abril de 2019 se registró otra muerte humana a causa de un casuario en Florida. El dueño del ave, un hombre de 75 años que había criado al animal, aparentemente murió arañado después de caer al suelo. [14] [95] [96] [97] [98] [99]
Los cognados ocurren en [...] Alune kafwali , Amahai asuwaro , Elpaputih asawari , Manusela asuwalia , Masiwang asawais , Ambelau kaswari , Kayeli kasawari , Nusalaut asuwalyo , Saparua asawallo , Haruku kasawari ... Kowiai asawar , Onin kasawari , Biak manswar , Dusner masuar , Windesi maswa , Sobei swodi , Tarfia kasur , Yotafa hetuwar ...
Normalmente... sostenía un 'palo de choque' y tenía una segunda persona con él. Ese día... estaba solo y había entrado al corral para recuperar uno de los huevos de la hembra. Durante el ataque, la víctima cayó al suelo y el ataque continuó por un período de tiempo desconocido. El propietario pudo pedir ayuda y sus gritos alertaron a su esposa, quien entró al recinto con una "pistola paralizante" para repeler a la hembra del casuario. Cuando la víctima fue llevada a un lugar seguro, había sufrido numerosas heridas y había perdido una cantidad sustancial de sangre. Lo llevaron de urgencia al hospital. ... El paciente no sobrevivió a sus heridas.
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