El águila de Papúa ( Harpyopsis novaeguineae ) es una gran ave rapaz. [2] También se la conoce por otros nombres, entre ellos águila arpía de Papúa , águila de Nueva Guinea , águila arpía de Nueva Guinea o águila kapul , este último nombre proviene del nombre local de un marsupial generalmente arbóreo que se sabe que el águila caza regularmente. [3] [4] Se trata de una especie endémica de Nueva Guinea , y ocasionalmente se la puede encontrar en toda la isla. [1] Se trata de una especie que habita en los bosques y que suele aparecer en la selva tropical madura . [5] El águila de Papúa es una especie bastante poco conocida para un águila grande; sin embargo, se sabe que caza una amplia gama de presas, probablemente mamíferos y aves de tamaño pequeño a bastante grande. [2] [4] El águila papú, única entre las águilas, es un depredador terrestre sorprendentemente rápido y ágil, capaz de perseguir a sus presas en el suelo del bosque. [6] Los pocos estudios que se han realizado sobre sus hábitos reproductivos sugieren que anida en un gran árbol del bosque, quizás cada dos años. [7] El águila papú es probablemente escasa por naturaleza, pero está bajo la amenaza de la destrucción del hábitat por la deforestación y la caza . Debido a su población pequeña y en declive, la especie ha sido clasificada como vulnerable por la UICN . [1]
El águila papú es endémica de Nueva Guinea. Se la ha visto en casi todas las partes de la isla, desde la Papúa peninsular indonesia en el oeste hasta toda la nación de Papúa Nueva Guinea en el este. [1] [8] El principal hábitat nativo habitado por las águilas papúes son las selvas tropicales no perturbadas . [2] Sin embargo, también utilizan bosques de galería , bosques de matorrales monzónicos y bosques secos . Incluso se ha informado que la especie aparece a veces en el borde del bosque y en áreas relativamente abiertas como jardines , pero una investigación más extensa demuestra que esto es extraordinariamente raro si es que ocurre. [8] [9] [10] Pueden vivir a varias elevaciones desde el nivel del mar hasta regularmente 2000 m (6600 pies), pero ocasionalmente se han reportado en elevaciones que van desde 3200 a 3700 m (10 500 a 12 100 pies). [1] [2] En ocasiones se ha considerado que es un ave que prefiere las partes del bosque con pendientes más pronunciadas o crestas. [10]
El águila de Nueva Guinea es un águila bastante grande y una rapaz muy grande. Aunque los sexos son similares, la hembra es ligeramente más grande que el macho, con un rango de hasta un 34% de diferencia de tamaño. En longitud total, los adultos varían de 75 a 90 cm (30 a 35 pulgadas). La envergadura relativamente corta pero amplia, como se espera en las rapaces que viven en los bosques, es de 121 a 157 cm (4 pies 0 pulgadas a 5 pies 2 pulgadas). [2] La masa corporal ampliamente reportada es relativamente ligera para una rapaz tan grande: de 1,6 a 2,4 kg (3,5 a 5,3 libras). [8] [11] Esto puede deberse en gran parte a su cola extremadamente larga, que mide de 384 a 394 mm (15,1 a 15,5 pulgadas) en los machos y de 410 a 435 mm (16,1 a 17,1 pulgadas) en las hembras. [2] Los pesos reportados según algunos autores probablemente subrepresentan su tamaño, especialmente los de las hembras adultas, y su rango de tamaño corporal basado en dimensiones lineales (las aves pesadas podrían haber sido todas machos más pequeños). [2] Esta especie también posee un tarso excepcionalmente largo , que puede rivalizar con el águila filipina , que pesa aproximadamente tres veces más que el águila papú, como la más larga de todas las águilas vivas con 123 a 145 mm (4,8 a 5,7 pulgadas). [2] Mientras tanto, la cuerda del ala mide de 368 a 442 mm (14,5 a 17,4 pulgadas) en los machos y de 450 a 494 mm (17,7 a 19,4 pulgadas). [2] Un solo macho tenía una longitud de culmen de 48 mm (1,9 pulgadas). [12]
En todas las edades, las águilas papúes son rapaces de color marrón grisáceo con una parte inferior de color crema. Los adultos también tienen barras oscuras poco claras en la parte inferior. La espalda tiene un borde beige y blanco tenue, que con buena luz puede hacer que estas áreas parezcan algo escamosas. La cola es del mismo color que la espalda con una punta blanquecina con cuatro o cinco bandas negruzcas (la subterminal es ancha), que también están presentes en la parte inferior de la cola de color crema. El juvenil es similar al adulto, pero es de un color marrón grisáceo ligeramente más pálido en la parte superior con una coloración ligeramente más beige en la parte inferior. Además, la cola del juvenil tiene siete u ocho barras más estrechas y no tiene banda subterminal. La cresta corta pero completa de esta especie puede ser llamativa, mientras que la cara puede sugerir un collar. El águila papú tiene proporciones bastante peculiares, con una cabeza prominente, pico y cera poderosos, grandes y negros, ojos grandes con iris de color marrón a naranja , constitución pechugona, patas extremadamente alargadas y desnudas de un color gris parduzco a naranja opaco, cola muy larga y pies poderosos con garras afiladas. Cuando se la ve sentada en el suelo, tiene una postura erguida y una apariencia casi similar a la de una avutarda debido a su estructura inusual. [2] Según datos fragmentarios de cautiverio, tanto el color de los ojos como el de las patas pueden volverse más vivos con la edad, y un macho de 30 años de edad récord tiene ojos rojos. [2] En vuelo, la parte superior es homogéneamente marrón grisáceo y las alas inferiores son todas crema como la parte inferior, pero las plumas de vuelo son grises barradas pero opacas . [2] Debido a su apariencia inusual, es poco probable que se la confunda con la otra águila grande y extendida de Nueva Guinea, el águila de Gurney , un águila de tipo aguileño más típica en apariencia con proporciones y forma significativamente diferentes, así como un color dorsal claramente mucho más oscuro (mientras que las águilas de Gurney juveniles son mucho más pálidas y menos bicolores). Además, las águilas de Gurney también habitan en bosques, pero a menudo tienden a aparecer en elevaciones ligeramente más bajas que las águilas de Papúa y pueden ser más propensas a aparecer cerca de hábitats variables y menos densos. El águila de cola de cuña y el águila marina de vientre blanco tienen un rango de distribución muy restringido en Nueva Guinea y frecuentan hábitats drásticamente diferentes a los del águila de Papúa. El busardo abejero de cola larga, más común , es mucho más pequeño que el águila de Papúa, con una forma de ala diferente, una parte inferior y revestimientos de las alas bien veteados y plumas de vuelo y cola con bandas anchas. A pesar de su apariencia distintiva, el busardo abejero a menudo es confundido con un águila papú en los bosques densos y oscuros. [2]
El llamado del águila papú es un uumpph o okh sorprendentemente fuerte , que sugiere un hipo muy fuerte o una cuerda de arco tensa. Se dice que su llamado se escucha bastante bien a través del bosque. El llamado principal es seguido ocasionalmente por un buk-buk-buk algo parecido al de un pollo pero más fuerte y poderoso . También, un bungh-bungh profundo y resonante puede emitirse a intervalos de 2 a 3 segundos. También se ha informado de un llamado agudo y quejumbroso. Las parejas pueden llamar al amanecer y al anochecer e incluso llamar durante la noche. [2] El cucal mayor a veces puede producir un llamado similar, pero tiene un llamado más musical y de tipo descendente. [2]
El águila papú es el único miembro del género Harpyopsis . A pesar de su área de distribución aislada, se creía que el águila papú estaba relacionada con el águila arpía y el águila filipina basándose en similitudes de morfología con estas águilas forestales más grandes, pero algo similares. Sin embargo, los estudios genéticos mostraron que el águila filipina en realidad deriva del linaje de las águilas culebreras , por lo que es similar solo a través de la evolución convergente . Sin embargo, los datos genéticos mostraron que el águila papú parece poseer una secuencia genética muy similar a las del águila arpía y el águila crestada , a pesar de que estas especies neotropicales son particularmente dispares en su área de distribución desde Nueva Guinea (el águila crestada en particular es bastante similar en tamaño y forma al águila papú, pero es de forma más delgada con un alargamiento menos extremo de sus patas y cola). Por lo tanto, el águila papú forma un clado con las águilas arpía y crestada a pesar de que cada especie es lo suficientemente distinta como para conservar sus propios géneros monotípicos. [13] [14]
El águila papú es un esquivo habitante del bosque. A pesar de las antiguas afirmaciones de que planea, incluso de las afirmaciones de que lo hace con frecuencia, la evidencia indica que nunca realiza un vuelo elevado. [9] [10] [15] Por lo general, se sabe que esta especie se posa discretamente en un dosel espeso y puede ser bastante difícil de ver, ya que a menudo se aleja silenciosamente, aparentemente para evitar la detección humana. [2] [10] Debido a su tendencia ocasional a vocalizar por la noche, sus ojos grandes y su área facial casi similar a la de un búho , a veces se ha planteado la hipótesis de que esta especie es un cazador nocturno ocasional, pero nunca se ha demostrado que el águila papú cace de noche y ahora se piensa que es un cazador diurno como otras águilas. [4] [8] El águila papú es un cazador poderoso que utiliza el estilo de caza quieto o posado típico de muchas aves rapaces del bosque, planeando desde sitios de posado a menudo rutinarios de la manera más discreta posible dentro del bosque. [2] Los vuelos entre perchas de caza son de hasta 1.500 m (4.900 pies), pero por lo general tan poco como 50 a 60 m (160 a 200 pies). [16] Se dice que esta rapaz detecta presas terrestres parcialmente a través del sonido escuchando el movimiento en la maleza, y mientras caza, a menudo mueve su cabeza de un lado a otro y la gira en ángulos peculiares, pareciendo estar obteniendo una fijación en la ubicación de la presa antes de caer. [2] [10] Se han incorporado estilos de caza más no convencionales donde el águila trepa de rama en rama, deteniéndose para examinar varios agujeros o grietas y desgarrando grupos de epífitas . [4] [17] A veces, las águilas papúes también sacuden el follaje para obligar a los pequeños mamíferos a sacar la cabeza. [2] [16] Este método de caza recuerda a los accipítridos no relacionados, como los aguiluchos y los aguiluchos grulla , que también poseen una morfología de patas inusualmente alargada en un posible caso de evolución convergente, pero el águila papú carece de las inusuales articulaciones de las patas que permiten a esas aves rapaces doblar sus patas en múltiples direcciones. [4] [17] También se sabe que el águila papú pasa una buena cantidad de tiempo en el suelo y corre con considerable agilidad y una velocidad sorprendente, aparentemente mientras caza presas como los megápodos . [2]
Las presas preferidas parecen ser una amplia gama de mamíferos . Regularmente se informa como presas primarias a las falanges , canguros arbóreos , zarigüeyas de cola anillada comunes , Dorcopsis y Dorcopsulus , así como ratas lanudas y ratas gigantes de cola desnuda . [2] [8] Las falanges o Kapul en un idioma local (aunque este nombre a veces puede aplicarse a cualquier marsupial), de ahí su nombre alternativo, a menudo se consideran la presa más importante. [4] [8] Un estudio de alimentos en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Crater Mountain reforzó la importancia primaria de las falanges, ya que más de la mitad de las 29 presas eran estos marsupiales. [7] Sin embargo, un estudio diferente de la misma área de manejo de vida silvestre mostró una preferencia por los ualabíes de bosque Dorcopsulus , que comprendían 6 de las 10 presas. [16] Sin embargo, los datos indican que el águila papú es un depredador oportunista y puede capturar una amplia gama de aves, incluidas palomas y tórtolas , cálaos , cacatúas , megápodos y casuarios juveniles . [8] [18] Además, se conocen incidentes de depredación de reptiles como serpientes y lagartos monitores . [2] [19] Además, se sabe que las águilas papúes cazan perros pequeños y cerdos jóvenes . [2] Gran parte de las presas registradas de las águilas papúes son bastante grandes, la mayoría de las especies que buscan pesan en adultos de 0,5 a 1 kg (1,1 a 2,2 lb) o considerablemente más, un canguro arborícola de Matschie que pesaba 6 kg (13 lb) fue registrado como presa de las águilas papúes. [7] [16] [20] Se sabe que los perros cantores , animales salvajes exóticos establecidos análogos a los dingos de Australia, roban las presas de las aves. [21] Un incidente del aparente acto de depredación por parte de un águila papú sobre un niño pequeño ha sido considerado "auténtico" por algunos autores y "muy dudoso" por otros. [2] [4] [22]
Se pensaba que el águila de Papúa se convirtió en el único depredador superior restante de la isla después de la extinción de los lagartos monitores gigantes locales y posiblemente de los grandes marsupiales carnívoros . [23] No se sabe cómo las águilas de Papúa coexisten con las águilas de Gurney de tamaño similar , que también frecuentan la selva tropical y parecen seleccionar presas algo similares, pero las de Gurney parecen más propensas a aparecer en bosques de menor elevación (es decir, según se informa, muy raras por encima de los 1500 m (4900 pies) y es más probable que visiten los claros del bosque. Además, el águila de Gurney caza en vuelo a nivel del dosel o ligeramente por encima de él (de acuerdo con sus alas considerablemente más largas que las de Papúa), muy diferente de cualquier modo de alimentación utilizado por el águila de Papúa. [24]
Se sabe muy poco sobre el comportamiento reproductivo o de apareamiento del águila papú. [2] Lo que se sabe sugiere que es una rapaz típicamente solitaria y forma parejas reproductoras presumiblemente estables. [2] Parece reproducirse principalmente en la estación seca , como de abril a noviembre. [8] Se registró un espécimen en condiciones de reproducción en junio, construyendo activamente el nido en abril-mayo y teniendo polluelos grandes en agosto. [8] Los árboles grandes y emergentes parecen ser los preferidos, y se sabe que las águilas anidan en algunos géneros como Eugenia , Syzygium y Aglaia . Por lo general, los árboles seleccionados están en una pendiente y el nido se colocará en uno muy grande justo cerca del dosel, a menudo a más de 30 m (98 pies) sobre el suelo. Se encontró que los nidos en un estudio estaban en árboles un promedio de 8,7 m (29 pies) más altos que los árboles circundantes en el bosque, con menos ramas inferiores y un gran diámetro de árbol. [4] [8] [7] Sus nidos se ubican invariablemente en lo profundo del bosque. [4] Los nidos suelen reutilizarse en años posteriores. [25] Los nidos del águila papú son enormes, y miden hasta 3 m (9,8 pies) tanto de altura como de diámetro. [4] Los nidos suelen colocarse sobre epífitas y musgo . [7] Basándose en el hecho de que nunca se ha encontrado más de un polluelo ni restos de más de un huevo en un nido de águila papú, se supone que ponen un solo huevo, pero hasta la fecha no se conocen otros detalles del proceso de puesta de huevos, incubación, cría y cría de polluelos en esta especie. [4] Además, algunas pruebas sugieren que es posible que solo puedan reproducirse cada dos años. [2] [8]
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Aunque probablemente nunca ha habido grandes densidades de águilas papúes, la evidencia indica que están disminuyendo rápidamente. [1] Dos estimaciones diferentes postularon números totales similares, que sitúan el número de águilas papúes entre 1.500 y 15.000 individuos, pero no se sabe si esto describe a todos los individuos o simplemente a la población reproductora, pero es seguro que es una estimación muy aproximada. Es posible que la población total esté considerablemente por debajo de los 10.000 individuos. [1] [2] [4] Se conocen varias amenazas bien conocidas (la mayoría compartidas por especies de rapaces similares), en particular la deforestación . No hay evidencia de que el águila papú se adapte a la apertura de los bosques y las águilas parecen abandonar las áreas, especialmente donde se han cortado caminos madereros en los bosques. [1] [7] [16] Se cazan algunas plumas de esta especie que se utilizan en ceremonias en ocasiones. Se sabe que estas plumas eran posesiones muy preciadas históricamente, aunque el águila papú también puede ser asesinada a tiros o de otra manera por competencia con la población local por la carne de animales silvestres . La evidencia sugiere que la matanza activa de águilas papúes es bastante constante hasta bien entrado el siglo XXI, y probablemente sea totalmente insostenible dado el tamaño ya bajo de la población. [4] [16] [26] [27] El águila papú está evaluada como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Está incluida en el Apéndice II de la CITES .
