El canguro arborícola de Matschie ( Dendrolagus matschiei ), también conocido como canguro arborícola de Huon , es un canguro arborícola nativo de la península de Huon , en el noreste de la isla de Nueva Guinea , dentro de la nación de Papúa Nueva Guinea . Según la clasificación de la UICN , el canguro arborícola de Matschie es una especie en peligro de extinción . El nombre científico honra al biólogo alemán Paul Matschie . La población indígena se refiere a él como Boongarry . [3]
Con una longitud de cuerpo y cabeza de 20 a 32 pulgadas (51–81 cm), el canguro arborícola de Matschie es mucho más pequeño que el conocido canguro rojo de Australia . [4] Un macho adulto pesa entre 20 y 25 libras (9–11 kg). Una hembra adulta pesa entre 15 y 20 libras (7–9 kg).
No existe una temporada específica en la que se reproduzcan. La gestación dura 44 días y las crías de individuos criados en cautividad abandonan la bolsa al cabo de 11 meses. Se desconoce la esperanza de vida media del canguro arborícola de Matschie en estado salvaje, pero es de al menos 14 años. La esperanza de vida del canguro en un zoológico es de unos 20 años.
El rasgo más distintivo de todos los canguros arborícolas es el remolino de pelo que poseen. Es una masa de pelo que se extiende en muchas direcciones y su ubicación varía desde cerca de los hombros hasta la cola. [5] El canguro arborícola de Matschie es dorado en su lado ventral, partes inferiores de sus extremidades, bordes de las orejas, vientre y cola, y el resto de su cuerpo es de un color marrón castaño, excepto por tener generalmente una raya oscura a lo largo de su espalda. Sus caras son típicamente una gama de colores amarillos y blancos. Los Matschie son similares en color y tamaño a Dendrolagus dorianus , el canguro arborícola de Doria . [6] Las orejas de los Matschie son pequeñas y parecen de oso y no tienen un buen sentido del oído debido a eso. Tienen garras curvas en sus extremidades anteriores y almohadillas suaves en sus extremidades posteriores que les ayudan en su capacidad de trepar, y tienen cierto movimiento independiente de sus dedos, así como buena destreza debido a que sus extremidades anteriores pueden doblarse mucho. El cuarto y quinto dígito de sus pies están agrandados, el primer dígito está ausente y el segundo y tercer dígito son sindactilos (dos dígitos que parecen uno fusionado). [6] Los científicos han descubierto que los Matschie pueden caminar bípedos y hay mucha rotación en sus extremidades para trepar. [7] De todas las especies de Dendrolagus, el canguro arborícola de Matschie es el mejor trepador vertical y tiene más fuerza en sus músculos que cualquier otro. [8] Sus colas ayudan a compensar su equilibrio mientras se mueven rápidamente a través de los árboles, ya que sus colas tienen aproximadamente la misma longitud que su cabeza y el tamaño del cuerpo. [7] El dimorfismo sexual es muy bajo, ya que los machos y las hembras son aproximadamente del mismo tamaño. Las mandíbulas superior e inferior de los canguros arborícolas de Matschie también son diferentes, además de que difieren en tamaño corporal. La mandíbula superior tiene tres incisivos, un canino, un premolar y cuatro molares, mientras que la mandíbula inferior tiene un incisivo muy afilado, ningún canino y molares de corona baja. [8]
El canguro arborícola de Matschie vive en las selvas montañosas a alturas de entre 1.000 y 3.000 metros (3.300 y 9.800 pies). El canguro tiende a vivir solo o en grupos muy pequeños, generalmente compuestos por una hembra, una cría y un macho. Pasa la mayor parte del tiempo en los árboles y baja ocasionalmente para alimentarse. Son muy hábiles para saltar y pueden saltar hasta 30 pies (9 m).
En lugar de sudar, el canguro arborícola de Matschie se lame los antebrazos y permite que la evaporación ayude a enfriar su cuerpo.
En estado salvaje, suele alimentarse de hojas, frutas y musgos. Cuando se lo mantiene en zoológicos, se alimenta de manzanas, zanahorias, ñames, mazorcas de maíz, apio, col rizada o lechuga romana, galletas de mono ricas en fibra, tofu, huevos duros y varios tipos de ramas de árboles (olmo, sauce, etc.).
En la naturaleza, los investigadores han descubierto que la mayoría de los Matschies viven solos o en pequeños grupos, que contienen quizás una madre y su descendencia y un macho. La mayoría de las veces, los grupos tienen una proporción sexual de 1:1. [9] Los canguros arborícolas de Matschie están muy estrechamente relacionados con Dendrolagus goodfellowi , el canguro arborícola de Goodfellow, que alguna vez se consideró una subespecie de los canguros arborícolas de Matschie. [10] Los Matschies parecen tener miedo de los humanos porque se mueven de un lado a otro cuando hay humanos cerca y son muy difíciles de encontrar en los bosques. Pasan alrededor de 14 a 15 horas de sus días durmiendo y descansando. Los canguros arborícolas de Matschie son conocidos por defender su territorio natal y marcar sus límites. [6]
Cuando la temperatura del ambiente cambia drásticamente en diferentes épocas del año, pueden mantener una temperatura corporal moderada gracias a su tasa metabólica. [11] Se ha descubierto que los matschies son muy susceptibles a las infecciones micobacterianas ; sin embargo, las infecciones no parecen ser contagiosas porque algunos individuos que están cerca de canguros infectados no parecen contraer la infección. Parece ser de un complejo avium relacionado con la tuberculosis, pero los científicos aún no están seguros de cómo se propaga exactamente. [12]
Los canguros arborícolas de Matschie se limitan a la península de Huon en Papúa Nueva Guinea, una subdivisión de la provincia faunística de Tumbanan, y son los únicos canguros arborícolas que se encuentran allí. También son residentes en la isla de Umboi , que está justo frente a la costa de Papúa Nueva Guinea. [10] Sin embargo, la mayoría de los científicos creen que los canguros arborícolas fueron introducidos en esta isla y no se encontraron originalmente allí. Los Matschie prefieren vivir en bosques caducifolios y selvas tropicales porque permanecen en los árboles durante la mayor parte de sus días. [8] Viven principalmente en el interior noreste de Nueva Guinea y el tamaño de su área de distribución consiste en aproximadamente 25 hectáreas del área. [8]
Los canguros arborícolas de Matschie son principalmente folívoros, comen cualquier cosa, desde hojas, savia, insectos, flores y nueces. [7] También se encontró que han comido pollos en cautiverio, así como también se han alimentado de una variedad de plantas, zanahorias, lechuga, plátanos, papas, huevos duros y ñames. Dado que comen alimentos ricos en fibra, solo comen alrededor de 1 a 2 horas durante el día y el resto del día descansan y digieren su comida. [7] Su digestión es similar a la de los rumiantes; tienen un estómago anterior grande y tubiforme , donde tiene lugar la mayor parte de la fermentación y descomposición de material duro; en el estómago posterior, hay un revestimiento mucoso con muchas glándulas que ayudan a que la absorción comience aquí.
En cautiverio, los canguros arborícolas pueden quedarse preñados en cualquier época del año y se sabe que se reproducen bien. El ciclo estral de las hembras dura entre 54,2 y 56,8 días y los canguros arborícolas pueden producir crías a los 2 o 2,5 años de edad. [13] El apareamiento se produce cuando una hembra avanza hacia un macho mientras está en el suelo; se tocan las narices y chasquean la lengua. La hembra se resiste inicialmente a los avances del macho. Sisea y golpea al macho, pero le permite montarla a los diez minutos. La cópula puede durar hasta sesenta minutos después. El período de gestación dura aproximadamente 44,2 días, que se sabe que es el más largo de todos los marsupiales. Se observó un único nacimiento en cautiverio sobre el suelo, en las ramas. Las crías sacan la cabeza de la bolsa por primera vez aproximadamente a las 22 semanas. Dejan la bolsa y se alimentan por sí solas por primera vez a las 28 semanas. Los canguros abandonan definitivamente la bolsa aproximadamente a las 41 semanas. [14] Los canguros arborícolas de Matschie no tienen diapausa embrionaria ni implantaciones tardías y pueden quedar preñados tan pronto como el canguro abandona la bolsa. (La pérdida de la bolsa hace que las crías vuelvan al celo en un plazo de 5 días).
En 1996, la UICN clasificó a los canguros arborícolas de Matschie como animales en peligro de extinción. [2] Se han talado muchos de los árboles de la península de Huon en los que habitan principalmente los canguros arborícolas, por lo que se han creado más áreas de pasto y se está destruyendo el hábitat de los canguros arborícolas de Matschie. [10] También están amenazados por la perforación petrolera, la tala, la caza por parte de los humanos y la tala de la selva tropical. Algunos canguros arborícolas de Matschie son cazados por los nativos locales por su carne y piel, mientras que otros, como la gente de Yawan, un pueblo en Nueva Guinea, ayudan a la conservación de los Matschie. La gente de Yawan ha reservado 100.000 acres (400 km 2 ) para la preservación de los Matschie. [9]
Muchos canguros arborícolas de Matschie prosperan en cautiverio y mantienen vidas saludables interactuando entre sí. A lo largo de los años se han registrado las cifras de canguros arborícolas en cautiverio en América del Norte y, en 1997, la población de canguros arborícolas de Matschie alcanzó un máximo de 90 animales, pero ha disminuido a 53 en los últimos años en estos zoológicos de conservación. América del Norte desarrolló el Plan de Supervivencia de Especies de Canguro Arborícola (TK-SSP) en 1991 y el Plan Maestro TK-SSP en 1993 para ayudar a su conservación. [8] Se han establecido programas de educación para la conservación en algunas escuelas gracias a Lisa Dabek, una experta en conservación de los canguros arborícolas de Matschie, que ha dedicado gran parte de su carrera y vida a ayudar a los que están en cautiverio, así como a estudiar a algunos en estado salvaje. [9] Dabek, junto con otros científicos, ha capturado muchos canguros arborícolas de Matschie en estado salvaje y les ha colocado collares con radio para poder estudiar sus hábitos. Colocarles collares ayuda a conocer sus áreas de distribución y los tipos de entornos en los que viven, para que los científicos puedan ayudar a conservar ese tipo de áreas.
Conservation International , una organización que apoya la preservación de la biodiversidad de la Tierra, participa en el Programa de Conservación del Canguro Arbóreo. [9] El Programa de Conservación del Canguro Arbóreo es un programa que se originó en Papúa Nueva Guinea y ahora tiene su base en el Zoológico Woodland Park en Seattle, Washington . Está diseñado para estudiar y conservar las diversas especies de canguro arbóreo. El programa también alienta a las aldeas locales en Papúa Nueva Guinea a ayudar con la conservación, mejora las escuelas y los maestros locales, así como también promueve la atención médica para las personas y reconoce los hábitats particulares necesarios para que los canguros arbóreos prosperen. [9] El Zoológico Woodland Park está muy interesado en ayudar a que la población de Matschie crezca y se desarrolle, y también han visto que las madres desarrollan mejor a sus crías si se las separa de los machos después del apareamiento. [15] Los zoológicos de todo el mundo han desarrollado un Plan de Supervivencia de Especies para ayudar a conservar los canguros arbóreos de Matschie y detener la destrucción de su hábitat natural, así como para mantener poblaciones saludables en crecimiento en los zoológicos. [6] Los investigadores esperan aumentar las poblaciones de canguros arborícolas de Matschie manteniéndolos en zoológicos. Están firmemente comprometidos con el aumento de la población porque los canguros arborícolas de Matschie son la especie más exhibida en zoológicos de todo el mundo. Los científicos todavía están tratando de aprender más sobre los canguros arborícolas de Matschie y están realizando estudios para observar y ayudar a las poblaciones en estado salvaje. [9]
En 2009 se creó el Área de Conservación YUS para proteger el hábitat de los matschies en la parte norte de la península de Huon . La YUS se extiende sobre 760 km2 e incluye tres ríos: Yopno, Uruwa y Som, de los cuales recibió su nombre. [16]
Se realiza una comparación de la diversidad genética de la población de cría en cautiverio con la de las poblaciones silvestres para evaluar cómo el programa de cría en cautiverio mantiene la diversidad genética de la población a lo largo del tiempo. En un estudio realizado por McGreevy et al. (2010), " la diversidad de haplotipos del canguro arborícola Matschie de AZA fue casi dos veces menor que la de los canguros arborícolas Matschie silvestres". Esta diferencia con las frecuencias de los alelos muestra los cambios que pueden ocurrir con el tiempo, como la deriva genética y la mutación , cuando una especie es sacada de su hábitat natural. [17]
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