La Wheeler Opera House está ubicada en la esquina de East Hyman Avenue y South Mill Street en Aspen , Colorado, Estados Unidos. Es un edificio de piedra erigido durante la década de 1890, a partir de un diseño de Willoughby J. Edbrooke que combina elementos de los estilos arquitectónicos neorrománico e italianizante . En 1972 se convirtió en la primera propiedad de la ciudad en ser incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y la segunda en el condado de Pitkin . [3] [nota 1] El auditorio del piso superior alberga una serie de eventos cada año, que van desde actos musicales y de comedia destacados a nivel nacional y algunos de los eventos del Festival de Música de Aspen hasta producciones de grupos comunitarios locales.
Es uno de los dos edificios de la ciudad que llevan el nombre del primer promotor inmobiliario, Jerome B. Wheeler . Originalmente, la ópera estaba situada en el tercer piso, con locales comerciales a nivel de la calle y oficinas profesionales en el segundo piso. Un incendio provocado a principios del siglo XX dañó el interior y, a raíz de ello, el teatro cayó en desuso. El edificio pasó a ser propiedad de la ciudad debido a la falta de pago de impuestos. Más adelante en el siglo, se renovó varias veces, dos de ellas a partir de diseños de Herbert Bayer , para que volviera a estar en pleno uso. Durante un tiempo, la biblioteca del condado de Pitkin también estuvo ubicada en el edificio.
En la actualidad, alberga locales comerciales y un restaurante, además del espacio del auditorio, y es uno de los puntos de referencia más destacados de Aspen. La ciudad financia sus operaciones a través de un impuesto de transferencia de bienes raíces que ha acumulado un gran superávit a lo largo de los años. El Festival de Comedia , entonces conocido como el Festival de Artes de Comedia HBO / US, se celebró en el edificio anualmente desde 1985 hasta 2007. Entre los artistas que han aparecido en el Wheeler se encuentran Lily Tomlin , Renée Fleming , Phish , John Denver y Bill Maher . Kate Hudson hizo su debut allí como estudiante de primaria . [4] La última grabación oficial en vivo de Michael Hutchence con INXS también se grabó en el Wheeler, un año después de su muerte.
El Wheeler está ubicado en la esquina noroeste de la intersección, aproximadamente en el centro de Aspen. Al sur y al este, Hyman y Mill han sido cerrados al tráfico vehicular; ambos están ahora plantados con árboles de sombra y sirven como centros comerciales peatonales . El vecindario circundante está densamente desarrollado con una mezcla de edificios modernos e históricos, ninguno de ellos más alto que dos pisos, lo que le da al Wheeler un dominio indiscutible del horizonte. Al oeste hay un lote vacío. [5] El terreno es llano, con las laderas más bajas de Aspen Mountain y las instalaciones de la base del área de esquí a varias cuadras al sur. [6]
El edificio en sí es una estructura de cinco por siete tramos de tres pisos de altura, rematada por un techo a cuatro aguas . [7] Las tres fachadas visibles están revestidas de piedra arenisca rústica ; [1] los lados oeste y norte están hechos de ladrillo simple. La entrada principal de dos tramos está en East Hyman Street, en el centro de la fachada sur. Una entrada auxiliar está ubicada en la parte superior de un corto tramo de escaleras en la fachada de la esquina. En el extremo norte de la fachada oeste hay una tienda de vidrio de tres tramos con entrada. Una pequeña adición, que contiene una escalera, sobresale de esa esquina hacia el norte. En el extremo oeste de la fachada frontal hay una adición estrecha de ladrillo ciego. [7]
Todas las ventanas del primer piso tienen arcos rebajados de medio punto, dovelas de piedra arenisca y marquesinas . Sobre ellas, una pequeña cornisa continua resalta un friso sencillo con la palabra "Banco" en relieve sobre la puerta de la fachada de la esquina. Otra cornisa continua más grande sobre el friso resalta el segundo piso. Sus ventanas son todas de guillotina doble con paneles atrabeados con dinteles de granito y un marco amplio y sencillo; todas, excepto las crujías centrales del sur, están ubicadas en pequeños huecos que se elevan hasta una parte superior arqueada en el tercer piso. Esas crujías intermedias están ubicadas con tres ventanas simples en un área hundida más grande. [1] [7]
En el tercer piso, todos los arcos son ciegos con marcos de un solo panel de triple hoja, acentuados por una piedra más clara que contrasta. En el extremo oeste de la fachada sur, y en el segundo y el tercero desde el sur en la fachada este, los paneles superiores de las ventanas también son ciegos. El tramo más al norte de la fachada este está decorado con un óculo más pequeño . Los arcos tienen acabados lisos. [7]
Otra cornisa sobre un friso liso sirve como línea de arranque de los arcos. Desde ella, en el centro del piso sur, se elevan tres ventanas más pequeñas con arcos de medio punto, de triple hoja con los paneles inferiores ciegos. Sus alrededores tienen claves . A cada lado de las tres, una sección de cornisa y friso liso coincide con la línea de arranque de los arcos para sugerir la parte superior de una pilastra . Sobre las ventanas hay otro friso liso ancho. Justo debajo de él, en la crujía más al norte del este, hay un grupo de tres ventanas pequeñas. [7]
La línea del tejado tiene una cornisa dentada de hojalata prensada debajo de amplios aleros salientes . La sección central de la fachada sur tiene un frontón con una cornisa similar. Dentro de su entablamento empotrado hay un ojo de buey ciego . La fachada de la esquina tiene una parte superior semicircular segmentada mucho más pequeña, y un frontón muy pequeño remata la crujía más al norte en la fachada este. [8]
En el interior, el primer piso está dedicado a los escaparates y la taquilla . El segundo piso tiene los camerinos detrás del escenario y el vestíbulo del teatro, pintado en yeso veneciano con un mural que muestra el edificio. [9] Ambos interiores han sido ampliamente renovados. En la parte trasera hay una escalera de incendios y un ascensor para hacer accesible el teatro. Una escalera con alfombra roja y balaustrada de imitación de madera conduce desde la entrada al auditorio. En exhibición está la caja fuerte que Jerome Wheeler compró para el banco que había fundado y que una vez ocupó el primer piso. [8]
El auditorio de 503 asientos [2] está ubicado en el tercer piso, que se eleva al doble de la altura de los otros dos. Renovado desde su construcción, combina su diseño original de la época con algunos elementos modernistas . Los asientos están revestidos de cuero marroquí. Las paredes están decoradas con un elaborado patrón de azul , verde azulado y salmón que se elevan hasta un techo artesonado curvo , hecho en azul con estrellas plateadas en medio de madera de imitación entrecruzada, del que cuelga una lámpara de araña . En el extremo norte se encuentra el escenario con un proscenio granate y dorado y una cortina de terciopelo rojo. [8] Sobre él hay un emblema con cascos de legionarios romanos y laúdes . Las ventanas del sur ofrecen una vista despejada de la montaña, flanqueada por palcos. [4]
Una balaustrada de madera curvada resalta el balcón , sostenido por columnas corintias de hierro fundido de color salmón . [8] Dos pequeños escenarios laterales, decorados con paneles de Lincrusta - Walton con un diseño geométrico, flanquean el escenario principal en este nivel. [8] Detrás del escenario hay camerinos y un cruce para permitir que los actores cambien de lado del escenario durante una actuación sin ser vistos por el público. Este espacio también da acceso a la escalera de incendios y al ascensor. [4]
La historia del Wheeler es paralela a la de Aspen. Fundado con gran fanfarria durante los primeros años de auge de la ciudad a finales del siglo XIX, cayó en decadencia junto con gran parte del resto de los edificios de Aspen cuando se desplomó el mercado de la plata. Los esfuerzos de restauración comenzaron a mediados del siglo XX, cuando Aspen se convirtió en una ciudad turística para esquiar y la opulencia que atrajo a su vez produjo más dinero para más esfuerzos de restauración.
Fundada por primera vez en 1879 como Ute City, un asentamiento rústico de cabañas de troncos en una llanura alta en el valle de Roaring Fork , Aspen creció rápidamente cuando se encontró plata en abundancia en las montañas cercanas. Durante el auge de la plata de Colorado de la década de 1880, su población se disparó y pronto se incorporó como ciudad. Uno de los atraídos a la ciudad fue Jerome Wheeler, un veterano de la Guerra Civil que se había casado con una heredera de Macy's . Durante unos años a fines de la década de 1870, dirigió la cadena de tiendas departamentales después de que fallecieran varios socios importantes. [4]
En 1883, los Wheeler se mudaron a Manitou Springs, Colorado , para aliviar la mala salud de la señora Wheeler con el aire de la montaña. Jerome Wheeler se enteró de los descubrimientos de plata en Aspen, al otro lado de la Divisoria Continental , e invirtió en cuatro de las minas. En 1888, estaba tan involucrado en la minería que vendió su participación en Macy's y se mudó a la ciudad en auge . [4]
Con los lucrativos rendimientos de sus inversiones mineras, financió dos edificios monumentales que llevan su nombre y siguen en pie: el Hotel Jerome , el punto de referencia más destacado de Aspen para los viajeros que pasaban por lo que ahora es la carretera estatal 82 , y la casa de la ópera, en el centro de la ciudad. La planta baja albergaba el banco de Wheeler, una barbería y una tienda de ropa. El segundo piso era un espacio de oficinas, utilizado por el banco, una empresa minera, un abogado y un dentista. En el tercer piso, alto y más alto que cualquier otro edificio en Aspen en ese momento, estaba el teatro. [4]
El arquitecto de Denver Willoughby J. Edbrooke diseñó un edificio que combinaba una forma básica de estilo neorrománico con algunos toques decorativos italianizantes . Se construyó en diez meses, desde junio de 1888 hasta abril de 1889, con un coste de 100.000 dólares (3,39 millones de dólares en dólares contemporáneos ) [10] . [8] Aspen había sido la primera ciudad al oeste de la Divisoria en contar con electricidad, y la lámpara de araña del teatro aprovechó esa ventaja con 36 luces independientes. [4]
La expectación por su inauguración era tal que los sombrereros locales publicaron anuncios en los periódicos de Aspen diciendo a los clientes que estaban demasiado abrumados como para aceptar nuevos pedidos. Los programas de satén habían sido perfumados con agua de rosas durante varios días. La producción de la noche de apertura fue The King's Fool , presentada por la Conried Opera Company. El Aspen Daily Times elogió el edificio como "una pequeña joya perfecta de teatro". [4]
Aspen creció y se hizo más próspera al año siguiente cuando el Congreso aprobó la Ley de Compra de Plata Sherman , que ordenaba la compra federal del metal. La población aumentó a casi 10.000, la mayor de la historia. El Wheeler se convirtió en una parada en una ruta turística popular llamada el Circuito de la Plata, que iba desde Denver a través de Leadville , cruzaba la Divisoria y atravesaba Aspen hasta Utah y finalmente terminaba en Cheyenne, Wyoming . A lo largo de él, el público pudo ver de todo, desde Shakespeare y música clásica hasta vodevil y boxeo. [4]
Esa era terminó con el Pánico de 1893. El Congreso derogó la Ley de Compra de Plata y las minas cerraron de la noche a la mañana debido a la caída de la demanda. Jerome Wheeler se vio obligado a declararse en quiebra . El teatro que había construido comenzó a tener menos actividad. [4]
Aspen entró en un período de su historia conocido como los años silenciosos o tranquilos. La población disminuyó rápidamente a medida que la minería de plata se retiraba a un papel mucho más pequeño en la economía local. La ganadería y el cultivo de patatas adquirieron más importancia, pero no pudieron compensar la prosperidad que había proporcionado la plata. Dentro de la ciudad, muchos edificios muy nuevos de los años de auge quedaron vacíos y abandonados. Algunos se quemaron, sin vigilancia y sin apagar las llamas, o sucumbieron a la decadencia de los efectos de un intenso invierno anual de cinco meses a 8.000 pies (2.400 m) sobre el nivel del mar. El Wheeler sobrevivió principalmente proyectando películas, a medida que surgía ese medio. [4]
Después de uno de esos espectáculos, en 1912, se descubrió un incendio en el espacio entre el suelo del escenario y los camerinos (que entonces se encontraban debajo). Se extinguió con daños permanentes mínimos y el teatro pudo proyectar otra película la noche siguiente. Una semana y media después, se produjo otro incendio en las primeras horas de la mañana. Dado que comenzó en tres lugares diferentes simultáneamente, la causa fue claramente un incendio provocado . Hacía suficiente calor como para derretir los cables de acero del escenario. La comunidad condenó el acto y el Wheeler fue tapiado. Los pisos inferiores permanecieron ocupados, pero pasarían años antes de que el teatro volviera a utilizarse. En 1918, una factura de impuestos impaga de 1.155 dólares (23.000 dólares en dólares contemporáneos [10] ) llevó a la ciudad a adquirir el edificio por esa suma. [4]
Sin embargo, no se restauró el teatro, ya que la mayoría de las producciones que visitaban la ciudad podían albergarse en el Armory Hall (actualmente el Ayuntamiento). En 1930, la población de Aspen alcanzó su mínimo histórico de poco más de 500 habitantes, menos del 10% de lo que había sido cuando se construyó el Wheeler. Cerca del final de la década, algunos visitantes, en particular los europeos que ayudaron a entrenar a los "soldados en esquís" de la Décima División de Montaña del Ejército en la zona, vieron el potencial de la ciudad para el esquí alpino recreativo . [4]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial , algunos europeos y veteranos de la Décima Guerra Mundial regresaron a Aspen para construir una estación de esquí. Establecieron la Aspen Skiing Company con la ayuda del industrial de Chicago Walter Paepcke y su esposa Elizabeth. Los Paepcke, que contribuyeron decisivamente al renacimiento de la ciudad, atrajeron a importantes figuras culturales con un festival en 1949 para celebrar el bicentenario del nacimiento del poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe . La pareja también inició el Festival de Música de Aspen ese mismo año. Esto era parte de lo que ellos llamaban la "Idea Aspen": una comunidad donde los residentes pudieran "ganarse la vida, beneficiarse de una recreación física saludable, con instalaciones a su alcance para [su] disfrute del arte, la música y la educación". [4]
Mientras planeaban estos eventos, los Paepckes descubrieron el Wheeler y su auditorio abandonado y lleno de escombros. Dirigieron un esfuerzo comunitario para limpiarlo y restaurarlo. El arquitecto austríaco Herbert Bayer , a quien los Paepckes habían contratado para diseñar materiales promocionales para Aspen, diseñó una reconstrucción minimalista que utilizó linternas japonesas colgadas a lo largo del escenario como iluminación y un escenario vacío. Si bien esto fue suficiente para permitir que Lowell George hiciera transmisiones de radio en vivo y un concierto informal del músico folk Burl Ives , no estaba ni cerca de lo que necesitaba el teatro y, debido a preocupaciones estructurales, los únicos eventos que podía albergar en invierno eran proyecciones de películas. [4] También se tuvo que colocar una salida de incendios en la fachada frontal. [11]
Como resultado de los esfuerzos de los Paepckes, Aspen siguió creciendo en popularidad durante la década de 1950. Las primeras renovaciones del Wheeler rápidamente demostraron ser inadecuadas. Una vez más, la pareja encargó un rediseño a Bayer. Este esfuerzo más integral mezcló elementos de la formación Bauhaus de Bayer con los florecimientos victorianos del diseño original de Edbrooke. Los palcos junto al escenario se convirtieron en escenarios laterales, el techo se restauró por completo y los bancos se reemplazaron con asientos de un antiguo cine. Las paredes se pintaron de un tono rojo intenso con un motivo de flor de lis . [4]
El continuo aumento de la popularidad de Aspen atrajo a más residentes durante todo el año, entre los que se encontraban celebridades como John Denver y Goldie Hawn . Su presencia, y el éxito del festival de música, atrajeron más organizaciones artísticas y culturales a la ciudad. El espacio para que se presentaran siguió siendo limitado. En un momento dado durante la década de 1970, la biblioteca del condado de Pitkin estuvo ubicada en el segundo piso del edificio. Las restricciones de invierno en el auditorio siguieron vigentes. [4]
Era evidente que el Wheeler, que pronto cumpliría cien años, necesitaba una renovación integral que abordara todos los problemas estructurales. El Festival de Música encabezó la campaña de muchos grupos para encontrar alguna forma de financiar la iniciativa. En 1979, el ayuntamiento impuso un impuesto de transferencia inmobiliaria del 0,5% sobre todas las transacciones dentro de la ciudad para financiar las renovaciones. Entró en vigor a principios del año siguiente y permaneció vigente hasta el año 2000. [4]
William Kessler & Associates recibió el encargo del proyecto de 4,5 millones de dólares. En 1982, el dinero del impuesto de transferencia se utilizó para comprar el terreno vacío adyacente para una ampliación propuesta. Sin embargo, el diseño modernista de Kessler fue ridiculizado como una "bandera ondeante" incongruente y antipática y más tarde fue abandonado en medio de una gran oposición de la comunidad. [4]
Dentro del edificio, se logró mucho más, además de la restauración estructural. Los asientos del palco, el telón y el arco del proscenio fueron restaurados a su apariencia original. Se construyeron los camerinos reales, junto con un cruce detrás del escenario. El segundo piso finalmente se estableció como el vestíbulo y el espacio de la esquina a nivel de la calle se reservó para un bar. Al oeste, el espacio de entrada se convirtió en una taquilla, de la que el edificio carecía anteriormente. Se construyó un ascensor de pasajeros para que el teatro fuera accesible para sillas de ruedas . Eso permitió la adición de una escalera de incendios interior, que a su vez condujo a la muy deseada eliminación de la salida de incendios. [4] Un restaurante, Bentley's, abrió en el espacio de la planta baja donde alguna vez estuvo el Wheeler Bank, con una galería de arte en el espacio de la esquina. Ambos negocios alquilaron el espacio anualmente a tarifas por debajo del mercado; la ciudad utilizó las ganancias para financiar un programa anual de subvenciones para las artes . [12]
Al finalizar las obras en 1984, la rehabilitación no fue tan perfecta como se había esperado en un principio. El solar de al lado permaneció vacío, un recordatorio de una ampliación que podría haber sido. La entrada de la nueva taquilla estaba directamente en la trayectoria de los vientos que soplaban desde la montaña, lo que hacía que fuera especialmente fría en invierno. El vestíbulo sólo podía acoger a la mitad de la capacidad total. Y la eliminación de la escalera de incendios había obligado a añadir un bulto incongruente en la fachada norte. [4]
Estos problemas se pasaron por alto cuando llegó el momento de la gran reapertura en mayo de ese año. Las festividades comenzaron con una semana de visitas guiadas gratuitas al nuevo edificio. Entre los artistas se encontraban el pianista James Levine , la violonchelista Lynn Harrell , la Denver Repertory Theatre Company y la compañía de danza MOMIX . Como vínculo con el pasado del edificio como la principal sala de cine de Aspen, se proyectó el clásico del cine mudo de 1928 The Wind , con acompañamiento orquestal completo y su estrella, Lillian Gish , que por entonces tenía 90 años, estuvo presente. [4]
Ahora que el teatro estaba en condiciones de albergar todo tipo de actuaciones durante todo el año, se convirtió en un lugar popular. El Festival de Música siguió celebrando allí muchas de sus actuaciones anuales. El público de las producciones de mediados de los años 1980 estuvo entre los primeros en escuchar a la soprano lírica Renée Fleming cuando era estudiante en el programa de ópera del Festival de Música. John Denver, residente de Aspen, hacía muchas apariciones cada vez que estaba en la ciudad. La escuela privada Aspen Community School monta allí su producción anual. En 1986, la hija de Goldie Hawn, Kate Hudson, hizo su debut en el escenario allí en una producción de Alicia en el país de las maravillas . [4]
La comedia stand-up , que cobró auge en la década de 1980, ayudó a poner al renacido Wheeler en el mapa nacional cuando HBO lo eligió como sede de su festival anual de comedia de Estados Unidos en 1985. Durante los siguientes 13 años, los cómicos harían sus rutinas ante las cámaras de la cadena de cable en su escenario. Entre los que tuvieron exposición temprana en el festival estaban Bill Maher , Dave Chappelle , Lewis Black y Margaret Cho . Nombres bien establecidos en la comedia también actuaron en el Wheeler: a fines de la década de 1980, Lily Tomlin presentó allí su espectáculo unipersonal The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe durante seis semanas antes de su estreno en Broadway . [4] Más tarde, HBO trasladó el festival de comedia a Las Vegas, pero desde entonces el Wheeler lo reemplazó con otros dos festivales de comedia: el Aspen RooftopComedy Festival , copatrocinado por RooftopComedy.com, y el más nuevo Aspen Laff Fest, dirigido por el Wheeler por su cuenta. [13]
También hicieron apariciones importantes músicos populares, dos de las cuales fueron grabadas para álbumes en vivo . Lyle Lovett tocó al menos un espectáculo en el Wheeler cada año. [4] En febrero de 1997, la banda de rock australiana INXS llegó al Wheeler para calentar antes de su gira mundial más tarde ese año. Seis canciones grabadas en ese espectáculo fueron lanzadas en un raro CD de edición limitada, INXS: Live in Aspen - February 1997. El cantante principal Michael Hutchence murió nueve meses después, lo que lo convirtió en su última grabación oficial en vivo. Siete años después, John Oates lanzó una combinación de CD y DVD de un espectáculo suyo, John Oates: Live at the Historic Wheeler Opera House . [14] [nota 2]
Las renovaciones continúan. A fines de 2007, se restauró el acabado de imitación de madera del auditorio. A esto le siguió la nueva pintura del vestíbulo, en la que se agregaron el yeso veneciano y el mural del Wheeler. [15] El impuesto de transferencia se renovó en 2000, y un fuerte mercado inmobiliario local durante la década siguiente dejó al Wheeler con $28 millones en fondos. [16] Un plan maestro prevé que la mayor parte de ese dinero se gaste en una expansión; sin embargo, el Ayuntamiento de Aspen suspendió los planes de expansión en diciembre de 2009. [17]
El Wheeler estuvo cerrado durante la mayor parte de la segunda mitad de 2013 debido a las reformas que se necesitaban desde hacía tiempo en su zona de balcones, que incluirán una conversión de su tecnología cinematográfica de 35 mm a DCP (proyección de cine digital), que se completó a tiempo para su reapertura en enero de 2014. En 2011, el lugar ejecutó una remodelación completa de su sótano y dos espacios de alquiler en la planta baja. Entre estos dos proyectos, se habrán invertido más de 5 millones de dólares en renovar y preparar el lugar para los próximos cien años de su vida.
El Wheeler está gobernado por una junta de ocho miembros. Siete de esos miembros son designados por el Ayuntamiento de Aspen por períodos de tres años; uno de los miembros es un representante ex officio de Music Associates of Aspen, que organiza el Festival y Escuela de Música de Aspen . El actual presidente de la junta es Chip Fuller. [18]
El director ejecutivo dirige un personal remunerado de once personas. [19] Cuentan con la ayuda de voluntarios de la comunidad de Aspen. [20] El teatro está disponible para alquiler para ocasiones privadas y públicas, excepto durante el período de mediados de junio a mediados de agosto, cuando lo utiliza principalmente la Escuela de Ópera del Festival de Música.
Casa de la Ópera Wheeler.
