La Carron Company fue una siderúrgica fundada en 1759 en las orillas del río Carron , cerca de Falkirk , en Stirlingshire , Escocia. Tras los problemas iniciales, la empresa se situó a la vanguardia de la Revolución Industrial en el Reino Unido . La empresa prosperó gracias al desarrollo y la producción de un nuevo cañón naval de corto alcance y cañón corto , la carronada . La empresa fue una de las siderúrgicas más grandes de Europa durante el siglo XIX. Tras 223 años, la empresa se declaró insolvente en 1982 y más tarde fue adquirida por Franke Corporation , pasando a denominarse Carron Phoenix .
Los fundadores originales de Carron Works fueron: John Roebuck , médico y químico de Sheffield ; sus dos hermanos, Thomas Roebuck y Ebenezer Roebuck; Samuel Garbett , un comerciante de Birmingham ; William Cadell , Senior, un industrial de una familia de comerciantes, de Cockenzie , East Lothian ; su hijo, William Cadell, Junior; y John Cadell. [1] [2]
La fábrica de "Roebuck, Garbett y Cadells" se estableció en la orilla norte del río Carron, a dos millas al norte de Falkirk . Tomando mineral de hierro de Bo'ness y agua del río Carron, decidieron utilizar el nuevo método iniciado por Abraham Darby en Coalbrookdale , utilizando coque de las minas de carbón de las cercanías como combustible en lugar del carbón vegetal habitual . [3] [4] Las obras ayudaron a expulsar del negocio a otras siderúrgicas menos avanzadas tecnológicamente, como la industria siderúrgica de Wealden , con sede en Weald .
El hijo pequeño de Cadell, también llamado William, fue nombrado gerente, y la situación financiera de la empresa fue precaria en sus primeros años. Llevó tiempo y una inversión considerable crear la infraestructura necesaria y que la mano de obra, en gran medida no calificada, desarrollara las técnicas de trabajo del hierro. El primer alto horno entró en funcionamiento el 26 de diciembre de 1760, produciendo arrabio . Sin embargo, cuando la fábrica comenzó a producir artículos de hierro fundido , estos eran en general de mala calidad. No obstante, en 1764, la Junta de Artillería concedió a la empresa un lucrativo contrato para suministrar armamento a las fuerzas armadas británicas . La empresa también fundió piezas para la máquina de vapor de James Watt en 1765. [5]
La fortuna de la empresa había comenzado a mejorar como resultado de que Charles Gascoigne se convirtiera en socio en 1765. Gascoigne era nieto de Charles Elphinstone, noveno Lord Elphinstone y se había casado con la hija de Samuel Garbett en 1759. Gascoigne introdujo muchas mejoras en las técnicas de producción de la empresa y dedicó un esfuerzo considerable a aumentar la calidad de su trabajo, y se hizo cargo de la gestión de las obras de William Cadell Jr, en 1769. [6]
El estricto control de la compañía sobre su suministro de recursos, incluido el uso de mineros de carbón en condiciones de servidumbre vitalicia, dio lugar a disputas, y en más de una ocasión durante las décadas de 1760 y 1770 se llamaron tropas para sofocar el conflicto. [7]
La compañía recibió una carta real para incorporarse como Carron Company en 1773. [8] : 139 Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Gascoigne, la calidad de los productos de la compañía había seguido siendo baja, y los contratos de la compañía para abastecer a la Marina Real se cancelaron en 1773, y los cañones de la compañía se retiraron de todos los buques de guerra. Un representante de la Artillería Real , el capitán Blair, inspeccionó Carron Works en 1774 e informó de problemas continuos con la calidad y el manejo de los cañones: "a la muerte de [el socio de Carron Guns, Ebenezer] Roebuck, los cañones Carron se habían deteriorado mucho debido al descuido de los trabajadores, y la empresa perdió terreno". [9] A pesar de esta evaluación negativa, el informe señaló con aprobación que Charles Gascoigne estaba intentando revivir la empresa. [9]
Gascoigne impulsó el desarrollo de un nuevo tipo de cañón , conocido originalmente como "Gasconades", pero más conocido por su nombre posterior, " Carronade ". Era más corto y mucho más ligero que un cañón largo del mismo calibre, lo que significaba que se podía llevar más, y también era más rápido de cargar y requería una tripulación más pequeña. Por el lado positivo, las carronadas tenían un alcance corto. [10]
Algunos buques de guerra, principalmente los pequeños, estaban equipados con carronadas como armamento principal o único, pero estos buques eran vulnerables a los oponentes armados con cañones largos. El uso principal de la carronada era en las cubiertas superiores de los buques de guerra, donde las baterías de carronadas reemplazaban a los cañones largos en menor cantidad. Esto aumentaba enormemente la potencia de fuego a las distancias cortas en las que se libraban habitualmente las batallas navales contemporáneas, sin perjudicar la estabilidad ni las cualidades de navegación.
La carronada tuvo un éxito considerable y se mantuvo en producción desde 1778 hasta la década de 1850. La compañía se ganó tal reputación por su calidad que el duque de Wellington comentó en una carta al almirante Berkley en 1812 [11] que solo quería cañones fabricados por la Carron Company en su ejército. La compañía también fabricaba municiones, incluidas algunas inventadas por Henry Shrapnel . [12]
La compañía suministraba armamento a gobiernos fuera del Reino Unido, incluyendo armas suministradas a los embrionarios Estados Unidos que se usaron contra Gran Bretaña en la Guerra de 1812. El gobierno británico intentó impedir que la compañía suministrara planes y equipos al Imperio ruso , destinados a mejorar la fundición de armas de Catalina la Grande en Petrozavodsk ; no obstante, Gascoigne entregó las órdenes de los rusos y viajó a Rusia en mayo de 1786 para supervisar las obras. [8] : 141–144 Permaneció en Rusia durante 20 años, muriendo en julio de 1806 en Kolpino, cerca de San Petersburgo, como consejero de estado actual Karl Karlovich Gaskoin. [13]
En 1814, la Carron Company era la mayor fábrica de hierro de Europa, empleaba a más de 2000 trabajadores y atraía a muchos innovadores. William Symington [14] fue ingeniero de la Carron Company a principios del siglo XIX, y la empresa fabricó motores para sus barcos de vapor , el Experiment y el Charlotte Dundas . John Smeaton fue consultor de la empresa. Henry Cort [15] experimentó con métodos para producir hierro maleable, anticipándose al proceso de pudling . Benjamin Franklin visitó la fábrica, [16] dejando obras y se dice que dejó un diseño para una estufa llamada "la estufa del Dr. Franklin o la estufa Filadelfia".
La empresa produjo arrabio durante todo el siglo XIX, junto con productos de hierro fundido como balaustradas, rejillas para fuego y la bañera Carron. Manejó su propia línea naviera y produjo municiones en ambas guerras mundiales . [17] Más tarde se convirtió en una de las varias fundiciones que producían buzones y fue una de las cinco fundiciones que fundieron las clásicas cabinas telefónicas rojas de Sir Giles Gilbert Scott . En la década de 1960, produjo anillos de hierro fundido para revestir el túnel Tyne bajo el río Tyne desde Jarrow hasta Howdon y el túnel Clyde bajo el río Clyde desde Whiteinch hasta Govan cerca de Glasgow. [18]
La empresa se diversificó hacia plásticos y acero inoxidable , pero la fábrica fue declarada en quiebra en 1982.
La empresa fue adquirida y hoy opera bajo el nombre de Carron Phoenix, parte de la corporación Franke . Al igual que su predecesora, The Carron Company, la sede de Carron Phoenix se encuentra en Carron Works en Falkirk.
Carron Phoenix produce fregaderos moldeados de acero inoxidable, cerámica y granito que se venden en todo el mundo, pero algunas áreas de producción se han trasladado a China y Eslovaquia.
