Robert Allan Caro (nacido el 30 de octubre de 1935) es un periodista y autor estadounidense conocido por sus biografías de las figuras políticas estadounidenses Robert Moses y Lyndon B. Johnson .
Después de trabajar durante muchos años como reportero, Caro escribió The Power Broker (1974), una biografía del urbanista neoyorquino Robert Moses , que fue elegida por la Modern Library como uno de los cien mejores libros de no ficción del siglo XX. [2] Desde entonces ha escrito cuatro de los cinco volúmenes previstos de Los años de Lyndon Johnson (1982, 1990, 2002, 2012), una biografía del expresidente. [3] Caro ha sido descrito como "el biógrafo más influyente del último siglo". [4]
Por sus biografías, ha ganado dos premios Pulitzer de biografía , dos premios nacionales del libro (incluido uno por su trayectoria), el premio Francis Parkman (otorgado por la Sociedad de Historiadores Americanos al libro que "mejor ejemplifica la unión del historiador y el artista"), tres Premios del Círculo Nacional de Críticos de Libros , el Premio Mencken al Mejor Libro, el Premio Carr P. Collins del Instituto de Letras de Texas , el Premio DB Hardeman y una Medalla de Oro en Biografía de la Academia Estadounidense de las Artes y Cartas . En 2010 el presidente Barack Obama le otorgó a Caro la Medalla Nacional de Humanidades .
Debido a la reputación de Caro por su investigación exhaustiva y detallada, [3] a veces lo invocan críticos de otros escritores a quienes se les llama "Caro-esque" por su propia investigación extensa. [5] [6]
Caro nació en la ciudad de Nueva York, hijo de padres judíos Celia (de soltera Mendelow), también nacida en Nueva York, y Benjamin Caro, nacido en Varsovia, Polonia . [7] [1] Creció en Central Park West en la calle 94. Su padre, un hombre de negocios, hablaba yiddish además de inglés, pero tampoco hablaba muy a menudo. Era "muy silencioso", dijo Caro, y lo fue aún más después de que la madre de Caro murió, después de una larga enfermedad, cuando Robert tenía 12 años. El deseo de su madre en el lecho de muerte era que él fuera a la Escuela Horace Mann , una escuela privada exclusiva en la sección Riverdale del Bronx . Como estudiante allí, Caro tradujo una edición del periódico de su escuela al ruso y envió por correo 10.000 ejemplares a estudiantes de la URSS. Graduado en 1953, [8] pasó a la Universidad de Princeton , donde se especializó en inglés. Se convirtió en editor en jefe de The Daily Princetonian , segundo después de Johnny Apple , más tarde editor destacado de The New York Times . [3]
Sus escritos, tanto dentro como fuera de clase, habían sido extensos desde sus años en Horace Mann. Un cuento que escribió para The Princeton Tiger , la revista de humor de la escuela, ocupó casi un número completo. Su tesis de 235 páginas sobre el existencialismo en Hemingway , titulada "Heading Out: A Study of the Development of Ernest Hemingway's Thought", fue tan larga, afirma Caro, que el departamento de inglés de la universidad estableció posteriormente una extensión máxima para las tesis de alto nivel por parte de sus estudiantes. Se graduó cum laude en 1957. [3] [9]
Según un perfil de la revista New York Times de 2012 , "Caro dijo que ahora piensa que Princeton, que eligió debido a sus partidos, fue uno de sus errores, y que debería haber ido a Harvard . Princeton a mediados de la década de 1950 no era Conocido por ser hospitalario con la comunidad judía, y aunque Caro dice que él personalmente no sufrió antisemitismo , vio a muchos estudiantes que sí lo padecían. Tenía una columna de deportes en el Princetonian y también escribía para la revista de humor Princeton Tiger . [3]
Caro comenzó su carrera profesional como reportero en el New Brunswick Daily Home News (ahora fusionado con el Home News Tribune ) en Nueva Jersey. Tomó una breve licencia para trabajar como publicista del Partido Demócrata del condado de Middlesex . Dejó la política después de un incidente en el que acompañaba al presidente del partido a los colegios electorales el día de las elecciones. Un policía denunció al presidente del partido que unos afroamericanos que Caro vio subidos a un furgón policial , bajo arresto, eran observadores electorales que "les habían estado dando algunos problemas". Caro dejó la política ahí mismo. "Todavía lo pienso", recordó en el perfil de la revista Times de 2012 . "No fue la rudeza de la policía lo que causó tal impresión. Fue la (mansedumbre no es la palabra correcta) la aceptación de esa gente de lo que estaba sucediendo". [3]
Después de inscribirse brevemente en el programa de doctorado en inglés de la Universidad de Rutgers (donde se desempeñó como asistente de enseñanza), pasó seis años como reportero de investigación en el periódico Newsday de Long Island . Uno de los artículos que escribió fue una larga serie sobre por qué un puente propuesto a través de Long Island Sound desde Rye hasta Oyster Bay , defendido por Robert Moses , habría sido desaconsejable, ya que habría requerido muelles tan grandes que alterarían los flujos de marea en el estrecho, entre otras cosas. problemas. Caro creía que su trabajo había influido incluso en el poderoso gobernador del estado, Nelson Rockefeller , para que reconsiderara la idea, hasta que vio que la Asamblea del estado votaba abrumadoramente a favor de aprobar una medida preliminar para el puente. [3]
"Ese fue uno de los momentos transformadores de mi vida", dijo Caro años después. Esto lo llevó a pensar en Moisés por primera vez. "Me subí al auto y conduje a casa en Long Island, y no dejaba de pensar: 'Todo lo que has estado haciendo es una tontería. Has estado escribiendo bajo la creencia de que el poder en una democracia proviene de las urnas. Pero aquí hay un tipo que nunca ha sido elegido para nada, que tiene suficiente poder para cambiar todo el estado, y no tienes la menor idea de cómo lo consiguió'". [3]
Caro pronunció un discurso para presentar al senador Ted Kennedy el segundo día de la Convención Nacional Demócrata de 2004 . [10]
Caro pasó el año académico 1965-1966 como Nieman Fellow en la Universidad de Harvard . Durante una clase sobre planificación urbana y uso del suelo , volvió a él la experiencia de observar a Moisés.
Un día estaban hablando de carreteras y de dónde se construyeron... y aquí estaban estas fórmulas matemáticas sobre la densidad del tráfico y la densidad de población, etc., y de repente me dije a mí mismo: "Esto está completamente mal. Esto no es así". "No es por qué se construyen las carreteras. Las carreteras se construyen porque Robert Moses quiere que se construyan allí. Si no descubres y explicas a la gente de dónde obtiene Robert Moses su poder, entonces todo lo demás que hagas será deshonesto". [11]
Para ello, Caro comenzó a trabajar en una biografía de Moisés, The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York , también un estudio del tema favorito de Caro: la adquisición y uso del poder. Esperaba que tardaría nueve meses en completarse, pero en lugar de eso le llevó hasta 1974. [3] El trabajo se basó en una investigación exhaustiva y un total de 522 entrevistas, incluidas varias con Michael Madigan (que trabajó para Moses durante 35 años); numerosas entrevistas con Sidney Shapiro (director general de Moses durante cuarenta años) y siete entrevistas con el propio Moses. Caro también entrevistó a hombres que trabajaron y conocieron al mentor de Moses, el gobernador de Nueva York, Al Smith . Durante el año académico 1967-1968, Caro trabajó en el libro como Carnegie Fellow en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia .
Su esposa, Ina , trabajó como su asistente de investigación. Su tesis de maestría sobre el puente Verrazzano-Narrows surgió de este trabajo. En un momento dado, vendió la casa familiar y aceptó un trabajo de profesora para que Robert pudiera terminar el libro económicamente. [3]
The Power Broker es ampliamente considerado [12] como una obra fundamental porque combina una minuciosa investigación histórica con un estilo de escritura narrativa fluido. El éxito de este planteamiento quedó patente en su capítulo sobre la construcción de la autopista Cross-Bronx , donde Caro informó de la polémica desde todas las perspectivas, incluida la de los vecinos del barrio. El resultado fue una obra de gran interés literario y académico. Tras su publicación, Moisés respondió a la biografía en una declaración de 23 páginas repudiando el libro. [13]
Después de The Power Broker , Caro centró su atención en el presidente Lyndon B. Johnson . El editor de Caro, Robert Gottlieb, inicialmente sugirió a Caro el proyecto Johnson en lugar de la continuación planificada del volumen de Moisés, una biografía de Fiorello LaGuardia . El expresidente había fallecido recientemente y Caro ya había decidido, antes de reunirse con Gottlieb para tratar el tema, emprender su biografía; él "quería escribir sobre el poder". [14] Caro volvió sobre la vida de Johnson mudándose temporalmente a las zonas rurales de Texas y Washington, DC, para comprender mejor la educación de Johnson y entrevistar a cualquiera que hubiera conocido a Johnson. [15] La obra, titulada Los años de Lyndon Johnson , fue concebida originalmente como una trilogía, pero se prevé que abarque cinco volúmenes:
En noviembre de 2011, Caro anunció que el proyecto completo se había ampliado a cinco volúmenes y que el quinto requería otros dos o tres años para escribirse. [16] [17] [18] Cubrirá Johnson y Vietnam, la Gran Sociedad y la era de los derechos civiles, su decisión de no postularse en 1968 y su eventual retiro. En una entrevista de 2017, Caro expresó su intención de embarcarse en breve en un viaje de investigación a Vietnam. [19] En una entrevista con The New York Review of Books en enero de 2018, Caro indicó que no sabía cuándo estaría terminado el libro, mencionando entre dos y diez años. [20]
En enero de 2020, Caro había completado 600 páginas manuscritas mecanografiadas y estaba trabajando en una sección relacionada con la aprobación de Medicare en 1965. [21]
Los libros de Caro retratan a Johnson como un personaje complejo y contradictorio: al mismo tiempo un intrigante oportunista y un visionario progresista. Caro sostiene, por ejemplo, que la victoria de Johnson en la segunda vuelta de 1948 para la nominación demócrata al Senado de Estados Unidos sólo se logró mediante un amplio fraude y relleno de urnas , aunque esto se establece en las prácticas de la época y en el contexto de la derrota anterior de Johnson. en su carrera por el Senado en 1941, fue víctima de una artimaña exactamente similar. Caro también destacó algunos de los aportes de campaña de Johnson, como los de la constructora texana Brown and Root ; en 1962 la empresa fue adquirida por otra firma de Texas, Halliburton , que se convirtió en un importante contratista en la guerra de Vietnam . Además, Caro argumentó que Johnson recibió la Estrella de Plata en la Segunda Guerra Mundial por razones políticas y militares, y que luego mintió a los periodistas y al público sobre las circunstancias por las que se la concedió. La interpretación que Caro hace de Johnson también destaca sus luchas en nombre de causas progresistas como la Ley de Derecho al Voto , y su consumada habilidad para lograr que ésta se promulgara a pesar de la intensa oposición de los demócratas del sur .
Entre las fuentes cercanas al difunto presidente, la viuda de Johnson, Lady Bird Johnson, "habló con [Caro] varias veces y luego se detuvo abruptamente sin dar una razón, y Bill Moyers , el secretario de prensa de Johnson, nunca dio su consentimiento para ser entrevistado, pero la mayoría de las personas más cercanas a Johnson amigos, entre ellos John Connally y George Christian , el último secretario de prensa de Johnson, que habló con Caro prácticamente en su lecho de muerte, han dejado constancia". [3]
Mientras escribía los libros, Caro leyó las obras del novelista León Tolstoi y del historiador Edward Gibbon , alternando entre ambos. "Existe casi la opinión de que si está bien escrita no puede ser una buena historia", le dijo a Mark Rozzo del Los Angeles Times en 2002. "En mi opinión, no es una buena historia a menos que esté bien escrita. La historia es una narrativa "La historia es una historia. Si no estás contando una historia, no estás siendo fiel a la historia". [22]
Los libros de Caro han sido publicados por Alfred A. Knopf , primero bajo la dirección del editor en jefe Robert Gottlieb y luego por Sonny Mehta después de la partida temporal de Gottlieb a The New Yorker en 1987. Gottlieb siguió siendo el editor principal de Caro en todo momento. [3] "Tenemos estos increíbles intercambios de ira, pero para mí siempre vale la pena", dijo Caro sobre su relación con Gottlieb. "A veces podemos pasar dos horas discutiendo si combinar dos párrafos". [22] Tras las muertes de Mehta y Gottlieb, la responsabilidad principal de edición recayó en su segunda editora Kathy Hourigan. [23]
Un documental de 2022, Turn Every Page: The Adventures of Robert Caro and Robert Gottlieb , examinó la relación laboral de Caro y Gottlieb.
Caro ha expresado su esperanza de escribir una "memoria a gran escala" después de completar Los años de Lyndon Johnson . [24] Su libro de 2019, Working, ha sido descrito como una "semi-memorias" centrada en "la selección de observaciones de Caro... sobre las artes de investigar, entrevistar y escribir". [25]
Cuando se le preguntó sobre otros trabajos que habría realizado, Caro respondió una biografía sobre Al Smith , comentando "cuanto más aprendes sobre Al Smith, más te das cuenta de que es probablemente la figura más importante y olvidada de la historia de Estados Unidos". [24] [26]
Después de realizar su investigación de años, Caro intenta "ver el libro completo hasta la última línea", trazando un esquema en un tablero de corcho de 22 pies antes de escribir el primer manuscrito como una forma de evitar el bloqueo del escritor . [4] Escribe varios borradores sucesivos a mano en "libretas legales, blancas con líneas estrechas" descontinuadas, que Caro ha encargado en masa y guarda en East Hampton . [27] Posteriormente, Caro mecanografia sus libros en máquinas de escribir Smith Corona Electra 210, que The New Republic llamó "un modelo prácticamente sinónimo de él". [4] Tras la publicación de The Passage of Power en 2012, Caro poseía 14 Smith Coronas, [27] que se redujeron a 11 en 2019, [28] una de las cuales, la que se usó al escribir The Power Broker , estaba en exhibición. en "Pase cada página" de la Sociedad Histórica de Nueva York de 2021: dentro de la exposición del Archivo Robert A. Caro. [28] [29] Dado que se interrumpió la producción de estos, Caro utiliza su reserva para suministrar piezas cuando estas se vuelven defectuosas. [27] Las máquinas de escribir le son suministradas por particulares que, al conocer su uso de las Smith Coronas, le envían las suyas. Otros individuos han intentado venderle los suyos a Caro; sin embargo, solo responde cartas ofreciéndolas como obsequio. Dado que Caro vuelve a mecanografiar varias versiones de sus manuscritos antes de enviarlos para su publicación, prefiere un texto más atrevido, lo que logra utilizando cinta de algodón , en lugar del ahora común nailon. Como los primeros estaban descatalogados, su mujer Ina encontró un proveedor que los fabricara con la condición de que Caro encargara una docena bruta , o sea 1.728 unidades. [27] Edita con el uso de lápices de dibujo Berol rojos 314 y lleva "un libro de contabilidad que registra cuántas palabras ha escrito en comparación con su estricto objetivo diario de 1.000 palabras". [29] Aunque ahora trabaja en una oficina, [ cita necesaria ] en un momento escribió "en el bosque... en una choza, un 12 × 15... puesto sobre bloques de cemento". [27]
Por sus biografías de Robert Moses y Lyndon Johnson, Robert A. Caro ganó dos veces el Premio Pulitzer de Biografía , tres veces ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros al Mejor Libro de No Ficción del Año y ha ganado prácticamente todos los demás honores literarios importantes. , incluidos dos Premios Nacionales del Libro (uno por su trayectoria), la Medalla de Oro en Biografía de la Academia Estadounidense de Arte y Letras y el Premio Francis Parkman .
En octubre de 2007, Caro fue nombrada "Visitante Distinguida Holtzbrinck" en la Academia Estadounidense de Berlín , Alemania, pero luego no pudo asistir.
En 2010, recibió la Medalla Nacional de Humanidades de manos del presidente Obama, el premio más alto en humanidades otorgado en los Estados Unidos. Al pronunciar un discurso al final de la ceremonia, el Presidente dijo: "Pienso en Robert Caro y en leer The Power Broker cuando tenía 22 años y estaba fascinado, y estoy seguro de que ayudó a moldear mi forma de pensar sobre la política. ". [30] En 2011, Robert Caro recibió el Premio BIO 2011 otorgado cada año por miembros de Biographers International "a un colega que había hecho una contribución importante en el avance del arte y el oficio de la representación de la vida real". [31]
Después de graduarse de Princeton, Caro se casó con Ina Joan Sloshberg , quien entonces todavía era estudiante en Connecticut College . [40] Los Caro tienen un hijo, Chase Arthur, y tres nietos, que viven en White Plains .
Caro ha descrito a su esposa como "todo el equipo" en sus cinco libros. Vendió su casa y aceptó un trabajo como profesora en una escuela para financiar el trabajo en The Power Broker y es la única otra persona que realizó investigaciones para sus libros. [3]
Ina es autora de The Road from the Past: Travelling Through History in France (1996), [41] un libro que Arthur Schlesinger, Jr. tituló, en la presentación de su Doctor honorario en Letras Humanitarias de la City University de Nueva York. en 2011, "el compañero de viaje imprescindible... para todos los que aman Francia y su historia". [42] El crítico de Newsweek , Peter Prescott, comentó: "Prefiero ir a Francia con Ina Caro que con Henry Adams o Henry James . La premisa única de su libro inteligente y perspicaz es tan sorprendente que es sorprendente que nadie haya pensado en ello. antes." [43] Ina escribe con frecuencia sobre sus viajes por Francia en su blog, Paris to the Past. En junio de 2011, WW Norton publicó su segundo libro, París al pasado: viajar a través de la historia francesa en tren . [44]
Robert Caro tenía un hermano menor, Michael, un administrador de bienes raíces jubilado que murió en 2018. [3] [45] [46]
El hijo de Caro, Chase, fue inhabilitado automáticamente en noviembre de 2007 después de declararse culpable de hurto mayor en segundo grado por robar más de $750,000 a tres antiguos clientes en el curso de transacciones de bienes raíces. [47] En abril de 2008, fue condenado a 2+1 ⁄ 2 – 7+1 ⁄ años de prisión después de admitir haber robado 310.000 dólares destinados al fondo fiduciario de sus abuelos. Además, Chase acordó pagar una restitución de 1,1 millones de dólares, que también incluye fondos de un tercer robo. Todas sus frases se ejecutaron al mismo tiempo. [48] A partir de 2012[actualizar], Chase trabaja en tecnología de la información. [3]
Debido a la ética de trabajo y el volumen de trabajo de Caro, varios autores han sido comparados con él y etiquetados como "Caro-esque", "Caro-like" o "en el molde Caro" por su propia y extensa investigación. Estos incluyen a Renata Adler , [49] Taylor Branch , [50] David Garrow , [51] [52] Garrett Graff , [53] Gerard Henderson , [54] Jason Horowitz, [ 55] Francis Jennings , [56] Robert G. Kaiser , [57] David Paul Kuhn , [58] Roland Lazenby , [59] David Maraniss , [60] David McCullough , [61] Charles Moore , [62] Edmund Morris , [63] Roger Morris , [64] David Nasaw , [65] [66] Richard Neustadt , [67] Les y Tamara Payne, [68] Steven Pressfield , [69] Michael Shnayerson , [70] Lytton Strachey , [71] Julia E. Sweig , [72] William T. Vollmann , [73] Mark Lewisohn , [74] y el Departamento de Investigación del Comité de Campaña Demócrata del Congreso . [75] [76]
En 2011, su alma mater, la Escuela Horace Mann , comenzó a otorgar el Premio Robert Caro '53 a la Excelencia Literaria en la Escritura de la Historia en una ceremonia que se celebra anualmente en la casa del director de la escuela. En 2017, la escuela nombró un aula en Tillinghast Hall "Aula de Historia Robert A. Caro '53", a lo que Caro reaccionó afirmando que sería "difícil para [él] pensar en algo que [lo] hiciera más feliz". [77]
Motherless Brooklyn , la película de 2019 dirigida por Edward Norton , basada libremente en la novela de 1999 del mismo nombre de Jonathan Lethem , se inspiró en la biografía de Caro sobre Robert Moses, The Power Broker . León Krauze escribió en Slate comparando el personaje de Norton en esa película con el propio Caro. [78]
En enero de 2020, la Sociedad Histórica de Nueva York adquirió el archivo completo de Caro, que consta de "200 pies lineales de material", parte del cual será digitalizado y puesto a disposición de los investigadores en un espacio de estudio de Robert A. Caro. [21] Además, en la biblioteca de la Sociedad se instalará una exposición permanente, llamada Robert Caro Working en honor a su libro Working de 2019. Caro afirmó estar "simplemente encantado" ya que su "tía favorita" lo llevaba muchas veces allí, además de haber hablado allí y "recibir sus premios". [79] Una exposición llamada "Pase cada página": Dentro del Archivo Robert A. Caro se inauguró el 22 de octubre de 2021, [28] convirtiéndose en "la primera exposición pública permanente de un archivo dedicado a un autor vivo en el país". [4] El título proviene del consejo que el entonces editor de Newsday , Alan Hathway , le dio a Caro cuando era un joven reportero en su primera tarea de investigación; Según Caro, Hathway "me miró durante lo que recuerdo fue un tiempo muy largo... 'Sólo recuerda', dijo. 'Pasa cada página. Nunca asumas nada. Pasa cada maldita página'". [ 80] El consejo también es el título del documental de 2022 sobre las colaboraciones de Caro y el editor Robert Gottlieb , dirigido por la hija de este último, Lizzie Gottlieb . [81] [82]