Arthur Edmund Morris (27 de mayo de 1940 - 24 de mayo de 2019) fue un escritor estadounidense-sudafricano, conocido por sus biografías de presidentes estadounidenses. Su libro de 1979 The Rise of Theodore Roosevelt ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía y fue el primero de una trilogía de libros sobre Roosevelt. Sin embargo, Morris generó controversia con su libro de 1999, Dutch: A Memoir of Ronald Reagan , debido a su amplio uso de elementos ficticios.
Morris nació en Nairobi , Kenia, hijo de padres sudafricanos May (Dowling) y Eric Edmund Morris, piloto de aerolínea. [1]
Recibió su educación temprana, de influencia británica, en Kenia y luego estudió música, arte y literatura en la Universidad de Rhodes en Grahamstown, Sudáfrica. Abandonó la universidad en 1961 y trabajó en el departamento de publicidad minorista de una tienda de ropa masculina en Durban . La mayoría de los folletos y anuncios que diseñó y escribió fueron para el mercado zulú , y más tarde afirmó que esta formación temprana en "hacer que las palabras muevan mercancías" fue invaluable para la formación de su estilo literario. [2] Al mudarse a Gran Bretaña en 1964, abandonó sus sueños de convertirse en concertista de piano y trabajó como redactor en la oficina de Londres de Foote, Cone & Belding , una agencia de publicidad estadounidense. [3]
El primer libro de Morris, The Rise of Theodore Roosevelt , fue el primer volumen de lo que eventualmente se convertiría en una trilogía sobre la vida del vigésimo sexto presidente y ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía de 1980 y el Premio Nacional del Libro de biografía de 1980. [4]
En 1981, Ronald Reagan se convirtió en presidente de los Estados Unidos y quedó impresionado por la lectura de El ascenso de Theodore Roosevelt . El senador Mark O. Hatfield de Oregon y el bibliotecario del Congreso Daniel J. Boorstin instaron a los asesores de Reagan a nombrar a Morris como biógrafo oficial del presidente. Morris se reunió con Reagan en varias ocasiones entre 1981 y 1983, pero se mostró reacio a dejar de lado el trabajo sobre Theodore Rex , el segundo volumen de la vida de Roosevelt. [5] Sin embargo, en 1985 Morris reconoció que Reagan se había convertido en una figura de gran importancia histórica y firmó un contrato de 3 millones de dólares con Random House para escribir su biografía autorizada. Llegó a un acuerdo privado con el presidente y la primera dama que le otorgaba entrevistas periódicas con ellos y sus hijos, así como acceso ilimitado a la Casa Blanca, mediante un pase que lo convertía en observador no gubernamental de la administración. Este privilegio de "volar en la pared" se volvió doblemente inusual por la disposición de Reagan a permitir que Morris escribiera su biografía sin ningún control editorial. [6]
Morris pasó los siguientes catorce años investigando y escribiendo la historia de la vida de Reagan en Washington, DC y Santa Mónica, California. Continuó viendo al ex presidente retirado y trabajó extensamente en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan , disfrutando de acceso especial a los documentos personales de Reagan. Su manuscrito, preparado bajo condiciones de gran secreto, fue editado por Robert Loomis , editor ejecutivo de Random House . [7] La larga gestación de la biografía fue el resultado de un cambio radical en el método narrativo, causado por la frustración de Morris con lo que ha descrito como la falta de "curiosidad sobre sí mismo" de Reagan. [8] Morris confió su frustración en 1989 a un grupo de compañeros académicos del Centro Miller de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia . Sus comentarios se filtraron a la prensa y dieron lugar a rumores de que Morris no entendía el tema. [9]
En 1999, Morris publicó Holandés: una memoria de Ronald Reagan . El libro causó sensación internacional porque fue presentado, sin explicación ni disculpa, como una obra de no ficción de un autor imaginario. [10] Aunque la historia de la vida de Reagan era auténtica y estaba documentada con 153 páginas de notas, la "historia" paralela de su autor, un tal "Arthur Edmund Morris" nacido en Chicago en 1912, enfureció a muchos críticos y lectores que esperaban una biografía presidencial convencional. [11] El holandés ascendió rápidamente al puesto número 2 en la lista de los más vendidos del New York Times . Pero a pesar de una minoría de críticas favorables y el respaldo de tres de los hijos de Reagan, [12] las reacciones fueron en general tan negativas que pronto salió de la lista. [13]
Morris explicó en muchas entrevistas que la forma narrativa única de su libro, una memoria escrita por un observador cercano del que Reagan nunca es realmente consciente, era un recurso literario que reflejaba la naturaleza esencialmente teatral de su tema. Reagan, dijo, era un enigma para cualquiera que intentara explicarlo por medios ortodoxos. Muy querido, el hombre no tenía amigos cercanos; aparentemente pasivo y gentil, aun así ejerció una fuerza imparable; aunque su identificación era formidable, no tenía vanidad personal. En 60 Minutes de CBS , Morris le dijo a Lesley Stahl:
Era verdaderamente uno de los hombres más extraños que jamás haya existido. Nadie a su alrededor lo entendió. Yo, cada persona que entrevisté, casi sin excepción, eventualmente diría: "Sabes, nunca pude entenderlo". [14]
Morris dijo que la comprensión literaria llegó cuando dejó de intentar separar al Reagan como intérprete ("Aquí tengo el teatro más grande del mundo", bromeó una vez el presidente en la Oficina Oval) [15] de la actuación en sí. Como la mayoría de los actores natos, el "holandés" sólo cobró vida en el escenario. Por lo tanto, su biógrafo tenía que ser, en efecto, su audiencia, desde el momento en que "Arthur Edmund Morris" conoció por primera vez al "holandés" Reagan a principios de la década de 1920, hasta el conocimiento real del autor y el tema medio siglo después. Morris creía que cualquier lector dispuesto a unirse a él para ver La historia de Ronald Reagan [el título original del libro] cedería ante ella como un drama verdadero en cada detalle biográfico. [dieciséis]
Theodore Rex , que siguió a Dutch en 2002, fue, por el contrario, un relato directo de la presidencia de Theodore Roosevelt (1901-1909). Morris señaló que "TR" era un tema que se explica por sí mismo como para obviar cualquier intrusión del autor en la narrativa. El libro, publicado por Random House, ganó el Premio del Libro Biográfico de Los Angeles Times en 2001. [17] Tres años más tarde, Morris publicó Beethoven: The Universal Composer , una breve biografía que buscaba transmitir en prosa sencilla la esencia de la gran música. Coronel Roosevelt , el último libro de la trilogía de Theodore Roosevelt de Morris, se publicó en 2010. City Journal lo llamó "una de las mejores biografías de la literatura moderna". [18]
En octubre de 2012, Morris publicó This Living Hand and Other Essays , una colección autobiográfica de piezas sobre literatura, música y la presidencia. Random House anunció simultáneamente que su próximo libro sería una biografía de Thomas Edison , que se publicó en octubre de 2019.
Morris escribió extensamente sobre viajes y artes para publicaciones como The New Yorker , The New York Times y Harper's Magazine . Vivió en la ciudad de Nueva York y Kent, Connecticut , con su esposa y colega biógrafa, Sylvia Jukes Morris , con quien se casó en 1966. [3]
Morris murió de un derrame cerebral en un hospital de Danbury, Connecticut , el 24 de mayo de 2019, a la edad de 78 años. [19] Su viuda murió en enero siguiente.
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