Robert Allan Caro (nacido el 30 de octubre de 1935) es un periodista y autor estadounidense conocido por sus biografías de las figuras políticas estadounidenses Robert Moses y Lyndon Johnson .
Después de trabajar durante muchos años como reportero, Caro escribió The Power Broker (1974), una biografía del urbanista neoyorquino Robert Moses, que fue elegida por la Modern Library como uno de los cien mejores libros de no ficción del siglo XX. [2] Desde entonces ha escrito cuatro de los cinco volúmenes planificados de The Years of Lyndon Johnson (1982, 1990, 2002, 2012), una biografía del expresidente. [3] Caro ha sido descrito como "el biógrafo más influyente del siglo pasado". [4]
Por sus biografías, Caro ha ganado dos Premios Pulitzer en Biografía , dos Premios Nacionales del Libro (incluido uno por Trayectoria), el Premio Francis Parkman , tres Premios del Círculo Nacional de Críticos del Libro , el Premio Mencken al Mejor Libro, el Premio Carr P. Collins del Instituto de Letras de Texas , el Premio DB Hardeman y una Medalla de Oro en Biografía de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . En 2010, el presidente Barack Obama le otorgó a Caro la Medalla Nacional de Humanidades .
Debido a la reputación de Caro por su investigación exhaustiva y detallada, [3] a veces lo invocan los críticos de otros escritores que son llamados "Caro-escos" por su propia investigación extensa. [5] [6]
Caro nació en la ciudad de Nueva York, hijo de padres judíos: Celia (née Mendelow), nacida en Nueva York, y Benjamin Caro, nacido en Varsovia, Polonia . [7] [1] Creció en Central Park West en la calle 94. Su padre, un hombre de negocios, hablaba yiddish además de inglés, pero no hablaba ninguno de los dos muy a menudo. Era "muy silencioso", dijo Caro, y se volvió más así después de que la madre de Caro muriera, después de una larga enfermedad, cuando Robert tenía 12 años. El deseo en el lecho de muerte de su madre fue que fuera a la Escuela Horace Mann , una escuela privada exclusiva en la sección Riverdale del Bronx . Como estudiante allí, Caro tradujo una edición de su periódico escolar al ruso y envió por correo 10.000 copias a estudiantes de la URSS. Se graduó en 1953, [8] fue a la Universidad de Princeton , donde se especializó en inglés. Se convirtió en editor en jefe de The Daily Princetonian , segundo después de Johnny Apple , y más tarde fue un destacado editor de The New York Times . [3]
Sus escritos, tanto en clase como fuera de ella, habían sido extensos desde sus años en Horace Mann. Un cuento que escribió para The Princeton Tiger , la revista de humor de la escuela, ocupó casi un número entero. Su tesis de grado de 235 páginas sobre el existencialismo en Hemingway , titulada "Heading Out: A Study of the Development of Ernest Hemingway's Thought", era tan larga, afirma Caro, que el departamento de inglés de la universidad estableció posteriormente una extensión máxima para las tesis de grado de sus estudiantes. Se graduó cum laude en 1957. [3] [9]
Según un perfil de la revista New York Times Magazine de 2012 , "Caro dijo que ahora piensa que Princeton, que eligió por sus fiestas, fue uno de sus errores, y que debería haber ido a Harvard . Princeton a mediados de la década de 1950 no era conocida por ser hospitalaria con la comunidad judía, y aunque Caro dice que personalmente no sufrió de antisemitismo , vio a muchos estudiantes que sí lo sufrieron". Tenía una columna deportiva en Princetonian y también escribió para la revista de humor Princeton Tiger . [3]
Caro comenzó su carrera profesional como reportero en el New Brunswick Daily Home News , ahora fusionado con el Home News Tribune , en Nueva Jersey. Se tomó una breve licencia para trabajar como publicista para el Partido Demócrata del Condado de Middlesex . Dejó la política después de un incidente en el que acompañó al presidente del partido a los lugares de votación el día de las elecciones. Un oficial de policía informó al presidente del partido que algunos afroamericanos que Caro vio subir a una camioneta policial , bajo arresto, eran observadores electorales que "les habían estado causando algunos problemas". Caro dejó la política en ese momento. "Todavía pienso en eso", recordó en el perfil de la revista Times de 2012. "No fue la rudeza de la policía lo que causó tal impresión. Fue la -mansedumbre no es la palabra correcta- la aceptación de esa gente de lo que estaba sucediendo". [3]
Después de matricularse brevemente en el programa de doctorado en inglés de la Universidad Rutgers , donde trabajó como asistente de cátedra, pasó seis años como periodista de investigación en el periódico Newsday de Long Island . Un artículo temprano, "Anatomía de un robo de 9 dólares", que investigaba las vidas de los afectados por un robo de 9 dólares en una casa de Long Island, fue considerado por The New York Times como un claro ejemplo del incesante proceso de investigación de Caro para descubrir la verdad profunda detrás de una historia. [10] Uno de los artículos que escribió fue una larga serie sobre por qué un puente propuesto a través del estrecho de Long Island desde Rye hasta Oyster Bay , defendido por Robert Moses , habría sido desaconsejable, requiriendo pilares tan grandes que interrumpirían los flujos de marea en el estrecho, entre otros problemas. Caro creía que su trabajo había influenciado incluso al poderoso gobernador del estado, Nelson Rockefeller, para que reconsiderara la idea, hasta que vio que la Asamblea del estado votó abrumadoramente para aprobar una medida preliminar para el puente. [3]
"Ése fue uno de los momentos de transformación de mi vida", dijo Caro años después. Le hizo pensar en Moses por primera vez. "Me subí al coche y volví a casa en Long Island, pensando: 'Todo lo que has estado haciendo son tonterías. Has estado escribiendo bajo la creencia de que el poder en una democracia proviene de las urnas. Pero aquí hay un tipo que nunca ha sido elegido para ningún cargo, que tiene el poder suficiente para cambiar el estado entero, y no tienes la menor idea de cómo lo consiguió'". [3]
Caro pronunció un discurso para presentar al senador Ted Kennedy en el segundo día de la Convención Nacional Demócrata de 2004 , enfatizando la importancia del coraje en los líderes estadounidenses. [11]
Caro pasó el año académico 1965-1966 como becario Nieman en la Universidad de Harvard . Durante una clase sobre planificación urbana y uso del suelo , la experiencia de haber visto a Moisés volvió a él.
Un día estaban hablando de las autopistas y de dónde se construyen... y ahí estaban esas fórmulas matemáticas sobre la densidad del tráfico y la densidad de población, etc., y de repente me dije: "Esto es completamente erróneo. No es por eso que se construyen las autopistas. Las autopistas se construyen porque Robert Moses quiere que se construyan allí. Si no averiguas y le explicas a la gente de dónde obtiene Robert Moses su poder, entonces todo lo demás que hagas va a ser deshonesto". [12]
Para ello, Caro comenzó a trabajar en una biografía de Moses, The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York , también un estudio del tema favorito de Caro: la adquisición y el uso del poder. Esperaba que le llevara nueve meses completarlo, pero en cambio le llevó hasta 1974. [3] El trabajo se basó en una extensa investigación y un total de 522 entrevistas, incluidas varias con Michael Madigan (que trabajó para Moses durante 35 años); numerosas entrevistas con Sidney Shapiro (gerente general de Moses durante cuarenta años) y siete entrevistas con el propio Moses. Caro también entrevistó a hombres que trabajaron y conocieron al mentor de Moses, el gobernador de Nueva York Al Smith . Durante el año académico 1967-1968, Caro trabajó en el libro como becario Carnegie en la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de Columbia .
Su esposa, Ina , trabajó como asistente de investigación. Su tesis de maestría sobre el puente Verrazzano-Narrows surgió de este trabajo. En un momento dado, vendió la casa familiar y aceptó un trabajo como profesora para que Robert pudiera terminar el libro económicamente. [3]
The Power Broker es considerado ampliamente [13] como una obra seminal porque combina una investigación histórica minuciosa con un estilo de escritura narrativa que fluye suavemente. El éxito de este enfoque fue evidente en su capítulo sobre la construcción de la autopista Cross-Bronx , donde Caro informó sobre la controversia desde todas las perspectivas, incluida la de los residentes del vecindario. El resultado fue una obra de poderoso interés literario y académico. Tras su publicación, Moses respondió a la biografía en una declaración de 23 páginas en la que repudiaba el libro. [14]
Después de The Power Broker , Caro centró su atención en el presidente Lyndon B. Johnson . El editor de Caro, Robert Gottlieb, inicialmente le sugirió a Caro el proyecto Johnson en lugar de la continuación planeada del volumen de Moses, una biografía de Fiorello LaGuardia . El expresidente había fallecido recientemente y Caro ya había decidido, antes de reunirse con Gottlieb sobre el tema, emprender su biografía; "quería escribir sobre el poder". [15]
Caro volvió sobre los pasos de Johnson mudándose temporalmente a la zona rural de Texas y Washington, DC, para entender mejor su crianza y entrevistar a cualquiera que lo hubiera conocido. [16] La obra, titulada The Years of Lyndon Johnson , fue pensada originalmente como una trilogía, pero se proyecta que abarque cinco volúmenes:
En noviembre de 2011, Caro anunció que el proyecto completo se había ampliado a cinco volúmenes y que el quinto requeriría otros dos o tres años para escribirse. [17] [18] [19] Cubrirá a Johnson y Vietnam, la Gran Sociedad y la era de los derechos civiles, su decisión de no postularse en 1968 y su eventual retiro. En una entrevista de 2017, Caro expresó su intención de embarcarse en breve en un viaje de investigación a Vietnam. [20] En una entrevista con The New York Review of Books en enero de 2018, Caro indicó que no sabía cuándo estaría terminado el libro, mencionando que tardaría entre dos y diez años. [21]
En enero de 2020, Caro había completado 600 páginas manuscritas mecanografiadas y estaba trabajando en una sección relacionada con la aprobación de Medicare en 1965. [22]
Los libros de Caro retratan a Johnson como un personaje complejo y contradictorio: al mismo tiempo un oportunista intrigante y un progresista visionario. Caro sostiene, por ejemplo, que la victoria de Johnson en la segunda vuelta de 1948 para la nominación demócrata al Senado de Estados Unidos solo se logró mediante un amplio fraude y manipulación de las urnas , aunque esto se sitúa en las prácticas de la época y en el contexto de la derrota anterior de Johnson en su carrera de 1941 para el Senado, víctima de una artimaña exactamente similar. Caro destacó algunas de las contribuciones de campaña de Johnson, como las de la empresa constructora texana Brown and Root . En 1962 la empresa fue adquirida por otra firma texana, Halliburton , que se convirtió en un importante contratista en la guerra de Vietnam .
Caro argumentó que Johnson recibió la Estrella de Plata en la Segunda Guerra Mundial por razones políticas y militares, y que luego mintió a los periodistas y al público sobre las circunstancias por las que se le otorgó. La representación que hace Caro de Johnson también destaca sus luchas en nombre de causas progresistas como la Ley de Derecho al Voto y su consumada habilidad para lograr que se promulgara a pesar de la intensa oposición de los demócratas del Sur .
Entre las fuentes cercanas al difunto presidente, la viuda de Johnson, Lady Bird Johnson , "habló con [Caro] varias veces y luego se detuvo abruptamente sin dar una razón, y Bill Moyers , el secretario de prensa de Johnson, nunca aceptó ser entrevistado, pero la mayoría de los amigos más cercanos de Johnson, incluidos John Connally y George Christian , el último secretario de prensa de Johnson, que habló con Caro prácticamente en su lecho de muerte, han dejado constancia de ello". [3]
Mientras escribía los libros, Caro leyó las obras del novelista León Tolstoi y del historiador Edward Gibbon , alternando entre ambos. "Casi existe la idea de que si algo está bien escrito no puede ser buena historia", le dijo a Mark Rozzo del Los Angeles Times en 2002. "En mi opinión, no es buena historia a menos que esté bien escrita. La historia es una narrativa. La historia es una historia. Si no estás contando una historia, no estás siendo fiel a la historia". [23]
Los libros de Caro han sido publicados por Alfred A. Knopf , primero bajo la dirección del editor en jefe Robert Gottlieb y luego por Sonny Mehta después de la partida temporal de Gottlieb a The New Yorker en 1987. Gottlieb siguió siendo el editor principal de Caro durante todo el proceso. [3] "Tenemos estos intercambios de ira increíbles, pero para mí siempre vale la pena", dijo Caro sobre su relación con Gottlieb. "A veces podemos pasar dos horas discutiendo si combinar dos párrafos". [23] Después de las muertes de Mehta y Gottlieb, la responsabilidad principal de la edición recayó en su segunda editora de mucho tiempo, Kathy Hourigan. [24]
Un documental de 2022, Turn Every Page: The Adventures of Robert Caro and Robert Gottlieb , examinó la relación laboral de Caro y Gottlieb.
Caro ha expresado su esperanza de escribir una "autobiografía a gran escala" después de completar The Years of Lyndon Johnson . [25] Su libro Working de 2019 ha sido descrito como una "semiautobiografía" centrada en "la selección de observaciones de Caro... sobre las artes de investigar, entrevistar y escribir". [26]
Cuando se le preguntó sobre otros trabajos que hubiera realizado, Caro respondió una biografía sobre Al Smith , comentando "cuanto más aprendes sobre Al Smith, más te das cuenta de que probablemente es la figura trascendental más olvidada en la historia estadounidense". [25] [27]
Después de realizar su investigación de años, Caro intenta "ver todo el libro hasta la última línea", colocando un esquema en un tablero de corcho de 22 pies antes de escribir el primer manuscrito, como una forma de prevenir el bloqueo del escritor . [4] Escribe varios borradores sucesivos a mano en "blocs legales, blancos con líneas estrechas" discontinuados, que Caro ha pedido en masa y guarda en East Hampton . [28] Posteriormente, Caro mecanografia sus libros en máquinas de escribir Smith Corona Electra 210, que The New Republic llamó "un modelo prácticamente sinónimo de él". [4]
Tras la publicación de The Passage of Power en 2012, Caro poseía 14 Smith Coronas, [28] que se redujeron a 11 en 2019. [29] Una de ellas, la que utilizó al escribir The Power Broker , se exhibió en la exposición "Turn Every Page": Inside the Robert A. Caro Archive de la Sociedad Histórica de Nueva York . [29] [30] Dado que se interrumpió la producción de estas, Caro utiliza su reserva para suministrar piezas cuando estas se vuelven defectuosas. [28] Las máquinas de escribir le son suministradas por personas que, al saber que utiliza las Smith Coronas, le envían las suyas. Otras personas han intentado venderle las suyas a Caro. Sin embargo, solo responde cartas ofreciéndolas como regalo. [28]
Como Caro reescribe varias versiones de sus manuscritos antes de enviarlos para su publicación, prefiere un texto más audaz, lo que logra utilizando cinta de algodón , en lugar del nailon, que ahora es común. Como las primeras se dejaron de fabricar, su esposa Ina encontró un proveedor que las fabricaría con la condición de que Caro pidiera una docena bruta , o 1728 unidades. [28] Edita con el uso de lápices de dibujo Berol 314 rojos y lleva "un libro de contabilidad que registra cuántas palabras ha escrito en comparación con su estricto objetivo diario de 1000 palabras". [30] Aunque ahora trabaja en una oficina, [ cita requerida ] en un momento escribió "en el bosque... en una choza, un 12×15... colocado sobre bloques de hormigón". [28]
Por sus biografías de Robert Moses y Lyndon B. Johnson, Caro ha ganado el Premio Pulitzer de Biografía dos veces, el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro al Mejor Libro de No Ficción del Año tres veces, y ha ganado varios otros honores literarios importantes, incluidos dos Premios Nacionales del Libro (uno por Logros de toda una vida), la Medalla de Oro en Biografía de la Academia Estadounidense de Artes y Letras , y el Premio Francis Parkman .
En octubre de 2007, Caro fue nombrado "Visitante Distinguido Holtzbrinck" en la Academia Americana en Berlín , Alemania, pero no pudo asistir.
En 2010, recibió la Medalla Nacional de Humanidades del Presidente Obama, el máximo galardón en humanidades que se otorga en los Estados Unidos. Al pronunciar un discurso al final de la ceremonia, el Presidente dijo: "Pienso en Robert Caro y en la lectura de The Power Broker cuando tenía 22 años y estaba fascinado, y estoy seguro de que ayudó a dar forma a mi forma de pensar sobre la política". [31] En 2011, Robert Caro recibió el Premio BIO 2011 que otorgan cada año los miembros de Biographers International "a un colega que haya hecho una contribución importante al avance del arte y la artesanía de la representación de la vida real". [32]
Después de graduarse en Princeton, Caro se casó con Ina Joan Sloshberg , quien entonces todavía era estudiante en el Connecticut College . [41] Los Caro tienen un hijo, Chase Arthur, y tres nietos, que viven en White Plains .
Caro ha descrito a su esposa como "todo el equipo" en sus cinco libros. Ella vendió su casa y aceptó un trabajo como profesora en una escuela para financiar el trabajo en The Power Broker y es la única persona que realizó la investigación para sus libros. [3]
Ina es la autora de The Road from the Past: Traveling Through History in France (1996), [42] un libro que Arthur Schlesinger, Jr. llamó, en la presentación de su Doctorado honorario en Letras Humanitarias de la City University de Nueva York en 2011, "el compañero de viaje esencial... para todos los que aman Francia y su historia". [43] El crítico de Newsweek Peter Prescott comentó: "Prefiero ir a Francia con Ina Caro que con Henry Adams o Henry James . La premisa única de su libro inteligente y perspicaz es tan sorprendente que es un milagro que nadie haya pensado en ella antes". [44] Ina escribe con frecuencia sobre sus viajes por Francia en su blog, Paris to the Past . En junio de 2011, WW Norton publicó su segundo libro, Paris to the Past: Traveling Through French History by Train . [45]
Robert Caro tenía un hermano menor, Michael, un administrador de bienes raíces jubilado, que murió en 2018. [3] [46] [47]
El hijo de Caro, Chase, se declaró culpable de hurto mayor en segundo grado en 2007 por robar más de 750.000 dólares a tres antiguos clientes en el curso de transacciones inmobiliarias. [48] En abril de 2008, fue condenado a 2+1 ⁄ 2 – 7+1 ⁄ 2 años de prisión tras admitir haber robado $310,000 destinados al fondo fiduciario de sus abuelos. Chase aceptó pagar una restitución de $1.1 millones, que incluye fondos de un tercer robo. Todas sus sentencias se cumplieron simultáneamente. [49] A partir de 2012[actualizar], Chase trabaja en tecnología de la información. [3]
Debido a la ética de trabajo de Caro y a su voluminosa obra, varios autores han sido comparados con él y etiquetados como "Caro-esque", "similares a Caro" o "en el molde de Caro" por sus propias investigaciones extensas. Entre ellos se encuentran Renata Adler , [50] Taylor Branch , [51] David Garrow , [52] [53] Garrett Graff , [54] Gerard Henderson , [55] Jason Horowitz, [56] Francis Jennings , [57] Robert G. Kaiser , [58] David Paul Kuhn , [59] Roland Lazenby , [60] David Maraniss , [61] David McCullough , [62] Charles Moore , [63] Edmund Morris , [64] Roger Morris , [65] David Nasaw , [66] [67] Richard Neustadt , [68] Les y Tamara Payne, [69] Steven Pressfield , [70] Michael Shnayerson , [71] Lytton Strachey , [72] Julia E. Sweig , [73] William T. Vollmann , [74] Mark Lewisohn. , [75] y el Departamento de Investigación del Comité de Campaña Demócrata del Congreso . [76] [77]
En 2011, su alma mater, la Horace Mann School , comenzó a otorgar el Premio Robert Caro '53 a la Excelencia Literaria en la Escritura de Historia, en una ceremonia celebrada anualmente en la casa del director de la escuela. En 2017, la escuela nombró un aula en Tillinghast Hall, el "Aula de Historia Robert A. Caro '53", a lo que Caro reaccionó diciendo que sería "difícil para [él] pensar en algo que [lo] hiciera más feliz". [78]
Motherless Brooklyn , la película de 2019 dirigida por Edward Norton , basada libremente en la novela homónima de 1999 de Jonathan Lethem , se inspiró en la biografía de Robert Moses escrita por Caro, The Power Broker . León Krauze escribió en Slate comparando el personaje de Norton en esa película con el propio Caro. [79]
En enero de 2020, la Sociedad Histórica de Nueva York adquirió el archivo completo de Caro, que consta de "200 pies lineales de material", parte del cual se digitalizará y se pondrá totalmente a disposición de los investigadores en un Espacio de Estudio Robert A. Caro. [22] Se instalará una exposición permanente, llamada Robert Caro Working , en honor a su libro Working de 2019 , en la biblioteca de la Sociedad. Caro afirmó que estaba "simplemente encantado" ya que su "tía favorita a menudo lo llevaba" allí, además de haber hablado allí y "haber recibido sus premios". [80]
El 22 de octubre de 2021 se inauguró una exposición llamada "Turn Every Page": Inside the Robert A. Caro Archive , [29] convirtiéndose en "la primera exposición pública permanente de un archivo dedicado a un autor vivo en el país". [4] El título proviene de un consejo que el entonces editor de Newsday , Alan Hathway , le dio a Caro cuando era un joven reportero en su primera tarea de investigación. Según Caro, Hathway "me miró durante lo que recuerdo como un tiempo muy largo... 'Solo recuerda', dijo. 'Pasa cada página. Nunca supongas nada. Pasa cada maldita página'". [81] El consejo es el título del documental de 2022 sobre las colaboraciones de Caro y el editor Robert Gottlieb , dirigido por la hija de este último, Lizzie Gottlieb . [82] [83]
