Carlos Enrique Lehder Rivas (nacido el 7 de septiembre de 1949) [9] es un ex narcotraficante colombiano y alemán que fue cofundador del Cártel de Medellín . Nacido de padre alemán y madre colombiana, [10] fue el primer narcotraficante de alto nivel extraditado a los Estados Unidos, tras lo cual fue liberado de prisión en los Estados Unidos después de 33 años en 2020. [11] [12] Originario de Armenia, Colombia , Lehder eventualmente dirigió un imperio de transporte de cocaína en la isla Norman's Cay , a 210 millas (340 km) de la costa de Florida en el centro de Bahamas . [11] [13]
Lehder fue uno de los miembros fundadores de Muerte a Secuestradores ("MAS"), un grupo paramilitar cuyo objetivo era tomar represalias contra los secuestros de miembros del cartel y sus familias [11] por parte de las guerrillas. [14] [15] [16] [17] Su motivación para unirse al MAS fue tomar represalias contra el movimiento guerrillero M-19 , que, en noviembre de 1981, intentó secuestrarlo para pedir un rescate; Lehder logró escapar de los secuestradores, aunque recibió un disparo en la pierna. [18] Fue uno de los operadores más importantes del MAS y del Cartel de Medellín, y se le considera uno de los capos de la droga colombianos más importantes que han sido procesados con éxito en los Estados Unidos.
Además, Lehder “fundó un partido político neonazi, el Movimiento Nacional Latino, cuya función principal, según la policía, parecía ser obligar a Colombia a derogar su tratado de extradición con Estados Unidos”. [19]
Carlos Lehder es de ascendencia colombiana-alemana. Su padre, Klaus Wilhelm Lehder, fue un ingeniero que emigró de Alemania a Armenia, Colombia en 1928, donde participó en la construcción de varios edificios que contaban con ascensores, una característica bastante moderna e inusual en ese lugar y época. Cuando se casó con Helena Rivas, ex reina de belleza e hija de un joyero de Manizales , Caldas , cambió su nombre a Guillermo Lehder. Guillermo y Helena tuvieron cuatro hijos, siendo Carlos Enrique, nacido el 7 de septiembre de 1949, el tercero.
En Armenia, Colombia, la familia era dueña de una pequeña posada llamada Pensión Alemana (que más tarde inspiraría a Carlos a tener su propio y lujoso hotel Posada Alemana ), donde los inmigrantes alemanes se reunían regularmente. También tenían un pequeño negocio de producción de aceites vegetales e importación de artículos de lujo como vino y alimentos enlatados. En 1943, a raíz de informes de inteligencia de los Estados Unidos, los Lehder, junto con muchos alemanes en Colombia, fueron sospechosos de tener vínculos ideológicos con los nazis y fueron investigados. Se alegaba que la Pensión Alemana había sido un lugar donde los nazis reunían información de inteligencia.
Carlos creció en Armenia, Colombia hasta que sus padres se divorciaron cuando tenía 15 años, después de lo cual emigró con su madre a Nueva York en los Estados Unidos. [20]
Lehder abandonó la escuela para dedicarse a la lectura de libros de autores como Nicolás Maquiavelo y Hermann Hesse , al tiempo que mantenía su admiración por Mein Kampf de Adolf Hitler . [21] [22] [23]
Lehder comenzó vendiendo autos robados y contrabandeándolos a Colombia, donde los vehículos llegaban a Medellín , evitando todas las aduanas, y luego eran traficados por el hermano de Lehder. A los 24 años, Lehder tomó clases de aviación, convirtiéndose en un piloto experto que conocería varias rutas aéreas, lo que sirvió de base para su creciente carrera criminal, que comenzó con el tráfico de marihuana en pequeñas cantidades entre Estados Unidos y Canadá . [24] Mientras cumplía una condena por robo de automóvil en la prisión federal de Danbury, Connecticut , [25] Lehder decidió que, al ser liberado, aprovecharía el floreciente mercado de la cocaína en Estados Unidos. Para ese objetivo, reclutó a su compañero de litera de prisión, el ex traficante de marihuana George Jung , como futuro socio. [26] Jung tenía experiencia en volar marihuana a los EE. UU. desde México en aviones pequeños, manteniéndose por debajo del nivel del radar y aterrizando en lechos de lagos secos. Inspirado por la idea, Lehder decidió aplicar el principio al transporte de cocaína y formó una sociedad con Jung. [27] Mientras estuvo en prisión, Lehder se propuso obtener la mayor cantidad de información posible que pudiera serle útil en el negocio de la cocaína. A veces incluso pasaba horas interrogando a sus compañeros de prisión sobre lavado de dinero y contrabando. Jung supuestamente dijo que Lehder guardaba innumerables archivos y tomaba notas constantemente. El plan final de Lehder era revolucionar el comercio de la cocaína transportando la droga a los Estados Unidos utilizando pequeñas aeronaves. [28]
Roman Varone y Jung ya habían experimentado con la introducción de marihuana en Estados Unidos desde México en pequeñas aeronaves que no alcanzaban el radar y que aterrizaban en cauces de ríos secos. Inspirado por esa idea, Lehder decidió aplicar el mismo principio al transporte de drogas. El sueño de Lehder era tener un gran complejo turístico para personas como él y, a su vez, hacer justicia en su Colombia natal. Después de que Lehder y Jung fueron liberados (ambos fueron puestos en libertad condicional, pero Lehder fue deportado a Colombia), crearon una pequeña fuente de ingresos a través del contrabando de drogas tradicional y simple. En concreto, reclutaron a dos mujeres jóvenes que eran ciudadanas estadounidenses para que se fueran de vacaciones a Antigua , recibieran cocaína y la llevaran de vuelta a Estados Unidos en sus maletas. Tras repetir este proceso varias veces, Lehder y Jung pronto tuvieron suficiente dinero para un avión. [29] [30]
Utilizando una avioneta robada y un piloto profesional, la pareja comenzó a transportar cocaína a Estados Unidos vía Bahamas , aumentando en el proceso sus recursos financieros y construyendo conexiones y confianza con proveedores colombianos, mientras repartían dinero entre funcionarios del gobierno bahamés para protección política y judicial. Su método poco convencional de contrabando de drogas comenzó a ganar credibilidad. Aunque el negocio tuvo serios reveses debido a los constantes robos por parte de delincuentes comunes en Estados Unidos, el tráfico de marihuana, que estaba en plena bonanza, llegó a su fin debido a los intensos operativos policiales en Colombia y la reducción de ingresos debido al cultivo de marihuana en Estados Unidos, lo que preludiaría sus inicios en el tráfico de cocaína, un negocio más rentable y con opciones fáciles de transportar. [31] [32]
Lehder y sus socios del Cártel amasarían enormes fortunas gracias al tráfico de cocaína, por lo que fueron apodados Los Mágicos , porque se habían enriquecido de la noche a la mañana, aunque Lehder era más conocido como el Henry Ford de la cocaína . [33]
A finales de la década de 1970, la asociación Lehder-Jung comenzó a divergir, debido a una combinación de la megalomanía de Lehder y su plan secreto para asegurar una isla personal en las Bahamas como sede multipropósito para sus operaciones. [27]
Esa isla era Norman's Cay , que en ese momento consistía en un puerto deportivo, un club náutico, aproximadamente 100 casas particulares y una pista de aterrizaje . [34] [13] En 1978, Lehder comenzó a comprar propiedades y a acosar y amenazar a los residentes de la isla; en un momento dado, se encontró un yate a la deriva frente a la costa con el cadáver de uno de sus propietarios a bordo. Se estima que Lehder gastó $4,5 millones en la isla en total. [35]
Cuando Lehder pagó u obligó a la población local a irse y comenzó a asumir el control total de la isla, Norman's Cay se convirtió en su feudo privado sin ley , después de supuestamente sobornar al Primer Ministro de las Bahamas Lynden Pindling . [36] [37] [38] Para entonces, había obligado a Jung a abandonar la operación, y el financista criminal internacional Robert Vesco supuestamente se había convertido en socio. Jung utilizó sus conexiones anteriores para emprender una línea más modesta de contrabando independiente para Pablo Escobar y se mantuvo alejado de Lehder. [27]
Entre 1978 y 1982, Cayo fue el principal centro de tráfico de drogas del Caribe y un refugio tropical y un patio de recreo para Lehder y sus asociados. Transportaban cocaína desde Colombia en todo tipo de aeronaves capaces de aterrizar completamente cargadas en la pista de aterrizaje, la recargaban en varias aeronaves pequeñas y luego la distribuían a lugares de Georgia , Florida [35] y las Carolinas [28] . Se creía que Lehder se quedaba con un kilo de cada cuatro que se transportaban a través de Cayo Norman [11] .
Lehder amplió una pista de aterrizaje a 3.300 pies (1.000 m), protegida por radar, guardaespaldas y perros de ataque Doberman para la flota de aviones bajo su mando, la isla también tenía la bandera colombiana y su Himno Nacional de Colombia era cantado habitualmente. [34] [11] [13] [39] En el apogeo de su operación, 300 kilogramos [40] de cocaína llegarían a la isla diariamente, y la riqueza de Lehder ascendió a miles de millones. Acumuló una riqueza tan asombrosa que en dos ocasiones ofreció pagar la deuda externa colombiana . En 1978, hizo una oferta para hacerlo al presidente Alfonso López Michelsen , a cambio de un espacio libre para el tráfico de drogas . En 1982, a través de Pablo Escobar , quien era congresista colombiano en ese momento, Lehder lo hizo nuevamente, esta vez en un intento de evitar su extradición . [41] [42] [43] En 1981, la DEA y la policía de Bahamas intervinieron en la isla desmantelando el imperio construido por Lehder, quien escapó de la captura y se despidió de la isla el 10 de julio de 1982 bombardeando con panfletos el Clifford Park en Nassau con la frase DEA go home , algunos de esos panfletos con billetes de 100 dólares. [44] [45] [46]
Lehder regresó a Colombia donde además de retomar sus negocios, fue reconocido por haber regalado a la gobernación del Quindío un avión Piper PA-31 Navajo moderno para la época. Tal obsequio llamó la atención de las autoridades y del público pues a pesar de ser usado en varias ocasiones, sus altos sobrecostos obligaron a su venta un año después de ser legalizado. Se cree que el avión había sido recomprado en secreto por Lehder aprovechando su legalización, y dicho avión viajaría por cualquier lugar de Colombia sin ser notado, mientras que el dinero entregado al gobierno por la venta de la aeronave era utilizado para mejorar un hospital para las clases menos favorecidas, y misteriosamente el avión regresaría al aeropuerto El Edén en Armenia en malas condiciones. [47] [48] [49] [50] [51]
También llamado el Hombre del mundo y siendo fanático de The Beatles y The Rolling Stones , se convirtió en un hombre bohemio y altamente popular en el Quindío y en medio del boom cafetero, ostentando una riqueza comparable a la de cualquier millonario del mundo, algo muy diferente a las clases pudientes de la época. Lehder, a su vez, poseía autos costosos, con placas tan admiradas por los armenios que llegó al punto de apostar sus números de placas en la lotería regional, sin olvidar el carisma de Lehder, quien daría trabajo a muchas personas de la región. [52] [53]
El 19 de noviembre de 1981 fue secuestrado por el movimiento guerrillero M-19 , aunque Lehder escapó de ser herido en la pierna hasta que fue socorrido por un desconocido que no solo rechazó el agradecimiento millonario ofrecido por Lehder sino que además desconocía la identidad del narcotraficante. El secuestro fallido sucedió una semana después del secuestro de Martha Nieves Ochoa; lo que dio lugar a la creación del grupo paramilitar MAS . Lehder ofreció una recompensa millonaria por sus efímeros captores, varios de los cuales habían sido secuestrados por Escobar por el secuestro de la hermana menor de sus socios, quienes a su vez aumentarían sus medidas de seguridad desde entonces; contratando a exagentes del DAS , Sijin, ejército, etc., además de comprar una lujosa limusina perteneciente a un excanciller alemán con armas incorporadas las cuales nunca fueron utilizadas por Lehder. Esa limusina estaba guardada en el edificio Mónaco y fue uno de los pocos vehículos sobrevivientes del atentado perpetrado por el Cártel de Cali . [54] [55] [56]
En 1982, Belisario Betancur es elegido presidente de Colombia. Lehder lo admiraba por su origen casi homónimo, ya que Betancur era oriundo de Amagá . Tras su elección, Betancur decretó una amnistía patrimonial, que Lehder aprovechó para legalizar su dinero y bienes. Además, Lehder sigue el ejemplo de Escobar incursionando en la política al fundar el Movimiento Cívico Latino Nacional, un movimiento político basado en los principios del anticomunismo , neonazismo , anticolonialista , no alineado , antifascismo , antisionismo , antimarxista-leninista, además de declararse latinoamericanista, nacionalista , regionalista , moralista, ecologista , bolivariano , republicano, católico, apostólico, romano y partidario de la legalización a favor de una unión panamericana similar a la OTAN con ejército propio y con el que principalmente dio discursos en contra de la extradición de colombianos y latinoamericanos a cárceles estadounidenses. [57] [58] [59] [60] [61] [62] [63] [64] [65] [66]
La extradición era para ese entonces un tema polémico para la mayoría de sectores de la sociedad colombiana, especialmente para los miembros del Cártel de Medellín. Lehder empezó a ser reconocido por las autoridades estadounidenses gracias a Ed Worth, ex socio de Norman’s Cay y Sears, y Lehder empezó a ser investigado por el fiscal Robert Merkle quien viajó a Bogotá y presentó dichas pruebas ante la Corte Suprema de Justicia de Colombia para estudiar su extradición. [67] [68] [69] [70]
El recién creado Movimiento Nacional Latino (fundado en la Posada Alemana) obtiene el apoyo de Luis Fernando Mejía, reconocido poeta pereirano y mentor político. El movimiento obtiene más de 10.000 seguidores en el departamento del Quindío y con amplio respaldo en pequeñas localidades y con un impacto significativo en grandes ciudades del país, aunque convirtiéndose en un serio adversario para la clase política departamental, sin embargo, el origen de su fortuna llamaría la atención de las autoridades colombianas que sabrían de sus viejos negocios en Norman’s Cay así como varios incidentes en Miami por guerras entre bandas asociadas al tráfico de cocaína. Por otro lado, el recién nombrado Ministro de Justicia Rodrigo Lara Bonilla denunció públicamente la filtración de “Dineros Calientes” (dinero de dudosa procedencia) en movimientos políticos y en selecciones nacionales de fútbol, mientras que varios sectores acusarían a Lehder de manejar dinero ilícito para sobornos. La Corte Suprema de Justicia autoriza la extradición de Lehder, aunque tendría que estar firmada por el presidente Betancur. [71] [72] [73] [74]
La aprobación por parte de su gobierno de la extradición de colombianos animó a Escobar y Lehder a participar en la política. Lehder fundó el Movimiento Latino Nacional , que logró tres escaños en el Congreso, y se popularizó por pronunciar discursos en contra de la extradición.
El asesinato el 30 de abril de 1984 de Rodrigo Lara Bonilla , Ministro de Justicia de Colombia, marcó el principio del fin para Lehder y el Cártel de Medellín. Lara había hecho campaña contra las actividades del cártel, y su asesinato marcó un cambio en la política colombiana. El presidente Belisario Betancur , que anteriormente se había opuesto a la extradición de cualquier capo de la droga colombiano a los Estados Unidos, anunció que ahora estaba dispuesto a extraditarlo. Lehder era uno de los individuos destacados en la lista de personas a las que se debía aplicar la represión.
Otros socios importantes del Cártel de Medellín huyeron para buscar la protección de Manuel Noriega en Panamá, pero cuando Pablo Escobar descubrió que Noriega estaba conspirando para traicionarlo y llevárselo a los Estados Unidos a cambio de una amnistía, los socios del cártel huyeron a Nicaragua para buscar la ayuda del presidente nicaragüense Daniel Ortega . Escobar había pagado a algunos de los coroneles más cercanos a Noriega para que le informaran de las intenciones de éste. [ cita requerida ]
La caída de Lehder fue ayudada por su descarado soborno a funcionarios bahameños y la atención que estaban atrayendo las actividades en Norman's Cay.
Después de que el reportaje de Brian Ross del 5 de septiembre de 1983, en la cadena de televisión estadounidense NBC , hiciera pública la corrupción de los dirigentes del gobierno bahamés, [75] Lehder no pudo regresar a Norman's Cay. El gobierno había congelado todas sus cuentas bancarias y se había apoderado de sus propiedades y posesiones, y pasó de ser multimillonario a estar casi en bancarrota. Mientras huía en la selva, enfermó con fiebre. Escobar envió un helicóptero a buscar a Lehder y lo trajo de regreso a Medellín, donde recibió atención médica para salvarle la vida. Aun así, quedó muy débil. Cuando Lehder se recuperó, Escobar lo contrató como guardaespaldas.
Finalmente, Lehder quiso reconstruir su fortuna, pero fue capturado en una finca que acababa de establecer en Colombia, cuando un nuevo empleado suyo informó a la policía de su ubicación. Otra hipótesis apoyada por Jhon Jairo Velásquez , mejor conocido como "Popeye", el asesino jefe de Pablo Escobar, es que los miembros del Cártel de Medellín lo querían fuera del panorama debido a su comportamiento radical de tipo militar, que creían que pondría en peligro su imperio de la cocaína, por lo que el propio Escobar proporcionó el paradero de Lehder a la policía, lo que llevó a la captura de Lehder. [76]
Después de haber capturado a uno de los miembros más poderosos del Cártel, el gobierno de Estados Unidos lo utilizó como fuente de información sobre los detalles del imperio secreto del Cártel, que más tarde resultó útil para ayudar al gobierno colombiano a desmantelar el Cártel. En 1987, Lehder fue extraditado a Jacksonville, Florida . Lo mantuvieron en una celda de detención en el juzgado federal, vigilado por oficiales armados durante todas las horas del día. En 1988, fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional, más 135 años adicionales. Ahora todos los demás líderes sabían lo que sucedería si también los extraditaban; poco después, el Cártel de Medellín comenzó a fracturarse en organizaciones separadas.
Estas organizaciones más pequeñas quedaron vulnerables a las múltiples presiones preexistentes que se aplicaban contra el Cártel de Medellín. Se inició una guerra violenta cuando los líderes del Cártel de Medellín intentaron protegerse contraatacando. La facción de Escobar, inicialmente la más poderosa y violenta, se desintegró rápidamente ante los ataques del Cártel rival de Cali , la policía y el ejército colombianos, órganos del gobierno de los EE. UU. y paramilitares vigilantes .
En 1992, a cambio de que Lehder aceptara testificar contra Manuel Noriega , su sentencia fue reducida a un total de 55 años. Tres años después, Lehder escribió una carta a un juez de distrito federal, quejándose de que el gobierno había incumplido un acuerdo para transferirlo a una prisión alemana . La carta fue interpretada como una amenaza contra el juez.
Según varios testigos protegidos de la Unidad Mesa en Arizona, a las pocas semanas de enviar esa carta en el otoño de 1995, Lehder fue llevado rápidamente a la cárcel en medio de la noche. Según la periodista y autora Tamara S. Inscoe-Johnson, que trabajó en la defensa de Lehder durante el tiempo en cuestión, Lehder simplemente fue transferido a otra prisión y continuó recluido en WITSEC , la versión del Programa de Protección de Testigos federal de la Oficina de Prisiones de los Estados Unidos. Inscoe-Johnson argumentó que Lehder no había sido liberado, a pesar de los rumores en Internet que decían lo contrario. [77] Inscoe-Johnson también creía que Lehder nunca sería liberado: supuestamente, estaría al tanto de información secreta sobre la CIA y su propia participación en el asunto Irán-Contra .
El 22 de julio de 2005, compareció ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el 11.º Circuito para impugnar su sentencia. Lehder compareció pro se , argumentando que Estados Unidos no había cumplido con sus obligaciones en virtud de un acuerdo de cooperación que había firmado con la Fiscalía de los Estados Unidos, después de que él cumpliera su parte del trato. ( Estados Unidos v. Lehder-Rivas , 136 Fed. Appx. 324; 2005).
En mayo de 2007, Lehder solicitó a la Corte Suprema de Justicia de Colombia y al gobierno colombiano su intervención para cumplir con el acuerdo de extradición establecido entre Colombia y los Estados Unidos, que establecía que a cualquier ciudadano colombiano extraditado se le aplicaría una pena máxima de 30 años. Lehder argumentó que, al haber cumplido ya 20 años de prisión, lo que correspondía a dos tercios del tiempo máximo de 30 años establecido en el tratado, había cumplido su condena legal y, por lo tanto, debía ser liberado. [78]
En mayo de 2008, el abogado de Lehder declaró a El Tiempo que se había presentado una petición de habeas corpus , alegando que se había violado el acuerdo de cooperación de Lehder y que "un tribunal en Washington" tenía menos de 30 días para responder a la notificación. [79]
Según su abogado, Lehder fue trasladado a una prisión de mínima seguridad en Florida. Recibía visitas periódicas de familiares y tenía acceso a televisión y a una computadora, pero sólo a su correo electrónico. Un artículo publicado por Crónica del Quindío en enero de 2015 informó que Lehder podría ser liberado y extraditado a Alemania en cualquier momento.
El 24 de junio de 2015, Lehder escribió una carta al entonces presidente de Colombia Juan Manuel Santos , en la que solicitaba la mediación de Estados Unidos para que se le permitiera regresar a Colombia. [80]
Lehder fue liberado de prisión el 15 de junio de 2020 y escoltado a Alemania por dos funcionarios estadounidenses en un vuelo regular de pasajeros de Nueva York a Frankfurt y entregado a las autoridades alemanas. [81] Según declaraciones de su hija, una de las razones de su liberación es una recaída de cáncer de próstata , que le habían diagnosticado años antes. Una organización benéfica en Alemania ha aceptado pagar el tratamiento. [82]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)había sido cortada en diagonal a lo largo de la sección más ancha de la isla.
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