Carl Anton Larsen (7 de agosto de 1860 - 8 de diciembre de 1924) [1] fue un ballenero y explorador antártico nacido en Noruega que hizo importantes contribuciones a la exploración de la Antártida , siendo la más significativa el primer descubrimiento de fósiles por el que recibió la Beca Back de la Royal Geographical Society . [2] En diciembre de 1893 se convirtió en la primera persona en esquiar en la Antártida en la plataforma de hielo Larsen, que posteriormente recibió su nombre. [3] En 1904, Larsen volvió a fundar un asentamiento ballenero en Grytviken en la isla de Georgia del Sur . [4] En 1910, después de algunos años de residencia en Georgia del Sur, renunció a su ciudadanía noruega y adoptó la ciudadanía británica. [5] El buque factoría ballenero noruego CA Larsen recibió su nombre.
Carl Anton Larsen nació en Østre Halsen, Tjolling , hijo del capitán de barco noruego Ole Christian Larsen y su esposa Ellen Andrea Larsen (de soltera Thorsen). [1] [6] Posteriormente, su familia se mudó a la cercana Sandefjord , el hogar de la industria ballenera noruega, donde a la temprana edad de 9 años se hizo a la mar en una pequeña barca con su padre persiguiendo focas y comerciando a través del Atlántico Norte con Gran Bretaña , regresando para ir a la escuela durante el otoño y el invierno. Continuó con esto durante varios años, hasta que su curiosidad por el mar era tan fuerte que se inscribió en la escuela de navegación, donde aprobó el examen para oficial de viaje al extranjero a la edad de 18 años. [7] Habiendo estado en Gran Bretaña algunas veces en los años anteriores, se dio cuenta de la importancia de saber más idiomas y aprendió inglés y español .
Larsen estaba ansioso por conseguir trabajo como oficial en un barco, pero debido a las dificultades económicas que atravesaba Noruega en ese momento, no pudo lograrlo. Esto fue un revés, pero se puso a trabajar en el mar como cocinero y aprendió la importancia que tenía la comida para mantener felices a los hombres.
Finalmente consiguió un puesto a bordo del barco Hoppet de Larvik, como segundo oficial , luego primer oficial y oficial superior por debajo del capitán. Tenía 21 años y sabía que tenía que volver a estudiar, así que desembarcó y pronto se convirtió en capitán de barco .
Al convertirse en capitán de barco, Larsen necesitaba un barco propio. Esto era más de lo que podía permitirse, así que en su lugar compró una parte de un viejo barco llamado Freden . No fue un camino de rosas para Larsen, ya que el barco Freden estuvo a punto de naufragar después de su primer viaje. Pronto lo arregló, solo para enfrentarse a otro revés: nadie tenía ninguna carga que pudiera transportar. Esto resultó ser un golpe de suerte, ya que decidió emprender su primera experiencia ballenera, cazando ballenas mulares frente a la costa de Noruega. Larsen era un ballenero nato y pronto llenó el Freden de ballenas y continuó llenándolo hasta 1885, cuando se dio cuenta de que no podía utilizar el cañón Svend Foyn con pequeños barcos de vapor cazadores como los balleneros modernos . Era hora de un barco más nuevo. [7]
Entre 1892 y 1894, Larsen dirigió una expedición ballenera noruega de reconocimiento a la Antártida, al mando del Jason . El Jason era un barco con el que Larsen estaba familiarizado, ya que había estado a bordo durante el viaje que llevó a Fridtjof Nansen a Groenlandia durante su travesía este-oeste en 1888. [8] [9] Pasaron el verano de 1892-93 explorando las aguas y las costas de la Tierra de Graham , y regresaron el verano siguiente para investigar los mares de Weddell y Bellingshausen . El hielo marino era particularmente ligero en 1893, lo que permitió al Jason navegar hasta los 68° 10' sur, más al sur de lo que se había logrado anteriormente, y de hecho ningún otro viajero penetraría tan al sur a lo largo de la plataforma de hielo Larsen durante casi un siglo. [10]
Larsen contribuyó significativamente a la comprensión de la geografía del área, al descubrir la plataforma de hielo Larsen y la península Jason , dos de las 12 características nombradas en su honor, así como la costa Foyn en la Tierra de Graham , la Tierra del Rey Oscar y la isla Robertson . También identificó dos volcanes activos y muchos grupos de islas, y fue el primero en registrar una colonia de pingüinos emperador , aunque, como la especie le era desconocida, los identificó erróneamente como pingüinos rey . [11] La colonia no fue redescubierta hasta 2014. Su expedición también descubrió restos de plantas fosilizadas en la isla Seymour , [11] y fue el primero en recuperar fósiles de la región; [10] el sitio ha seguido produciendo resultados paleontológicos significativos.
Tras conocer el viaje de Larsen, Otto Nordenskjöld lo contrató para que llevara a cabo una expedición científica a la zona. Larsen capitaneó el barco Antarctic , que transportó a la expedición antártica sueca hacia el sur entre 1901 y 1904. [12] El hielo marino era más pesado que en 1893 y, aunque el barco pasó por el estrecho Antarctic , infestado de icebergs y que ahora lleva su nombre, la expedición no pudo llegar más al sur que la isla Snow Hill . [11] El grupo de seis científicos de Nordenskjöld fue dejado allí en enero de 1902 para pasar el invierno, y Larsen planeó regresar el verano siguiente para recogerlos. [10]
Larsen pasó el invierno austral explorando Georgia del Sur , donde encontró un puerto protegido, un suministro de agua dulce y una gran cantidad de ballenas. El arqueólogo de la expedición encontró numerosos artefactos de cazadores de focas y bautizó el lugar como Grytviken ('Caleta de la Olla'). Larsen vio las posibilidades de establecer una estación ballenera terrestre, que desarrollaría a partir de 1904. [10] Al regresar al sur en diciembre de 1902 para recoger al grupo de Nordenskjöld, Larsen encontró el estrecho Antarctic cubierto de hielo. Antes de intentar la ruta más peligrosa alrededor de la isla Joinville , Larsen dejó a tres hombres (Duse, Andersson y Grunden) [11] en Hope Bay con instrucciones de dirigirse en trineo hacia el sur, contactar al equipo de Nordenskjöld y llevarlos de vuelta a la isla Snow Hill en caso de que el Antarctic no pudiera llegar hasta ellos. Mientras Larsen se dirigía al mar de Weddell , los tres hombres encontraron su ruta bloqueada por aguas abiertas y regresaron a Hope Bay para esperar el regreso de Larsen. [11]
El hielo era espeso en el mar de Weddell y Larsen, atrapado varias veces, finalmente no pudo liberar su barco. Después de varias semanas, el 12 de febrero de 1903, [11] el barco atrapado fue aplastado y se hundió; los diecinueve tripulantes restantes (y el gato del barco) [11] tomaron lo que pudieron y cruzaron el hielo hasta la tierra más cercana, la isla Paulet , donde pasaron el invierno, sobreviviendo (como el equipo de Hope Bay) [13] con pingüinos y focas que capturaron. [11] Nordenskjöld y su equipo habían explorado la plataforma de hielo de Larsen y la península de Jason durante el verano; sin saber el destino de la Antártida , pero mejor abastecidos que la tripulación del barco, ellos también se instalaron para otro invierno cuando la Antártida no llegó.
Con el verano, a finales de 1903, los tres hombres de Hope Bay decidieron hacer otro intento de llegar a Nordenskjöld; su ubicación era conocida por los posibles rescatadores, mientras que la de ellos no. Aunque viraron al suroeste hacia el canal Príncipe Gustav , por casualidad el equipo de Nordenskjöld también había decidido explorar esa zona y los dos equipos se encontraron el 12 de octubre de 1903 cerca de la isla Vega . [10] [11]
Mientras tanto, Larsen había remado a través de la bahía Hope desde la isla Paulet con cinco hombres para rescatar a los hombres que había dejado allí. Al llegar, encontraron la cabaña desierta y una nota que decía que los hombres se habían ido en otro intento de encontrar a Nordenskjöld. Por lo tanto, el barco de Larsen se dirigió al sur a la isla Snow Hill para intentar encontrarlos allí. El 8 de noviembre [11], el barco argentino ARA Uruguay llegó a la isla Snow Hill para rescatar a los dos equipos que ahora se habían reunido allí; milagrosamente, Larsen y los cinco hombres de su barco llegaron más tarde en la tarde, después de haber visto al Uruguay en la distancia. El Uruguay luego navegó hacia el norte para recoger a la tripulación restante de la isla Paulet. Solo un miembro de la tripulación se había perdido, sucumbiendo a la enfermedad mientras pasaba el invierno en la isla Paulet.
En 1904, Larsen se instaló en la isla británica de Georgia del Sur en la Antártida , iniciando una nueva era en la caza de ballenas. En la víspera de Navidad de 1904, produjo el primer aceite de ballena de la temporada en la recién construida estación ballenera de Grytviken . Con capital de fuentes argentinas, noruegas y británicas, fundó la primera corporación ballenera antártica , la Compañía Argentina de Pesca . En pocos años, la Antártida producía aproximadamente el 70% del aceite de ballena del mundo. [14]
Larsen había elegido el sitio de la estación ballenera durante su visita de 1902 mientras estaba al mando del Antarctic . [15] [16] Larsen organizó la construcción de Grytviken, una notable empresa realizada por un equipo de 60 noruegos. Al igual que con otros edificios, se construyó previamente una iglesia en Noruega y se erigió en Grytviken. Esta típica iglesia de estilo noruego fue consagrada como iglesia de la Iglesia de Noruega el día de Navidad de 1913. En 1922, el servicio fúnebre de Sir Ernest Shackleton se llevó a cabo en la iglesia antes de su entierro en el cementerio de la iglesia. [17] Larsen estableció un observatorio meteorológico en Grytviken, que desde 1905 se mantuvo en cooperación con la Oficina Meteorológica Argentina bajo los requisitos de arrendamiento británico de la estación ballenera hasta que estos cambiaron en 1949. Larsen también fue fundamental, junto con su hermano, en la introducción del reno en Georgia del Sur en 1911, como un recurso para la caza recreativa para las personas involucradas en la industria ballenera.
Larsen, al igual que otros administradores y altos funcionarios de las estaciones balleneras de Georgia del Sur, vivía en Grytviken junto con su familia, que incluía a su esposa, tres hijas y dos hijos. En 1910, obtuvieron la ciudadanía británica , tras una solicitud presentada ante el magistrado británico de Georgia del Sur en la que Larsen declaró: "He renunciado a mis derechos de ciudadano noruego y he residido aquí desde que comencé a cazar ballenas en esta colonia el 16 de noviembre de 1904 y no tengo ninguna razón para ser de otra ciudadanía que no sea la británica, ya que he tenido y tengo la intención de tener mi residencia aquí durante mucho tiempo". [18]
Larsen murió en diciembre de 1925 mientras intentaba dirigir un barco factoría ballenero a gran escala hacia el Mar de Ross . [10]
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