La plataforma de hielo Larsen es una plataforma de hielo de gran longitud situada en la parte noroeste del mar de Weddell , que se extiende a lo largo de la costa este de la península Antártica [1] desde el cabo Longing hasta la península Smith . Recibe su nombre en honor al capitán Carl Anton Larsen , capitán del barco ballenero noruego Jason , que navegó a lo largo del frente de hielo hasta los 68°10' Sur durante diciembre de 1893. [2] En mayor detalle, la plataforma de hielo Larsen es una serie de plataformas que ocupan (u ocupaban) bahías distintas a lo largo de la costa. De norte a sur, los investigadores que trabajan en la zona denominan a los segmentos Larsen A (el más pequeño), Larsen B y Larsen C (el más grande). [3] Más al sur, también se nombran Larsen D y los mucho más pequeños Larsen E, F y G. [4]
Desde mediados de los años 1990 se ha informado ampliamente sobre la ruptura de la plataforma de hielo, [5] siendo particularmente dramático el colapso de Larsen B en 2002. Una gran sección de la plataforma Larsen C se desprendió en julio de 2017 para formar un iceberg conocido como A-68 . [6]
La plataforma de hielo cubría originalmente un área de 85.000 kilómetros cuadrados (33.000 millas cuadradas), pero tras la desintegración en el norte y el desprendimiento del iceberg A-17, ahora cubre un área de 67.000 kilómetros cuadrados (26.000 millas cuadradas). [1]
El colapso de Larsen B ha revelado un próspero ecosistema quimiotrófico a 800 m (media milla) debajo del mar. El descubrimiento fue accidental. Los científicos del Programa Antártico de los Estados Unidos estaban en el noroeste del mar de Weddell investigando el registro de sedimentos en una profunda depresión glacial de aproximadamente 1.000.000 kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas) (el doble del tamaño de Texas o Francia ). Se sospecha que el metano y el sulfuro de hidrógeno asociados con las filtraciones frías son la fuente de la energía química que alimenta el ecosistema. El área había sido protegida por la plataforma de hielo suprayacente de los desechos y sedimentos que se vieron acumulándose en las esteras microbianas blancas después de la ruptura de la plataforma de hielo. Se observaron almejas agrupadas alrededor de los respiraderos. [7]
La antigua región Larsen A, que era la más al norte y estaba justo fuera del Círculo Antártico , se había roto previamente en medio del interglacial actual y se había reformado hace solo unos 4.000 años. La antigua Larsen B, por el contrario, había sido estable durante al menos 10.000 años. [8] El hielo de la plataforma se renueva en una escala de tiempo mucho más corta y el hielo más antiguo en la plataforma actual data de hace solo doscientos años. La velocidad del glaciar Crane se triplicó después del colapso de Larsen B, probablemente debido a la eliminación de un efecto de contrafuerte de la plataforma de hielo. [9] Los datos recopilados en 2007 por un equipo internacional de investigadores a través de mediciones de radar basadas en satélite sugieren que el balance general de masa de la capa de hielo en la Antártida es cada vez más negativo. [10]
Los eventos de desintegración de Larsen fueron inusuales en comparación con los estándares del pasado. Por lo general, las plataformas de hielo pierden masa por el desprendimiento de icebergs y por el derretimiento de sus superficies superior e inferior. Los eventos de desintegración fueron vinculados por el periódico The Independent en 2005 al calentamiento climático en curso en la Península Antártica , alrededor de 0,5 ˚C (0,9 ˚F) por década desde fines de la década de 1940. [11] Según un artículo publicado en Journal of Climate en 2006, la península en la estación Faraday se calentó 2,94 ˚C (5,3 ˚F) entre 1951 y 2004, mucho más rápido que la Antártida en su conjunto y más rápido que la tendencia global; el calentamiento global antropogénico causa este calentamiento localizado a través de un fortalecimiento de los vientos que rodean la Antártida. [12]
La plataforma de hielo Larsen A se desintegró en enero de 1995. [3]
Desde el 31 de enero de 2002 hasta marzo de 2002, el sector Larsen B colapsó parcialmente y se rompieron partes, 3250 km2 ( 1250 millas cuadradas) de hielo de 220 m (720 pies) de espesor, un área comparable al estado de Rhode Island en los EE. UU . [13] En 2015, un estudio concluyó que la plataforma de hielo Larsen B restante se desintegraría en 2020, basándose en observaciones de un flujo más rápido y un adelgazamiento rápido de los glaciares en el área. [14]
Larsen B se mantuvo estable durante al menos 10.000 años, esencialmente todo el período Holoceno desde el último período glacial. [8] Por el contrario, Larsen A estuvo ausente durante una parte significativa de ese período y se reformó hace unos 4.000 años.
A pesar de su antigüedad, la plataforma Larsen B se encontraba en claras dificultades en el momento del colapso. Las corrientes cálidas estaban devorando la parte inferior de la plataforma, por lo que se había convertido en un "punto caliente del calentamiento global". [15] Se rompió en un período de tres semanas o menos, y un factor en esta rápida ruptura fueron los poderosos efectos del agua: los charcos de agua de deshielo que se formaron en la superficie durante las casi 24 horas de luz del día en verano fluyeron hacia las grietas y, actuando como una multitud de cuñas, hicieron palanca para separar la plataforma. [16] [17] Otros factores probables en la ruptura fueron las temperaturas oceánicas más altas y la disminución del hielo de la península. [18]
En el invierno austral de 2011, se formó una gran extensión de hielo marino sobre la bahía que una vez estuvo cubierta por la plataforma de hielo glacial de agua dulce de Larsen B. Esta enorme capa de hielo persistió hasta enero de 2022, cuando se rompió repentinamente en el transcurso de unos pocos días, "llevándose consigo un trozo del tamaño de Filadelfia de la plataforma de hielo de Scar Inlet ", según los científicos de la NASA que examinaron imágenes de los satélites Terra y Aqua . [19]
En julio de 2017 [actualizar], Larsen C era la cuarta plataforma de hielo más grande de la Antártida, con una superficie de aproximadamente 44 200 km² ( 17 100 millas cuadradas). [20]
Las mediciones del altímetro del radar satelital muestran que entre 1992 y 2001, la plataforma de hielo Larsen se adelgazó hasta 0,27 ± 0,11 metros por año. [21] En 2004, un informe concluyó que, aunque la región Larsen C restante parecía ser relativamente estable, [22] el calentamiento continuo podría llevar a su ruptura en la década siguiente. [23]
El proceso de desprendimiento del iceberg había comenzado a mediados de 2016. [24] [25] El 10 de noviembre de 2016, los científicos fotografiaron la grieta creciente que corre a lo largo de la plataforma de hielo Larsen C, [26] mostrando que se extiende alrededor de 110 kilómetros (68 millas) de largo con un ancho de más de 91 m (299 pies) y una profundidad de 500 m (1,600 pies). Para diciembre de 2016, la grieta se había extendido otros 21 km (13 millas) hasta el punto en que solo quedaban 20 km (12 millas) de hielo intacto y el desprendimiento se consideró una certeza en 2017. [27] Se predijo que esto causaría el desprendimiento de entre el nueve y el doce por ciento de la plataforma de hielo, 6,000 km 2 (2,300 millas cuadradas), un área mayor que el estado estadounidense de Delaware , [20] o el doble del tamaño de Luxemburgo . [28] Se predijo que el fragmento desprendido tendría un espesor de 350 m (1150 pies) y un área de aproximadamente 5000 km2 ( 1900 millas cuadradas). [20] Se predijo que el iceberg resultante estaría entre los icebergs más grandes jamás registrados , a menos que se rompiera en múltiples pedazos. [27]
El 1 de mayo de 2017, los miembros de MIDAS informaron que las imágenes satelitales mostraban una nueva grieta, de unos 15 km (9 mi) de largo, que se bifurcaba de la grieta principal aproximadamente a 10 km (6 mi) detrás de la punta anterior, en dirección al frente de hielo. [29] Los científicos de la Universidad de Swansea en el Reino Unido dicen que la grieta se alargó 18 km (11 mi) desde el 25 de mayo hasta el 31 de mayo, y que menos de 13 km (8 mi) de hielo es todo lo que impide el nacimiento de un enorme iceberg. "La punta de la grieta también parece haberse girado significativamente hacia el frente de hielo, lo que indica que el momento del desprendimiento probablemente esté muy cerca", escribieron Adrian Luckman y Martin O'Leary el miércoles en una publicación de blog para el proyecto Impact of Melt on Ice Shelf Dynamics and Stability (MIDAS). "Parece haber muy poco que impida que el iceberg se desprenda por completo". La franja más grande de la plataforma de hielo Larsen C que se encontraba detrás del iceberg desprendido "será menos estable que antes de la grieta" y puede desintegrarse rápidamente de la misma manera que lo hizo Larsen B en 2002. [30]
En junio de 2017, la velocidad del inminente desprendimiento del iceberg Larsen C se aceleró, y su extremo oriental se alejó a 10 metros (33 pies) por día de la plataforma principal. [31] Como comentaron los investigadores del Proyecto MIDAS en su sitio: "En otra señal de que el desprendimiento del iceberg es inminente, la parte de la plataforma de hielo Larsen C que pronto se convertirá en iceberg ha triplicado su velocidad a más de 10 metros por día entre el 24 y el 27 de junio de 2017. El iceberg permanece adherido a la plataforma de hielo, pero su extremo exterior se está moviendo a la velocidad más alta jamás registrada en esta plataforma de hielo". [32]
El 7 de julio, el blog del Proyecto MIDAS afirmaba: "Los últimos datos del 6 de julio revelan que, en una liberación de tensiones acumuladas, la grieta se ramificó varias veces. Utilizando datos de los satélites Sentinel-1 de la ESA , podemos ver que ahora hay múltiples puntas de grietas a menos de 5 km (3,10 millas) del borde del hielo. Esperamos que estas grietas conduzcan a la formación de varios icebergs más pequeños". [33]
El 12 de julio de 2017, el Proyecto MIDAS anunció que una gran porción de 5.800 kilómetros cuadrados (2.200 millas cuadradas) de Larsen C se había desprendido de la plataforma de hielo principal en algún momento entre el 10 y el 12 de julio. [6] [34] El iceberg, designado A-68 , pesa más de un billón de toneladas [35] [36] y tiene más de 200 m (700 pies) de espesor. [37] [38]
El 19 de julio de 2017, el proyecto MIDAS actualizó la información de su blog sobre Larsen C y reveló que una posible nueva grieta parecía extenderse hacia el norte desde el punto en el que se había desprendido A-68 a mediados de julio. Los investigadores del proyecto consideraron que esta nueva grieta cuestionable podría girar hacia el borde de la plataforma, lo que aumentaría el riesgo de que "continúe hasta la elevación de hielo de Bawden", que se considera "un punto crucial de estabilización para la plataforma de hielo Larsen C". [39]
Como sucede con todas las plataformas de hielo flotantes, la salida de A68 de la Antártida no tuvo un efecto inmediato en los niveles globales del mar . Sin embargo, varios glaciares descargan en la plataforma desde la tierra que está detrás de ella, y ahora pueden fluir más rápido debido al menor apoyo de la plataforma de hielo. Si todo el hielo que actualmente contiene la plataforma Larsen C entrara en el mar, las aguas globales aumentarían aproximadamente 10 cm (4 pulgadas). [40]
La plataforma de hielo Larsen D se encuentra entre la península Smith en el sur y la dorsal de hielo Gipps . Se considera que es generalmente estable. En los últimos cincuenta años aproximadamente ha avanzado (se ha expandido) mientras que las plataformas de hielo comparables George VI , Bach , Stange y Larsen C han retrocedido (en una medida neta mucho mayor). El estudio más reciente de Larsen D la midió en 22.600 km 2 . Hay hielo fijo a lo largo de todo el frente. Esto dificulta la interpretación del frente de hielo porque el hielo marino semipermanente varía en espesor y puede ser casi indistinguible del hielo de plataforma. [41]
Informe de prensa sobre el Proyecto MIDAS
Medios relacionados con la plataforma de hielo Larsen en Wikimedia Commons67°30′S 62°30′O / 67.500, -67.500; -62.500
