La alcaravea , también conocida como hinojo meridiano y comino persa ( Carum carvi ), es una planta bienal de la familia Apiaceae , originaria de Asia occidental, Europa y el norte de África. [1] [2]
La etimología de la palabra "alcaravea" no está clara. La alcaravea ha recibido muchos nombres en diferentes regiones, con nombres derivados del latín cuminum ( comino ), del griego karon (de nuevo, comino), que fue adaptado al latín como carum (que ahora significa alcaravea), y del sánscrito karavi , que a veces se traduce como "alcaravea", pero que otras veces se entiende que significa " hinojo ". [5] El uso inglés del término alcaravea data de al menos 1440, posiblemente de origen árabe. [5] [6]
La planta es similar en apariencia a otros miembros de la familia de la zanahoria , con hojas finamente divididas, plumosas con divisiones similares a hilos, que crecen en tallos de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas). El tallo floral principal mide 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) de alto, con pequeñas flores blancas o rosadas en umbelas compuestas compuestas por 5 a 16 radios desiguales de 1 a 6 cm (0,4 a 2,4 pulgadas) de largo. Los frutos de alcaravea , informalmente llamados semillas , son aquenios lisos, en forma de medialuna , comprimidos lateralmente , de alrededor de 3 mm ( 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo, con cinco crestas pálidas y un olor agradable distintivo cuando se aplastan. [7] Florece en junio y julio. [7]
La alcaravea fue mencionada por el botánico griego Pedanius Dioscórides como hierba y tónico. [ cita requerida ] Más tarde fue mencionada en el romano Apicio como ingrediente en recetas. [8] La alcaravea era conocida en el mundo árabe como karawiya y se cultivaba en Marruecos . [8]
La única especie que se cultiva es Carum carvi , y sus frutos se utilizan de muchas maneras en la cocina y en la preparación de productos medicinales y licores. [9]
La planta prefiere lugares cálidos y soleados y suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. [10] En regiones más cálidas, se planta en invierno como anual. En climas templados, se planta como anual de verano o bienal. [1]
Se trata de una planta ampliamente cultivada. Los principales productores de alcaravea son los Países Bajos, Polonia y Alemania. [11] Finlandia aporta alrededor del 28% (2011) de la producción mundial de alcaravea procedente de unas 1500 granjas, y su elevada producción se debe posiblemente a su clima y latitudes favorables, que garantizan largas horas de luz solar en verano. [12]
Las semillas de alcaravea contienen 10% de agua, 50% de carbohidratos , 20% de proteínas y 15% de grasas (tabla). En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 oz), las semillas de alcaravea son una fuente rica (20% o más del valor diario , VD) de proteínas , vitaminas B (24-33% VD), vitamina C (25% VD) y varios minerales dietéticos , especialmente hierro (125% VD), fósforo (81% VD) y zinc (58% VD) (tabla).
Cuando se muelen , las semillas de alcaravea producen hasta un 7,5% de aceite volátil , principalmente D-carvona , y un 15% de aceite fijo, cuyos principales ácidos grasos son los ácidos oleico , linoleico , petroselínico y palmítico . [13]
Los fitoquímicos identificados en el aceite de semilla de alcaravea incluyen timol , o-cimeno , γ-terpineno , dicloruro de trimetileno, β-pineno , 2-(1-ciclohexenilo), ciclohexanona , β-felandreno , 3-careno , α-tuyeno y linalol . [13]
Las frutas, que suelen utilizarse enteras, tienen un sabor y aroma picante, parecido al anís , que proviene de aceites esenciales, principalmente carvona , limoneno y anetol . [14] La alcaravea se utiliza como especia en panes , especialmente pan de centeno . [15] Un uso común de la alcaravea es entera como adición al pan de centeno, a menudo llamado centeno con semillas o pan de centeno judío (ver pan Borodinsky ). Las semillas de alcaravea se utilizan a menudo en el pan de soda irlandés y otros productos horneados.
La alcaravea se puede utilizar en postres , licores , guisos y otros alimentos. Sus hojas se pueden añadir a ensaladas, guisos y sopas, y a veces se consumen como hierbas, ya sea crudas, secas o cocidas, de forma similar al perejil . La raíz se consume como verdura de raíz de invierno en algunos lugares, de forma similar a las chirivías . [15]
Las frutas de alcaravea se encuentran en diversas cocinas y platos europeos , por ejemplo, el chucrut y la torta de semillas de alcaravea del Reino Unido . En la cocina austriaca , se utiliza para condimentar la carne de res y, en la cocina alemana , la carne de cerdo. En la cocina húngara , se agrega al gulash , y en la cocina noruega y la cocina sueca , se utiliza para hacer pan negro de alcaravea. [15]
El aceite de alcaravea se utiliza para la producción de licor Kümmel en Alemania y Rusia, akvavit escandinavo y brennivín islandés . [15] La alcaravea se puede infusionar en una variedad de quesos, como el havarti y el bondost para agregar sabor. En la cocina letona , se agregan semillas de alcaravea enteras al queso de leche agria Jāņi . En Oxford , donde la planta parecía haberse naturalizado en un prado, antiguamente los taberneros ofrecían las semillas en una bandeja a las personas que deseaban disfrazar el olor del aliento de sus bebedores. [16]