La Línea Gótica ( en alemán : Gotenstellung ; en italiano : Linea Gotica ) fue una línea defensiva alemana e italiana de la Campaña de Italia de la Segunda Guerra Mundial . Formaba la última gran línea de defensa del mariscal de campo Albert Kesselring a lo largo de las cumbres de la parte norte de los Apeninos durante la retirada combativa de las fuerzas del Eje en Italia contra los ejércitos aliados en Italia , comandados por el general Sir Harold Alexander .
Adolf Hitler estaba preocupado por el estado de preparación de la Línea Gótica: temía que los aliados utilizaran desembarcos anfibios para flanquear sus defensas. Para restarle importancia a los ojos de aliados y enemigos, ordenó que se cambiara el nombre, con sus connotaciones históricas, argumentando que si los aliados lograban abrirse paso no podrían usar el nombre más impresionante para magnificar sus afirmaciones de victoria. En respuesta a esta orden, Kesselring la rebautizó como " Línea Verde " ( Grüne Linie ) en junio de 1944.
Con más de 15.000 trabajadores esclavos , los alemanes crearon más de 2.000 nidos de ametralladoras , casamatas , búnkeres , puestos de observación y posiciones de combate de artillería bien fortificados para repeler cualquier intento de romper la Línea Gótica. [1] Inicialmente, esta línea fue violada durante la Operación Olive (también conocida a veces como la Batalla de Rímini ), pero las fuerzas de Kesselring pudieron retirarse constantemente en buen orden. Esto continuó siendo así hasta marzo de 1945, cuando se rompió la Línea Gótica pero sin un avance decisivo; esto no tendría lugar hasta abril de 1945 durante la ofensiva final aliada de la Campaña de Italia. [2]
La Operación Olive ha sido descrita como la mayor batalla de material jamás librada en Italia. Más de 1.200.000 hombres participaron en la batalla. La batalla tomó la forma de una maniobra de pinza , llevada a cabo por el Octavo Ejército británico y el Quinto Ejército estadounidense contra el Décimo Ejército alemán (10. Armee ) y el XIV Ejército alemán (14. Armee ). Rímini , una ciudad que había sido atacada por ataques aéreos anteriores, recibió 1.470.000 disparos de las fuerzas terrestres aliadas. Según el teniente general Oliver Leese , comandante del Octavo Ejército británico: "La batalla de Rímini fue una de las batallas más duras del Octavo Ejército. La lucha fue comparable a El Alamein , Mareth y la Línea Gustav (Montecassino) ".
Después de los avances casi simultáneos en Cassino y Anzio en la primavera de 1944, las 11 naciones que representaban a los Aliados en Italia finalmente tuvieron la oportunidad de atrapar a los alemanes en un movimiento de pinza y hacer realidad algunos de los objetivos estratégicos del Primer Ministro británico Winston Churchill para la larga y costosa campaña contra el "punto débil" del Eje . Esto habría requerido que el Quinto Ejército de los EE. UU., bajo el teniente general Mark W. Clark, comprometiera la mayor parte de sus fuerzas de Anzio en el avance hacia el este desde Cisterna y ejecutara el envolvimiento previsto en la planificación original para el desembarco de Anzio (es decir, flanquear al 10.º Ejército alemán y cortar su línea de retirada hacia el norte desde Cassino). En cambio, temiendo que el Octavo Ejército británico , bajo el teniente general Sir Oliver Leese , pudiera vencerlo en la capital italiana de Roma , Clark desvió una gran parte de su fuerza de Anzio en esa dirección en un intento de asegurarse de que él y el Quinto Ejército tendrían el honor de liberar la ciudad.
Como resultado, la mayoría de las fuerzas del Mariscal de Campo Albert Kesselring escaparon del atolladero y retrocedieron hacia el norte combatiendo acciones dilatorias, especialmente a finales de junio en la Línea Trasimeno (que iba desde el sur de Ancona en la costa este, pasando por las costas meridionales del Lago Trasimeno cerca de Perugia y hasta la costa oeste al sur de Grosseto ) y en julio en la Línea Arno (que iba desde la costa oeste a lo largo de la línea del río Arno y hasta los Apeninos al norte de Arezzo ). Esto dio tiempo para consolidar la Línea Gótica, un cinturón de fortificaciones de 16 km de profundidad que se extendía desde el sur de La Spezia (en la costa oeste) hasta el valle de Foglia , a través de la muralla defensiva natural de los Apeninos (que corría ininterrumpidamente casi de costa a costa, con 80 km de profundidad y con altas crestas y picos que se elevaban hasta 2100 m), hasta el mar Adriático entre Pésaro y Rávena , en la costa este. Los emplazamientos incluían numerosos pozos y trincheras de cañones reforzados con hormigón y 2376 nidos de ametralladoras con fuego entrelazado, 479 posiciones antitanque, de mortero y de cañones de asalto, 120 000 metros de alambre de púas y muchos kilómetros de zanjas antitanque. [3] Este último reducto demostró la determinación de los alemanes de seguir luchando.
Sin embargo, fue una suerte para los aliados que en esta etapa de la guerra las fuerzas partisanas italianas se habían vuelto muy efectivas en interrumpir los preparativos alemanes en las altas montañas. El 2 de abril de 1944, los partisanos pertenecientes a la Octava Brigada Garibaldi lograron ocupar Sant'Agata Feltria ; su emboscada a un destacamento alemán enviado para acorralar a los partisanos condujo a la masacre de Fragheto el 7 de abril. [4] [5] [6] En septiembre de 1944, los generales alemanes ya no podían moverse libremente en el área detrás de sus líneas principales debido a la actividad partisana. El teniente general Frido von Senger und Etterlin , comandante del XIV Cuerpo Panzer ( XIV Panzerkorps ), escribió más tarde que había empezado a viajar en un pequeño Volkswagen "(sin exhibir) ninguna insignia de rango de general, ni gorra con visera, ni banderas doradas o rojas...". Uno de sus colegas que ignoró esta advertencia, Wilhelm Crisolli (al mando de la 20.ª División de Campaña de la Luftwaffe), fue capturado y asesinado por partisanos cuando regresaba de una conferencia en el cuartel general del cuerpo. [7]
La construcción de las defensas se vio obstaculizada también por la mala calidad del hormigón, deliberadamente suministrado por las fábricas italianas locales, mientras que los partisanos capturados, obligados a incorporarse a las cuadrillas de construcción, complementaban el letargo natural del trabajo forzado con un sabotaje inteligente. No obstante, antes del ataque de los aliados, Kesselring se había declarado satisfecho con el trabajo realizado, especialmente en el lado adriático, donde "... contemplaba un asalto por el ala izquierda... con cierta confianza". [8]
El Frente Italiano era visto por los Aliados como de importancia secundaria a las ofensivas a través de Francia , y esto fue subrayado por la retirada durante el verano de 1944 de siete divisiones del Quinto Ejército de los EE. UU. para participar en los desembarcos en el sur de Francia, la Operación Dragoon . Para el 5 de agosto, la fuerza del Quinto Ejército había caído de 249.000 a 153.000, [9] y tenían solo 18 divisiones para enfrentar la fuerza combinada de los 10.º y 14.º Ejércitos alemanes de 14 divisiones más cuatro a siete divisiones de reserva.
Sin embargo, Winston Churchill y los jefes del Estado Mayor británicos estaban ansiosos por romper las defensas alemanas para abrir la ruta hacia el noreste a través de la "brecha de Liubliana" hacia Austria y Hungría . Si bien esto amenazaría a Alemania desde la retaguardia, Churchill estaba más preocupado por impedir el avance ruso hacia Europa central. Los jefes del Estado Mayor de los Estados Unidos se habían opuesto firmemente a esta estrategia porque diluían el foco aliado en Francia. Sin embargo, después de los éxitos aliados en Francia durante el verano, los jefes estadounidenses cedieron y hubo un acuerdo completo entre los jefes del Estado Mayor Combinado en la Segunda Conferencia de Quebec el 12 de septiembre. [10]
El plan original del general Sir Harold Alexander , comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia (AAI), formulado por su jefe de Estado Mayor , el teniente general Sir John Harding , era asaltar la Línea Gótica en el centro, donde ya estaban concentradas la mayoría de sus fuerzas . Era la ruta más corta hacia su objetivo, las llanuras de Lombardía , y podía ser montada rápidamente. Montó una operación de engaño para convencer a los alemanes de que el golpe principal llegaría en el frente del Adriático.
El 4 de agosto, Alexander se reunió con el teniente general Leese, comandante del Octavo Ejército británico, y descubrió que Leese no estaba a favor del plan. [11] Argumentó que los Aliados habían perdido sus tropas de montaña francesas especializadas en la Operación Dragoon y que la fuerza del Octavo Ejército residía en tácticas que combinaban infantería, blindados y cañones que no podían emplearse en las altas montañas de los Apeninos centrales.
También se ha sugerido que a Leese no le gustaba trabajar en alianza con Clark después del controvertido movimiento del Quinto Ejército sobre Roma a fines de mayo y principios de junio y deseaba que el Octavo Ejército ganara la batalla por sí solo. [12] Sugirió un ataque sorpresa a lo largo de la costa adriática. Aunque Harding no compartía la opinión de Leese y el personal de planificación del Octavo Ejército ya había rechazado la idea de una ofensiva en el Adriático (porque sería difícil lograr la concentración necesaria de fuerzas para llevarla a cabo), el general Alexander no estaba dispuesto a obligar a Leese a adoptar un plan que iba en contra de su inclinación y juicio [13] y Harding fue persuadido de cambiar de opinión.
La Operación Oliva (como se bautizó la nueva ofensiva) exigía que el Octavo Ejército de Leese atacara la costa adriática en dirección a Pesaro y Rímini y atrajera a las reservas alemanas del centro del país. El Quinto Ejército de Clark atacaría entonces en los debilitados Apeninos centrales al norte de Florencia en dirección a Bolonia, con el XIII Cuerpo británico en el ala derecha del ataque, desplegándose hacia la costa para crear una pinza con el avance del Octavo Ejército. Esto significaba que, como medida preparatoria, el grueso del Octavo Ejército tenía que ser transferido desde el centro de Italia a la costa adriática, lo que llevó dos valiosas semanas, mientras se iniciaba un nuevo plan de engaño de inteligencia (Operación Ulster) [14] para convencer a Kesselring de que el ataque principal sería en el centro.
En la costa, Leese tenía al II Cuerpo polaco con la 5.ª División Kresowa en primera línea y la 3.ª División de los Cárpatos en reserva. A la izquierda de los polacos estaba el I Cuerpo canadiense , que tenía a la 1.ª División de Infantería canadiense (con la 21.ª Brigada de Tanques británica bajo su mando) en primera línea y a la 5.ª División Blindada canadiense en reserva.
Para la fase de apertura, la artillería del cuerpo se reforzó con la incorporación de la artillería de la 4.ª División de Infantería británica . Al oeste de los canadienses se encontraba el V Cuerpo británico , con la 46.ª División de Infantería británica en la parte derecha de la línea del frente del cuerpo y la 4.ª División de Infantería india en la parte izquierda. En reserva estaban las 56.ª Divisiones de Infantería y Blindada británicas y las 7.ª Brigadas Blindadas y de Tanques británicas .
Más atrás se encontraba la 4.ª División británica, esperando a ser llamada a avanzar para unirse al cuerpo. El flanco izquierdo del frente del Octavo Ejército estaba protegido por el X Cuerpo británico , que empleaba a la 10.ª División de Infantería india y dos regimientos de vehículos blindados, el 12.º y el 27.º de Lanceros . Antes del ataque, el frente del I Cuerpo canadiense estaba cubierto por unidades de caballería polacas que patrullaban y el V Cuerpo por elementos del Cuerpo de Liberación italiano que patrullaban. En la reserva del ejército, también esperando a ser llamada a avanzar, se encontraba la 2.ª División neozelandesa . [15]
Frente al Octavo Ejército se encontraba el LXXVI Cuerpo Panzer ( LXXVI Panzerkorps ) del 10º Ejército alemán . Inicialmente, este contaba con solo tres divisiones: la 1ª División Paracaidista frente a los polacos, la 71ª División de Infantería ( 71. Infanterie-Division ) en el interior, a la derecha de la división paracaidista, y la 278ª División ( 278. Infanterie-Division ) en el flanco derecho del Cuerpo en las colinas, que estaba en proceso de relevar a la 5ª División de Montaña . El 10.º Ejército tenía otras cinco divisiones en el 51.º Cuerpo de Montaña que cubrían 130 km de la línea del frente a la derecha del LXVI Cuerpo Panzer y otras dos divisiones: la 162.ª División de Infantería ( 162. (Turkoman) Infanterie-Division ) y la 98.ª División de Infantería ( 98. Infanterie-Division ) (reemplazada por la 29.ª División de Granaderos Panzer ( 29. Panzergrenadierdivision ) a partir del 25 de agosto), que cubrían la costa adriática detrás del LXVI Cuerpo. Además, Kesselring tenía en su Reserva del Grupo de Ejércitos a la 90.ª División de Granaderos Panzer ( 90. Panzergrenadierdivision ) y la 26.ª División Panzer ( 26. Panzerdivision ). [16]
El 25 de agosto, el Octavo Ejército británico cruzó el río Metauro y lanzó su ataque contra los puestos avanzados de la Línea Gótica. A medida que el II Cuerpo polaco, en la costa, y el I Cuerpo canadiense, en la llanura costera a la izquierda de los polacos, avanzaban hacia Pesaro, la llanura costera se estrechaba y se planeó que el Cuerpo polaco, debilitado por las pérdidas y la falta de reemplazos, pasara a la reserva del ejército y que el frente en la llanura costera pasara a ser responsabilidad exclusiva del Cuerpo canadiense. Los alemanes fueron tomados por sorpresa, hasta el punto de que tanto von Vietinghoff como el comandante de la división de paracaidistas, el general mayor Richard Heidrich , estaban de permiso. [17]
Estaban en el proceso de retirar sus unidades avanzadas a las fortificaciones Green I de la Línea Gótica propiamente dicha y Kesselring no estaba seguro de si este era el comienzo de una gran ofensiva o simplemente el Octavo Ejército avanzando para ocupar el terreno desocupado mientras el ataque principal aliado vendría en el frente del Quinto Ejército de EE. UU. hacia Bolonia. El 27 de agosto, todavía estaba expresando la opinión de que el ataque era una distracción y, por lo tanto, no comprometería reservas en el frente. [17] No fue hasta el 28 de agosto, cuando vio una copia capturada de la orden del día de Leese a su ejército antes del ataque, que Kesselring se dio cuenta de que una gran ofensiva estaba en progreso, [18] y se ordenaron tres divisiones de refuerzos desde Bolonia al frente del Adriático, aún necesitando al menos dos días para ponerse en posición.
El 30 de agosto, los cuerpos canadiense y británico habían alcanzado las principales posiciones defensivas de Green I que se extendían a lo largo de las crestas del otro lado del río Foglia. Aprovechando la falta de efectivos alemanes, los canadienses avanzaron y el 3 de septiembre habían avanzado otros 24 km hasta la línea de defensa de Green II que se extendía desde la costa cerca de Riccione . Los aliados estaban cerca de abrirse paso hacia Rímini y la llanura de Romaña. Sin embargo, el LXXVI Cuerpo Panzer del ala izquierda del 10.º Ejército alemán se había retirado en buen orden detrás de la línea del río Conca . [19] La feroz resistencia de la 1.ª División Paracaidista del Cuerpo, comandada por Heidrich (apoyada por un intenso fuego de artillería desde la cresta de Coriano en las colinas a la izquierda de los canadienses), detuvo su avance.
Mientras tanto, el V Cuerpo británico estaba logrando avances en el terreno montañoso más difícil, con sus malas carreteras que dificultaban el tránsito. El 3 y 4 de septiembre, mientras los canadienses atacaban una vez más a lo largo de la llanura costera, el V Cuerpo realizó un avance blindado para desalojar las defensas de la cresta de Coriano y alcanzar el río Marano. Esto era para abrir la puerta a la llanura más allá de la cual podrían explotar rápidamente los tanques de la 1.ª División Blindada británica, preparada para este propósito. Sin embargo, después de dos días de combates espantosos con grandes pérdidas en ambos bandos, los aliados se vieron obligados a suspender su asalto y reevaluar su estrategia. Leese decidió flanquear las posiciones de la cresta de Coriano avanzando hacia el oeste en dirección a Croce y Gemmano para alcanzar el valle de Marano, que se curvaba detrás de las posiciones de Coriano hacia la costa a unas 2 millas (3,2 km) al norte de Riccione.
La batalla de Gemmano ha sido apodada por algunos historiadores como el "Casino del Adriático". Después de 11 asaltos entre el 4 y el 13 de septiembre (primero por la 56.ª División británica y luego por la 46.ª División británica), fue el turno de la 4.ª División india que, tras un fuerte bombardeo, realizó el 12.º ataque a las 03:00 horas del 15 de septiembre y finalmente tomó y aseguró las posiciones defensivas alemanas. [20] Mientras tanto, al norte, al otro lado del valle de Conca, se estaba librando un combate igualmente sangriento en Croce. La 98.ª División alemana mantuvo sus posiciones con gran tenacidad y fueron necesarios cinco días de lucha constante, a menudo puerta a puerta y cuerpo a cuerpo, antes de que la 56.ª División británica capturara Croce.
Ante la lentitud del avance en Gemmano, Leese decidió renovar el ataque a Coriano. Tras un bombardeo paralizante de 700 piezas de artillería [21] y bombarderos, la 5.ª División Blindada canadiense y la 1.ª División Blindada británica lanzaron su ataque en la noche del 12 de septiembre. Las posiciones de Coriano fueron finalmente tomadas el 14 de septiembre.
Una vez más, el camino estaba abierto hacia Rímini. Las fuerzas de Kesselring habían sufrido grandes pérdidas y tres divisiones de refuerzos enviadas al frente del Adriático no estarían disponibles durante al menos un día. Ahora, el clima intervino: una lluvia torrencial convirtió los ríos en torrentes y detuvo las operaciones de apoyo aéreo. Una vez más, el movimiento se redujo a un ritmo lento y los defensores alemanes tuvieron la oportunidad de reorganizarse y reforzar sus posiciones en el río Marano, y el saliente hacia la llanura de Lombardía se cerró. Una vez más, el Octavo Ejército se enfrentó a una línea de defensa organizada, la Línea de Rímini.
Mientras tanto, con Croce y más allá de ella Montescudo asegurados, el ala izquierda del Octavo Ejército avanzó hacia el río Marano y la frontera de San Marino . Los alemanes habían ocupado San Marino, una ciudad neutral, más de una semana antes para aprovechar las alturas en las que se encontraba la ciudad-estado. El 19 de septiembre, la ciudad estaba aislada y cayó ante los aliados con un coste relativamente bajo. [22] A 3 millas (4,8 km) más allá de San Marino se encontraba el valle de Marecchia, que atravesaba la línea de avance del Octavo Ejército y se dirigía hacia el mar en Rímini.
Durante la noche del 19 al 20 de septiembre, el brigadier Richard W. Goodbody , al mando de la 2.ª Brigada Blindada , ordenó (con muchas dudas) al 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia (Queen's Bays) que atacara el punto 153 a las 10.50. Los artilleros antitanque alemanes, que utilizaban los famosos cañones de 88 mm , tuvieron un día de campo. Todos los tanques Sherman de los dos escuadrones que participaron en el ataque, salvo tres, fueron destruidos. Los Bays perdieron 24 tanques y, lo que es más importante, 64 tripulantes de tanques altamente cualificados. Afortunadamente para el 9.º Regimiento de Lanceros Reales de la Reina , al que se le había ordenado pasar por los Bays, su ataque se pospuso después de que se hubieran hecho fuertes gestiones ante el cuartel general superior. [23]
El 20 de septiembre, el I Cuerpo Canadiense rompió las posiciones alemanas en el río Ausa y entró en la llanura de Lombardía, y la 3.ª Brigada de Montaña Griega entró en Rímini en la mañana del 21 de septiembre, cuando los alemanes se retiraban de sus posiciones en la Línea de Rímini, detrás del Ausa, a nuevas posiciones en Marecchia. [24] Sin embargo, la defensa de Kesselring le había permitido ganar tiempo hasta la llegada de las lluvias de otoño. El avance del Octavo Ejército se hizo muy lento debido a los aludes de barro causados por las lluvias torrenciales, lo que dificultaba mantener abiertos los caminos y las pistas, lo que creó una pesadilla logística. Aunque ya habían salido de las colinas, las llanuras estaban anegadas y el Octavo Ejército se encontró, como el otoño anterior, frente a una sucesión de ríos crecidos que atravesaban su línea de avance. [25] Una vez más, las condiciones impidieron que los blindados del Octavo Ejército aprovecharan la brecha, y la infantería del V Cuerpo británico y del I Cuerpo canadiense (a los que se unió la 2.ª División neozelandesa) tuvieron que abrirse paso a duras penas mientras von Vietinghoff retiraba sus fuerzas detrás del siguiente río más allá del Marecchia, el Uso, a unas pocas millas más allá de Rímini. Las posiciones en el Uso fueron forzadas el 26 de septiembre, y el Octavo Ejército llegó al siguiente río, el Fiumicino, el 29 de septiembre. Cuatro días de fuertes lluvias obligaron a detenerse, y para entonces el V Cuerpo estaba agotado y necesitaba una reorganización importante.
Desde el inicio de la Operación Oliva, el Octavo Ejército había sufrido 14.000 bajas. [nb 1] Como resultado, los batallones británicos tuvieron que ser reducidos de cuatro a tres compañías de fusileros debido a una grave escasez de mano de obra. Frente al Octavo Ejército, el LXXVI Cuerpo Panzer había sufrido 16.000 bajas. [27] Cuando el Octavo Ejército hizo una pausa a finales de septiembre para reorganizarse, Leese fue reasignado para comandar las fuerzas terrestres aliadas en el sudeste asiático y el teniente general Richard L. McCreery fue trasladado del mando del X Cuerpo británico para asumir el mando del ejército. [28]
El Quinto Ejército estadounidense de Clark comprendía tres cuerpos: el IV Cuerpo estadounidense , bajo el mando del mayor general Willis D. Crittenberger , a la izquierda formado por la 1.ª División Blindada estadounidense , la 6.ª División Blindada sudafricana y dos Equipos de Combate Regimental (RCT) , uno de la 92.ª División de Infantería estadounidense y el otro el 6.º RCT brasileño (el primer contingente de fuerzas terrestres de la Fuerza Expedicionaria Brasileña ); en el centro estaba el II Cuerpo estadounidense , bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes (con las 34.ª , 85.ª , 88.ª y 91.ª Divisiones de Infantería estadounidenses apoyadas por tres batallones de tanques bajo su mando); y a la derecha el XIII Cuerpo británico , bajo el mando del teniente general Sidney Kirkman (compuesto por la 1.ª División de Infantería y la 6.ª División Blindada británicas , la 8.ª División de Infantería india y la 1.ª Brigada Blindada canadiense ). Al igual que el Octavo Ejército, se consideraba que el Quinto Ejército era fuerte en armadura y corto en infantería considerando el terreno que atacaban. [29]
En la línea del frente frente a las fuerzas de Clark estaban cinco divisiones del 14.º Ejército alemán de Joachim Lemelsen (la 20.ª División de Campaña de la Luftwaffe , la 16.ª División de Granaderos Panzer de las SS (16. Panzergrenadierdivision ), las 65.ª y 362.ª Divisiones de Infantería y la 4.ª División Paracaidista ) y dos divisiones en el extremo occidental del 10.º Ejército alemán de von Vietinghoff ( las 356.ª y 715.ª Divisiones de Infantería ). A finales de la primera semana de septiembre, la División de Campaña de la Luftwaffe y la 356.ª División de Infantería habían sido trasladadas al frente del Adriático junto con (desde la reserva del ejército) la 29.ª División de Granaderos Panzer y la reserva blindada de la 26.ª División Panzer . El 14º Ejército no era de la misma calidad que el 10º Ejército: había sido duramente destrozado en la retirada de Anzio y algunos de sus reemplazos habían sido entrenados apresuradamente e inadecuadamente. [30]
El plan de Clark era que el II Cuerpo atacara a lo largo de la carretera de Florencia a Firenzuola e Imola a través del paso de Il Giogo para flanquear las formidables defensas del paso de Futa (en la carretera principal de Florencia a Bolonia) mientras que a su derecha el XIII Cuerpo británico avanzaría a través de la Línea Gótica para cortar la Ruta 9 (y por lo tanto las comunicaciones laterales de Kesselring) en Faenza . El traslado de la 356 División de Infantería al Adriático debilitó las defensas alrededor del paso de Il Giogo, que ya era potencialmente un área de debilidad, al estar en el límite entre los Ejércitos 10 y 14. [31]
Durante la última semana de agosto, el II Cuerpo de los EE. UU. y el XIII Cuerpo británico comenzaron a avanzar hacia las montañas para tomar posiciones para el asalto principal a las principales defensas de la Línea Gótica. Se encontró con una feroz resistencia desde los puestos avanzados, pero al final de la primera semana de septiembre, una vez que se produjo la reorganización tras la retirada de tres divisiones para reforzar el frente adriático presionado, los alemanes se retiraron a las principales defensas de la Línea Gótica. Después de un bombardeo de artillería, el asalto principal del Quinto Ejército comenzó al anochecer del 12 de septiembre. Keyes intentó flanquear el Paso del II Giogo atacando los picos de Monticello y Monte Altuzzo utilizando la 91.ª División de Infantería en un audaz intento de hacer rebotar a los alemanes en las posiciones, pero fracasó. [32]
El avance en el Paso de Il Giogo era lento, pero a la derecha del II Cuerpo el XIII Cuerpo británico avanzaba mejor. Clark aprovechó esta oportunidad para desviar parte de la reserva del II Cuerpo (el 337.º Regimiento de Infantería , parte de la 85.ª División de Infantería ) para aprovechar el éxito del XIII Cuerpo. Atacando el 17 de septiembre, con el apoyo de la artillería estadounidense y británica, la infantería se abrió paso hasta Monte Pratone, a unos 3,2-4,8 km al este del Paso de Il Giogo y una posición clave en la Línea Gótica. [33] Mientras tanto, el II Cuerpo estadounidense renovó su asalto a Monte Altuzzo, dominando el lado este del Paso de Il Giogo. Las posiciones de Altuzzo cayeron en la mañana del 17 de septiembre, después de cinco días de combates. La captura de Altuzzo y Pratone, así como de Monte Verruca entre ellas, provocó que las formidables defensas del Paso de Futa fueran flanqueadas y Lemelsen se vio obligado a retirarse, dejando el paso para ser tomado después de solo un ligero combate el 22 de septiembre.
A la izquierda, el IV Cuerpo se había abierto paso hasta la principal Línea Gótica: en particular el 370.º Regimiento de Infantería , que empujó a las tropas del Eje en su sector al norte más allá de la carretera 12 hacia Gallicano ; y el 6.º RCT brasileño, que tomó Massarosa , Camaiore y otras pequeñas ciudades en su propio camino hacia el norte. A finales de mes, la unidad brasileña había conquistado Monte Prano y controlado la región del valle del Serchio sin sufrir grandes bajas. En octubre, también tomó Fornaci con su fábrica de municiones y Barga ; mientras que el 370.º recibió refuerzos de otras unidades (365.º y 371.º ), para asegurar el sector del ala izquierda del Quinto Ejército en el Mar de Liguria . [34] [35]
En el extremo derecho del Quinto Ejército, a la derecha del frente del XIII Cuerpo británico, la 8.ª División de Infantería india, luchando en terreno sin caminos, había capturado las alturas de Femina Morta y la 6.ª División Blindada británica había tomado el paso de San Godenzo en la ruta 67 a Forlì , ambos el 18 de septiembre.
En esta etapa, con el lento progreso en el frente del Adriático, Clark decidió que Bolonia estaría demasiado al oeste a lo largo de la Ruta 9 para atrapar al 10.º Ejército alemán. Por lo tanto, decidió hacer que el II Cuerpo principal avanzara más al este hacia Imola mientras que el XIII Cuerpo continuaría avanzando hacia la derecha hacia Faenza. Aunque habían atravesado la Línea Gótica, el Quinto Ejército, al igual que el Octavo Ejército antes que ellos, encontró el terreno más allá y a sus defensores aún más difíciles. Entre el 21 de septiembre y el 3 de octubre, la 88.ª División estadounidense se abrió paso hasta un punto muerto en la ruta a Imola sufriendo 2.105 hombres muertos y heridos, aproximadamente la misma cantidad que el resto del II Cuerpo durante la ruptura real de la Línea Gótica. [36]
Los combates en dirección a Imola habían hecho que las tropas alemanas abandonaran la defensa de Bolonia, y Clark decidió volver a centrar su ofensiva principal en el eje de Bolonia. El II Cuerpo estadounidense avanzó con paso firme por el paso de Raticosa y el 2 de octubre había llegado a Monghidoro, a unos 32 km de Bolonia. Sin embargo, como había ocurrido en la costa adriática, el tiempo había empeorado y la lluvia y las nubes bajas impidieron el apoyo aéreo, mientras que los caminos de regreso a los depósitos de suministros cada vez más distantes cerca de Florencia se convirtieron en pantanos. [37]
El 5 de octubre, el II Cuerpo de los EE. UU. reanudó su ofensiva a lo largo de un frente de 14 millas (23 km) que se extendía por la Ruta 65 hasta Bolonia. Fueron apoyados en su flanco derecho por el XIII Cuerpo británico, incluida la 78.ª División de Infantería británica , recientemente devuelta a Italia después de un reabastecimiento de tres meses en Egipto . Se logró un progreso gradual contra la oposición cada vez más dura a medida que el 14.º Ejército alemán trasladaba tropas desde el sector más tranquilo frente al IV Cuerpo de los EE. UU. El 9 de octubre, estaban atacando la enorme escarpa escarpada de 1500 pies (460 m) de altura detrás de Livergnano que parecía insuperable. Sin embargo, el clima mejoró en la mañana del 10 de octubre para permitir que se utilizara el apoyo de artillería y aire. Sin embargo, hubo que esperar hasta finales del 15 de octubre antes de que se asegurara la escarpa. [38] A la derecha del II Cuerpo de los EE. UU., el XIII Cuerpo británico estaba experimentando combates igualmente decididos en un terreno igualmente difícil.
En la segunda mitad de octubre, a Alejandro le resultó cada vez más claro que, a pesar de los tenaces combates en la llanura anegada de Romaña y las ondulantes montañas de los Apeninos centrales, con el otoño muy avanzado y el agotamiento y las pérdidas en combate afectando cada vez más a las capacidades de sus fuerzas, no se produciría ningún avance antes de que regresara el clima invernal.
En el frente adriático, el avance del Octavo Ejército británico se reanudó por su ala izquierda a través de las estribaciones de los Apeninos hacia Forlì por la Ruta 9. El 5 de octubre, la 10.ª División de Infantería india —que pasó del X Cuerpo británico al V Cuerpo británico— había cruzado el río Fiumicino en lo alto de las colinas y había desviado la línea defensiva alemana sobre el río, obligando a las unidades del 10.º Ejército alemán que se encontraban río abajo a retroceder hacia Bolonia. Paradójicamente, en cierto sentido, esto ayudó a Kesselring porque acortó el frente que tenía que defender y acortó la distancia entre sus dos ejércitos, lo que le proporcionó una mayor flexibilidad para cambiar unidades entre los dos frentes. Continuando su avance por la Ruta 9, el 21 de octubre el V Cuerpo británico cruzó el río Savio , que corre hacia el noreste a través de Cesena hasta el Adriático, y el 25 de octubre se acercaba al río Ronco, a unos 16 km más allá del Savio, tras el cual se habían retirado los alemanes. A finales de mes, el avance había llegado a Forlì, a medio camino entre Rímini y Bolonia.
Cortar las comunicaciones laterales de los ejércitos alemanes seguía siendo un objetivo clave. De hecho, más tarde Kesselring diría que si a mediados de octubre no se podía mantener el frente al sur de Bolonia, entonces todas las posiciones alemanas al este de Bolonia "habrían desaparecido automáticamente". [39] Por lo tanto, Alexander y Clark habían decidido hacer un último avance hacia Bolonia antes de que el invierno se apoderara del frente.
El 16 de octubre, el Quinto Ejército estadounidense se había reunido para un último intento de tomar Bolonia. Los aliados estaban escasos de munición de artillería debido a una reducción global en la producción de munición aliada en previsión de la derrota final de Alemania. Las baterías del Quinto Ejército estaban racionadas hasta tal punto que la cantidad total de municiones disparadas en la última semana de octubre fue menor que la cantidad disparada durante un período de ocho horas el 2 de octubre. [40] Sin embargo, el II Cuerpo estadounidense y el XIII Cuerpo británico atacaron durante los siguientes 11 días. Se hicieron pocos progresos en el centro a lo largo de la carretera principal a Bolonia. A la derecha, hubo un mejor progreso y el 20 de octubre la 88.ª División estadounidense tomó Monte Grande, a solo 4 millas (6,4 km) de la Ruta 9, y tres días después la 78.ª División británica asaltó Monte Spaduro. Sin embargo, los 6,4 km restantes se encontraban sobre terreno difícil y contaban con el refuerzo de tres de las mejores divisiones alemanas en Italia (la 29.ª División Panzergrenadier, la 90.ª División Panzergrenadier y la 1.ª División Paracaidista), que Kesselring había podido retirar de la Romaña gracias a la reducción de su frente. A finales de octubre, el 6.º RCT brasileño había hecho retroceder a las fuerzas del Eje a través de la provincia de Lucca hasta Barga, donde se detuvo su avance. [41]
A principios de noviembre, la acumulación de efectivos de la 1.ª División brasileña y algunos refuerzos de la 92.ª División estadounidense no habían compensado ni de lejos al Quinto Ejército estadounidense por las formaciones desviadas a Francia. La situación en el Octavo Ejército británico era aún peor: los cuadros de reemplazo estaban siendo desviados al norte de Europa y el I Cuerpo Canadiense recibió la orden de prepararse para embarcar hacia los Países Bajos en febrero del año siguiente. [42] Además, mientras permanecieron en las montañas, los ejércitos continuaron teniendo una preponderancia excesiva de blindados en relación con la infantería. [43]
Durante noviembre y diciembre, el Quinto Ejército se concentró en desalojar a los alemanes de sus posiciones de artillería bien ubicadas que habían sido clave para evitar el avance aliado hacia Bolonia y el valle del Po . Utilizando fuerzas brasileñas y estadounidenses pequeñas y medianas, el Quinto Ejército de los EE. UU. atacó estos puntos uno por uno, pero sin ningún resultado positivo. A finales de año, el complejo de defensa formado por los alemanes alrededor de Monte Castello , ( Lizano in ) Belvedere, Della Toraccia, Castelnuovo (di Vergato ), Torre di Nerone, La Serra, Soprassasso y Castel D'Aiano había demostrado ser extremadamente resistente. [44] [45]
Mientras tanto, el Octavo Ejército británico, retenido en la Ruta 9 en Forlì, continuó un avance subsidiario por la costa adriática y capturó Rávena el 5 de noviembre. A principios de noviembre, se reanudó el avance por la Ruta 9 y el río Montone, justo más allá de Forlì, fue cruzado el 9 de noviembre. Sin embargo, la marcha siguió siendo muy difícil y el río Cosina, a unos 4,8 km más adelante por la Ruta 9, fue cruzado recién el 23 de noviembre. El 17 de diciembre, el río Lamone había sido asaltado y Faenza despejada. [46] El 10.º Ejército alemán se estableció en las riberas elevadas del río Senio (que se eleva al menos 6,1 m por encima de la llanura circundante) que atravesaba la línea de avance del Octavo Ejército justo más allá de Faenza hasta el Adriático al norte de Rávena. Con la nieve cayendo y el invierno firmemente establecido, cualquier intento de cruzar el Senio estaba fuera de cuestión y la campaña de 1944 del Octavo Ejército llegó a su fin. [47]
A finales de diciembre, en un broche de oro a los combates del año, los alemanes utilizaron una fuerza predominantemente italiana de unidades de la División Monterosa italiana para atacar el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense en el valle del Serchio, frente a Lucca, para inmovilizar allí a las unidades aliadas que de otro modo podrían haber sido trasladadas al frente central. Dos brigadas de la 8.ª División de Infantería india fueron rápidamente trasladadas a través de los Apeninos para reforzar a la 92.ª División de Infantería estadounidense. Cuando llegaron los refuerzos, las fuerzas del Eje habían logrado abrirse paso para capturar Barga, pero la acción decisiva del mayor general de la 8.ª División india Dudley Russell detuvo el avance y la situación se estabilizó y Barga fue recapturada para Año Nuevo. [48]
A mediados de diciembre, Alexander se convirtió en comandante supremo del Teatro Mediterráneo . Clark tomó su lugar como comandante de los ejércitos aliados en Italia (redesignado 15.º Grupo de Ejércitos ) y el mando del Quinto Ejército estadounidense pasó a manos de Lucian K. Truscott . [49] A mediados de febrero, cuando el clima invernal mejoró, el Quinto Ejército reanudó sus ataques a las posiciones de artillería alemanas ( Operación Encore ). Esta vez, el IV Cuerpo utilizó dos divisiones de infantería completas para cumplir la misión: la división brasileña, encargada de tomar Monte Castello, Soprassasso y Castelnuovo di Vergato; y la recién llegada 10.ª División de Montaña estadounidense , encargada de tomar Belvedere, Della Torraccia y Castel D'Aiano. [50] [51] La Operación Encore comenzó el 18 de febrero y se completó el 5 de marzo, como preparación para la ofensiva final en Italia . [52] [53] [54]
