La tundra ártica canadiense es una designación biogeográfica para el terreno del norte de Canadá que generalmente se encuentra al norte de la línea de árboles o bosque boreal , [2] [3] [4] que corresponde con la tundra alpina escandinava al este y la tundra ártica siberiana al este. el oeste dentro del cinturón de tundra circumpolar del hemisferio norte . [5]
Los territorios del norte de Canadá abarcan un área total de 2.600.000 km 2 (1.000.000 de millas cuadradas), el 26% de la masa terrestre del país que incluye la tundra costera ártica , las tierras bajas del Ártico y la región inuitiana en el Alto Ártico. El terreno de la tundra representa aproximadamente 1.420.000 km 2 (550.000 millas cuadradas) en el Yukón , los Territorios del Noroeste , en Nunavut , el noreste de Manitoba , el norte de Ontario , el norte de Quebec , el norte de Labrador y las islas del archipiélago ártico , de las cuales la isla de Baffin con 507.451 El km 2 (195.928 millas cuadradas) es el más grande. [6]
La tundra de Canadá se caracteriza por condiciones climáticas extremas con suelos helados durante todo el año , inviernos largos y fríos, una temporada de crecimiento muy corta y bajas tasas de precipitación.
La tundra ártica canadiense es el hogar tradicional de los pueblos indígenas , predominantemente inuit , que durante la mayor parte de su historia de asentamiento ocuparon las zonas costeras de Nunavut, Nunavik (norte de Quebec), Nunatsiavut (norte de Labrador), los Territorios del Noroeste y anteriormente en Yukon. [7] [8] Las cifras de población siguen siendo muy moderadas en toda la región y, en 2006, alrededor del 50% de los habitantes son de ascendencia indígena. [9] [10] [11] [12]
El cambio climático, registrado y documentado durante varias décadas, ya ha causado una notable inestabilidad ambiental regional y ha amenazado o puesto en peligro a varias especies. [13] [14]
La tundra predomina en:
Los terrenos del norte continental, la tundra costera ártica y las tierras bajas árticas se conectan con la llanura costera de Alaska al oeste y lindan con la tundra costera de Groenlandia al este. Innumerables lagos, ríos, deltas, estrechos marinos y una extensa y escarpada costa componen este complejo e interdependiente mosaico de hábitats terrestres y marinos.
El archipiélago ártico se subdivide en tres regiones biogeográficas con comunidades florales y faunísticas distintivas: [15]
La Cordillera Ártica es una gran cadena de cadenas montañosas profundamente diseccionada que se extiende a lo largo del flanco noreste del archipiélago ártico desde la isla de Ellesmere hasta la parte más nororiental de la península de Labrador en el norte de Labrador y el norte de Quebec. La cordillera se caracteriza por altos picos glaciares y casquetes polares, que incluyen el punto más alto del norte de Canadá en Barbeau Peak , que alcanza los 2.616 m (8.583 pies). Las altas elevaciones de esta ecorregión son un desierto polar, ya que las llanuras elevadas más bajas están dominadas por parches de líquenes y musgo .
Contiene los bordes norte de los Territorios del Noroeste, Nunavut y gran parte de las mesetas insulares, como las mesetas de las islas Parry y Lancaster. Extendiéndose sobre la mayor parte del archipiélago, esta es la parte más fría y seca de Canadá. [16] Los líquenes y las hierbas dominan la tundra seca intercalados con especies de humedales.
Comprende áreas del continente: la mitad sur de Nunavut y los territorios del noroeste y se extiende hasta Quebec, la bahía de Hudson , la península de Ungava e incluye las llanuras de Aberdeen y Amundsen. Las características dominantes son colinas y llanuras, estanques y lagos que permiten el crecimiento de arbustos bajos mezclados con hierbas, líquenes y algodoneros . Los árboles de Krummholz atrofiados crecen a lo largo de los principales valles fluviales.
En casi un millón de kilómetros cuadrados, el patrón de hábitats en el Ártico meridional es el mismo: extensos matorrales, praderas húmedas de juncos y lagos fríos y claros. Superpuestas a este patrón se encuentran las fascinantes formas y texturas creadas por la intensa acción de las heladas en el suelo. [17]
El Ártico meridional es la región de transición de la tundra ártica sin árboles a los bosques de coníferas . El abedul enano y el sauce ártico se encuentran entre las especies de arbustos comunes, junto con brezales , plantas herbáceas y líquenes. Donde hay nutrientes y humedad disponibles a lo largo de los ríos y arroyos, crecen grupos dispersos de abetos atrofiados. Los juncos y los musgos prosperan en los humedales de las zonas bajas de esta ecorregión y proporcionan sitios de anidación para las aves. La vegetación es más densa en zonas protegidas y depresiones, donde hay menos viento y más humedad. [18]
La línea de árboles de 4.800 km (3.000 millas) de largo de Canadá es una estructura espacialmente inconsistente. A menudo se encuentran varios parches de vegetación alternados en una Zona de Tensión Vegetal . Toda la gama varía mucho en ancho y se ensancha notablemente en el este, particularmente en la región de la Bahía de Hudson . El suelo local, la elevación y la calidad del drenaje son factores influyentes para el crecimiento de la transición; algunos estudiosos también señalaron "diferencias en el albedo y la retención de nieve causadas por la presencia de ciertas coníferas ". [19]
La fisonomía actual del norte de Canadá se formó hace alrededor de 750 a 600 millones de años por la desintegración y posterior ruptura del supercontinente Rodinia . Desde entonces, la secuencia geológica posterior ha creado una fisiografía reciente que se divide en las regiones que se enumeran a continuación. [20]
La tundra de Canadá recorre más o menos todas las divisiones fisiográficas excepto el Orógeno de los Apalaches. Como estas formaciones son de naturaleza tectónica profunda no necesariamente constituyen la estructura y material que se encuentra en la superficie, son observables cadenas montañosas elevadas o cinturones orogénicos . Grandes áreas del Escudo Canadiense, el antiguo núcleo geológico de la placa continental de América del Norte, están enterradas bajo rocas sedimentarias de la Plataforma Interior . Las repetidas glaciaciones han tenido un profundo impacto en la configuración de la forma del terreno y la determinación de los patrones de drenaje. [22]
El permafrost , el fenómeno natural dominante de la tundra, tiene una importancia fundamental para este ecosistema único, ya que controla el clima, la vida silvestre, la ecología, el drenaje y los suelos de la tundra. Definición: "El permafrost es suelo, roca o sedimento congelado durante más de dos años consecutivos".
Clasificación reconocida para las regiones del hemisferio norte en las que se produce permafrost, en aproximadamente el 25% de la superficie terrestre (23.000.000 km 2 (8.900.000 millas cuadradas)).
En las zonas discontinuas y esporádicas, la distribución del permafrost es compleja y desigual, y los terrenos libres de permafrost son comunes. La profundidad del permafrost varía desde menos de un metro hasta más de 1.500 m (4.900 pies). [23] Suelo con dibujos : los grandes patrones de suelo poligonales y las cuñas de hielo causadas por las heladas durante un largo período de tiempo son comunes en toda la región, excepto en las áreas de lecho rocoso sólido. [22]
La Cordillera Ártica alcanza un máximo de más de 2.000 m (6.600 pies), coronada por extensos glaciares. Hay nunataks , campos de hielo y valles profundamente cortados, una costa escarpada con largos fiordos sinuosos y grandes áreas de lecho rocoso expuesto. Los suelos de las tierras bajas están formados por material suelto rocoso, arenoso, coluvial y morrena .
Las llanuras bajas del Ártico continental occidental están cubiertas de materiales del Pleistoceno y afloramientos de sedimentos Paleozoicos y Mesozoicos . Al este de las islas Príncipe de Gales y Somerset , superficies de lecho rocoso de granito precámbrico .
El Ártico meridional se asienta sobre afloramientos de lecho rocoso granítico del Precámbrico , seguido en el oeste por lutitas del Cretácico desde el lago Great Bear hasta el río Firth, en Yukon. El paisaje ondulado tiene innumerables lagos, estanques y humedales y sedimentos estratificados de hasta 100 km (62 millas) de largo. Las capas superiores congeladas estacionalmente varían en profundidad a medida que las diferencias en la humedad dan lugar a una variedad de formas terrestres y hábitats. [24]
La capa superior activa de la mayoría de los perfiles de suelo del sur y del centro sólo está congelada estacionalmente, contiene agua, gases y nutrientes, su profundidad varía según el material, la cubierta vegetal y la temperatura local. El permafrost actúa "mediante procesos físicos y químicos en la capa superior que operan como gradientes térmicos e hidrológicos". [25] Los suelos del terreno sur consisten en varios depósitos glaciares . Los sedimentos marinos de textura fina dominan los suelos de las regiones costeras.
Las duras condiciones ambientales y climáticas, el lento crecimiento y la descomposición, los suelos pobres, los escasos recursos y nutrientes y la escasa variedad de formas terrestres favorecen formas de vida altamente adaptadas y migratorias. La diversidad de especies es sólo estacional y la sostenibilidad del hábitat suele limitarse a breves períodos de condiciones apropiadas. Están documentadas cientos de especies de plantas con flores. Sin embargo, se trata de organismos con un ciclo de vida corto que se reproducen por gemación y división en lugar de por interacción con insectos. [26] [27] La temporada de crecimiento de mediados de verano con hasta 24 horas de sol dura de 50 a 60 días. La precipitación media es de 4,5 pulgadas (110 mm) por temporada. La tundra se clasifica como desierto debido a las bajas tasas de precipitaciones, pero el permafrost provoca grados aún menores de drenaje y evaporación y, como resultado, el suelo, los lagos y los glaciares retienen grandes cantidades de agua dulce. [28]
Los períodos prolongados sin luz solar , el suelo helado y los fuertes vientos también impiden un crecimiento sustancial de los árboles. [29] El liquen , adaptado de manera única y que no depende de las raíces ni del suelo para crecer, es uno de los organismos más notables, extendidos y duraderos de la tundra. Una forma de vida simbiótica con un fotobionte ( alga o cianobacteria ) que vive entre los filamentos de un hongo donde se beneficia de la humedad, nutrientes elementales y está protegido del medio ambiente. Los procesos fotosintéticos del fotobionte, a su vez, generan azúcares de carbono orgánico que alimentan al hongo. [30]
Las temperaturas a la sombra en pleno verano alcanzan un máximo de 30 °C (86 °F) en el continente más allá del Círculo Polar Ártico , y en invierno la temperatura desciende por debajo de -50 °C (-58 °F). En el archipiélago ártico, las temperaturas medias de verano son inferiores a 10 °C (50 °F). Las diferencias entre la temperatura de la superficie del suelo y del aire pueden ser considerables y están influenciadas en gran medida por la insolación directa y la velocidad del viento. [22]
Durante el Pleistoceno, Beringia existió un puente terrestre (hace 70.000 a 60.000 y hace 30.000 a 11.000 años) entre Alaska y Siberia. Este corredor ofreció una oportunidad para el intercambio de fauna entre Asia y América. Al mismo tiempo, estas masas de tierra proporcionaron a los mamíferos un terreno libre de hielo en el que podían asentarse y reproducirse, lo que se denomina refugio de Wisconsin. [31]
Beringia es también una de las principales rutas migratorias de paleohumanos hacia América del Norte, incluidas las comunidades paleoesquimales de Alaska, Groenlandia y el Ártico canadiense.
La flora del Ártico canadiense se caracteriza por una baja diversidad de especies, un bajo endemismo y una alta resistencia hacia las especies introducidas, atribuidas a una glaciación más reciente, en comparación con otras regiones árticas, como la tundra siberiana. El borde sur de la tundra ártica canadiense se encuentra con una línea de árboles arbóreos : la zona de transición de la tundra del bosque ártico .
Para poder adaptarse a las condiciones extremas del Ártico, las plantas disponen de:
En la zona más septentrional de la tundra ártica canadiense, la Cordillera Ártica, en las tierras altas y en el interior dominan las características de un desierto polar , cubierto de hielo y nieve o simplemente con un lecho de roca desnudo expuesto y con poca vegetación. Por lo general, solo se encuentran parches de musgo , líquenes , amapola ártica ( Papaver radicatum ) y plantas vasculares resistentes al frío como juncos y algodoneros . [22]
Registros recientes han identificado alrededor de 400 especies de plantas vasculares en la región, representadas en 42 familias y 141 géneros de plantas. [33] De las aproximadamente 106 especies de plantas vasculares endémicas de la región, se han identificado 34 especies diferentes en el centro norte de Canadá, 20 en el área de la Bahía de Hudson - Labrador y 28 en la Isla Ellesmere . Algunas plantas endémicas, como el pasto Yukon Whitlow ( Draba yukonensis ) y el berro del norte de Long ( Braya longyi ) están en peligro de extinción debido a las actividades industriales. [34] En una expedición de 2008 al suroeste de la isla Victoria, se registraron 204 especies de plantas vasculares y se identificaron más de 800 especies para la región. [35]
En las islas del sur del archipiélago ártico se identifican parches de versiones bajas y enanas de arbustos árticos de hoja caduca y de hoja perenne . En determinadas regiones, como Nunavut , las tierras altas de Baffin y las mesetas de Lancaster, también son comunes el sauce ártico ( Salix arctica ), la saxífraga púrpura ( Saxifraga oppositifolia ) y la Kobresia simpliciuscula . Otras especies encontradas incluyen el té de Labrador del norte , Vaccinium ssp., pasto cola de zorra y Luzula multiflora . En la tundra ártica meridional, los arbustos son más regulares y consisten en abedules enanos , sauces árticos, té de labrador del norte, Dryas spp. y Vaccinium ssp. En las zonas anegadas, la cubierta de musgo, sauces y juncos es sustancial. [22]
Las especies invasoras , como la hierba azul de Kentucky , las orquídeas, la festuca roja y el lino, no tuvieron éxito. Algunas excepciones son el diente de león común ( Taraxacum officinale ), que desde su introducción en la región ha proliferado en playas y costas y cerca de carreteras recién abiertas en la isla de Baffin , la cebada ( Hordeum vulgare ), la bolsa de pastor ( Capsella bursa-pastoris ) y el opio. amapola ( Papaver somniferum ). [36] [un]
Durante el breve verano ártico, las aves migratorias: patos, gansos, aves costeras, jaegers (skúas), gaviotas, charranes, pájaros cantores, búhos y otros anidan en el mosaico de hábitats que proporciona la tundra. [38] El búho nival ( Nyctea scandiaca ) y el cuervo común ( Corvus corax ) viven en la tundra ártica durante todo el año. [39] [40]
Las especies de mamíferos más recientes tienen una historia evolutiva muy variada: [41]
Entre las especies marinas destacables se incluyen el narval ( Monodon monoceros ), el tiburón de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ), la morsa ( Odobenus rosmarus ) y la foca anillada ( Pusa hispida ). [44]
Las especies de insectos incluyen el Bombus polaris y el Bombus hyperboreus ( abejorros árticos ), el mosquito , la mosca flotante y la mosca negra . [45]
Las especies invasoras incluyen la mariposa blanca de la col ( Pieris rapae ), el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ) y el gorrión común ( Passer domesticus ). [36]
La tundra ártica canadiense fue colonizada por primera vez por pueblos indígenas, de los que hoy son descendientes los inuit . A finales del siglo XVII comenzó la colonización europea de la región. Los comerciantes franceses y británicos llegaron y posteriormente se establecieron en el Ártico canadiense y dominaron el comercio de pieles . Al hacer esto, los comerciantes establecieron centros comerciales que crecieron hasta convertirse en pequeñas aldeas. Con el paso de los años, las aldeas crecieron pero siguieron siendo primitivas y autosuficientes, dependiendo de los recursos locales. En 2011, el norte de Canadá correspondiente al Ártico canadiense tenía una población de 107.265 personas y una densidad de población de 0,03 habitantes por kilómetro cuadrado. [46]
Según Natural Resources Canada (2001), el estado de salud de los canadienses que viven en el Ártico es significativamente inferior al del resto del país. [47] La esperanza de vida es baja y las tasas de mortalidad infantil son altas, especialmente en Nunavut. La salud de los pueblos indígenas del norte de Canadá es mucho peor en comparación con la de los no aborígenes de la misma zona. Muchos pueblos indígenas del norte de Canadá tienen un estatus socioeconómico más bajo que tiene implicaciones importantes para la salud y el bienestar. [47] Las tasas de suicidio , cáncer de pulmón, ahogamiento y el número de muertes por accidente son elevadas. Debido al estilo de vida autosuficiente en el Ártico, se dedica una gran cantidad de tiempo a cazar, pescar y recolectar otras fuentes de alimentos, lo que hace que los accidentes automovilísticos en terrenos peligrosos sean comunes.
El Ártico está experimentando ahora uno de los cambios climáticos más rápidos y severos de la Tierra. Se espera que durante los próximos 100 años el cambio climático se acelere, contribuyendo a importantes cambios físicos, ecológicos, sociales y económicos, muchos de los cuales ya han comenzado. Los cambios en el clima ártico también afectarán al resto del mundo a través del aumento del calentamiento global y el aumento del nivel del mar. El cambio climático se está produciendo en el contexto de muchos otros cambios en curso en el Ártico, incluido el aumento observado de contaminantes químicos que ingresan al Ártico desde otras regiones, la sobrepesca, los cambios en el uso de la tierra que resultan en la destrucción y fragmentación del hábitat y el rápido crecimiento de la población humana. y cambios culturales, de gobernanza y económicos. [48]
El Ártico canadiense muestra una disminución de la cobertura de nieve, la formación de glaciares, el permafrost y los casquetes polares; aumento de temperatura; aumento de las precipitaciones; y la reducción de lagos y humedales en las últimas décadas. Además, se está produciendo un movimiento gradual de la zona de transición entre el bosque boreal y la tundra en dirección norte y se espera que continúe. [49]
Durante los últimos 20 a 50 años, el Ártico canadiense ha experimentado un aumento de temperatura de hasta 1 °C (1,8 °F) por década. El aumento de las temperaturas es más pronunciado en el oeste de Canadá y Alaska durante el invierno, donde las temperaturas han aumentado de 3 a 4 °C (5,4 a 7,2 °F) durante el último medio siglo. En la región norte de la isla Ellesmere , la temperatura media diaria del aire es apenas superior a 0 °C (32 °F) de junio a agosto; sin embargo, durante agosto de 2008 el máximo diario alcanzó los 19,8 °C (67,6 °F). En la zona se alcanzó un récord de 20,5 °C. [50] [51] La población local ha observado cambios climáticos en el Ártico canadiense, como "un adelgazamiento significativo del hielo marino y de agua dulce, un acortamiento de la temporada de hielo invernal, una reducción de la capa de nieve, cambios en la vida silvestre y las especies de plantas". ', derretimiento del permafrost y aumento de la erosión costera de algunas costas" [52]
La combinación de lluvia y nieve en el terreno ártico ha sido perjudicial para las plantas. El agua penetra la capa protectora de nieve que cubre las plantas y, por lo tanto, aumenta la probabilidad de que el agua se congele y forme cristales en la planta. En Old Crow, Yukon, se observó una disminución considerable de los niveles de agua y un aumento significativo de la cobertura de arbustos, especialmente los pertenecientes al género Salix. Los investigadores informaron aumentos máximos anuales de verdor del 0,49 al 0,79% por año en arbustos enanos, musgos y líquenes del Ártico norte. En el Ártico meridional se registraron aumentos máximos anuales de verdor del 0,46 al 0,67%, atribuidos principalmente a un aumento de juncos y arbustos enanos erectos. [53]
Las imágenes satelitales de la duración de la capa de nieve primaveral (número de días con una profundidad de nieve >2 centímetros de febrero a julio) han registrado, durante el período 1971 a 2008, una disminución promedio de 3,3 a 2,8 días de nieve por década en el Ártico canadiense. Este derretimiento temprano de la nieve ha provocado una disminución de entre el 14% y el 46% de la extensión de la capa de nieve en el Ártico canadiense. Estas disminuciones corresponden al período 1967 a 2008 de mayo a junio. Además, los glaciares del Yukon han perdido el 22% de su superficie (una pérdida total de 2.541 ± 189 km 2 ) en los últimos 50 años, lo que corresponde a una pérdida de masa total de 406 ± 177 gigatoneladas (equivalente a 1,13 ± 0,49 milímetros de masa marina global). aumento de nivel ).
Las precipitaciones en el Ártico canadiense han aumentado más del 20% en las últimas décadas. Sin embargo, el grado de aumento de las precipitaciones está sujeto a variaciones de un lugar a otro. Por ejemplo, en Resolute, Nunavut, en el período de 1948 a 2007, se registró un aumento del 48% en las precipitaciones, con un promedio de 13,6 mm (0,54 pulgadas) de lluvia por década. [13] [54]
"El Gobierno de Canadá está comprometido a trabajar con socios internacionales para alcanzar un acuerdo global ambicioso que esté basado en la ciencia y conduzca al mundo hacia una economía baja en carbono y resiliente al clima".
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Una publicación del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos concluye que el caribú nativo se verá afectado por el creciente cambio climático en el Ártico canadiense. El aumento de las temperaturas explica la disminución de las oportunidades de acceso a los líquenes , la principal fuente de alimento del caribú en su cosecha de invierno. Si bien habrá un aumento de arbustos densos, la especie tiende a evitar dichas plantas debido a la amenaza de la depredación de los lobos. Se espera que el caribú probablemente no elija alimentarse de estos arbustos. Además, el aumento de los vientos ya ha afectado a la población de caribúes, porque el aumento de los vientos hace que la nieve se endurezca. El endurecimiento de la nieve dificulta que los caribúes deambulen siguiendo sus patrones migratorios típicos y el acceso a los líquenes enterrados en la nieve es más difícil. [56]
El zorro ártico ( Vulpes lagopus ), una especie altamente adaptada, es uno de los depredadores terrestres de la región ártica. Su fisonomía encaja con los patrones de fondo blanco grisáceo de la tundra local y los hábitats montañosos. El pelaje grueso, los sistemas circulatorios especializados que "retienen el calor" en las patas y la capacidad de reducir su tasa metabólica son rasgos que resultan bastante desventajosos en hábitats no polares más cálidos. Es poco probable que sobrevivan y se reproduzcan con éxito en cualquier otro bioma.
La especie se considera un indicador principal de la salud general de la tundra, su sensibilidad la convierte en una especie indicadora (un organismo cuya presencia, ausencia o abundancia, entre otros, refleja la salud, las condiciones ambientales y la integridad de un hábitat específico). Un estudio de la UICN sostiene que el calentamiento global persistente tendrá graves consecuencias para el futuro de la especie.
A medida que nuevas especies de plantas del sur invaden la región, grandes extensiones del antiguo hábitat de la tundra serán reemplazadas por bosques arbóreos.
Competencia con el resistente zorro rojo (Vulpes vulpes), que es un cazador superior y se sabe que se alimenta de zorros árticos.
El cambio climático provocará inestabilidades en el tamaño de las poblaciones de lemmings, topillos y otras especies de presa importantes. [57]
