El suelo modelado es el patrón natural distinto y a menudo simétrico de formas geométricas formadas por la deformación del material del suelo en las regiones periglaciales . Por lo general, se encuentra en regiones remotas del Ártico , la Antártida y el interior de Australia , pero también se encuentra en cualquier lugar donde se alternen el congelamiento y el descongelamiento del suelo ; También se ha observado suelo estampado en el hiperárido desierto de Atacama y en Marte . [2] [3] Las formas y patrones geométricos asociados con el suelo estampado a menudo se confunden con creaciones humanas artísticas. El mecanismo de formación de suelo modelado había desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, pero la introducción de modelos geológicos generados por computadora en los últimos 20 años ha permitido a los científicos relacionarlo con las heladas , la expansión que ocurre cuando los suelos húmedos, de grano fino y porosos congelar.
El suelo estampado se puede encontrar en una variedad de formas. Normalmente, el tipo de suelo modelado en un área determinada está relacionado con la prevalencia de piedras más grandes en los suelos locales y la frecuencia de los ciclos de congelación y descongelación. [4] [5] [6 ] [7 ] [8] [9]
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Los polígonos pueden formarse ya sea en áreas de permafrost (como cuñas de hielo ) o en áreas que se ven afectadas por heladas estacionales . Las rocas que forman estos anillos de piedra elevados suelen disminuir de tamaño con la profundidad. [6] [11]
En el extremo norte de los bosques boreales canadienses , cuando las turberas alcanzan un clímax eutrófico y crean una estera de juncos , el alerce alerce y el abeto negro son a menudo los primeros colonos dentro de una estera de juncos clímax poligonal. [12]
Los círculos varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varios metros de diámetro. Los círculos pueden consistir tanto en material clasificado como no clasificado y generalmente aparecen con sedimentos finos en el centro rodeados por un círculo de piedras más grandes. Los círculos sin clasificar son similares, pero en lugar de estar rodeados por un círculo de piedras más grandes, están delimitados por un margen circular de vegetación . [13] [6]
Los pasos se pueden desarrollar a partir de círculos y polígonos. Esta forma de suelo estampado es generalmente una característica similar a una terraza que tiene un borde de piedras más grandes o vegetación en el lado de la pendiente, y puede consistir en material clasificado o no clasificado. [4] [6]
Las rayas son líneas de piedras, vegetación y/o suelo que normalmente se forman a partir de escalones de transición en pendientes en ángulos entre 2° y 7°. Las rayas pueden consistir en material clasificado o no clasificado. Las franjas ordenadas son líneas de piedras más grandes separadas por áreas de piedras más pequeñas, sedimentos finos o vegetación. Las franjas sin clasificar suelen consistir en líneas de vegetación o suelo que están separadas por suelo desnudo. [15] [16] [6]
Se ha conjeturado que las franjas periglaciales en la llanura de Salisbury en Inglaterra, que por casualidad se alinearon con la salida del sol a mediados del verano y la puesta del sol a mediados del invierno , dieron lugar a asombro y veneración por parte de los pueblos prehistóricos que finalmente culminaron en la construcción del Stonehenge . [17]
En áreas periglaciales y áreas afectadas por heladas estacionales, el congelamiento y descongelamiento repetido del agua subterránea fuerza a las piedras más grandes hacia la superficie, a medida que las piedras más pequeñas fluyen y se asientan debajo de piedras más grandes. En la superficie, las áreas ricas en piedras más grandes contienen mucha menos agua que las áreas muy porosas de sedimentos de grano más fino. Estas áreas saturadas de agua de sedimentos más finos tienen una capacidad mucho mayor para expandirse y contraerse a medida que se produce el congelamiento y el deshielo, lo que genera fuerzas laterales que finalmente amontonan piedras más grandes en grupos y franjas. A lo largo del tiempo, los ciclos repetidos de congelación y descongelación suavizan las irregularidades y las pilas de formas extrañas para formar los polígonos, círculos y franjas comunes de suelo estampado. [18]
El suelo modelado se produce en zonas alpinas con ciclos de congelación y descongelación. Por ejemplo, en el Monte Kenia la capa de escarcha estacional se encuentra a unos pocos centímetros (pulgadas) por debajo de la superficie en algunos lugares. [1] El terreno estampado está presente a 3.400 metros (11.155 pies) al oeste de Mugi Hill. [19] Estos montículos crecen debido a la repetida congelación y descongelación del suelo, lo que atrae más agua. Hay campos de bloques presentes alrededor de 4.000 metros (13.123 pies) donde el suelo se ha agrietado para formar hexágonos. La soliflucción ocurre cuando las temperaturas nocturnas congelan el suelo antes de que se vuelva a descongelar por la mañana. Esta expansión y contracción diaria del suelo impide el establecimiento de vegetación. [20]
Las heladas también clasifican los sedimentos del suelo. Una vez que el manto ha sido erosionado, las partículas más finas tienden a migrar lejos del frente de congelación y las partículas más grandes migran mediante la acción de la gravedad. El suelo modelado se forma principalmente dentro de la capa activa de permafrost. [18] [21]
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