Camilla Ella Williams (18 de octubre de 1919 - 29 de enero de 2012) fue una soprano de ópera estadounidense que actuó a nivel nacional e internacional. Después de estudiar con profesores de renombre en la ciudad de Nueva York, fue la primera afroamericana en recibir un contrato regular con una importante compañía de ópera estadounidense, la New York City Opera . [1] Anteriormente había ganado honores en concursos vocales y la beca Marian Anderson en 1943-1944.
En 1954 se convirtió en la primera afroamericana en cantar un papel importante en la Ópera Estatal de Viena . Posteriormente también actuó como solista con numerosas orquestas europeas. Como concertista, realizó giras por todo Estados Unidos, así como por Asia , Australia y Nueva Zelanda . En 1977, fue la primera afroamericana nombrada profesora de Voz en la Universidad de Indiana , donde enseñó hasta 1997.
El 18 de octubre de 1919, Camilla Ella Williams nació en Danville, Virginia , hija de Fannie Carey Williams, lavandera, y Cornelius Booker Williams, chófer. Ella era la menor de cuatro hermanos. Sus hermanos fueron María, Helena y Cornelio. Williams creció en un barrio pobre y la música era una parte importante de su familia. Incluso su abuelo, Alexander Carey, fue líder de coro y cantante. Sus padres le inculcaron el aprecio por la música, la iglesia y la educación durante su infancia. A la edad de ocho años, Camilla disfrutaba tocar el piano y cantar en la escuela y en la Iglesia Bautista Calvary de Danville. [2] [3]
Williams se formó en Virginia State College, ahora Virginia State University , y recibió su licenciatura en educación musical. [2] Después de su educación universitaria, dejó su trabajo como maestra de tercer grado para estudiar música en Filadelfia con una prestigiosa instructora de canto, Marion Szekely Freschl . Para ayudar a Williams a pagar sus nuevos estudios, Tossie P. Whiting , ex profesora suya de inglés en Virginia State College, fundó el fondo Camilla Williams. [2] Obtuvo un premio Marian Anderson en 1943 y 1944, y continuó recibiendo honores en concursos vocales. [4] [5] [3]
A partir de 1944, Williams actuó en la red de radio RCA de costa a costa . En 1946 fue la primera afroamericana en recibir un contrato regular con una importante compañía de ópera estadounidense, debutando con la Ópera de Nueva York en el papel principal de Madama Butterfly de Puccini . [6] Su actuación fue aclamada por un crítico del New York Times como "un éxito instantáneo y pronunciado". [1] Durante su estancia en la Ópera de la ciudad de Nueva York, interpretó a Nedda en Pagliacci de Leoncavallo , Mimi en La bohème de Puccini , Marguerite en Fausto de Gounod , Micaela en Carmen de Bizet y el papel principal en Aida de Verdi . [6] [2]
Williams cantó en todo Estados Unidos y Europa con otras compañías de ópera. En 1951 cantó Bess en la histórica primera grabación completa de Porgy and Bess de Gershwin , junto al bajo barítono Lawrence Winters y el director Lehman Engel . [3] [7] Aunque disfrutó de la experiencia de grabación, creía firmemente que la obra debería representarse para retratar mejor la vida afroamericana contemporánea, lo que refleja su decisión de abstenerse de representar la obra en el escenario. [2]
En 1954 se convirtió en la primera afroamericana en cantar un papel importante en la Ópera Estatal de Viena e interpretó su papel característico en Madama Butterfly . En agosto de 1963, como parte de la Marcha por los Derechos Civiles en Washington por el Empleo y la Libertad , cantó " The Star-Spangled Banner " en la Casa Blanca y, cuando la intérprete programada Marian Anderson se retrasó tratando de pasar entre la multitud reunida, Williams cantó. el himno ante 250.000 personas en el Monumento a Lincoln , antes de que Martin Luther King Jr. pronunciara su discurso " Tengo un sueño ".
Williams, un destacado concertista, realizó giras por los Estados Unidos, América Latina, catorce países africanos, así como numerosos países de Asia: Formosa, Corea del Sur, China, Japón, Laos, Vietnam del Sur, Filipinas, Nueva Zelanda y Australia. [6] [2] Además, fue solista de la Royal Philharmonic , BBC Symphony , Berlin Philharmonic , Vienna Symphony , Chicago Symphony , Philadelphia Orchestra y New York Philharmonic bajo la dirección de Leopold Stokowski . En 1950 grabó la Sinfonía nº 8 de Mahler con Stokowski y la Filarmónica de Nueva York.
Durante la década de 1970, Williams enseñó canto en muchos lugares, incluidos Brooklyn College , Bronx College, Queens College , Talent Unlimited y Danville Museum of Fine Arts . [8]
Williams fue la primera profesora afroamericana de voz designada para la facultad de voz de lo que ahora se conoce como la Escuela de Música Jacobs de la Universidad de Indiana en 1977. En 1984 se convirtió en la primera instructora afroamericana en el Conservatorio Central de Música de Beijing . Porcelana . En 1997, Camilla Williams se convirtió en profesora emérita de voz en la Escuela de Música Jacobs de la Universidad de Indiana, pero continuó enseñando de forma privada. [6]
En 1950, Williams se casó con Charles T. Beavers, un abogado de derechos civiles que trabajó en estrecha colaboración con Malcolm X. Murió en 1969. [1]
De 2000 a 2011 vivió en compañía de su acompañante Boris Bazala, de Bulgaria . [1]