Lawrence Winters (nacido Lawrence Lafayette Whisonant ; 15 de noviembre de 1915 King's Creek, Carolina del Sur - 24 de septiembre de 1965 Hamburgo, Alemania ), bajo-barítono , fue un cantante de ópera estadounidense que tuvo una activa carrera internacional desde mediados de la década de 1940 hasta mediados de la década de 1960. Formó parte de la primera generación de cantantes de ópera negros que lograron un gran éxito y es visto como parte de un grupo instrumental de intérpretes que ayudaron a derribar las barreras del prejuicio racial en el mundo de la ópera. Comenzó su carrera operística en la Ópera de la Ciudad de Nueva York en 1946 durante una época en la que la NYCO era una de las pocas compañías de ópera estadounidenses que contrataban artistas negros. Cantó allí un repertorio variado hasta 1955, después de lo cual su carrera se basó en gran medida en Europa hasta su muerte a la edad de cincuenta años.
Winters comenzó a estudiar canto de forma privada en Salisbury, Carolina del Norte , antes de ingresar a la Universidad Howard en 1941, donde estudió canto con Todd Duncan . [1] Después de graduarse de Howard en 1944 con una licenciatura en Música, se unió al Coro Eva Jessye . Poco después cantó el papel principal en una producción de concierto de Ouanga de Clarence Cameron White . Después de esto, se convirtió en director musical de la División de Servicios Especiales en Fort Huachuca como miembro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU .
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , Winters se mudó a la ciudad de Nueva York en 1946, donde casi de inmediato fue contratado para la revista musical de Broadway Call Me Mister , interpretando una variedad de papeles menores. Su debut oficial en recital se produjo en 1947 en el Town Hall de Nueva York. Luego, en 1948, debutó como cantante de ópera en la Ópera de la Ciudad de Nueva York (NYCO) en Aida de Verdi como Amonasro. Interpretó varios papeles más con la NYCO durante los siguientes siete años, incluyendo Dessalines en Troubled Island (1949) de William Grant Still , los cuatro villanos en Los cuentos de Hoffmann (1949) de Jacques Offenbach , Escamillo en Carmen (1949) de Georges Bizet , Tchelio en El amor de las tres naranjas (1950) de Sergei Prokofiev , Tonio en Pagliacci (1950) de Ruggero Leoncavallo , Timur en Turandot (1950) de Giacomo Puccini , Alfio en Cavalleria rusticana (1950), El mensajero en el estreno mundial de El dibbuk (1951) de David Tamkin , el papel principal en Rigoletto (1951) de Giuseppe Verdi , el rey Baltasar en Amahl y los visitantes nocturnos (1952) de Gian Carlo Menotti , Colline en La bohème de Puccini. (1952), el papel principal en El castillo de Barba Azul de Béla Bartók (1953), el conde Almaviva en Las bodas de Fígaro de Mozart (1954), Joe en Show Boat (1954), Germont en La Traviata de Verdi (1955), y Diomede en el estreno en Nueva York de Troilo y Crésida de William Walton (1955), entre otros.
Mientras trabajaba con la NYCO, Winters también realizó giras como concertista y actuó en óperas con compañías en Europa. En 1949 vino a Europa por primera vez, recibiendo especial aclamación por un recital dado en Berlín . También realizó giras de conciertos en América Central y en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . En 1950 se unió a la lista de barítonos principales de la Ópera Real Sueca , donde cantó varios papeles durante dos temporadas. En 1951, cantó el papel de Porgy junto a Bess de Camilla Williams en la grabación más completa de Porgy and Bess de Gershwin realizada hasta ese momento. Hizo su debut con la Ópera Estatal de Hamburgo en 1952 repitiendo su papel en Aida , regresando allí con frecuencia hasta 1957. Hizo su primera aparición con la Filarmónica de Nueva York cantando extractos de óperas en concierto en 1957.
En 1957 Winters se convirtió en barítono principal en la Ópera Alemana de Berlín , donde pasó la mayor parte de su tiempo actuando en óperas hasta 1961. También cantó en varios papeles con la Ópera Estatal de Viena y la Ópera de San Francisco durante estos años, incluido el papel principal en Die Kluge de Carl Orff , Amonasro, Fritz Kothner en Die Meistersinger von Nürnberg , Tonio y Wolfram en Tannhäuser . En febrero de 1960 regresó a Broadway como Tyree Tucker en la obra de Ketti Frings The Long Dream . Uno de los pocos papeles no cantados que interpretó durante su carrera, Winters obtuvo una nominación al premio Tony por su actuación. Regresó para una última actuación en la NYCO en 1962, interpretando el papel de Porgy. Regresó a la Ópera Estatal de Hamburgo en 1961, trabajando como barítono principal con la compañía hasta su prematura muerte a la edad de 50 años en 1965. Winters está enterrado en el cementerio de Ohlsdorf . [2]
Lawrence Whisonant se casó con Aida C. Bearden (soltera; 1917–2007) el 9 de junio de 1943 en Manhattan . Ella era prima hermana del artista Romare Bearden , quien era hijo de la periodista y activista cívica Bessye J. Bearden . La madre de Aida era Anna Elizabeth Miller (soltera; 1878–1972). A través del primer matrimonio de su madre con el reverendo Primus Priss Alston (1851–1910), Aida era media hermana del artista Charles Alston .