La caja mágica es una película dramática biográfica británica en Technicolor de 1951 dirigida por John Boulting . [4] La película está protagonizada por Robert Donat como William Friese-Greene , con numerosas apariciones especiales de artistas como Peter Ustinov y Laurence Olivier . [5] Fue producida por Ronald Neame y distribuida por British Lion Film Corporation . [4]
La película fue un proyecto del Festival de Gran Bretaña y adaptada por Eric Ambler de la controvertida biografía de Ray Allister. [6]
Este drama biográfico cuenta la historia de William Friese-Greene, quien diseñó y patentó una de las primeras cámaras cinematográficas en funcionamiento. [7] Contada en retrospectiva, la película sigue la obsesiva búsqueda de Friese-Greene por registrar la "imagen en movimiento", descuidando su situación financiera y los problemas que esto causa en sus dos matrimonios. [8]
La primera parte de la película está narrada desde la perspectiva de la señora Friese-Green, quien le cuenta a un amigo cómo conoció a Willie. Se casan y tienen cuatro hijos, pero enfrentan constantes dificultades económicas debido a sus experimentos para crear películas en color. Los tres hijos mayores mienten sobre su edad para alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . Su esposa lo abandona debido al estrés.
Al salir de su flashback, en 1921, William Friese-Greene, todavía en graves apuros económicos, asiste a una conferencia de cine en Londres. Le entristece que todos los asistentes sean hombres de negocios interesados solo en ganar dinero. Intenta hablar, pero nadie está interesado y se sienta. Recuerda sus primeros días como pionero y comienza un flashback más largo.
El joven "Willie" trabaja como asistente del fotógrafo Maurice Guttenberg, quien no le deja hacer retratos a su manera. Tras una discusión con Guttenberg, se marcha y, con su nueva mujer, clienta de su antiguo empleador, abre un estudio. Tras un comienzo lento, le va bien y abre otros estudios, pero está más interesado en el revelado de imágenes en movimiento y películas en color.
Va a visitar a Fox Talbot el mismo día en que tiene que cantar un solo en un coro con su esposa. Se olvida de ir y ella tiene que cantar su parte, pero él está encantado con su encuentro con Talbot. Se mudan a Londres. Aunque es un fotógrafo de éxito, deja de lado este lucrativo trabajo para realizar sus costosos experimentos en la creación de películas de celuloide. Se asocia con el Sr. Collings, quien inicialmente tiene fe en él, pero como hombre de negocios finalmente se ve obligado a romper la sociedad. Hipoteca su casa para recaudar dinero.
Un domingo le miente a su esposa y se excusa de no ir a la iglesia, y en su lugar se encuentra con un pariente y su hijo en Hyde Park . Los filma acercándose con su nueva cámara y trípode y les pide que lo ayuden a llevar el trípode al desfile. Por la noche comienza a revelar la primera película. Espera pacientemente. El reloj marca las 3 a. m. La película se revela y la coloca en su proyector, sin atreverse apenas a mirar. Vemos el destello de luz en su rostro.
Emocionado, sale corriendo y arrastra a un policía que pasa por allí ( Laurence Olivier, en los créditos como Larry Oliver). Dice que "es casi como si estuviera vivo". El policía se preocupa y saca su porra. Le pide al policía que presencie el éxito de la película. El policía se queda estupefacto, sin comprender del todo lo que acaba de ver. Willie le explica que está viendo ocho imágenes por segundo y que parece movimiento.
Él le dice a su esposa que serán millonarios. En cambio, lo vemos en el tribunal de quiebras. Su esposa se desmaya en una oficina secundaria. El médico dice que tiene un problema cardíaco y recomienda un año de cama. Ella rompe la lista de medicamentos caros en su viaje a casa. Le dice a Willie que ha vendido joyas para permitirle alquilar un nuevo estudio. Es su cumpleaños, él lo ha olvidado, pero ella le da un prisma como regalo y él está encantado. La historia termina entonces con un flashback.
De vuelta a la conferencia, Friese-Greene se levanta de nuevo para hablar, agarrando un rollo de película. Afirma que el cine se ha convertido en un "lenguaje universal", pero pierde la coherencia y se ve obligado a sentarse. Se desploma. Llaman a un médico, pero es demasiado tarde. Al examinar el contenido de sus bolsillos en un intento de identificarlo, el médico comenta que todo el dinero que pudo encontrar le alcanzó sólo para comprar una entrada de cine.
La mitad del presupuesto fue aportado por la National Film Finance Corporation (NFFC). La película fue realizada por Festival Film Productions, una semicooperativa a la que contribuyeron con sus servicios todas las grandes productoras cinematográficas británicas, ya sea de forma gratuita o a un precio reducido. [1]
La película se completó y se mostró justo antes del final del Festival de Gran Bretaña de 1951 , pero no se estrenó al público en general hasta 1952. [9]
En The New York Times , Bosley Crowther escribió: "parece no tener fundamento, ninguna asociación con hechos históricos, y resulta ser, en gran medida, sólo un hermoso ejercicio de patetismo y sentimiento. Sin embargo, eso no quiere decir que no esté hecha de manera experta y que no merezca la atención de todos los que estén interesados en el arte de la pantalla. En el papel principal, Robert Donat hace un trabajo superlativo al transmitir tanto el vigor de un hombre joven como la frágil dignidad de la vejez, un papel que recuerda mucho a su inolvidable ' Mr. Chips '. Como sus dos esposas, Margaret Johnston y Maria Schnell [ sic ] son excelentes, y una gran cantidad de los mejores intérpretes británicos están bien en papeles menores. Se puede tener una idea de la extravagancia en el hecho de que el distinguido Laurence Olivier interpreta un "papel" de policía. Si bien el guión de Eric Ambler, basado en una biografía de Friese-Greene por Ray Allister, es comprensiblemente vago y extenso, es pintorescamente lleno de acontecimientos y " La obra es muy culta y la dirección de John Boulting está terminada y pulida al máximo. El excelente colorido (en Technicolor ) y la magnífica ambientación y vestuario en general se suman al brillo de una película que tiene de todo menos un tema principal". [10]
El historiador de cine estadounidense Terry Ramsaye, en un artículo publicado en el Motion Picture Herald, calificó la descripción que se hace de Friese-Greene como el padre del cine como una "perversión de la historia" y una "injusticia para las contribuciones genuinas de eminentes científicos británicos y otras personas". Los productores acusaron a Ramsaye de prejuicio contra Friese-Greene. [11]
La película fue un gran fracaso financiero. [1]
La película fue nominada a dos premios BAFTA en 1952: el premio BAFTA a la mejor película y el premio BAFTA a la mejor película británica . [12]