Un cañón automático , cañón automático o cañón automático es un arma completamente automática capaz de disparar rápidamente proyectiles perforantes , explosivos o incendiarios de gran calibre (20 mm/0,79 pulgadas o más) , a diferencia de los proyectiles cinéticos de menor calibre . ( balas ) disparadas por una ametralladora . Los cañones automáticos tienen un alcance efectivo mayor y un rendimiento terminal mayor que las ametralladoras, debido al uso de municiones más grandes y pesadas (con mayor frecuencia en el rango de 20 a 60 mm (0,79 a 2,36 pulgadas), pero también existen calibres más grandes), pero son generalmente más pequeños que los cañones de los tanques , los obuses , los cañones de campaña u otra artillería . Cuando se usa sola, la palabra "cañón automático" generalmente indica un arma no giratoria con un solo cañón . Cuando se trata de varios cañones giratorios, este arma se denomina "cañón automático giratorio" o, en ocasiones, " cañón giratorio ", para abreviar (especialmente en aviones).
Los cañones automáticos son armas pesadas que no son aptas para el uso de infantería . Debido al gran peso y retroceso , normalmente se instalan en monturas fijas , carros con ruedas , vehículos de combate terrestre , aviones o embarcaciones , y casi siempre son atendidos por una tripulación , o incluso operados a distancia con reconocimiento / adquisición automática de objetivos (por ejemplo , centinela ). armas de fuego y CIWS navales ). Como tal, la munición normalmente se alimenta desde un sistema de cinturón para reducir las pausas de recarga o para una velocidad de disparo más rápida , pero los cargadores siguen siendo una opción. Los tipos comunes de munición, entre una amplia variedad, incluyen HEIAP , HEDP y municiones perforantes (AP) más especializadas , principalmente rondas compuestas rígidas ( APCR ) y de descarte ( APDS ).
Aunque son capaces de generar potencia de fuego extremadamente rápida , los cañones automáticos se sobrecalientan rápidamente si se usan para fuego sostenido y están limitados por la cantidad de munición que pueden transportar los sistemas de armas que los montan. Tanto el M242 Bushmaster estadounidense de 25 mm como el RARDEN británico de 30 mm tienen cadencias de disparo relativamente lentas para no agotar la munición demasiado rápido. [ cita necesaria ] El Oerlikon KBA de 25 mm tiene una velocidad de disparo relativamente media-alta de 650 disparos por minuto, pero puede programarse electrónicamente para 175-200 disparos por minuto. [1] La velocidad de disparo de un cañón automático moderno oscila entre 90 disparos por minuto , en el caso del RARDEN británico, y 2.500 disparos por minuto con el GIAT 30 . Los sistemas rotativos con múltiples cañones pueden alcanzar más de 10.000 disparos por minuto (el ruso GSh-6-23 , por ejemplo). [2] Estas velocidades de disparo extremadamente altas son empleadas eficazmente por aviones en combates aéreos y apoyo aéreo cercano a objetivos terrestres mediante ataques de ametrallamiento , donde el tiempo de permanencia del objetivo es corto y las armas generalmente se operan en breves ráfagas.
El primer cañón automático moderno fue el británico QF de 1 libra , también conocido como "pom-pom". Se trataba esencialmente de una versión ampliada de la pistola Maxim , que fue la primera ametralladora totalmente automática exitosa y que no requería ningún estímulo externo en su ciclo de disparo más que apretar el gatillo. El pompón disparaba proyectiles explosivos llenos de pólvora de 1 libra (0,45 kg) a una velocidad de más de 200 disparos por minuto: mucho más rápido que la artillería convencional y al mismo tiempo poseía un alcance mucho mayor y más potencia de fuego que el rifle de infantería .
En 1913, Reinhold Becker y su firma Stahlwerke Becker diseñaron el cañón Becker de 20 mm , abordando la necesidad percibida por el Imperio Alemán de armamento para aviones de gran calibre. El Arsenal Spandau del Gobierno Imperial les ayudó a perfeccionar la artillería. Aunque solo se fabricaron más de 500 ejemplares del diseño original de Becker durante la Primera Guerra Mundial, la patente del diseño fue adquirida por la firma suiza Oerlikon Contraves en 1924, y la firma Ikaria-Werke del Tercer Reich en Berlín utilizó las patentes de diseño de Oerlikon para crear el MG. Artillería de cañón con montura de ala FF . El cañón Tipo 99 de la Armada Imperial Japonesa , adoptado y producido en 1939, también se basó en los principios del diseño de Becker/Oerlikon.
Durante la Primera Guerra Mundial , los cañones automáticos se utilizaron principalmente en las trincheras como cañones antiaéreos . Los británicos utilizaron armas de pompones como parte de sus defensas aéreas para contrarrestar los dirigibles alemanes Zeppelin que realizaban bombardeos regulares sobre Londres . Sin embargo, eran de poco valor, ya que sus proyectiles no encendieron el hidrógeno de los zepelines ni provocaron una pérdida suficiente de gas (y por tanto de sustentación) para derribarlos. Los intentos de utilizar los cañones en aviones fracasaron, ya que el peso limitaba gravemente tanto la velocidad como la altitud, haciendo imposible una interceptación exitosa. El cañón naval QF de 2 libras, más eficaz , se desarrollaría durante la guerra para servir como arma defensiva antiaérea y de corto alcance para los buques de guerra.
Los cañones automáticos servirían en mucho mayor medida y efecto durante la Segunda Guerra Mundial . El tanque ligero alemán Panzer II , que fue uno de los más numerosos en servicio alemán durante la invasión de Polonia y la campaña en Francia , utilizó un cañón automático de 20 mm como armamento principal. Aunque ineficaz contra el blindaje de tanques incluso durante los primeros años de la guerra, el cañón fue eficaz contra vehículos de piel clara, así como contra infantería y también fue utilizado por vehículos blindados . Los ejemplares más grandes, como el Vickers S de 40 mm , se montaron en aviones de ataque terrestre para servir como arma antitanque, función para la que estaban preparados ya que el blindaje de los tanques suele ser más ligero en la parte superior.
El cañón automático polaco 38 Fk de 20 mm era caro de producir, pero era una excepción. A diferencia del Oerlikon, fue efectivo contra todos los tanques desplegados en 1939, en gran parte porque fue construido como una mejora del Oerlikon, Hispano-Suiza y Madsen. Incluso demostró ser capaz de derribar los primeros Panzer III y IV, aunque con gran dificultad. Sólo se produjeron 55 en el momento de la Guerra Defensiva Polaca. Sin embargo, fue en la guerra aérea donde estas armas desempeñaron su papel más importante en el conflicto.
Durante la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras del calibre de un rifle se convirtieron en el armamento estándar de los aviones militares. En la Segunda, varios factores propiciaron su sustitución por cañones automáticos. Durante el período de entreguerras, los aviones experimentaron una gran evolución y el monoplano totalmente metálico , pionero ya a finales de 1915 , sustituyó casi por completo a los biplanos de madera y tela . Al mismo tiempo que comenzaron a fabricarse con materiales más resistentes, las máquinas también aumentaron en velocidad, aerodinámica, potencia y tamaño, y empezó a ser evidente que, en consecuencia, se necesitarían armas más poderosas para contrarrestarlas. Por el contrario, se estaban volviendo mucho más capaces de llevar armas más grandes y poderosas; Mientras tanto, la tecnología también se estaba desarrollando, proporcionando tasas de disparo y confiabilidad significativamente mejoradas.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, rápidamente se comprendió que la potencia de los aviones contemporáneos permitía instalar placas blindadas para proteger al piloto y otras zonas vulnerables. Esta innovación resultó muy eficaz contra los proyectiles de ametralladora de calibre de rifle, que tendían a rebotar sin causar daño. [3] De manera similar, la introducción de tanques de combustible autosellantes proporcionó una protección confiable contra estos pequeños proyectiles. Estas nuevas defensas, en sinergia con la robustez general de los nuevos diseños de aviones y, por supuesto, su enorme velocidad, que hacía mucho más difícil dispararles con precisión, implicaron que se necesitaron muchas balas de este tipo y bastante suerte para dispararlas. causarles daños críticos; pero potencialmente, un solo proyectil de cañón con una carga útil altamente explosiva podría cortar instantáneamente elementos estructurales esenciales, penetrar armaduras o abrir un tanque de combustible más allá de la capacidad de contraataque de los compuestos autosellantes, incluso desde un alcance bastante largo. (En lugar de explosivos, estos proyectiles podrían transportar materiales incendiarios, también muy eficaces para destruir aviones, [4] o una combinación de explosivos e incendiarios.) Así, al final de la guerra, los aviones de combate de casi todos los beligerantes montaban cañones de algún tipo. tipo, con la única excepción de Estados Unidos, que en la mayoría de los casos favoreció la ametralladora pesada Browning AN/M2 de "cañón ligero" calibre .50 . Un caza equipado con estas armas intermedias en cantidades suficientes estaba adecuadamente armado para satisfacer la mayoría de las necesidades de combate de los estadounidenses en el aire, [3] ya que tendían a enfrentarse a cazas enemigos y otros aviones pequeños con mucha más frecuencia que a los grandes bombarderos; y como, en las primeras fases de la guerra, los aviones japoneses con los que se enfrentaron no sólo eran inusualmente livianos sino que carecían de placas blindadas o tanques autosellantes para reducir su peso. [5] Sin embargo, Estados Unidos también adoptó aviones equipados con cañones automáticos, como el Lockheed P-38 Lightning, a pesar de experimentar dificultades técnicas con el desarrollo y la fabricación de estos cañones automáticos de gran calibre. [6]
Armas como el Oerlikon de 20 mm , el Bofors de 40 mm y varios cañones automáticos alemanes Rheinmetall serían utilizados ampliamente por ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial; no sólo como arma antiaérea, sino también como arma contra objetivos terrestres. Los cañones antiaéreos más pesados tenían dificultades para rastrear aviones que se movían rápidamente y no podían juzgar con precisión la altitud o la distancia, mientras que las ametralladoras poseían alcance y potencia de fuego insuficientes para derribar aviones de manera consistente. La continua ineficacia contra los aviones a pesar de las grandes cantidades instaladas durante la Segunda Guerra Mundial llevó, en Occidente, a la retirada de casi todas las armas antiaéreas a bordo a principios del período de la posguerra. Esto sólo se revirtió con la introducción de sistemas controlados por computadora.
La Luftwaffe alemana desplegó pequeñas cantidades de la serie experimental Bordkanone de cañones de avión pesado de calibres 37, 50 y 75 mm, montados en cápsulas debajo del fuselaje o las alas. El cañón BK 3,7 de 37 mm, basado en el cañón automático antiaéreo FlaK 43 de 3,7 cm del ejército alemán, se montó en pares en cápsulas de armas debajo de las alas en un pequeño número de aviones especializados Stuka Panzerknacker (destructores de tanques). El cañón BK de 5 cm , basado en el cañón de 5 cm KwK 39 del Panzer III , se instaló en los bombarderos destructores Ju 88P , que también utilizaban otros modelos Bordkanone , y en el bombardero destructor Messerschmitt 410 Hornisse (Hornet). Se construyeron 300 ejemplares del cañón BK 5, más que todas las demás versiones. El cañón antitanque semiautomático PaK 40 de calibre 7,5 cm fue la base del BK 7,5 del caza pesado Junkers Ju 88 P-1 y del avión bimotor de ataque terrestre Henschel Hs 129 B-3.
El Mauser MK 213 alemán fue desarrollado al final de la Segunda Guerra Mundial y está considerado como el arquetipo del cañón revólver moderno . Con múltiples recámaras y un solo cañón, los cañones automáticos que utilizan el principio de revólver pueden combinar una velocidad de disparo muy alta y una alta aceleración hasta su velocidad de disparo máxima con poco peso, a costa de una velocidad de disparo sostenida reducida en comparación con los cañones giratorios. Por lo tanto, se utilizan principalmente en aviones con fines antiaéreos, en los que un objetivo es visible durante un corto período de tiempo.
Se pensó que el desarrollo de misiles guiados hacía innecesarios los cañones y se construyó una generación completa de aviones de combate occidentales sin ellos. Por el contrario, todos los aviones del Bloque del Este conservaron sus armas. [7] Sin embargo, durante la Guerra de Vietnam , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se dio cuenta de que los cañones eran útiles para disparar tiros de advertencia y para atacar objetivos que no justificaban el gasto de un misil (mucho más caro) y, lo que es más importante, como arma. arma adicional si la aeronave había gastado todos sus misiles o si la aeronave enemiga estaba dentro del rango mínimo de adquisición del objetivo de los misiles en un enfrentamiento a corta distancia de alta G. Esto fue particularmente importante con la menor confiabilidad de la primera tecnología de misiles aire-aire, como la empleada durante la Guerra de Vietnam. Como consecuencia, a los cazas de la época se les volvieron a agregar cañones en "cápsulas de armas" externas, y prácticamente todos los aviones de combate conservan cañones automáticos en soportes internos integrales hasta el día de hoy.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los cañones automáticos continuaron sirviendo como arma versátil en aplicaciones terrestres, marítimas y aéreas. Ejemplos de cañones automáticos modernos incluyen el Oerlikon KBA de 25 mm montado en el IFV Freccia , [8] el M242 Bushmaster montado en el M2/M3 Bradley , versiones actualizadas del cañón Bofors de 40 mm y el Mauser BK-27 . El M61A1 de 20 mm es un ejemplo de cañón automático giratorio accionado eléctricamente. Otra función que se ha asociado con los cañones automáticos es la de sistemas de armas de corto alcance en buques de guerra, que se utilizan para destruir misiles antibuque y aviones que vuelan a baja altura.
