Los combates en la campaña de Birmania en 1944 fueron de los más duros en el teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . Se desarrollaron a lo largo de las fronteras entre Birmania e India, y Birmania y China, e involucraron a las fuerzas de la Mancomunidad Británica , China y Estados Unidos , contra las fuerzas del Japón Imperial y el Ejército Nacional Indio . Las fuerzas terrestres de la Mancomunidad Británica provenían principalmente del Reino Unido , la India británica y África .
Los aliados habían superado las dificultades logísticas y organizativas que habían paralizado sus esfuerzos anteriores y se preparaban para invadir la Birmania ocupada por Japón en varios puntos muy distantes entre sí. Los japoneses se adelantaron a ellos lanzando su propia ofensiva en la India, y esta ofensiva adquirió un alcance mayor del previsto originalmente. A finales de año, los aliados habían logrado importantes avances territoriales sólo en un sector, el extremo noreste de Birmania, pero el ataque japonés a la India había sido derrotado con muy numerosas bajas. Esto obstaculizó los intentos japoneses de defender Birmania contra nuevas ofensivas aliadas en el año siguiente.
Después de la invasión japonesa de Birmania a principios de 1942, los aliados habían lanzado contraataques tentativos a fines de 1942 y principios de 1943 , a pesar de la falta de preparación y recursos. Esto resultó en una derrota aliada en la provincia costera de Arakan en Birmania y un éxito cuestionable en la primera incursión de largo alcance de Chindit en Birmania (nombre en código Operación Longcloth ).
En agosto de 1943, los aliados crearon el Mando del Sudeste Asiático (SEAC), un nuevo mando combinado responsable del teatro de operaciones del Sudeste Asiático. Su comandante en jefe era el almirante Louis Mountbatten . Esto trajo consigo un nuevo sentido de propósito y en noviembre, cuando el SEAC se hizo cargo de la responsabilidad de Birmania, el recién formado Decimocuarto Ejército británico estaba listo para pasar a la ofensiva. La mejora sustancial en la eficacia de las tropas que heredó el Decimocuarto Ejército se ha atribuido a su comandante, el teniente general William Slim . Hizo cumplir el uso de medicamentos contra la malaria como parte de un énfasis en la salud individual, estableció un entrenamiento realista para la guerra en la jungla, reconstruyó el respeto propio del ejército al obtener victorias fáciles a pequeña escala y desarrolló la infraestructura militar local. [3]
Los esfuerzos de Slim se vieron favorecidos por las mejoras en las líneas de comunicación aliadas. En octubre de 1944, la capacidad de los ferrocarriles del noreste de la India había aumentado de 600 toneladas diarias al comienzo de la guerra a 4.400 toneladas diarias. El Mando Aéreo Aliado del Este, que estaba formado principalmente por escuadrones de la Real Fuerza Aérea , pero también por varias unidades de la Fuerza Aérea de la India y unidades de bombarderos y transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), había ganado superioridad aérea y esto permitió a los aliados emplear nuevas tácticas, basándose en el apoyo aéreo y el reabastecimiento aéreo de tropas.
El SEAC tuvo que dar cabida a varios planes rivales:
Después de prolongadas discusiones de Estado Mayor dentro de la India y entre los Estados Mayores y comandantes aliados en Londres, Washington y Chungking, los planes aliados para 1944 se redujeron a: la ofensiva de las tropas chinas de Stilwell desde Ledo; la operación Chindit en apoyo de Stilwell; el renovado ataque terrestre en Arakan; y una ofensiva bastante mal definida a través del río Chindwin desde Imphal en apoyo de las otras operaciones.
Casi al mismo tiempo que se creó el SEAC, los japoneses habían creado un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , comandado por el teniente general Masakazu Kawabe . Sus formaciones subordinadas eran el Decimoquinto Ejército japonés en el norte y este de Birmania y el Vigésimo Octavo Ejército japonés en el sur y oeste.
Por casualidad o por diseño, el nuevo comandante del XV Ejército, el teniente general Renya Mutaguchi , había desempeñado un papel importante en muchos triunfos japoneses recientes. Por ejemplo, había sido el oficial inmediatamente involucrado en el Incidente del Puente Marco Polo en 1937, que inició las hostilidades entre Japón y China, y declaró su creencia de que era su destino ganar la guerra para Japón. [7] Estaba ansioso por montar una ofensiva contra la India. El Ejército del Área de Birmania originalmente desestimó esta idea, pero la persistente defensa de Mutaguchi convenció a los oficiales del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, el cuartel general de todas las fuerzas japonesas en el sur de Asia. Finalmente, el Cuartel General Imperial en Tokio aprobó el plan de Mutaguchi. Los oficiales que se opusieron a los planes de Mutaguchi fueron transferidos o marginados. [8] Ni Kawabe ni el mariscal de campo Hisaichi Terauchi , el comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur, tuvieron la oportunidad de vetar el plan de Mutaguchi o de controlar la operación una vez que había comenzado.
Los japoneses recibieron una influencia desconocida de Subhas Chandra Bose , comandante del Ejército Nacional Indio . Este estaba compuesto en gran parte por soldados indios que habían sido capturados en Malasia o Singapur, y algunos trabajadores tamiles que vivían en Malasia. Por instigación de Bose, un contingente sustancial del INA se unió a esta Chalo Delhi ("Marcha sobre Delhi"). Tanto Bose como Mutaguchi enfatizaron las ventajas que se obtendrían con un ataque exitoso a la India. Ante las dudas de varios de los superiores y subordinados de Mutaguchi, se lanzó la Operación U-Go . [9]
Las fuerzas de Stilwell, el Comando del Área de Combate del Norte , inicialmente consistían en dos divisiones chinas equipadas por Estados Unidos, con un batallón de tanques ligeros M3 tripulado por chinos y una brigada estadounidense de penetración de largo alcance conocida por su comandante como " Merrill's Marauders ". Tres divisiones chinas fueron enviadas posteriormente desde Yunnan a Ledo para reforzar a Stilwell.
En octubre de 1943, la 38.ª División china, dirigida por Sun Li-jen , comenzó a avanzar desde Ledo hacia Shinbwiyang, mientras los ingenieros estadounidenses y los trabajadores indios extendían la carretera de Ledo tras ellos. La 18.ª División japonesa avanzó hacia Chindwin para detenerlos, pero se encontró en desventaja. Siempre que las 22.ª y 38.ª Divisiones chinas se topaban con puntos fuertes japoneses, se utilizaban los Marauders para flanquear las posiciones japonesas atravesando la jungla. Una técnica que había sido tan útil para los japoneses al principio de la guerra, antes de que los aliados aprendieran las artes de la guerra en la jungla, ahora se estaba utilizando contra ellos. En Walawbum, por ejemplo, si la 38.ª División china hubiera sido un poco más rápida y se hubiera unido a los Marauders, podría haber rodeado a la 18.ª División japonesa.
No sólo los japoneses fueron rechazados, sino que los Aliados pudieron utilizar el rastro de la vía que los japoneses habían construido para abastecer a la 18.ª División, para acelerar la construcción de la carretera de Ledo.
En la Operación Jueves, los Chindit debían apoyar el avance de Stilwell interceptando las líneas de suministro japonesas en la región de Indaw . El 5 de febrero de 1944, la 16.ª Brigada del brigadier Bernard Fergusson partió de Ledo a pie. Cruzaron un terreno excepcionalmente difícil que los japoneses no habían vigilado y penetraron en las zonas de retaguardia japonesas. A principios de marzo, otras tres brigadas fueron enviadas por aire a zonas de desembarco tras las líneas japonesas por el 1.er Grupo de Comando Aéreo de la USAAF , desde donde establecieron bastiones en la mayoría de las carreteras y enlaces ferroviarios japoneses con su frente norte. Durante los siguientes dos meses y medio, los Chindit participaron en muchas batallas muy duras con los japoneses.
La 77.ª Brigada del general de brigada Michael Calvert defendió con éxito una de las zonas de desembarco, denominada en código "Broadway", y estableció un bloqueo de carreteras y vías férreas en Mawlu, al norte de Indaw. Esta posición, denominada en código "Ciudad Blanca", se mantuvo con éxito durante varias semanas. No todas las comunicaciones con el frente norte japonés quedaron bloqueadas, ya que sólo un único batallón Chindit operó contra la carretera de Bhamo a Myitkyina, fuera del alcance del apoyo aéreo efectivo de los Aliados.
El 24 de marzo, la brigada de Fergusson intentó capturar el aeródromo de Indaw, pero fue rechazada, por lo que la exhausta brigada se retiró a la India. El mismo día, Wingate, el comandante de los Chindit, murió en un accidente aéreo. Su reemplazo fue el general de brigada Joe Lentaigne , ex comandante de la 111.ª Brigada , una de las formaciones Chindit.
El 17 de mayo, el control general de los Chindit fue transferido del Decimocuarto Ejército de Slim al NCAC de Stilwell. Los Chindit evacuaron "Broadway" y la "Ciudad Blanca", y se trasladaron de las áreas de retaguardia japonesas a nuevas bases más cercanas al frente de Stilwell. Se les asignaron tareas adicionales para las que no estaban equipados. Al mismo tiempo, los japoneses reemplazaron la "Fuerza Takē" de emergencia que había estado tratando de defender sus áreas de retaguardia con el cuartel general recién formado del 33.º Ejército japonés , y desplegaron la 53.ª División contra los Chindit.
La 111.ª Brigada, comandada por John Masters , intentó establecer otro bloqueo de carreteras y vías férreas con el nombre en código "Blackpool" cerca de Hopin , pero se vio obligada a retirarse el 25 de mayo después de 17 días de batalla. El monzón había cesado, lo que dificultaba el movimiento e impedía que las otras formaciones chindit reforzaran a la brigada de Masters.
Las fuerzas chinas en el frente de Yunnan lanzaron un ataque que comenzó en la segunda mitad de abril, con casi 40.000 tropas cruzando el río Salween en un frente de 200 millas (320 km). En pocos días, unas doce divisiones chinas, con un total de 72.000 hombres bajo el mando del general Wei Lihuang , atacaron a la 56.ª División japonesa . Las fuerzas japonesas en el norte luchaban ahora en dos frentes, contra los aliados desde el noroeste y los nacionalistas chinos desde el noreste.
La ofensiva china en Yunnan se vio obstaculizada por las lluvias monzónicas y la falta de apoyo aéreo. Los observadores estadounidenses con los ejércitos chinos también criticaron a los líderes chinos. [10] Sin embargo, los chinos lograron rodear la guarnición de Tengchung a fines de mayo. Los defensores resistieron antes de ser aniquilados a fines de septiembre. Más al sur, los chinos capturaron Lungling a fines de agosto después de superar la decidida resistencia japonesa, en la que los japoneses se vieron ayudados cuando los planes y códigos chinos cayeron en sus manos por casualidad. En este punto, los japoneses trasladaron refuerzos que sumaban otra división en fuerza a Yunnan y contraatacaron, deteniendo temporalmente el avance chino. [11]
Mientras se libraba la ofensiva japonesa en el Frente Central, las fuerzas de Stilwell seguían ganando terreno. El 19 de mayo, las divisiones chinas 22 y 38 cercaron Kamaing. Dos días antes, el 17 de mayo, las fuerzas de Merrill capturaron el aeródromo de Myitkyina después de una marcha a través de las montañas Kumon Bum que casi paralizó a los ya cansados Marauders. [12] Si las tropas chinas de Ledo hubieran llegado por aire esa tarde para atacar la ciudad de inmediato, podrían haber abrumado a la pequeña guarnición, pero las unidades de apoyo y logísticas llegaron primero y se perdió la oportunidad de capturar la ciudad fácilmente, ya que los refuerzos japoneses llegaron a la ciudad.
El prolongado asedio resultante no estuvo muy bien dirigido y costó a los aliados muchas bajas, en particular entre los merodeadores, que se mantuvieron en la línea de combate por razones de prestigio estadounidense, y entre los chindits, que se vieron obligados a permanecer en el campo para interrumpir los intentos de socorro japoneses mucho más tiempo del que se había planeado. Sin embargo, debido al deterioro de la situación en los demás frentes, los japoneses nunca recuperaron la iniciativa en el Frente Norte.
A finales de mayo, Stilwell ordenó a los chindits que capturaran Mogaung para cortar la línea de comunicación japonesa con Myitkyina. La 77.ª Brigada de Calvert inició el ataque, previendo que la ciudad sería capturada el 5 de junio. La guarnición japonesa superaba en número a los atacantes. La 77.ª Brigada finalmente capturó Mogaung después de un asedio que terminó el 27 de junio, a costa de un 50 por ciento de bajas. En julio, había quedado claro que todos los chindits estaban exhaustos por las continuas marchas y combates bajo las fuertes lluvias monzónicas, y se retiraron. Al final de la campaña, los chindits habían perdido 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad del resto tuvo que ser hospitalizado con una dieta especial después. La 36.ª División británica fue transferida del Arakan al mando de Stilwell para reemplazar a los chindits.
El asedio de Myitkyina, que aún continuaba, provocó graves pérdidas japonesas. Cuando se tomó el aeródromo, los japoneses de la ciudad al principio sólo tenían la intención de luchar para retrasar la acción, ayudados por las lluvias monzónicas. El 10 de julio, el mayor general Genzo Mizukami, que había sido enviado con refuerzos y puesto a cargo de la guarnición, recibió la orden personal de "defender Myitkyina hasta la muerte". Los japoneses se atrincheraron y repelieron varios ataques chinos. A finales de julio, la resistencia parecía inútil. Mizukami evacuó a los supervivientes de la guarnición antes de cumplir al pie de la letra sus órdenes suicidándose dentro del perímetro defendido. Myitkyina fue finalmente capturada el 3 de agosto. [13] La captura de Mogaung y Myitkyina marcó el final de la fase inicial de la campaña de Stilwell. Fue la mayor toma de territorio en manos de los japoneses hasta la fecha en la campaña de Birmania. El aeródromo de Myitkyina se convirtió en un enlace vital en la ruta aérea sobre la joroba.
En Arakan, el XV Cuerpo, comandado por el teniente general Philip Christison , reanudó el avance sobre la península de Mayu. Unas cadenas de empinadas colinas canalizaron el avance en tres ataques: por la 5.ª División india a lo largo de la costa, la 7.ª División india a lo largo del río Kalapanzin y la 81.ª División (África Occidental) a lo largo del río Kaladan . La 5.ª División india capturó el pequeño puerto de Maungdaw el 9 de enero de 1944. El Cuerpo se preparó entonces para capturar dos túneles ferroviarios en desuso que unían Maungdaw con el valle de Kalapanzin. Sin embargo, los japoneses atacaron primero. Una fuerte fuerza de la 55.ª División japonesa se infiltró en las líneas aliadas para atacar a la 7.ª División india por la retaguardia, invadiendo el cuartel general de la división.
A diferencia de las ocasiones anteriores en las que esto había sucedido, las fuerzas aliadas se mantuvieron firmes contra el ataque y se les lanzaron suministros en paracaídas. En la batalla de la Caja Administrativa del 5 al 23 de febrero, los japoneses se concentraron en el Área Administrativa del XV Cuerpo, defendida principalmente por tropas de servicio, pero no pudieron hacer frente a los tanques que apoyaban a los defensores. Las tropas de la 5.ª División india atravesaron el Paso de Ngakyedauk para relevar a los defensores de la caja. Aunque las bajas en la batalla fueron aproximadamente iguales, el resultado general fue una dura derrota japonesa. Sus tácticas de infiltración y cerco no lograron asustar a las tropas aliadas y, como los japoneses no pudieron capturar los suministros enemigos, ellos mismos murieron de hambre.
Dos divisiones aliadas de refuerzo (la 26.ª División india y la 36.ª División británica ) tomaron el control del frente en la península de Mayu y reanudaron la ofensiva. Sin embargo, la ofensiva del XV Cuerpo fue disminuyendo en las semanas siguientes, ya que los aliados concentraron sus recursos, en particular los aviones de transporte, en el frente central. Después de capturar los túneles ferroviarios y algunas colinas que dominaban la carretera de Maungdaw a Buthidaung, el XV Cuerpo se detuvo durante el monzón. Se cedió algo de terreno en el valle palúdico de Kalapanzin para reducir las pérdidas por enfermedades, y los contraataques japoneses obligaron a la aislada 81.ª División (África Occidental) a retirarse hacia el valle de Kaladan.
En Imphal , el IV Cuerpo, bajo el mando del teniente general Geoffry Scoones , había hecho avanzar dos divisiones hasta el río Chindwin. Una división estaba en reserva en Imphal. Había indicios de que se estaba preparando una importante ofensiva japonesa, y Slim y Scoones planeaban retirarse y obligar a los japoneses a luchar al final de unas líneas de suministro imposiblemente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha en la que los japoneses iban a atacar y la fuerza que utilizarían contra algunos objetivos.
El cuerpo principal del Decimoquinto Ejército japonés, formado por la 33.ª División , la 15.ª División y la brigada "Fuerza Yamamoto", planeaba aislar y destruir las divisiones avanzadas del IV Cuerpo antes de capturar Imphal. Mientras tanto, la 31.ª División aislaría Imphal capturando Kohima . Mutaguchi pretendía explotar esta victoria capturando la estratégica ciudad de Dimapur , en el valle del río Brahmaputra . Si esto se lograba, su ejército atravesaría la montañosa región fronteriza y todo el noreste de la India quedaría expuesto a ataques. Unidades del Ejército Nacional Indio participarían en la ofensiva y provocarían la rebelión en la India. La captura de la estación de ferrocarril de Dimapur también cortaría las comunicaciones terrestres con las bases aéreas utilizadas para abastecer a los chinos a través de la "Joroba", y cortaría los suministros a las fuerzas del general Stilwell que luchaban en el Frente Norte.
Los japoneses comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones no dio órdenes a sus divisiones de avanzada de retirarse a Imphal hasta el 13 de marzo. La 20.ª División india se retiró de Tamu sin dificultad, pero la 17.ª División india fue aislada en Tiddim por la 33.ª División japonesa. Del 18 al 25 de marzo, la 17.ª División pudo abrirse paso a través de cuatro bloqueos de carreteras japoneses, gracias al reabastecimiento aéreo de las tripulaciones de la RAF y del Mando de Transporte de Tropas de los EE. UU. en sus Douglas C-47 Skytrains , y a la ayuda de la reserva de Scoones, la 23.ª División india . Las dos divisiones llegaron a la llanura de Imphal el 4 de abril.
Mientras tanto, Imphal había quedado vulnerable a la 15.ª División japonesa. La única fuerza que quedaba cubriendo los accesos al norte de la base, la 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India , fue duramente tratada en la Batalla de Sangshak y obligada a retirarse por un regimiento de la 31.ª División japonesa en su camino hacia Kohima. Sin embargo, el ataque de distracción lanzado por la 55.ª División japonesa en Arakan ya había sido derrotado, y a finales de marzo Slim pudo trasladar a la curtida en la batalla 5.ª División india, con toda su artillería, jeeps, mulas y otro material, por aire desde Arakan al Frente Central. El traslado se completó en sólo once días. El cuartel general de la división y dos brigadas fueron a Imphal, la otra brigada (la 161.ª Brigada de Infantería de la India ) fue a Dimapur desde donde envió un destacamento a Kohima.
Mientras las fuerzas aliadas en Imphal estaban aisladas y asediadas, la 31.ª División japonesa, compuesta por 20.000 hombres al mando del teniente general Kotoku Sato , avanzó por la carretera Imphal-Dimapur. En lugar de aislar a la pequeña guarnición de Kohima y seguir adelante con su fuerza principal hacia Dimapur, Sato decidió concentrarse en capturar la estación de montaña . Los registros japoneses indican que Sato (y los demás comandantes de división de Mutaguchi) tenían serias dudas sobre el plan del Decimoquinto Ejército. En particular, pensaban que las apuestas logísticas eran imprudentes y no estaban dispuestos a avanzar hacia objetivos que creían inalcanzables.
La batalla de Kohima comenzó el 6 de abril, cuando los japoneses aislaron la guarnición e intentaron desalojar a los defensores de sus reductos en la cima de la colina . La lucha fue muy intensa alrededor del bungalow y la cancha de tenis del Comisionado Adjunto de las Colinas Naga. Esta fase de la batalla se conoce a menudo como la Batalla de la Cancha de Tenis y fue el "punto culminante" del ataque japonés. El 18 de abril, la 161.ª Brigada India relevó a los defensores, pero la batalla no había terminado, ya que los japoneses se atrincheraron y defendieron las posiciones que habían capturado.
Un nuevo cuartel general de la formación aliada, el XXXIII Cuerpo, bajo el mando del teniente general Montagu Stopford , se hizo cargo de las operaciones en este frente. La 2.ª División británica inició una contraofensiva y el 15 de mayo había logrado sacar a los japoneses de la propia cresta de Kohima, aunque los japoneses todavía mantenían posiciones dominantes al norte y al sur de la cresta. Más tropas aliadas estaban llegando a Kohima. La 7.ª División india siguió a la 5.ª División india desde Arakan, una brigada de infantería motorizada india reforzó a la 2.ª División y una brigada desviada de la operación Chindit cortó las líneas de suministro de la 31.ª División japonesa. El XXXIII Cuerpo reanudó su ofensiva a mediados de mayo.
La batalla de Imphal fue un desastre para los japoneses durante el mes de abril, ya que sus ataques desde varias direcciones en la llanura de Imphal no lograron romper el anillo defensivo aliado. Los combates se desarrollaron en tres sectores principales. Los ataques de la 15.ª División japonesa desde el norte fueron frustrados cuando la infantería de la 5.ª División india y los tanques M3 Lee recuperaron una colina vital en Nungshigum, que dominaba la pista de aterrizaje principal de Imphal, el 13 de abril. Los combates entre la Fuerza Yamamoto y la reducida 20.ª División india se extendieron de un lado a otro por las colinas a ambos lados de la carretera principal de Imphal a Tamu durante todo el mes. La 33.ª División japonesa tardó en lanzar su ataque principal desde el sur, pero hubo intensos combates alrededor del pueblo de Bishenpur durante varias semanas.
A principios de mayo, Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa al norte de Imphal. El avance era lento. El monzón había cesado, lo que dificultaba mucho el movimiento. Además, el IV Cuerpo sufría algunas carencias. Aunque se entregaban raciones y refuerzos a Imphal por aire, la munición de artillería escaseaba. Sin embargo, los japoneses estaban al límite de su resistencia. Ni la 31.ª División ni la 15.ª División habían recibido suministros adecuados desde que comenzó la ofensiva y, durante las lluvias, las enfermedades se propagaron rápidamente entre las hambrientas tropas japonesas.
El teniente general Sato había notificado a Mutaguchi que su división se retiraría de Kohima a finales de mayo si no recibía suministros. A pesar de las órdenes de resistir, Sato comenzó a retirarse, aunque un destacamento independiente de su división continuó combatiendo acciones dilatorias a lo largo de la carretera de Imphal. Mientras tanto, las unidades de la 15.ª División se alejaban de sus posiciones para buscar suministros. Su comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi (que estaba gravemente enfermo), fue destituido, pero esto no pudo afectar a la situación. Las tropas líderes británicas e indias del IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo se encontraron en el hito 109 en la carretera de Dimapur a Imphal el 22 de junio, y se levantó el sitio de Imphal.
Sin embargo, Mutaguchi (y Kawabe) continuaron ordenando nuevos ataques. La 33 División (bajo un nuevo y poderoso comandante, el teniente general Nobuo Tanaka) y la Fuerza Yamamoto hicieron repetidos esfuerzos al sur de Imphal, pero a fines de junio habían sufrido tantas bajas tanto en batalla como en enfermedades que no pudieron hacer ningún progreso. Mientras tanto, los Aliados habían eliminado a un gran número de tropas japonesas hambrientas y desordenadas en Ukhrul (cerca de Sangshak) y sus alrededores, al norte de Imphal. La operación japonesa en Imphal finalmente se interrumpió a principios de julio, y los japoneses se retiraron dolorosamente al río Chindwin.
El intento de invasión de la India fue la mayor derrota hasta la fecha en la historia japonesa. Habían sufrido 55.000 bajas, incluidos 13.500 muertos. La mayoría de estas pérdidas fueron resultado de enfermedades, desnutrición y agotamiento. Los aliados sufrieron 17.500 bajas. Mutaguchi fue relevado de su mando y abandonó Birmania rumbo a Singapur en desgracia. Sato se negó a cometer seppuku (hara-kiri) cuando el coronel Shumei Kinoshita le entregó una espada, insistiendo en que la derrota no había sido culpa suya. [14] Fue examinado por médicos que declararon que su salud mental era tal que no podía ser sometido a un consejo de guerra, probablemente bajo presión de Kawabe y Terauchi, que no deseaban un escándalo público.
De agosto a noviembre, el Decimocuarto Ejército persiguió a los japoneses hasta el río Chindwin a pesar de las fuertes lluvias monzónicas. Mientras que la recién llegada 11 División de África Oriental avanzaba por el valle de Kabaw desde Tamu y mejoraba el camino que quedaba a sus espaldas, la 5 División india avanzaba por la montañosa carretera de Tiddim. Como el Decimocuarto Ejército planeaba utilizar únicamente la ruta del valle de Kabaw para el suministro durante la campaña de la siguiente temporada, se permitió que la carretera de Tiddim (que incluía tramos con nombres evocadores como la "Escalera de Chocolate") se desmoronara detrás de la 5 División, que se abastecía completamente con paracaídas. Se utilizó una formación ligera improvisada, la Brigada Lushai , para interrumpir las líneas de comunicación de los japoneses que defendían la carretera. A finales de noviembre, se había recuperado Kalewa (un importante puerto fluvial en el Chindwin) y se habían establecido varias cabezas de puente en la orilla este del Chindwin.
Slim y sus comandantes de cuerpo (Scoones, Christison y Stopford) fueron nombrados caballeros frente a los regimientos escoceses, gurkhas y punjab por el virrey Lord Wavell en una ceremonia en Imphal en diciembre.