Un burh ( pronunciación en inglés antiguo: [burˠx] ) o burgo era una fortificación o asentamiento fortificado anglosajón . En el siglo IX, las incursiones e invasiones de los vikingos impulsaron a Alfredo el Grande a desarrollar una red de burhs y caminos para usar contra tales atacantes. Algunos eran construcciones nuevas; otros estaban situados en el sitio de castros de la Edad de Hierro o fuertes romanos y empleaban materiales de las fortificaciones originales. Al igual que en Lundenburh ( Londres medieval ), muchos también estaban situados en ríos : esto facilitaba las líneas internas de suministro al mismo tiempo que apuntaba a restringir el acceso al interior del reino para los atacantes en embarcaciones de poco calado , como los barcos largos .
Los burhs también tenían un papel secundario como centros comerciales y, a veces, administrativos. Sus fortificaciones se utilizaban para proteger las distintas casas de la moneda real de Inglaterra .
Burh y burg eran desarrollos del inglés antiguo de lapalabra protogermánica reconstruida como * burg-s , cognado con el verbo * berg-an [1] ("encerrar para protección"). [2] Son cognados con el alemán burg , el holandés burcht y el escandinavo borg y, en inglés, desarrollados de diversas formas como " borough ", [1] " burg ", [3] y (particularmente en laregión de East Anglia de Inglaterra y Escocia ) " burgh ". [4]
Byrig [nota 1]era laformaplural de burh y burg :[nota 2]"fuertes", "fortificaciones". También era ladativa: "al fuerte" o "para el fuerte". Esto evolucionó en "bury" y "berry", que se usaban para describircasas señoriales, granjas grandes o asentamientos junto a las fortificaciones.[5]
Además de los fundamentos ingleses descritos aquí, estos nombres se usaban a veces en calcos en inglés antiguo o variantes de topónimos nativos , incluido el britónico * -dunon y el galés caer , como en Salisbury .
Los burhs se construyeron originalmente como defensas militares. Según HR Loyn , el burh "representaba solo una etapa, aunque de vital importancia, en la evolución del burgo medieval inglés y de la ciudad medieval". [6] Los límites de los burhs antiguos a menudo todavía se pueden rastrear hasta los límites de los burgos urbanos modernos . La mayoría de estos fueron fundados por Alfredo el Grande en una política planificada conscientemente que continuó bajo su hijo Eduardo el Viejo y su hija, Æthelflæd , la "Dama de los Mercianos", y su esposo Æthelred, Ealdorman de Mercia . El Registro Merciano habla de la construcción de diez burhs por Æthelflæd, algunos tan importantes como Tamworth y Stafford , otros ahora no identificables. [7]
Algunas se basaban en estructuras romanas preexistentes , otras eran de nueva construcción, aunque otras pueden haber sido construidas en una fecha posterior. Æthelstan concedió a estos burhs el derecho a acuñar monedas y en los siglos X y XI la regla firme era que no se podía acuñar ninguna moneda fuera de un burh. [8]
Un documento del siglo X, conocido hoy como Burghal Hidage y bautizado así por Frederic William Maitland en 1897, cita treinta burhs en Wessex y tres en Mercia. En aquella época, Mercia estaba gobernada por los reyes de Sajonia occidental. Todos estos burhs se construyeron para defender la región de las incursiones vikingas . [9]
Solo ocho de los burhs alcanzaron el estatus municipal en la Edad Media : Chester , Bridgnorth , Tamworth , Stafford , Hertford , Warwick , Buckingham y Maldon . [10] Los más grandes estaban en Winchester , Wallingford y Warwick , mientras que Wallingford y Wareham son los ejemplos mejor conservados, con importantes zanjas y bancos aún visibles. Se ha estimado que la construcción de los 9000 pies (2700 m) de banco de Wallingford habría requerido más de 120 000 horas-hombre. Las ciudades de burhs también solían tener diseños de calles regulares, algunos de los cuales aún se conservan. [11] Se cree ampliamente que los burhs fueron los orígenes de la vida urbana en Inglaterra. En la mayoría de los casos, la reconstrucción de un burh por parte de Alfred no provocó ningún cambio de nombre, ya que los sitios elegidos ya habían sido algún tipo de estructura fortificada. [12]
Los burhs se construyeron de distintas maneras, dependiendo de los materiales disponibles localmente y del tamaño del asentamiento o área que se pretendía defender. [13]
Con frecuencia, se construían burgos en el lugar de fortificaciones preexistentes. A veces, simplemente se reparaban las antiguas murallas romanas, como en ciudades como Winchester , Exeter , York , Burgh Castle , Portchester y Dover . En otras ocasiones, se construían en el lugar de antiguas fortalezas de la Edad de Hierro, como Dover, utilizando los viejos fosos y murallas. [13]
Sin embargo, muchos de los burhs eran sitios fortificados completamente nuevos, construidos en sitios estratégicos en la costa, cerca de puertos o con vistas a caminos y rutas comerciales. Nuevas ciudades importantes se construyeron en terrenos llanos con un diseño rectangular, por ejemplo, en Oxford , Wallingford , Cricklade y Wareham . [13]
Tradicionalmente, los burhs se construían primero con una serie masiva de bancos con un foso al frente. [13] El banco normalmente estaba revestido de madera y revestido de madera . [14] Esto estaba rematado con una empalizada de estacas de madera, de hasta 10 pies (3,0 m) de alto, con una pasarela. En ciudades como Tamworth, las murallas se deterioraban y se expandían hacia afuera con el tiempo, lo que significaba que el foso y el banco se deterioraban. Para resolver esto, los bancos se revistieron con piedra, reforzando así aún más las defensas y mejorando su vida útil. [11]
El propósito principal era proporcionar defensa a un puerto o ciudad, y a las granjas, pueblos y aldeas circundantes. Según la Crónica anglosajona , Alfred construyó una serie de burhs, enumerados en el Burghal Hidage que suman más de 30. Aparentemente, era la intención de Alfred que ninguna granja o aldea inglesa estuviera a más de 20 millas (32 km) de distancia de un burh. Construyó una red de caminos militares bien mantenidos, conocidos como herepaths , que interconectaban los burhs, permitiendo a la población un acceso rápido a refugio (en su burh local). Los herepaths permitieron a las tropas de Alfred moverse rápidamente para enfrentarse al enemigo. También significaba que se podían llamar refuerzos fácilmente, desde otros burhs si era necesario. Ryan Lavelle cree que cada burh habría tenido una fuerza montada que estaría lista para la acción contra los vikingos. [15] Es probable que hubiera un sistema de balizas en las altas colinas de Wessex que avisaban con antelación de cualquier invasor. [15] Así, con esta red integrada de fortificaciones y defensas con los burhs en su centro, Alfredo pudo dificultar a los vikingos la toma de ciudades y puertos estratégicamente importantes. [15]
Los burhs también tenían papeles secundarios como centros económicos, refugios seguros en los que se podía llevar a cabo el comercio y la producción. En los burhs se encontraban armerías, herrerías, casas de la moneda reales y puestos comerciales. Se utilizaban como depósitos de suministros para el ejército anglosajón cuando estaba en campaña, lo que garantizaba que las tropas anglosajonas tuvieran un suministro continuo de armas, caballos frescos y alimentos. [16]
Durante el reinado de Alfredo, existía una clara demarcación entre el fyrd real (ejército real) y los miembros del fyrd local (fuerza de defensa local). El fyrd local era responsable de la construcción y defensa de su burh, mientras que los miembros del fyrd real servían bajo las órdenes del rey. [17]